第六章 灭殺（下）

郭十二たち四人はある秘境に留まっていた。その時になってようやく、齐南山が説明した。「あの大聖師の魂の記憶から知ったんだが、あの老人は無事だ。少なくとも今のところ星宗に捕まってはいない。」
モニエルは聞いて顔色が変わった。相手の魂から記憶を得られるなんて、初めて聞いた。これはあまりにも恐ろしい。黒符人がプロたちの公敵と呼ばれるのも無理はない。この技能だけでも耐え難いのに、魂符火まで使えるなんて、黒符人はまさに強力な武器だ。
郭十二は喜んで言った。「いいぞ！」
齐南山は続けた。「星宗には私たちを追跡できる大型の探知符盤がある。前回は秘境の湾岸半島で天蛇劫龟に遭遇し、多くの人が死傷した。その中の一人が大型の探知符盤を持って海で死んだ……彼らの大長老、鳌狂は深海まで追跡したが、不運にも嵐に遭い、私たちの足跡を見失ってしまったんだ。」
郭十二は驚いて言った。「なんだと、そんなに強力なのか……追跡できるなんて！」
齐南山は言った。「だから……今回は秘境の中を何度も行き来し、いくつもの秘境を回って、彼らに探索させないようにする。大型の探知符盤……知らない者だけが損をする。知ってしまえば、もはや心配する必要はない。」
郭十二は笑って言った。「よし、では絶えず秘境を行き来し、彼らについてこさせよう。」
四人は行ったり来たりしながら、迷魂陣を張り、ある秘境で遠くまで走り、次に別の秘境へ移動し、また戻ってきて、また少し走り、再び戻るということを十数日間繰り返した。彼ら自身でさえも混乱してしまった。
郭十二は自分の符門に記録されている、星大陸に近い秘境を何度も回った。もちろん、故郷に近い秘境には連れて行かなかった。最終的に、彼らは再び芯基大陸へ通じる秘境に戻ってきた。
……
鳌狂はほとんど正気を失い、大型の探知符盤を使って郭十二たちの足跡を追跡したが、なぜ彼らが二つの秘境の間を行き来するのか理解できず、追跡は非常に困難を極めた。足跡もどんどん見つけにくくなり、何度も間違えてやり直さなければならなかった。
この数日間、鳌狂は狂人のように部下たちを殴ったり罵ったりし、少しでも思い通りにいかないと激怒し、星宗の弟子たちを苦しめた。
十日目になってようやく、郭十二たちの足跡を完全に見失い、もはや何の手がかりも見つからなかった。

アオ・クアンはその場にぼんやりと立ち続け、顔色は青から黄、黄から赤へと変わり、最終的には真っ白になった。部下のシンゾンの弟子たちは誰も口をきけず、皆呆然としていた。彼らは、大長老がもはや極度に怒っていることを知っていた。
ついに、アオ・クアンは大笑いした。「いいぞ！とてもいい！本当に素晴らしい！最高だ！帰ろう！」
シンゾンの弟子たちは気まずそうな表情を浮かべ、その中の一部はこっそり安堵のため息をついた。やっと帰れるのだ。これ以上追跡を続けても得るものはなく、人も疲れ果ててしまうだろう。
……
グオ・シーシーは境界を越える符を開き、にっこりと言った。「もしアオ・クアンがまだ私たちを追跡できるなら、それは運が悪いとしか言えないな。へへ、彼がまだ追跡できるなんて信じられない！まずはシンジー大陸に戻ろう。」
チー・ナンシャンは笑って言った。「アオ・クアン……前回彼に出会わなくてよかった。ふふ、運が良かった。あいつは今の私たちには太刀打ちできない。実力は上級の大聖師よりも強いんだ。」
グオ・シーシーは言った。「ナンシャンおじいさん、すぐに彼に追いつけますよ！」
モニエルは鼻で笑った。「昇格ってまるで不正行為みたい。人を多く殺せば昇格できる……変態だ！」
チー・ナンシャンは空を見上げ、何も言えなかった。確かに変態だろう？
四人は海城の小さな庭に戻った。
グオ・シーシーは尋ねた。「師匠はどこですか？」
庭に残っていた家族の弟子が答えた。「先輩はすでに海城を離れました。手紙の符を残していきました。」そう言って、グオ・シーシーに一枚の手紙の符を渡した。
モニエルは不満げに言った。「またどこかに行ってしまったのね！」
グオ・シーシーはそのメッセージを注意深く読み、笑って言った。「師母、師匠は出かけました……適切な宗門を探しに行き、ついでにシンジー大陸の情報も集めようとしています。ここは私たちのチェンシャオ宗とは違うので、状況を理解しなければ損をするでしょう。」
チー・ナンシャンはため息をつき、言った。「ああ、老人がどこに行ったのかわからない……まあいい。シン大陸にはもう戻れない。アオ・クアンのような実力にならない限り……戻ることはできない。ダメだ、実力をつけなければ！シーシー、ここでしばらく休んでいなさい。もう私についてくる必要はない。上級大陸の伝承を見つけて実力をさらに高めなさい。私は一人で老人を探しに行く。」
グオ・シーシーは、チー・ナンシャンがロウ・ジエを見つけるまで絶対に諦めないことを知っていた。彼も止めるつもりはなく、言った。「ナンシャンおじいさん、暇があったり疲れたりしたら、ここに戻って休んでください。私たちは定期的に連絡を取り合い、情報を交換し合わなければなりません。きっといつか師匠を見つけられるはずです。」

齐南山は頷き、「十二、早く大聖師に昇格しなさい。その時になれば、上級大陸で自由に暮らせるようになる」と言った。そして振り返って鷹魔に向かって言った。「十二を守ってくれ。お前がいれば私も安心だ……」彼はもう一度モニエルを見たが、何も言わずに軽く頷くだけで、符門を開けて中に入っていった。
モニエルは言った。「本当に執着深いわね！」
郭十二は静かにため息をついた。彼は齐南山に去ってほしくなかったが、追随者として、しかも下級大陸出身の追随者として、たとえ大聖師に昇格しても元の習慣を守り、主人を見捨てないだろうと理解していた。
もし行方不明になったのが郭十二だったら、鷹魔も諦めずに探し続けるだろう。それは彼らの故郷の風習であり、職業的な特性でもある。だから彼には止めることができなかった。
齐南山が符門の中に消えていくのを見て、郭十二は大声で叫んだ。「師匠を見つけたらすぐ戻ってきて！」
符門は光と影に変わり、徐々に消えていった。郭十二の心には無力感が湧き上がったが、齐南山の実力には自信があった。『魂を燃やす』という一撃だけで大聖師を即死させられるほどの実力なのだから、自分の安全は保証されている。トップクラスの高手が現れなければ、危険はないはずだ。
三人はそれぞれ自分の部屋に戻り、郭十二はぐっすりと眠った。道中は緊張していたが、海城に戻ってようやくリラックスできた。
彼は三日間ずっと眠り続けた。目覚めた郭十二はお腹がぐうぐう鳴っているのを感じ、ため息をついて起き上がり、顔を洗い、口をすすいで、前世で身につけた習慣を済ませた後、寝室を出て家族の弟子を呼び、「何か食べ物は？もう死にそうだ」と尋ねた。
その家族の弟子は笑いをこらえながら、「とっくに用意してあります。二人の先輩はリビングにいます」と答えた。
郭十二は頷き、リビングに行くと、テーブルの上に符食がたくさん並んでいるのが見えた。モニエルは笑って言った。「あなた、早く食べて……きっとお腹が空いているでしょう。」
鷹魔は言った。「私たちはもう食べました。このテーブルのものはモニエル先輩が作った符食です。」
郭十二は「確かにお腹が空いている……」と言い、テーブルに座って食べ始めた。モニエルは笑って言った。「急がなくていいわ。ゆっくり食べて。誰もあなたから奪ったりしませんよ。」
郭十二はがつがつと食べ、とても美味しそうに食べた。モニエルの料理はとてもユニークで、作られた符食には異国風の風味が満ちていた。しばらくすると、テーブルの上の符食はすべてなくなり、彼は満足して顔を洗い、「ああ、気持ちいい！毎日こんなに楽ならいいのに」と言った。
モニエルは言った。「あなた、私は辰霄宗に戻らなくちゃ。」
郭十二は驚いて尋ねた。「師母、戻るのに用事が？」

モニエルは苦笑いしながら言った。「あなたの師匠が去り、あなたも去った。家に誰もいたらどうするの？あなたの一族は最近移り住んだばかりで、長老クラスの人がいないと不利になるわ。」
グオ・シーエルは呆然とした。彼はこれらのことを全く考えていなかった。自分が一族の問題を見過ごしていたようだ。長老クラスの達人がいれば、一族の発展も違ってくる。彼は言った。「わかった、師母は先に帰って。私はまだ海城にしばらく滞在するつもりだ。どこかの宗門に加入して伝承を受け取ったら、また話しよう。」
モニエルは頷き、言った。「あなたも一緒に帰って。私には界を越える符がないから、一人で帰るのは面倒よ。」
グオ・シーエルは言った。「イーグル・デーモンおじさん、ここで待ってて。師母を送ったら……すぐ戻るよ。」
イーグル・デーモンは笑って言った。「心配しないで。私はここで家を守って、あなたが戻るのを待つよ。ああ、ついでに情報を探してみるよ。シンジ基大陸にどれだけ宗門があるか見てくる。」
グオ・シーエルは喜んで言った。「いいね、調べてくれ……もし私が宗門に加入したら、あなたも一緒に加入しないと。」
イーグル・デーモンは言った。「もちろんだ。私は追随者だからな。」
グオ・シーエルは界を越える符を開き、モニエルを連れて中に入った。そして直接、辰霄宗で自分が住んでいた小院から出て行った。モニエルは思わず感嘆した。「これは本当に便利だね。でも、こんな界を越える符を手に入れるのは簡単じゃないわ。」
「シーエル？わあ、シーエルが戻ってきた！」
グオ・シーエルは笑って言った。「チェン・ビン、どうしてここにいるの？修行に行かなかったの？」
部屋から数人が走り出てきた。ホー・バオ、ホン・シー、チェン・ホンだ。彼らは以前グオ・シーエルに従っていた仲間たちで、職業の差が大きすぎるため、一族の中で修行を続け、グオ・シーエルと一緒に外に出ることはできなかった。
グオ・シーエルの家事を手伝っていたロー・ザン、ラン・アイ、シン・アイも走り出てきて、喜んで彼を見つめた。
ホー・バオは言った。「シーエル、今回戻ってきたら……もう行かないの？」
グオ・シーエルは少し罪悪感を感じ、首を振って言った。「もうすぐ出発しなければならない。部屋に戻って話しよう。」
モニエルは普通の女性ではなく、プロの達人だった。彼女はすばやく飛び上がり、澄んだ声で言った。「ベイビー、家にもう数日いて。急いで帰らないで。」声は徐々に消え、姿も空中から消えていった。

人々が郭十二を囲んで家の中に連れて行き、藍おばさんと辛おばさんもついて入った。家族の族長として、郭十二は少し無責任に思えるが、ここでは皆が彼に頼って生きているのだ。それは彼が逃れられない責任だ。
家族の弟子が入ってきて報告した。「羅師伯、北符門からお会いしたいという方が来ています。」
羅戦が尋ねた。「何の用だ？誰が来たのか？」