第七章 旺旺（下）

郭十二は首を振って言った。「奴は、われわれが顔を合わせることはないと見越している。顔を合わせる価値がないからだ。彼らにとっては高価な料理だが、上級職業者にとってはそんなに高くもない。こんなことで騒ぐ価値はなく、笑いものになるだけだ。」
鷹魔は言った。「食べなさい。君が無駄を嫌うのは知っている。この料理なら……私たちが半分満腹になるくらいはあるぞ、へへ。」
符食は普通、主食としては使われないが、今回は料理が多かったので、三人は思い切り食べた。鷹魔と羅戦は食べるときに控えめではなく、箸で一掴みすると、一皿がすぐになくなった。郭十二は、ゆっくり食べれば何も食べられなくなるだろうと悟った。三人は奪い合い始め、箸の先が雨のように降り注いだ。
しばらくすると、テーブルの上には空の皿だけが残った。その時、また七、八人の給仕が皿を持ってきて、新たに料理を並べた。その給仕は言った。「すべて揃いました。どうぞお召し上がりください。何か必要でしたら、お申し付けください！」
郭十二は言った。「うむ、よろしい。ご飯と米酒を持ってきてくれ。」
鷹魔は笑って言った。「今日は贅沢に、全部符食で食べよう。」
郭十二は言った。「それなら食べよう。」彼は普段、符食を作るのは食欲を調整するためだけで、お腹を満たすには肉やパンが必要だ。符食はあまりにも精巧すぎて、職業者では満腹になれない。
三桶分のご飯が運ばれてくると、すぐに甘く香ばしい匂いがした。その香りは非常に独特で、郭十二は一口食べただけで思わず絶賛した。前世のご飯とは比べ物にならない。
米酒もまた特別で、香り高く濃厚で、甘すぎない味だった。郭十二はさらに米酒や静明稲を集めようと考えていた。できれば静明稲の種も集めたい。彼には植蔵符があるので、自分でも栽培できる。
三人はすぐに食べ終えた。給仕が清水を持ってきて、にっこりと言った。「お客様方、当店の符食に何かご意見はありますか？」この男は明らかに自慢したがっており、客に褒め言葉をもらいたがっているようだった。
郭十二は笑って言った。「確かに悪くないな。大符銭はいくらだ？」
給仕はにっこりと言った。「高くありません。端数を切って、六万三千大符銭でございます。」
郭十二は突然何かがおかしいと気づいた。ここは芯基大陸の海城ではなく、地火大陸の碧波城だ。彼には地火大陸の符銭がない。つまり、支払うお金がないのだ。
その給仕は非常に機敏で、相手の様子を読む能力が極めて高く、すぐに言った。「もし地元の大符銭がなければ、変異符獣や変異符虫の肉でも構いません。へへ、他の材料でも大丈夫です。どの大陸でも使えますよ。」

郭十二は微笑みを浮かべた。他のものはあまりないかもしれないが、変異符獣や変異符虫はたくさんある。彼は手元にあった藏符袋を投げて言った。「カウンターで鑑定してみなさい。」
その店員はお辞儀をして藏符袋を持ち、階段を降りていった。
鷹魔は笑って言った。「この若者はすごいな！」
郭十二は頷いて言った。「傲らず、卑屈にもならず、人を殺すとしても笑顔で殺す。まさに抜け目のない人物だ。」
しばらくして、その店員が戻ってきた。彼の顔には明らかに驚きと感心が浮かんでいた。彼は言った。「うちの店では、この藏符袋の中のものすべてを買い取りたいのですが。」
郭十二は笑って言った。「いいだろう。ただし、大きな符の代金は受け取らない。代わりに君たちも何かを持ってきてくれ。」
店員は尋ねた。「何を交換したいのですか？」
郭十二は言った。「二つだ。どちらも君たちの店にあるものだ。」
店員は言った。「確かにあるのは……米酒でしょう。もう一つは何ですか？」
郭十二は驚いて言った。「正解だ。確かに米酒だ。もう一つは静明稲米だ。君たちの店には高品質の静明稲米があるはずだ。静明稲米が欲しい！」
店員は頷いて言った。「ご満足いただけるようにします。」彼は再びお辞儀をして去っていった。
すぐに店員が戻ってきた。今度は二つの藏符袋を持っており、郭十二に渡しながら言った。「これが用意された稲米と米酒です。」
郭十二は立ち上がり、少し確認してから言った。「いいね。」彼はその藏符袋を藏灵符の中にしまった。静明稲米はここでは珍しいものではないらしく、たくさん与えられ、米酒もたくさんもらえたので、郭十二は満足していた。交換が公平かどうかは彼にとって重要ではなく、七級の変異符獣を狩るのは彼にとってもう難しいことではなかった。
三人は立ち上がり、二階へ向かった。その時、階段を上ってきた一団の人々がいた。郭十二は階段の入口で立ち、彼らが先に上がるのを待った。そのプロたちは笑いながら三人の前を通り過ぎていった。
郭十二は突然固まり、叫んだ。「大胡子！」
孫敏儿は振り返って見て、一瞬呆然とした後、大声で叫んだ。「郭十二！」そして鷹魔を見て、再び叫んだ。「おじさん！」そのプロたちは全員立ち止まり、好奇心を持って郭十二と鷹魔を見つめた。
孫敏儿は興奮して尋ねた。「どうしてここにいるの？」
そのプロたちは二階で食事をするために来ていた。二階は中低級のプロたちが食事をする場所で、三階は高級プロたち専用だった。孫敏儿たちの中で最も高いレベルは高級狂師で、最も低いのは大师級のプロだった。

郭十二がちらりと見ると、当初は臆病者だったこの男がすでに上級狂師に昇格しており、大勢の人々が彼の周りに集まっているのを見て、この男がかなりうまくやっていることがわかった。
孫敏儿は一目で郭十二の腰についている身分証の札を見て、大騒ぎして言った。「えっ？十二、あなたは流浪職業者なの？ありえない……うわあ、もう上級聖師なのね……もう、どうしてそんなに変態なの！」
郭十二は彼に平手打ちをして言った。「変態なのはお前だ！」
孫敏儿はくすくす笑い、郭十二に軽く叩かれても気にしなかった。当初、血塗られた秘境では皆に次々といじめられていたのだ。彼は言った。「そう、そう、そう……私が変態だよ、へへ、十二、一緒に座ろう。私がご馳走するよ。ここの符食は有名だから。」
郭十二は言った。「何を食べるかはいい、さっき食べたばかりだ。一緒に座ろう。」
一同が座ると、孫敏儿は言った。「みなさん、紹介します。これは血塗られた秘境で知り合った友人で、当時は私たちの小隊の隊長でした。こちらは鷹魔おじさん、そしてこちらは……」彼は羅戦を知らず、郭十二の方を見た。
郭十二は言った。「羅おじさん、自分で紹介してください。」
羅戦は言った。「流浪職業者、羅戦、上級符武狂師です。」
鷹魔は言った。「流浪職業者、鷹魔、中級符武聖師です。」このような自己紹介の仕方は上級大陸で流行っており、非常に正式なものだ。
郭十二は言った。「流浪職業者、郭十二、上級符咒聖師です。」
孫敏儿の友人たちも一人ずつ立ち上がり、それぞれ自己紹介をした。郭十二は彼らが皆静明門の弟子だと気づいた。孫敏儿が最後に立ち上がり、言った。「静明門の内門弟子、上級符武狂師です。」
郭十二は感心して言った。孫敏儿の性格からして、彼が上級狂師に昇格するとは思いもよらず、聖師になるのもあと一歩というところで、本当に予想外だった。彼は尋ねた。「ずっと静明門の弟子だったのか？」
孫敏儿は首を振って言った。「いいえ、元々の家族は静明門に従属していましたが、血塗られた地で優れた成績を収めたため、静明門に内門弟子として採用されました。へへ、今では内門のエリート弟子です。もうしばらくすれば火宗の内門に行き、火宗の内門弟子になるかもしれません。」彼の言葉には誇りがにじんでいた。
郭十二は、この男が当初は自分の家族に見捨てられそうになったのに、今のような成果を上げているのだから当然とても誇りに思っているのだと知った。彼は尋ねた。「彭远旺に会ったことはあるか？」
孫敏儿は言った。「旺旺は地火大陸にいません。」

周小玲は小隊のメンバーがいる大陸や宗門の住所を教えてくれたが、彼らが出発した当初、大きな宗門に入る機会があった。例えば孫敏儿は静明門に入った後、すぐに地火大陸で最も大きな宗門である火宗に入り、直接内門の弟子となり、その将来は限りなかった。
血塗られた秘境で魂が成長したおかげで、孫敏儿は外に出てすぐに昇格した。これも郭十二のおかげで、当初暗翅魔蝎の背中で彼が暇なときに経を唱えていたため、周囲の人々の魂も凝縮されたのだ。
郭十二は言った。「火宗に行きたいなら、周小玲を探せばいい。彼女は火宗の内門にいて、内門のエリート弟子で、すでに初級聖師だ。」
孫敏儿は首を激しく振りながら、「いや！いや！絶対に丁丁を探ばない！」と繰り返した。
郭十二は驚いて尋ねた。「なぜ彼女を探さないのか？」
孫敏儿は言った。「あの暴力女、私は虐待されたくない！」
郭十二は大声で笑い、「ハハ！もし彼女があなたたちを訓練させなかったら、今の成績はなかったかもしれないぞ」と言った。
孫敏儿は言った。「秘境の中では仕方なかったんだ。今では丁丁や鷹魔おじさんのことを思うと、夜に悪夢を見る……えっと、鷹魔おじさん、別にそういう意味じゃないんだ……へへ……へへへ……」
鷹魔はへへと笑い、「うむ、当初は君に対して優しすぎたな。もう少し厳しくしていれば、もう聖師になっていたかもしれない……」と言った。
孫敏儿は首を振り、「もっと厳しく？おじさん、もっと厳しくされたら、秘境で死んでいたよ！」と言った。
郭十二は笑って、「鷹魔おじさんも丁丁も君のためを思っているんだ」と言った。
孫敏儿は苦笑いして、「わかってる。でもあんなに辛くて、常に不安で、疲れ果てる。今のように快適じゃない」と言った。彼は根本的に激しい戦いを好まない人間だった。
郭十二は言った、「お前は本当に怠け者だな。」
孫敏儿は言った、「おじさんが私のためを思ってくれているのはわかってる。でも私はこの性格で、一生変わらないよ。」
鷹魔は鼻で笑い、彼は根本的に命を惜しむ人間を軽蔑していた。もちろん、これ以上責めたり強要したりするつもりもなかった。人にはそれぞれの志があり、全ての職業者が自分のように必死になるわけではないのだ。
郭十二は尋ねた、「地火大陸には何かニュースは？話してみろ。」
孫敏儿は言った、「特にニュースはない。少し前に、火宗が金甲虫の大群に襲われた……」
郭十二は言った、「それは知っている。その時、私もいたんだ。」
孫敏儿は突然何かを思い出し、「最近、かなり話題になったことがあるんだ」と言った。
郭十二は心が動き、尋ねた。「何のことだ？」