第八章 玉境（上）
孫敏児は言った。「玉境の座標が漏れてきて、多くのプロたちが運を試そうとしている。でも私の実力は低すぎて、危険を冒して入る勇気がないの。」
郭十二は尋ねた。「玉境？秘境なのか？」
孫敏児は答えた。「ええ、正式名称は封霊玉境。少なくとも聖師級の達人でなければ入れないわ。大聖師級の達人たちがたくさん入ろうとしているって聞いた。最も腹立たしいのは、そこに入るには跨界符か宗門の符門が必要で、座標を知っていても意味がないってことよ。」
郭十二は尋ねた。「座標を知っているのか？」
封霊玉！彼はすぐに理解した。この秘境の特産品は封霊玉なのだ。それは魂の祭壇を構築するための補助材料の一つで、しかも大量が必要な材料だ。今まで彼は一片も集めていなかった。
孫敏児は言った。「知ってるわ。でも知ってても何の役にも立たない。私の符門ではあんな秘境は開けないのよ。」
郭十二は言った。「私にくれ！」
孫敏児は一瞬驚いたが、すぐに反応して、秘境の座標が記された符を取り出した。この種の座標は言葉では表現できず、複雑な符文で構成されているため、符を使って伝える必要があるのだ。
郭十二はその座標を自分の本命符に移し、符を孫敏児に返しながら言った。「大胡子、一緒に行く気はないか？」
孫敏児はほとんど考えることなく言った。「行かない！」
鷹魔は不思議に思い、「さっきは行けないのが惜しいって言ってたのに、一緒に連れて行っても……断るなんて、なぜだ？」と尋ねた。
孫敏児は笑って言った。「私は静明門で快適に過ごしていて、食事や遊びも楽しんでいるの。わざわざ玉境に行って苦労する必要なんてない。それに、今回行くのは達人ばかり。もし私が上級聖師なら考えるかもしれないけど、私は上級狂師よ。行ったら死にに行くようなもの。行かないわ！」
鷹魔は彼女の言葉に笑い、言った。「まあ、相変わらずだな。」
孫敏児は何とも思わない様子で笑った。彼女には大きな志はなく、小さな幸せで満足するタイプだった。今の地位に達しているだけで十分満足しており、これ以上上を目指す気はなかった。
少し雑談した後、郭十二は立ち上がって別れを告げた。二人は今後の連絡のために信符を交換した。
三人が食堂を出ると、郭十二はしばらく考えて言った。「地火大陸では老人の足跡が見つからないのなら……玉境に行ってみよう！」
鷹魔は賛成し、「いいね。でも準備をしておいた方がいい。」と言った。
羅戦は言った。「補給品は十分あるはずだ。十二がたくさん買ってくれたからな。」
郭十二は言った。「足りない。食料だけでなく、たくさんの清水も用意しなければならない。」これは常識で、秘境に入る前には大量の物資を準備する必要があり、その中でも清水は非常に重要だ。なぜなら、一部の秘境には水が全くない可能性があるからだ。
鷹魔は言った。「清水はここでは全く不足していない。湖辺に行って汲めばいい。」すぐそばに静明湖があり、いくらでも清水を手に入れられる。
三人は大量の食料を購入した。郭十二は特に場所を選び、以前集めていた変異符獣の肉や変異符虫の肉を加工し、さらに湖辺で大きな符瓶を使って大量の清水を集めた。
碧波城を離れ、三人は人里離れた場所に飛んで行き、郭十二は座標を跨界符に入力した。彼は安堵のため息をつき、「使える……でも、この秘境で何に遭遇するかわからない」と言った。見知らぬ秘境はしばしば非常に危険で、特に広く知られているような秘境はそうだ。
鷹魔は気にせず言った。「どこにでも危険はあるさ。ふっ、中を見てみよう！」
郭十二が跨界符を起動すると、目の前に符門が現れた。鷹魔が先に中に入り、郭十二がそのすぐ後を追い、羅戦が最後に入った。
三人の連携はすでに非常に息ぴったりだった。鷹魔はいつも先頭に立ち、その肉弾戦の能力は卓越しており、秘境に入った瞬間に後ろの人々を守ることができる。郭十二と羅戦もすぐに続いて出てきた。
目の前は真っ暗だった。
鷹魔が照明符を打ち出した。
郭十二は驚いて言った。「地下か？」これは初めて地下の秘境に入ることだった。周囲の密集した洞窟が、照明符の光によって姿を現した。
鷹魔は言った。「全部洞口だ……ここに長くいてはいけない！」
郭十二はすぐに状況を理解した。外で伝えられている玉境の座標がすべてここなのかどうかわからないが、もしそうなら、ここは非常に危険だ。なぜなら、玉境に入ろうとする人々がこの地域に集まり、争いが起こる可能性が極めて高いからだ。彼は叫んだ。「行こう！」そしてすぐに呪文を打ち、自分の目に塗り、続けて鷹魔と羅戦にも明目呪をかけた。
すると、周囲のすべてがはっきりと見えるようになった。郭十二は最も大きな洞口に飛び込み、三人は猛スピードで走り去った。
しばらくすると、その空き地にまた別の符門が現れた。符門からは三人の大聖師級の職業者が出てきて、彼らも立ち止まることなく左側の洞窟に向かって飛んで行った。
1時間以内に、その空き地には次々と5つの符門が現れ、開かれていった。入ってきた人々のほとんどは大聖師で、少数が聖師だった。彼らは入るとすぐに散り、それぞれ異なる洞口に入っていった。
郭十二は最も大きな洞口を選んで進み、三人の速度は非常に速く、すぐに入ってきた場所から遠く離れた。
やがて三人は入り組んだ洞窟の中で道に迷ってしまった。ここでは方向を判断することが全くできず、通路は蜘蛛の巣のように入り組み、果てしなく続いていた。一つの通路の中にも無数の分岐があり、三人は一日中歩き続け、頭が混乱するほどだった。郭十二が言った。「止まれ！ちょっと待って、鷹魔おじさん、ここの道は本当に混乱している……」
鷹魔は苦笑いしながら言った。「私もどこに来たのかわからないよ。」
羅戦は洞壁を触りながら驚いて言った。「十二、この洞壁は自然にできたものじゃない……」
郭十二が近づいてよく調べると、彼も驚き、言った。「そうだ……掘られたんだ！なんて大規模な工事が必要だったんだ……」
鷹魔は洞壁のそばに行き、再び照明の符を使った。案の定、洞壁には凹凸があり、すべて鋭い武器によってできた痕跡だった。彼は言った。「間違いない、掘られたんだ……もしかして……」
郭十二が言った。「封霊玉だ！きっと封霊玉を掘り出すためだ！一方向に沿って進もう。通路が少ない場所ほど、封霊玉がある可能性が高い！」
羅戦は感嘆して言った。「すごい、もう掘り尽くされている……だからここの座標が広まったんだな。」
鷹魔は頷き、「その通りだ。私たちがいる場所もきっと掘られている。だから新しく来た人々はここに留まらず、みんな端に向かって走っていくんだ！」
三人はすぐに一方向に向かって飛んだ。通路がどこに通じていようと、できるだけ一方向に進み、途中で一人にも出会わなかった。秘境でよく見られる変異符獣や変異符虫も見当たらなかった。
20日余り経つと、通路は徐々に少なくなり、いくつかの小さな洞口を通り抜けた後、三人は狭長の裂け目にたどり着いた。郭十二が言った。「これは掘られたものじゃない、自然にできたものだ……石壁に注意して、何かあるか見てみよう。」
三人は石壁を注意深く調べた。鷹魔が言った。「何も見つからない、封霊玉はない！」彼はこの分野の伝承を受け継いでおり、魂の祭壇を作る方法を知っていた。大聖師に昇進する前はその伝承は封じられていたが、必要な材料はすべて伝承の中から見つけることができ、封霊玉がどのようなものかも知っていた。
羅戦も言った。「いや、封霊玉はない！」
郭十二は少し失望し、「よし、この裂け目に沿って進もう。」と言った。
この裂け目はとても長く、いくつかに分かれていた。郭十二は最も大きな裂け目を選んで進み、7日間連続して歩いた。裂け目はどんどん狭くなり、やがて人が歩けないほどになった。
郭十二は前方の裂け目をじっと見つめて言った。「通れない！狭すぎる。無理に入ろうとしたら石の隙間にはまってしまう。」
鷹魔はしばらく注意深く観察した後、尋ねた。「割ることはできるのか？」
郭十二は言った。「私が試してみる！」
月刃が飛び出し、郭十二は一方の手で呪文を唱え、軽く叫んだ。「分けろ！」すると月刃は三十六枚に分かれ、彼の周りを旋回した。彼は言った。「鷹魔おじさん、羅おじさん、少し後ろに下がってください。ここは狭すぎて、うっかり他人を傷つけてしまうかもしれません。」
鷹魔と羅戦は言われた通り後退した。鷹魔は言った。「よし、十二、今がチャンスだ。」
郭十二も余計なことは言わず、しばらく注意深く観察した後、裂け目を指して叫んだ。「行け！」月刃は回転する光の刃となり、急速に裂け目に向かって突進した。
プッ！プッ！
月刃の力がすぐに発揮され、まるで包丁で豆腐を切るように、三十六枚の尺ほどの長さの月刃が素早く石の隙間に突き刺さり、大きな穴を切り開いた。ほこりや破片が飛び散った。郭十二は全く気にせず青蓮符を起動し、ほこりや破片を外側に防いだ。彼はゆっくりと前に進み、月刃を前に押し進めた。
約十歩ほど進んだところで、郭十二は月刃が急に軽くなったのを感じ、心の中で喜び、言った。「貫通した！」
鷹魔と羅戦が後を追い、さらに大きな裂け目が現れているのを見た。三人は立ち止まらず、さらに前に進んだ。下には足をつける場所がなく、落ちれば石の隙間にはまってしまう。下の岩壁はV字型で、歩くことは到底できない。
その裂け目は先へと続き、千メートルほど先で再び狭まり、裂け目さえも消えてしまった。郭十二は少し観察した後、言った。「前方にはもう裂け目がないようだ……」
鷹魔は言った。「十二、早く見てくれ！」
郭十二は後ろに飛んで鷹魔のそばに行き、尋ねた。「何を見るんだ？」
鷹魔は言った。「下に裂け目があるようだ。だが、この障壁を破らないと下に降りることはできない。」
郭十二はすぐに月刃で掘り始め、数分後に大きな穴を開けた。彼は言った。「下は空っぽだ。降りよう！」
下には依然として巨大な裂け目があった。上の裂け目とは異なり、この裂け目は下に通じており、まるで巨大な剣が突き刺さった後にできたような空間だった。
三人は素早く下降し、約千メートル降下したところで郭十二が止まり、言った。「底だ……」
鷹魔は洞壁のそばで少し観察した後、叫んだ。「十二、見つけたぞ！大量の封霊玉だ！」
郭十二は尋ねた。「どこだ？」
鷹魔は洞壁の灰白色の石を指して言った。「これが封霊玉だろう。精製されていない原石だ。」
羅戦は反対側で言った。「こちらにもある。どうやら鉱脈のようだ。」
郭十二は喜んで言った。「鷹魔おじさん、羅おじさん、あなたたちはあちらを掘って、こちらは私が掘ります！」彼には月刃があるので、封霊玉を掘るのは簡単だ。
鷹魔は頷いて言った。「こちらは私たちが担当する。」彼は本命符刃を取り出した。羅戦にはまだ本命符器がなく、彼が使っているのは大きな斧で、直接石壁を切りつけていた。