第二章 再会、ディンディン（下）

これはほとんど秘密となり、血塗られた秘境の試練に参加した各宗門は皆、何も説明することなく、その秘境への試練を中止してしまった。
郭十二は言った。「あの祭壇は取り去られ、血塗られた秘境全体も完全に荒廃した。でも、まだいくつか材料は残っているはずだ……うん、あの秘境にあの祭壇がなくなれば、もう黒霧地帯や灰霧地帯も現れないだろう。」
周小玲は言った。「残念だわ。」
宣艾は言った。「誰かが取り去ったの？その人は本当に強いね。総巡官でさえ彼らと争う勇気はないだろう。」
周小玲は尋ねた。「十二、彼らは何者？どの宗門の人たち？」
郭十二は心の中で苦笑いした。彼には俵摩や李然がどの宗門の者か分からない。首を振って言った。「知らない。」
周小玲は口を尖らせて言った。「言わないならいいわ。」
鷹魔は言った。「十二は本当に知らないんだ。」彼は落ち着いた人物で、周小玲や宣艾にとって尊敬すべき長老だった。彼が郭十二が知らないと言うと、二人はようやく信じた。
周小玲は言った。「本当に神秘的ね。ひっひっ、達人だわ、すごい。」
郭十二は言った。「ディンディン、まだ言ってないぞ……お前はどの宗門の者なんだ？」
周小玲はにっこり笑って言った。「私がどの大陸、どの宗門の者か、そんなに急いで知りたいの？何が目的なの？」
宣艾は我慢できずに大笑いし、鷹魔も笑いながら首を振った。郭十二は大きな打撃を受けたが、彼はいつも口が達者なので、にっこり笑って言った。「ディンディン、言いたければ言えばいい。言いたくなければ言わなくていい。私も無理に言わせるつもりはないし、お前も無理に話す必要はない。言いたくないなら、私も言わない。言うか？」
郭十二は目を細め、途切れることなく連続して話し続け、周小玲を呆然とさせた。しばらくして、彼女は耳をかきながら叫んだ。「何て言ったの……言って！言って！何て言ったの……」
これには鷹魔でさえ我慢できずに大笑いした。
周小玲はくすっと笑って言った。「やっぱり負けたわ。こんなの見たことない！わかったわ、私は地火大陸の火宗の内門弟子よ。」
郭十二はジュースを吹き出してしまった。彼は驚いて言った。「お前……お前は火宗の弟子か？えっ、前回の金甲虫の襲撃の時もいたのか？」
鷹魔も驚いていた。周小玲が火宗の内門弟子だとは思わなかったのだ。しかし、火宗には無数の弟子がいるので、広大な人々の中で出会うのは難しい。彼は言った。「私たちも少し前に火宗にいて、金甲虫の襲撃に立ち向かう戦いに参加したんだ。」

周小玲は言った。「金甲虫の群れ？あなたたちも参加したの？私もいるのに、どうして会わなかったの？」
郭十二は笑って言った。「会っても私たちだとわからないかもしれない……あなたは内門のエリート弟子なのに、流浪の職業者なんて知ってるはずがないよ、へへ。」彼は少しからかった。
周小玲は顔をしかめてみせ、そのいたずらっぽい表情に皆が思わず呆然とした。時には横暴で、時には暴力的で、戦うときは「この女」などと自称するその少女が、こんなにも可愛らしくいたずらっぽい表情を見せるなんて。彼女はくすくす笑って言った。「子供をからかってるのね……流浪の職業者なんて、子供をだますための話でしょ。信じないわ！」
宣艾は少し頭が痛くなった。血塗られた秘境では周小玲のパフォーマンスは素晴らしく、郭十二との連携も悪くなかった。しかし再会すると、二人は絶えず口論し、玄関からリビングまで、座ってもなお静かにならなかった。
宣艾は言った。「ディンディン、十二は嘘をついてないよ。彼は本当に流浪の職業者で、私たち海門に登録されている身分なの。」
周小玲は全く信じなかった。二人のトップクラスの達人と一緒にいる人が、強力な宗門を持っていないはずがない。彼女は郭十二がどこかの宗門の直伝弟子だと確信していた。
郭十二はもう説明しなかった。説明するのも難しい。自分が下級大陸の職業者だと周小玲に言うわけにもいかず、李然が実際には自分とは何の関係もないとも言えなかった。
郭十二が黙っているのを見て、周小玲もこれ以上尋ねるのは気が引けた。これ以上聞けば失礼になりそうだった。
周小玲は尋ねた。「十二、その後、藍姉さんや大胡子、旺旺たちに会った？」
郭十二は首を振って言った。「彼らがどの大陸のどの宗門の人間かもわからないから、もちろん会っていない。秘境で偶然宣艾に出会わなければ、芯基大陸に留まることもなかっただろう。」当初、彼らは急いで別れ、誰も連絡用の信符を残さず、いる大陸や宗門の座標も残さなかった。もう二度と会えないと思っていたが、まず宣艾に出会い、今度は周小玲にも会ったのだ。
周小玲は笑って言った。「私は彼らの信符と住所を持っているけど、外に出る機会がなければ会えないわ。」
郭十二は当初、血塗られた秘境で小隊を結成していた。メンバーには優秀なエリート弟子の周小玲、家族に強制されて秘境に入った孫敏儿、彭远旺、杨起、普通の宗門の藍瑚、そして秘境に隠れて出てこない張耀錦と陳真東がいた。最終的にはそれぞれ別々の道を歩んだが、皆、忘れがたい友情を築いたのだった。

周小玲は郭十二に一つの符を渡し、その中には彼らがいる大陸や宗門の座標が記録されていた。彼女は言った。「今後機会があれば、彼らを探しに行ってもいいわよ。ふふ、あなたは私たちの小隊ではとても信頼されているのよ。当時はまだ子供だったけどね！」
鷹魔は笑って言った。「十二ももう子供じゃないよ。へへ、丁丁がもう大人の女性になったように、十二もとてもハンサムな若者になったんだ！」
郭十二は無言で座っていたが、しばらくしてから言った。「私たちはもうすぐ火宗に行くんだ。丁丁、あなたはいつ戻るの？」
周小玲は笑いながら彼を一瞥し、尋ねた。「一緒に行くつもり？」
郭十二は言った。「もしあなたも宗門に戻るつもりなら、一緒に行っても構わないよ。」彼は率直にそう言った。
周小玲の顔が少し赤くなり、彼女は言った。「それもいいわ。道中、いくつかの秘境を経由しなければならないから、人数が多い方が安全よ。」彼女には跨界符がなく、隣接する秘境や大陸を経由して少しずつ移動するしかなかった。もちろん宗門の大型符門を使うこともできるが、それには高い代償が必要で、急ぎの用事がなければ使うつもりはなかった。
郭十二は驚いて言った。「いくつもの秘境を通らなければならないの？」彼は周小玲が跨界符を持っていないとは全く思っていなかった。
周小玲も驚いて言った。「もちろんよ。じゃないとどうやって戻るの？私は海門の宗門伝送陣を使う勇気はないわ。使いたくても……払えないのよ。」
郭十二は笑って言った。「わかった、そんなに多くの秘境を回らなくていいよ。私が直接あなたを火宗に連れて行くから。」
周小玲は一瞬呆然としたが、すぐに気づき、驚いて言った。「まさか、あなたに跨界符があるの？わあ……親伝弟子じゃないって言ってたのに！私は今まで跨界符すら持ってないのに！」彼女は嫉妬した様子だった。
郭十二はにっこり笑って言った。「羨ましがったり、嫉妬したりする必要はないよ……へへ。」
周小玲は否定して言った。「私はそんなことしてない！でも、少しは羨ましくて、少しは嫉妬してるけど、憎んでないわ！」
宣艾は苦笑いしながら首を振り、「あなたは本当に正直ね」と言った。
周小玲は言った。「私が正直だなんて！私は正直じゃないわ！」と言った直後、自分が間違っていることに気づき、怒って言った。「宣艾！」
宣艾は怖くなって頭を抱え、何度も「自分で言ったんだから……私には関係ない！」と言った。血塗られた秘境で、彼は周小玲が超暴力的な女性で、大胡子旺旺たちをひどく傷つけたことを知っており、彼女を怒らせる勇気はなかった。
郭十二は大笑いしながら言った。「よし、丁丁、それで決まりだ。一緒に行こう。」

宣艾は言った。「ああ、本当に羨ましくて嫉妬し、憎しみさえ感じる！私も外に出て冒険したい！」彼はその場でその言葉を使ってみせた。
郭十二は言った。「それはお前が心を開けず、外に出たくないだけだ。言い訳するな。」
宣艾は考えてみると確かにそうだと気づいた。実際、彼の心の中では戦いに出る気など全くなかった。海門では地位は高くなかったが、まずまずの生活を送っており、大きな野心もなく、平穏に過ごせれば十分満足していた。彼は言った。「もういい、海門でも悪くない。わざわざ外に出る気にはなれない。」
周小玲は我慢できずに言った。「情けない！」
郭十二はそれを気にしない様子で言った。「人にはそれぞれの志がある。彼が宗門に留まるのを好むのも悪くない。少なくとも外で命をかけて戦う必要はないからな。」
周小玲は言った。「プロの冒険者が外に出て修行しなければ、宗門内で昇格しても戦闘力は上がらない……もういい、もう言わない。宣艾、私は先に友達に別れを告げに行くわ。十二、明日また来るから、連れて帰ってね。」
郭十二は頷いて言った。「問題ない。明日の朝に来なさい。」
宣艾も別れを告げて言った。「私も行くよ。明日は見送りに来られない。夜には内門に戻らなければならない。明日は海の巡回任務があるんだ。」
二人を外まで見送った後、郭十二は言った。「明日は直接火宗に行って、まず師匠と師母に会おう。」鷹魔も当然異議はなかった。
羅戦は数人の家族の弟子たちを連れて、調理済みの肉スープの麺パンを持って入ってきた。彼は尋ねた。「十二、お前の友達は行ったのか？」
郭十二は頷いて言った。「行った。明日は火宗に行くんだ。」
……
翌日の朝早く、周小玲は時間通りに郭十二のいる小院にやって来た。
少し世間話をした後、郭十二は符門を開け、周小玲、鷹魔、羅戦を連れて中に入った。
周小玲が符門から出ると、感嘆して言った。「十二、いつか私にも跨界符を作ってくれない？素晴らしい！大陸と大陸を直接行き来できるなんて！宗門の大型符門陣よりも使いやすい……まあ、言わなかったことにして！」彼女はすぐに気づいた。このような宝物を郭十二が使ってくれるということは、自分を信頼している証拠だ。二人はよく知り合いだったが、まだ物を頼む段階には至っていなかった。
郭十二は何も言わず、ただ微笑んだだけだった。
ここが火宗の外周で、当初火宗が金甲虫の大群に対抗するための第一の防御線だった。今日に至るまで、火宗はその防御陣を修復していない。
周小玲は火宗によく詳しく、一目でここが火宗の境界地帯だと認識し、喜んで言った。「素晴らしい！家に帰るんだね！」
少し離れた場所から一隊のプロの冒険者たちが飛んできて、符門が光るのを見てすぐに近づいて尋ねた。
「誰だ？動くな！」

郭十二はにっこりと見ていた。内門の弟子である周小玲がいれば、どんなことでも彼女に交渉させればいいのだ。
「わあ、美人だ！」
郭十二は他のことは知らないが、この巡回隊員が厄介なことになるだろうとだけ分かっていた。