第七章 専属秘境（上）

家族の弟子が言った。「秦翰師伯です。」郭十二は喜んで言った。「師兄だ、早く彼を呼んでこい。いや、私が直接迎えに行く……」彼の言葉が終わる前に、秦翰がすでに入ってきて、郭十二を見て思わず驚き、笑顔を浮かべて言った。「十二、戻ってきたな。」
郭十二はうなずき、尋ねた。「師匠から何か連絡はありましたか？」
秦翰はすぐに笑顔を消し、言った。「十二、まだ師匠を見つけられていないのか？ああ、師匠からはまだ何の連絡もない。今回わざわざ来たのも、状況を尋ねるためだ。」
郭十二は心が冷え、言った。「師匠が最後にいた場所に行きました。確かなのは、師匠はまだ生きていて、どこかの秘境に入ったはずです。でも見つけられません。南山爺さんが引き続き探しています。私は一旦戻ってきました……心配しないで、師匠は大丈夫です。」師匠の羅桀が黒符人の伝承を受けて力が大きく向上し、自分を守る能力は絶対にあると思った。
秦翰は苦笑いした。彼は師匠が黒符人の伝承を受けたことも、上級大陸の危険さも知らなかった。彼は今、上級大符咒師に過ぎず、それも郭十二のおかげで符咒虚迷道を歩み、二つの階層を飛び越えて初級大符咒師から上級大符咒師に昇格したのだ。彼の潜在能力は高いが、年齢が高く、さらなる昇格の可能性を制限していた。
彼は大型の藏符袋を取り出し、こっそりと郭十二に渡し、小声で言った。「これは君のために集めた安洛石だ。すべて上質品で、合計で七万以上ある。これは長年かけて蓄えたものだ。」
郭十二はうなずき、藏符袋を本命符球の藏灵符の中に収めた。辰霄宗が手に入れた安洛石は多くなく、品質も普通だった。上質品はすべて北符門によって押さえられ、最終的に郭十二に渡された。北符門が辰霄宗に献上したくないわけではなく、上質品を多く献上すれば、辰霄宗が安洛石の正体を理解したとき、北符門にとって非常に不利になり、災いの元となるからだ。
少し雑談した後、藍姨と辛姨が出て行き、食事の準備を始めた。
郭十二が尋ねた。「豹子、石头、陈冰、小红、君たちの今の実力はどうだ？」
霍豹は言った。「私はすでに上級符武師に昇格しました。もう少し努力すれば、初級大符武師に昇格できます。へへ、その時には君について行けますよ。」

洪石、陳冰、陳紅の三人とも上級符武師のレベルに達しており、彼らがどれほど必死に努力してきたかがわかる。しかし、それでも郭十二に従うための条件には遠く及ばない。郭十二の初級聖師というレベルを考えると、霍豹たち四人は少なくとも初級狂師に達していなければ彼に従うことはできず、そうでなければ足手まといになるだけだ。

郭十二はこれらの仲間たちを落胆させたくなく、こう言った。「引き続き努力しよう。初級大符武師に昇格したら、秘境で修行しよう。家族の中にいるだけでは……急速に昇格するのは難しい。」

羅戦は言った。「今回はどうしてもあなたと一緒に行きます！豹子たちはもう成長しましたし、この家は彼らに任せても大丈夫です。」彼は現在上級大符武師で、狂師に昇格するのはあと一歩のところまで来ている。しかし家族の中では毎日多くの雑務に邪魔され、急速に昇格することができない。

郭十二は今、虚迷道の伝承では不十分だと悟った。それは祭壇の伝承よりも数段階劣っており、これが中級符咒大陸と上級符咒大陸の差なのだ。彼は俦摩が手に入れた古い魂の祭壇を思い出した。もしかすると俦摩が祭壇を手に入れたのは宗門を築くためだったのかもしれない。もし自分が古い魂の祭壇を手に入れることができれば、自分も宗門を築くことができる。数百年間辛抱強く基盤を固め、着実に発展させれば、宗門を形成するのは難しくない。

郭十二は初めて宗門を築くという考えを抱いた。周囲の人々が共に成長するためには、良い環境が非常に重要だ。しかし彼は自分にはまだその時期ではないことをよく理解していた。まず自分の実力が不足しており、次に家族の実力もあまりに低い。自分が俦摩のレベル、あるいは朱家茂や妖姬のようなレベルに達するまでは、自分の宗門を築くことは不可能だ。

藍姨は使用人たちを指揮して、熱々の煮肉や、たくさんの麺パン、大きな鍋の熱いスープを運んできた。

低級大陸であれ中級大陸であれ、食事の時間になると皆がとても喜ぶ。食事が運ばれると、雰囲気はすぐに活気づいた。郭十二は食べながら尋ねた。「豹子、修行に適した秘境はあるのか？」

霍豹は大きな肉の塊を掴み、小さなナイフで一切れ切り取って口に入れ、がつがつ食べながら不明瞭に言った。「あるよ。辰霄宗には弟子たちが修行できる専用の秘境がある。俺たち四人はしばらくしたらそこに行くつもりだ。その秘境には……たくさんの符獣がいて、少量の低級変異符獣もいるらしい。それは大師級以下の職業者の試練の場だ。」

郭十二は、辰霄宗には弟子を育成するための完璧な方法があり、北符門よりもはるかに優れていることを知っていた。プロの者がその道を歩めば、昇進も非常に早く、北符門にいるよりもずっと良い。何よりも、辰霄宗で修行するのはとても安全で、弟子が死亡する確率は非常に低い。北符門のように荒野で戦わなくて済み、時には10人のプロが出て行っても6、7人しか戻ってこないのが普通だ。

郭十二が現れてから、陳紅はずっとこっそりと彼を見つめており、その視線は揺れ動いていた。彼女はもはや恥ずかしがり屋の少女ではなく、自分と郭十二との差を見て、心の中で少し落胆していた。

食事が終わると、郭十二は暇な時に作った数十点の符器を取り出し、霍豹たちに一人ずつ2点ずつ選ばせ、残りは羅戦に渡して家族の符武職業者たちに配分させた。

霍豹は何度か口を開こうとしたが、何度も言葉を飲み込んだ。彼は郭十二に自分たちを連れて行ってほしいと思っていたが、4人が郭十二について行っても助けにはならず、むしろ彼の進歩を妨げるだけだと心の中で理解していた。二人の間の差はあまりにも大きかった。

郭十二が作った符器は非常に優れており、それは古代の魂の伝承による製作技術によるものだった。その中には試作品が多かったが、その力は並外れており、上品な符器に属していた。一般的な符咒聖師は、そんな符器を作ろうとはしない。なぜなら彼らにとっては全く役に立たないからだ。

符器を残して、郭十二はもう滞在せず、モニエルに信符を送ってすぐに出発する準備をした。霍豹はついに我慢できずに言った。「十二、俺たち4人……やはり君について行こう。」

郭十二は苦笑いして言った。「秘境に行くのは……とても危険だ……」

陳紅も勇気を出して言った。「十二、私たちが家を守るわ。」

羅戦も前に出て言った。「十二、今回は絶対に君について行くよ。」

藍姨が横で言った。「十二が海城に住まいを持っていると聞いたわ。藍姨が代わりに家の世話をするわ。」

秦翰が言った。「十二、彼らを行かせなさい。私が別に人を探して家族を守らせるから、大丈夫だ……彼らが行けば、色々な雑用を処理できる。君が自分でやる必要はなく、時間を節約できる。」

郭十二は少し心が動いた。その時、空中から2人が降りてきて、郭十二は驚いて言った。「師母、厳隆師伯、どうしてここに？」「すぐに理解した。厳隆は初級の大聖師で、彼も上級大陸に入る機会を探しているのだ。」

モニエルが言った。「私も兄さんと一緒に来たの……十二、兄さんを連れて海城に行ってあげて。」

厳隆が言った。「その通りだ、十二。今回は君に頼むことになるな。」

郭十二は急いで言った。「問題ありません。師伯、どんな計画がありますか？」

厳隆は少し考えてから言った。「流浪の職業者としての身分を得て、上級大陸の宗門に加入する必要がある。」
郭十二は頷いて言った。「それは簡単だ。海城には知り合いがいて、私たちを助けてくれる。」
霍豹は小声で言った。「十二、私たちも一緒に連れて行ってくれ。」
郭十二はついに決心し、言った。「わかった。私が連れて行く。そうすれば、君たちも自分のチャンスを見つけられるかもしれない。」
霍豹たち四人は喜びの声を上げた。やっと郭十二について行けるのだ。現在の実力がどうであれ、上級大陸に入れば辰霄宗にいる時よりもチャンスは間違いなく多い。
羅戦と秦翰は数言話し合い、いくつかの家族の弟子たちに荷物をまとめるよう命じた。彼も興奮していた。鷹魔が郭十二について行ったおかげで急速に聖師級に昇格できたのだ。彼自身はまだ上級大符武師に過ぎず、狂師になるのはあと一歩だ。このチャンスは絶対に逃してはならない。
郭十二は言った。「一度に多くの人を連れて行くことはできない。二回に分けて連れて行く。」
幸い、跨界符は連続して使用できるので、郭十二は二回に分けて厳隆、羅戦、藍姨、霍豹たちを海城の自宅に連れて行った。
鷹魔はとても喜んでいた。こんなに多くの仲間が来て、家も賑やかになったのだ。
陳紅は言った。「私と藍姨が家の管理をするわ。」郭十二が答える前に、彼女と藍姨はすぐに作業を分担し始めた。庭の掃除、洗濯、部屋の整理などだ。
鷹魔は笑って言った。「女性がいる家こそ本当の家だ。男ばかりだと、ここもかなり散らかっている。」
郭十二は尋ねた。「何か情報は届いているか？」
鷹魔は言った。「君の友人が来て、これから数日間また来ると言っていた。」
郭十二は尋ねた。「宣艾か？」
鷹魔は頷いて言った。「彼だ。何か用事があるようだった。聞いてみたけど……話してくれなかった。」
厳隆は尋ねた。「枯木の弟はいないのか？」
郭十二は言った。「師匠は調査に出かけている。この大陸の宗門の状況を調べてくると言っていた。そう遠くないうちに戻ってくると思う。」
厳隆は頷いて言った。「私は先に外を散策してくる……すぐ戻る。」
郭十二は止めて言った。「厳師伯、急いで出かけないでください。ここでは身分がないのはとても面倒なことです。特に職業者にとっては……友人が来たら、まずみんなに海城での居住用の身分符牌を発行しましょう。」

厳隆は頷いて理解を示し、「部屋を用意してくれ。まずは少し休んで、君の友人が来たら呼んでくれ」と言った。彼は辰霄宗において極めて高貴な地位にいるが、郭十二はこれまで多くの大聖師を見てきたため、もはや特別な感覚はなく、「わかった」と答えた。彼は手を振って家族の弟子を呼び、厳隆のための住居を用意させた。

郭十二は言った。「羅おじさん、あなたが来たのなら、この家はあなたが管理してください。」

羅戦は頷き、「問題ない。ただ、何か活動があるときは必ず私を呼んでくれ……もう家にい続けたくはないんだ。外に出て冒険することでしかチャンスはない。これはどの職業者も理解していることだ。家にいては順番に修行を続けるだけで、連続してレベルアップすることはできない。刺激も危機もなく、平凡な生活は決して成功した職業者の求めるものではない。」

郭十二は頷いて同意した。上級の大符武師として、大きな助けにはならないかもしれないが、足手まといにもならない。注意深く行動すれば、自分を守る力は十分にある。