第二章 狂暴雷電（下）

周小玲は思い切り怒りを発散させ、気分がすっきりした。彼女は力を入れて打たなかった。本当に力を込めて打てば、あの模様だらけの大きな猫を一発で殺せただろう。
郭十二はくすっと笑った。彼は、その大きな猫が頭を抱えて地面にうつ伏せになり、絶え間なく悲鳴を上げているのを見て、周小玲もますます力を弱めていくのを知っていた。その大きな猫は体長3メートル以上あったが、まるで小さな猫のように打たれていた。周小玲ももう打ち続けることができず、猫の首をつかんで引きずってきた。猫は悲鳴を上げながら、四本の足で草地を必死に暴れ、しぶしぶ引きずられてきた。
周小玲は猫の頭を叩きながら言った。「まだ奇襲を敢えてするの？ふん、全く目がないわね。覚えておきなさい！これから人に会ったら、すぐに遠くに隠れなさい！」彼女が叩くたびに、猫の頭は沈み、とても面白かった。
羅戦は言った。「かわいそうなやつだ。私たちのディンディンを怒らせるなんて。」
郭十二は言った。「前方に少し飛んで、ここがどんな状況か見てみよう。」彼は草地に沿って飛び上がった。鷹魔は叫んだ。「ディンディン、行くぞ！」
周小玲は言った。「もういいわ。命だけは助けてあげる。」彼女も飛び上がった。その大きな猫はまるで恩赦を受けたかのように、さっと草むらに逃げ込み、二度と顔を出さなかった。その猫にとって、周小玲は絶対的な恐怖の存在だった。
四人は大草原を素早く飛び回ったが、ここには人の気配はなさそうだった。半日飛んでも、依然として果てしない大草原が広がっているだけだった。郭十二は少し落胆して言った。「これは閉鎖された秘境かもしれない。出入り口があれば、人が残した痕跡が見つかるはずだ。」
閉鎖された秘境について、プロたちの間には「死地」という言葉がある。一般的に探検する価値はない。このような秘境は新しい大陸に発展する可能性もあれば、徐々に衰退して荒れ果てた秘境になる可能性もある。
郭十二はしばらく飛んだ後、止まって言った。「ここを離れるから、少し待ってて。」
伝承の記憶の中には、秘境や大陸の座標がたくさんあったが、順序は極めて混乱しており、何の説明もなく、単に大陸か秘境かだけが記されているだけだった。他の情報は一切なく、これにより郭十二は選ぶのが非常に難しく、そのうち少なくとも3分の2の座標は使用できなかった。
今は逃げ出した当初よりも、使用できる座標が3倍に増えているため、郭十二にとっても選ぶのが難しい。彼は以前から皆と相談し、できるだけ大陸に留まらず、行くなら秘境に行くようにし、できれば通幽秘境を見つけることができれば、選択肢が大幅に増えるだろうと考えていた。

半日かけて選び抜いた末、郭十二は目立たない座標を見つけ出した。彼は言った。「この座標を試してみよう。何か変化があるかもしれない。」彼は跨界符を起動し、一歩踏み入れると、他の三人も急いで続いた。
符門を出たばかりで、稲妻が打ち下ろされた。
カチッ！ゴォォ……
郭十二は本能的に地面に倒れ込んだ。その稲妻は近くの岩に落ち、轟音と共に爆発した。雷の轟音に郭十二の心は揺れ動いた。鷹魔、羅戦、周小玲も地面に倒れた。
再びゴォォンという音と共に、もう一発の雷が消えかけている符門に直撃した。
郭十二は目眩がして、跨界符が使えなくなったことに気づき、恐怖に駆られた。
暗雲が渦巻き、大雨が降り注ぎ、雲の中で次々と稲妻が閃いた。雷は密集した電網のように絶え間なく落ちてきた。四人は泥水の中にうつ伏せになり、目には恐怖の色が浮かんでいた。
鷹魔が大声で叫んだ。「十二、跨界符を起動して、ここを離れよう！」
郭十二は苦笑いしながら言った。「行けない……今は起動できない！」
鷹魔の表情がすぐに変わり、彼は言った。「ここを離れた方がいい。雷があまりにも密集している。」
郭十二は言った。「行こう！」彼は青蓮符を構えた。大聖師に昇格してから、青蓮符も少し変化していたが、再び炼製する時間がなく、とりあえず身を守るのには問題なかった。
四人はそれぞれ防御を構え、猛烈な風雨や雷鳴の中を、秘境の奥深くへと進んでいった。
地面には水路が縦横に流れ、川となっていた。低い木々はすべて水に浸かり、太い根茎が水面下に露出していた。ここには高さ5メートルを超える木は一本もなく、幹は非常に太く、奇妙に見えた。まるで冬瓜のように地面に立っている。郭十二は、少し高い木が雷に打たれて瞬時に折れて火がつき、その後大雨で消えるのを見た。
稲妻が地面や木に落ちると、電弧が四方に流れ、弧光がちらついた。郭十二は、ここの雷が前世で見たものとは少し違い、奇妙な感覚があると思っていた。その時、稲妻が頭上に落ちてきて、彼は避ける間もなく、青蓮符が作り出した防御罩に直撃した。
ゴォォン！
郭十二は雷の力がこんなに強いとは知らず、一瞬で水中に投げ出され、神経が混乱し、しばらくしてようやく回復した。鷹魔が駆け寄り、彼を水から引き上げた。郭十二はぼんやりと言った。「くそっ！雷に打たれた！」
幸い、彼はすでに大聖師であり、青蓮符も十分に強力だった。もし青蓮符が破壊されていたら、郭十二は自分が死なないとしても傷を負うのは避けられないとよく分かっていた。

少し考えた後、郭十二は言った。「水の中なら……おそらく雷は当たらないだろう！」
四人の実力なら、水の中でも陸上でも移動速度は非常に速い。鷹魔は断固として言った。「では水流に沿って進もう、みんな水に入ろう。」
郭十二は雷に打たれた後、少し恐怖を感じていた。彼はまず水の中に潜ったが、前世のように泳ぐ必要はなかった。結局のところ彼はプロなので、方法はいくらでもある。彼は虚符を使って魚の形の防御罩を作り、体をわずかに動かしながら水中を素早く進み、まるで大きな魚のように機敏だった。
鷹魔は苦笑いしながら言った。「これは真似できないな！」彼は符武の職業者で、少し虚符を使えるものの、符咒の職業者には及ばない。符武の職業者であるがゆえに、彼の力も符咒の職業者には敵わない。腕や足を軽く動かすだけで、水中での速度も郭十二に劣らない。
四人は水の中で興奮せずにはいられず、水遊びは実に楽しかった。空には絶え間なく稲妻が走り、雷鳴が響き渡る。体を水の中に沈めていればまだしも、頭を出すだけでその衝撃的な雷音に魂が震え、非常に不快だった。
川の流れに沿って、四人は水中を素早く移動した。水流の速度も非常に速く、半日も経たないうちに、いくつもの小川が一つの巨大な川に合流し、四人は水中で両岸が全く見えなくなった。水流は広大で果てしなく、郭十二の前世の故郷の長江よりも数十倍も広かった。
雨は徐々に弱まり、雲もそれほど低くなくなった。まだ稲妻や雷鳴はあったが、以前よりはずっと弱くなっていた。
郭十二は水から飛び出し、水面に浮かびながら言った。「よし、水面に沿って飛ぼう。」虚符の防御罩があるおかげで、彼の体は乾いたままだった。
水しぶきが上がり、鷹魔も飛び上がりながら言った。「こんなに激しい雷雨はめったに見ないな。」
羅戦と周小玲も水面から飛び上がり、周小玲は笑って言った。「本当に楽しいわ。私たち火宗のところではこんなに大雨の日はめったになく、こんなにたくさんの水もないの。」
郭十二は遠くをじっと見つめ、目をこすったが、すぐに気づいて目を明るくする呪文をかけた。鷹魔は不思議に思い、「どうしたんだ？」と尋ね、郭十二が見ている方向を注意深く探した。
「なぜあそこにはそんなに密集した雷電が集まっているんだ？」

遠くの方で、次々と稲妻が閃き、遠くから雷の音が聞こえてくる。目を明るくする呪文をかけた後、郭十二は髪の毛のように細い無数の雷が閃いており、それらが一か所に集まっているように見えるのをはっきりと見ることができた。郭十二は笑って言った。「不思議だな、こんなに密集した雷が、なぜ一か所に集まるんだ？」
鷹魔は目を細めてしばらく見ていたが、突然言った。「おかしい、動いている！」
郭十二が尋ねた。「見に行こうか？」
周小玲が言った。「経験豊富な先輩から聞いたことがあるの。秘境で奇妙な場所に行くと、二つの可能性があるって。一つは宝物に出会うこと、もう一つは危険に遭遇すること……危険に遭遇する可能性の方が宝物に出会うより高いんだけど、その先輩は、危険の可能性が高くても見に行くべきだって言っていたわ。」
羅戦が言った。「じゃあ、一緒に見に行こう。」
郭十二が言った。「よし、行こう！」
空は依然として暗く、雲に覆われ、雲の中で細かい稲妻が閃き、時折雷の音が轟々と響き渡る。大雨はもう止んでおり、空気は湿っぽく蒸し暑い。四人は水面に沿って素早く前進した。
しばらくすると、雷の音はますます大きくなり、閃く稲妻が時折大地を照らし出す。
雷の密度の高さには驚かされ、郭十二たちはこれ以上前に進むことをためらい、水面に浮かんだまま、前方の光景に目を見張った。彼らはこれほど密集した雷と雷鳴を見たことがなく、奇妙なことに約百十キロメートルの範囲内に集中しており、まるで何かが雷を引き寄せているかのようだった。
郭十二は苦笑いしながら言った。「もう近づく勇気はない！」
雷の力はプロでさえも恐れるほどだった。鷹魔が言った。「じゃあ……少し待って、この雷が弱まってから近づくのはどうだ？」
周小玲は顔を上げて、近くの雲を見上げた。絡み合った稲妻が空を密集して横切り、絶え間なく地面に落ちてくる。彼女は思わず怯えて言った。「本当に怖い！」
郭十二が突然言った。「何か……何かが動いている！」
そこは高台で、周囲は水に囲まれていた。高台自体はそれほど高くなく、その上には高低さまざまな天然の円錐形の石柱が立っていた。電流が円錐形の石柱の中を乱れて流れ、眩しい稲妻の白い光の中で、石柱が反射する光には金属のような輝きがあった。
その後、一同は驚くべき光景を目の当たりにした。眩しい光の塊が飛び上がり、無数の稲妻がそれに打ち付けられ、轟音が大地を揺らした。
郭十二は驚愕して言った。「まさか、人間だ！」
鷹魔の額からは冷や汗が流れ落ち、彼は言った。「三層の実形祭壇……この人はすごい！」

四人ともはっきりと見ていた。それは実体のある祭壇だった！ただ、祭壇の形状はかなり奇妙で、最下層は円盤状、二層目はガラスでできているかのような中空の五角形、最上層、つまり三層目は柱状のプラットフォームだった。
その人物はそのプラットフォームの上に座っていた。稲妻の光が眩しすぎて、皆はその人物の姿をはっきりと見ることができず、ただ彼が手に棒状のものを持っているのだけが見えたが、それもはっきりしなかった。大量の雷電が祭壇の頂上に集中して落ち、祭壇はちょうど浮き上がったところで再び雷電の力によって叩き落とされた。
郭十二は目が鋭く、彼は尋ねた。「皆さん、祭壇の下にあるものを見ましたか？」