第六章 灭殺（上）

郭十二は怒っていなかった。彼の経験からすれば、星宗の弟子たちがこれほど露骨に裏切るとは思ってもみなかった。これで彼が星宗の弟子を利用して星宗の領域に入るという考えは完全に断たれた。彼は言った。「お前たちが俺の財産も命も欲しがるなら……死んでしまえ！」

齐南山も無駄話はしなかった。彼はさっき隅に隠れて両者の会話を聞いていた。怒りに満ちて、すぐにその中年の大聖師に向かって言った。「よくもそんなことをするな！星宗の弟子に手を出すとは！」

齐南山は獰猛な笑みを浮かべて怒鳴った。「くだらねえ！お前たちみたいな恥知らずな星宗の弟子を倒すだけだ！」彼の手には長槍が現れたが、その槍には魂の炎はなく、力だけで相手と戦った。

鷹魔は別の聖師に襲いかかり、狂ったように剣を振り下ろしながら叫んだ。「くそがっ……俺の剣を食らえ！」彼は怒りで爆発しそうだった。隣でこっそり聞いていたが、齐南山が引き止めなければ、とっくに飛び出して命をかけて戦っていただろう。恥知らずな人間は見たことがあったが、これほど卑劣な奴は今までいなかった。

郭十二はへへと笑い、言った。「師母、あなたはここで彼らが信号符を送ったり逃げたりするのを防いでいてください。私は大々的に殺戮を始めます！」彼はもう決めていた。これらの星宗の弟子は一人も逃がしてはならない。一人逃げれば大変なことになる。

最初に放たれたのは暗翅魔蝎、次に刀影螂、最後に古炎雀だった。彼は本命剣符で体を守りつつ、青蓮真古符を起動して自分を防御した。彼には合計三層の防御があった。一層は金甲护身符、一層は青蓮符、最後が攻守兼用の本命剣符だ。

方成は恐怖で体を震わせ、腐った手で郭十二を指し、何かを口走っていたが、聞き取れるのはギーギーという音だけだった。相手にまだ二人の援軍がいるとは思わず、そのうちの一人が大聖師だと知り、自分は終わったと悟った。他の仲間なら逃げられるかもしれないが、自分は足が不自由で、どこに逃げられるというのか？

中年の大聖師の最初の考えは逃げることだった。彼は符咒職業の大聖師であり、符武職業の大聖師と近接戦闘をするわけにはいかない。距離を取らなければならない。しかし齐南山の速さは信じられないほどで、すでに長槍が体に近づいていた。彼は体の防御を連続して起動し、一時的に時間を稼ぎ、反撃の機会を探そうとした。

齐南山は冷笑した。彼は決して時間を無駄にしたくなかった。この大聖師は非常に危険だ。長槍が相手の防御ルーンに触れると、彼は大声で叫んだ。「死ね！」黒い炎が槍の柄に沿って素早く広がり、瞬く間に槍先から1メートル以上もの炎が噴出した。それは魂の符火だった。

中年の大聖師はほとんど反応する間もなく、目の前の四重の防御があっという間に破られた。言葉では表せないほどの危機感が彼の魂を激しく震わせた。彼は大声で叫んだ。「ああ……」魂の符火がすでに彼の体に燃え移っていた。同時に、彼は瞬間移動の符を発動し、30メートル先に姿を現した。

齐南山は軽く叫んだ。「燃えろ！」

中年の大聖師は瞬間移動で逃れたが、魂の符火が体に付着していた。姿を現した瞬間、齐南山の一言によって魂がすぐに燃え上がった。彼はまるで燃えるたいまつのようだったが、炎の色は奇妙な黒色だった。

齐南山は駆け寄り、槍をその男の胸に突き刺し、次に手を伸ばして男の頭を強く掴んだ。無数の黒い虚符が現れ、男の体は激しく震えた。

鷹魔が相手にしたのは符武職業の聖師で、二人の実力はほぼ互角で、特別な手段もなく、ただ本命符刃を使って互いに戦った。鷹魔の経験は豊富で殺気も強かったが、その星宗の弟子も負けていなかった。二人は交互に攻撃し合いながら戦った。

郭十二が相手にした聖師はもっと苦しんだ。彼も符武職業者だったが、郭十二は彼に近づく機会を与えず、地面には暗翅魔蝎と刀影螂が攻撃し、空には古炎雀が襲いかかり、さらにモニエルがじっと狙っていた。彼は何度も救助の信符を送ろうとしたが、常に暗翅魔蝎や刀影螂に妨げられ、避け続けるしかなかった。

齐南山は素早く中年の大聖師を倒し、黒符紋を使って相手の魂から直接記憶を抽出し、わずかな時間で大量の情報を得た。その時、その大聖師も灰になり、彼の本命符書も一緒に焼き尽くされた。魂の符火の圧倒的な力がここに見て取れる。

方成は中年の大聖師が灰になるのを見て、心から後悔した。最初からこれらの人々を星宗の領地に連れて行ってから手を下すべきだった。今はすべて終わってしまった。彼は周囲の仲間の腰にある信符を起動しようとしたが、両手は全く動かなかった。信符を起動するには呪文が必要だが、その呪文を彼は発動できず、焦りのあまり顔中に冷や汗が浮かんだ。

齐南山は大聖師を倒し、すぐに鷹魔の敵に向かって突進した。その男は恐怖で振り返って逃げ出した。モニエルが突然手を出し、連続して紫色の虚符を放ち、一瞬で相手を絡め取った。ほんのわずかな遅れで、齐南山が到着し、一槍で相手を貫き、灰に変えてしまった。
すぐに、齐南山たち三人は最後の聖師に向かって突進した。
その聖師は逃れられないと悟り、大声で叫びながら齐南山の槍を受け入れ、全力で血色の信符を放った。
郭十二は剣符を振り回して斬ったが、信符はあまりにも速く、阻止することはできなかった。その聖師は歯を食いしばりながら言った。「お前たちは逃げられない……必ず……必ず……」何が起こるか言い終わる前に、魂符の火によって焼き尽くされた。
齐南山は顔面を青ざめさせ、「ここに長くいてはいけない。急いで出よう」と言った。
郭十二は頷き、「この二人を片付けたら、鷹魔おじさん、君の出番だ！」と言った。
鷹魔は獰猛な笑みを浮かべ、「俺が行く！俺が行く！」と言った。
モニエルは淡々と言った。「この男は私のもの……この男の心がどんなものか、見てやろうじゃないか！」
方成は大声で叫んだ。「だめ……だめ、来ないで……命を助けて……お願い……」
鷹魔は吐き捨てるように言い、「弱虫め！」と罵り、足を止めてモニエルに向かって言った。「よし、任せたぞ！」彼はモニエルと争わず、郭十二の後ろに回った。
齐南山は一槍で方成の仲間を焼き尽くし、方成に向かって歯を見せて笑い、「小僧、存分に楽しめよ！」と言った。
郭十二は言った。「師母、もっと速く。ここにいる時間はない。」
モニエルは足を止め、怒りを発散する気もあまりなく、齐南山に言った。「あなたが彼を焼き尽くしなさい。せめてあなたの魂を強くすることができるわ。」
方成は死人のような顔色で、齐南山の一槍によって命を落とし、体も灰に変わり、齐南山の魂は再び強化された。彼はもはや、自分が生き残ることもできたはずなのに、傲慢で貪欲だったために他人の手によって死んでしまったとは思いもしなかった。
齐南山は連続して五人を瞬殺し、魂は再び強化された。この手口は実に恐ろしいものだった。
モニエルは言った。「宝物、私たちは芯基大陸に行きましょう。」
郭十二は首を振り、「直接戻るわけにはいかない。まずは秘境に行って、何周か回ってから戻る方が安全だ」と言った。
齐南山は目を閉じて得た記憶を調べ、しばらくして言った。「十二の言う通りだ。彼らの星宗には大型の探知符盤がある。なんてことだ、前回は危うく私たちを追跡してきた……」
郭十二は驚いて言った。「何だと？」

齐南山は言った。「今は説明している場合ではない。急いで行こう！さっきあの男が放ったのは血色の信符だ。聖師級で最も強力な絶命信符で、死にかけていない限り、こんな信符は使われない。もうすぐ星宗の者たちがやってくる。急げ！」
四人は素早く前へと飛んでいき、約5分ほど飛んだ後、齐南山が叫んだ。「この秘境に入れ！」
秘境に入るとすぐに、星宗の弟子が飛んでくるのが見えた。齐南山は前に出て叫んだ。「おい！」その男は驚き、何か言う間もなく、齐南山は彼の10メートルも先に瞬間移動し、手に本命符槍を現し、一撃でその星宗の弟子を倒した。
齐南山は叫んだ。「十二、急いで符門を使って別の秘境に入れ！」
連続して符門を使って秘境を移動し、しばらくすると四人は星大陸から遠く離れた。
……
数人の星宗の聖師が事故現場に到着し、さらに2人の大聖師がやってきた。そのうちの一人が地面の灰を発見した。彼はしゃがみ込み、灰の中を手でかき回し、顔色が急に変わり、言った。「信符を送って、大長老に知らせろ。また黒符人の痕跡が見つかった！弟子が命を落とした！」
一人の聖師がすぐに信符を送り、その後、さらに多くの星宗の弟子が駆けつけた。星宗の弟子たちが傲慢で横暴なのも無理はない。星大陸では、信符が送られると大勢の星宗の弟子が集まってくるため、どんな強者でも恐れを感じる。おそらく李然のようなレベルの強者だけが、宗門の力を無視できるのだろう。
しばらくして、空に長い虹が走り、鳌狂が降りてきた。彼は尋ねた。「黒符人が現れたのか？」
灰を発見した大聖師は言った。「はい、ここを見てください！」
鳌狂はしゃがみ込んで注意深く調べ、言った。「すごい！最初に2人の黒符人がいると分かったが、私たちは一人も捕まえられなかった。へへ、まさか彼らが戻ってくるとはな……大型探知符盤は持ってきたか？持ってこい！今、彼らがどこに行ったのか見てやる！」
一人の大聖師が大型探知符盤を持ってきて、鳌狂はしばらく探した後、言った。「少なくとも6人分の足跡がある……数人を呼べ！半径300メートル以内を徹底的に探せ！」
しばらくすると、残された痕跡はすべて見つかった。合計4か所で死体の灰が残っており、そのうちの一か所、つまり鳌狂が立っていた地面には2つの人型の灰があった。鳌狂は冷笑しながら言った。「よし、5人の星宗の弟子だ。本当に痛快に殺したな……」

アオ・クアンは大型の探知盤を使って引き続き捜索し、グオ・シーシーたちの足取りを探した。しばらくして、彼は怒りに震えて叫んだ。「くそっ……またあの秘境に潜り込んだんだ！臆病な奴らめ！勇気があるなら、逃げるなよ！」
場にいた数十人の星宗の弟子たちは静まり返っていたが、中にはこっそりと悪口を言う者もいた。「逃げない方が馬鹿だ。お前が来たら、もう全て終わりだ。」
数言怒りを発散させた後、アオ・クアンは言った。「俺について来い！くそっ、今回お前たちを捕まえられなかったら、俺はクソ野郎だ！」彼は怒りで狂いそうで、この数人を捕まえない限り決して諦めないと誓っていた。