第28章 酒王のレシピ

傅子舟親子が裸で街を歩いたというニュースは3、4日間騒がれた後、徐々に静まっていった。シーラン城の人々の暇つぶしの話題も次第に変わっていった。
シーラン城の富豪たちが次々と店に訪れるようになり、宿屋の1時間あたり1両の料金がかかる5つのテーブルには常連客も増えてきた。
料理の味はごく普通だが、テーブルに運ばれると心地よさを感じさせる。
1両というのは決して安い金額ではなく、福来酒楼でたくさんの料理を注文したり、低級な霊獣を味わったりするのに十分な額だ。幸いシーラン城には富豪も少なくなく、常連客が増えるにつれて、各テーブルは1日に4回の経験値を得られるようになった。他の10台のテーブルが1日に平均6、7回の経験値を得られるのには及ばないものの、1日の収入は20両以上にも上った。これは他の10台のテーブルと20部屋の客室が2ヶ月間得る利益に相当する。
1ヶ月の収入は600両以上で、シーラン城のすべての宿屋の中で、おそらく林記宿屋だけがこれほどの収益を上げている。しかし店主の林東は6、7日間もロビーに行っていない。食事の時間以外は部屋から一歩も出ていない。
部屋の中で林東は座禅を組み、顔には穏やかな喜びが浮かんでいた。
経脈の中を霊気が素早く流れ、一周して丹田に戻るたびに、元々空っぽだった丹田が次第に満たされていった。
すべての武者は知っている。丹田に霊気が満ちているということは、突破が間近にあることを意味する。
2週天、3週天、4週天……林東は疲れることなく霊気を経脈の中で操り、丹田に戻るたびに霊気の量を少しずつ増やしていった。20数週天が経つと、ついに丹田が膨らみ始めた。
林東の顔の喜びはさらに深まり、集中力も高まっていった。
まるで重い風船のように丹田はゆっくりと膨らみ、30週天、40週天、50週天……丹田の表面に細かいひびが現れ、丹田に流れ込む霊気が増えるにつれて徐々に広がっていった。
突然、ひびだらけの丹田が裂け、わずかな光だけが霊気を包み込んだ。
林東の体が震え、目を見開き、顔には狂喜の色が浮かんだ。
霊動期二重！
「ついに突破した。」
林東は長いため息をつき、伸びをして部屋の中で少し動き回った。気持ちが落ち着いてから再び座禅を組んだ。

意念が動くと、霊気が再び経脈に流れ込み、まるで支えを失ったかのように、その光は急速に十分の一の大きさまで縮小した。霊気が一週間後に再びその光に戻ってきたとき、光は拡大するどころか、逆に霊気が絶えず圧縮され、最終的には十数倍も縮小した光の中に完全に収まってしまった。
次はゆっくりと養っていき、光が凝結し自ら拡大して新たな丹田を形成するのを待つ番だ。
林東は心を集中させ、十数倍も圧縮された霊気を六周天まで動かそうとしたその時、耳元で甲高い音がした。「隠し任務『霊動期七重』を達成しました。報酬として酒王のレシピを獲得しました。」
隠し任務『霊動期七重』？林東は一瞬驚いたが、すぐに理解した。予想よりずっと早かったが、おそらく白棋が古桓宗の弟子受け入れ基準に達したのだろう。
目を軽く閉じ、林東は心の中で「報酬を受け取る」と唱えた。
ディン：報酬の受け取りに成功しました。
システムの案内音と共に、林東の手の中に薄い紙片が現れた。その紙片には、数え切れないほどの奇妙な文字が龍飛鳳舞のように描かれており、一見すると黄色い紙に書かれた道士の符のように見えた。
「酒王のレシピ……酒に関係するんだろうな？」
意念が動くと、酒王のレシピの属性が現れた。
酒王のレシピ：使用すると、酒の色・香り・味が倍増し、100斤あたり0.1の霊気が消費される。
林東は大喜びした。霊動期二重に突破して間もないのに、また大きな幸運が訪れたのだ。
この酒王のレシピがあれば、宿の15つの食卓は毎日満員になるはずだ。
考える間もなく、林東はすぐに装備を呼び出した。
ディン：装備を付与する対象を選んでください。
少し考えた後、林東は「宿のシステム！」と言った。
ディン：装備の付与に成功しました。
甲高いシステムの案内音が鳴り、システムメニューを見ると、新たに装備属性が追加されており、その装備属性の中に酒王のレシピが掛かっていた。
酒が良ければ良いほど、酒王のレシピの効果も大きくなる。宿にも酒はあるが、シラン城で最も良いタイムのものではない。林東は少し考えた後、霊動期二重に突破するために10日以上も部屋にこもっていたので、そろそろ外に出て歩く時だと思った。
部屋のドアを開け、右足を一歩踏み出したところで、白景泰が駆け寄ってきた。
「林兄弟、突破したぞ、突破したんだ……」
白景泰が林東の前に到着した時には、もう息を切らして一言も話せず、額からは汗が雨のように流れ、太った体が激しく上下する胸に合わせて震えていた。そんなに苦労しているのに、顔には輝かしい笑顔が浮かんでいた。
林東は白景泰が喜びの報告に来たことを理解していたが、わざと疑問そうに言った。「何が突破したんだ？」

「白、白琪はもう霊動期の七重に達したぞ。」白景泰が楽しそうに言った。
「おめでとうございます。古桓宗が弟子を招くまであと半月もあるというのに、すでに弟子を受け入れる基準に達していたとは。」林東が急いで祝った。
「これは君の霊速陣のおかげだ。」白景泰は林東の肩を掴み、興奮して言った。「林兄弟、白琪が古桓宗に入るのはほぼ確実だ。これは白兄さんにとっては天大の喜びだ。一杯どうだ？今日はぜひ一緒に飲もう。」
「わかった、夜に良い酒を持って行くよ。」林東はすぐに承諾した。
白景泰は何度も頷き、しばらくして気まずそうな表情を浮かべた。「本来なら白琪のやつも連れてきて君に感謝しようと思ったんだが、どれだけ頼んでもその子は来ようとしなくて……」
「大丈夫だ。」林東は首を振った。
「林兄弟の度量は本当に大きい！」白景泰は少し心虚そうに褒めた。以前なら堂々とそう言えたが、役所の人々が宿屋にやってきて山賊を捕まえる際、林東が笑顔で椅子で劉順を殴り倒した光景を見てからは、もうそんな自信はなかった。
一年ぶりに会うと、この林店主の変化は実に大きかった。
白景泰と少し雑談した後、林東はようやく大広間に入った。
ちょうど昼食の時間で、大広間では、秋風城に霊戒を売りに行ってまだ戻っていない王六痣の代わりに痩せた竹竿が大広間の管理をしており、店員たちは忙しく動き回っていた。林東が現れると、彼らは店主と声をかけただけで再び仕事に戻った。
宿屋を出て、林東は左に曲がり、しばらく進むと城西の十里街に到着した。
通りには人々が行き交い、周囲を見回すと、林東の視線はすぐに風に揺れる白い布の帆に留まった。
娄記酒铺！
良い酒と言えば、西兰城内では間違いなく百里香だ。この百里香は香り高く味わい深く、秋風府全体でもトップ3に入るほどだ。
百里香は娄記酒庄のもので、この娄記酒铺は娄記酒庄が西兰城に開いた店だ。
まだ中に入る前から酒の香りが漂ってきた。林東は足を踏み入れ、店はとても広く、200以上のスペースがあり、酒壺が整然と積まれていた。左手のカウンターでは、20代の青年が本を手に夢中になって読んでいた。
もう少し先では、6人の店員が木製のテーブルを囲んで昼食を食べていた。
誰も呼んでくれないので、林東は仕方なくカウンターに向かった。