第十章 大勝（上）

三日があっという間に過ぎ、ついにこの日、郭十二は符門を開いた。厳隆は笑って言った。「私が最初に行くよ。ニエル、ムトウ、十二はその後に続け、デブは最後だ。」そう言うと、彼は一歩で符門に足を踏み入れた。
一行も続いて符門に入り、朱涓が最後に入った。
祭壇には人影一人おらず、静まり返っていた。厳隆は静かにこの奇妙な祭壇を感じ取り、枯木もまた真剣な面持ちで何かを悟ろうとしていた。一方、モニエルだけが好奇心旺盛にあちこち歩き回り、ここを触ったり、あそこを触ったりしていた。彼女は手を振って呼びかけた。「ベイビー、早くこっちに来て。」
郭十二が駆け寄り、尋ねた。「師母、何か用ですか？」
モニエルは笑って言った。「どうして誰もいないの？」
郭十二は落ち込んだ様子で言った。「私にもわかりません。」
朱涓が出てくると、背後の符門は徐々に消えていった。彼は伸びをして言った。「ああ、久しぶりに秘境に来たな。気分がいい……うん、この祭壇はなかなか特別だ。」
郭十二は言った。「師母、私は祭壇の周りをちょっと見てきます……」彼の言葉が終わる前に、厳隆が顔を上げて言った。「みんな警戒しろ。へへ、来たぞ！」
無数の狩猟車が遠くから飛んできて、密々として2000台以上もあり、祭壇を完全に囲んでしまった。狩猟車は祭壇から約1000メートル離れた場所にあり、どうやら以前から地面に停まっていたようだ。郭十二たちが現れると、すぐに空中に上がって取り囲んできた。
厳隆は両手を背中に組み、落ち着いた様子で見ていた。枯木は口元に冷たい笑みを浮かべ、腕を組んで飛んでくる狩猟車をじっと見つめていた。朱涓はにこにこしながら言った。「なんて大規模な陣形だ。へへ、私は怖くて死にそうだ……」
モニエルは郭十二の手を取り、尋ねた。「ベイビー、彼らがあなたを追いかけてきた人たちなの？」
郭十二は頷いて言った。「うん、彼らだよ。」
モニエルは顔色を曇らせ、もう何も言わず、郭十二の手を少し強く握った。
郭十二も落ち着いていた。一つには師匠の実力を信じていたからで、もう一つには前世で様々な困難を経験してきたからだ。目の前の状況ではまだ彼を怯えさせるには足りなかった。彼の落ち着き払った様子を見て、数人の高手たちはこの少年をさらに高く評価するようになった。彼がまさに圧倒的な数の狩猟車の中から逃げ帰ってきたばかりであり、再びこれほど多くの狩猟車を前にしても動じないというのは、実に貴重な勇気だった。
枯木は心の中で大変満足していた。彼は郭十二が全く恐れていないことを見て取り、静かに言った。「十二、師匠がどのように人を殺すか見てごらん。」
朱涓はにこにこしながら言った。「ムトウは……殺人狂だ。へへ、十二を怖がらせないように気をつけろよ。」

モニエルは言った。「うちの子は絶対に怖がらないわ！」
幼いため、郭十二はほとんど有利な立場にいた。彼は言った。「師母、私のことは心配しないで。たとえ10台や8台の狩猟車が来ても、私を捕らえることはできない。」
厳隆は笑って言った。「私たちはそれぞれ一方向を担当し、一台の狩猟車も見逃してはいけない。どうだ？ニエルと十二は私の左側を、太った男は右側を担当し、木頭、後ろの狩猟車はお前の仕事だ！」
枯木は静かに言った。「十二、よく見ていろ！」そう言うと、彼は空中に舞い上がり、流れ星のように空を駆け抜けた。空中にいる間に、両手で素早く呪文を唱え、彼の体から無数の紫色の符文が伸び、互いに絡み合って二本の太い符文の鎖を形成し、素早く外側に広がり、一瞬で100メートルにも達した。
彼は両手を前に合わせ、大声で叫んだ。「鎖せ！」
紫色の符文の鎖がそれぞれ一台の狩猟車にかかった。紫色の符文が狩猟車に触れると、まるで生き物のようにすぐに動き出し、素早くその車を包み込んだ。続いて、紫色の鎖はさらに伸び、無数の細い紫色の鎖が飛んでくる狩猟車をしっかりと縛り上げた。一瞬のうちに、100台以上の狩猟車が二本の太い紫色の鎖に包まれた。
鎖に縛られたすべての狩猟車は、中の人々がどれだけ操作しても微動だにできなかった。彼らの狩猟車はすでに枯木の完全な支配下にあった。
枯木は冷酷に笑い、叫んだ。「舞え！」一瞬にして、彼は何千もの呪文を発し、壮観な光景が現れた。紫色の符文の鎖に縛られた狩猟車が動き出し、数秒後には非常に高い速度で空中を飛び回った。枯木は一声叫び、直接狩猟車の群れに突っ込んだ。
鎖に縛られた各狩猟車は、まるで飛び回るハンマーのようで、数百台の鎖に縛られた狩猟車は、数百個の飛び回るハンマーのようだった。枯木が巻き起こす勢いは非常に恐ろしく、狩猟車同士が衝突し、轟音を上げた。厳隆たちが手を出す前に、枯木はすでに数百台の狩猟車を破壊していた。
厳隆は微笑みながら言った。「このやつ、やはり戦闘本能が強いな。へへ、始まったぞ！」彼は矢のように祭壇から飛び出し、体が空気を切り裂きながら鋭い音を立て、一瞬で狩猟車の群れ全体を貫通した。どういうわけか、彼が向かった狩猟車の群れはすべて落下し、まるで突然動力装置がなくなったかのように、すべての狩猟車が動力を失った。
地面には大量の煙塵が立ち上り、70～80メートルの高さから狩猟車が落下し、たとえ車内の弟子たちが生きていても、全員が重傷を負った。

郭十二は師匠がすでにとても強いと思っていたが、厳隆の方がさらに強いとは思わなかった。
朱涓は大笑いしながら突進し、彼の周囲に無数の光の刃が現れ、轟音とともに狩猟用の車両に向かって切りつけていった。モニエルはため息をつき、「宝物よ、私たちが手を出す必要はないわ。実際、厳師伯一人で十分よ」と言った。
厳隆はすでに攻撃の方向を変え、わずかな間に側面から祭壇に戻ってきた。本来モニエルが対処すべき狩猟用の車両は、彼の突進によって全て落下してしまった。厳隆は笑って言った。「こんな狩猟用の車両はとっくに廃れたものだ。まさかまだ誰かが宝物のように使っているとはな。自殺行為じゃないか？」
数千台の狩猟用の車両のうち、ほとんどが逃げることができず、この打撃はあまりにも大きかった。枯木は祭壇に戻り、「みんな下級の弟子ばかりで、達人はいない」と言った。その後、朱涓も戻ってきて、「このバカども、数で勝てると思ってるのか？」と言った。
郭十二は目を見張って見ていた。これはあまりにも強力だ。これが聖師の力なのか？
厳隆は言った。「十二、彼らの中にはまだ生きている者が大勢いる。彼らの責任者を見つけ出しなさい。」
郭十二は祭壇の端に行き、下を見下ろした。地面はめちゃくちゃで、至る所に破壊された狩猟用の車両があり、無数の人々が泣き叫びながら助けを求めていた。郭十二は大声で叫んだ。「おい……お前たちの責任者は誰だ？出てこい！」
誰も答えず、依然として混乱が続いていた。
厳陵たちは笑顔で見守り、郭十二がどう対処するかを見ていた。
郭十二は何度も叫んだが、誰も答えなかった。彼は怒りを感じた。少し考えた後、剣の符を使ってもあんなに遠くまで届かないと気づいた。彼は心に思いを巡らせ、久しく使っていなかった鳥の符を使うことにした。当初、彼は鳥の符の方が剣の符よりも優れていると思っていたが、大符武師を動かすことはできず、大いに失望していた。今考えると、当時は自分が符咒師の力しか持っていなかったが、今は上級の大符咒師の力を持っているのだから、もう一度鳥の符を使えば違う結果が出るかもしれない。
郭十二はもう叫ばず、直接鳥の符を起動した。すると火球が噴出した。魂の中で得た理解により、郭十二は100以上の呪文を唱えなければならないことに気づいた。彼は心を落ち着け、素早く呪文を唱えた。100以上の呪文を、わずか2秒で唱え終えたのだ。その炎はすぐに炎の卵に変わり、空中でくるくると回転し、以前とは全く異なっていた。

続いて、さらに200以上の呪文が放たれ、カチカチという細かい破砕音が聞こえてきた。最後の呪文が放たれると、甲高い鳴き声と共に、長い尾と細い首を持つ火鳥が飛び出してきた。その瞬間、郭十二は悟りを開いた。これこそが鳥符の真の姿だったのだ。炎に包まれたその小鳥は郭十二の周りを楽しそうに飛び回り、とても嬉しそうだった。

モニエルは郭十二のことが心配で近づいてきた。ちょうどその時火鳥が現れ、彼女は驚いて言った。「えっ、これは何の符ですか？」彼女はその小鳥が持つ巨大なエネルギーをはっきりと感じ取ることができた。枯木たち三人も近づいてきた。

厳陵の目にも驚きの色が浮かんでいた。彼もまた、この符の並外れた力を見抜いていた。

今になってようやく、郭十二は以前はこの鳥符の力を十分に発揮していなかったことを理解した。彼は手で下を指し、叫んだ。「行け！」

その美しい火鳥は鋭い鳴き声を上げ、その声は雲を切り裂き海を裂くようで、ほとんど全員の心臓が跳ね上がった。枯木のような達人でさえ例外ではなかった。ただ厳陵だけは依然として微笑んでいた。彼のレベルはあまりにも高く、初級符咒大聖師であり、たとえ上級符咒大陸に行っても達人である。

火鳥は祭壇から飛び出し、急速に成長していった。わずか10数メートル飛んだだけで体長は1尺以上に達し、数秒後には体長が1メートルにもなった。この時になって初めて、火鳥は真の無比の美しさを見せつけた。その体の羽毛は灼熱の光を放ち、それは炎が凝縮したもので、一本一本の羽毛が鮮やかな赤色をしていた。翼をわずかに動かすだけで、無数の細かい火花が飛び散った。

モニエルは目を輝かせ、つぶやいた。「なんて美しい鳥なんだ……」

郭十二は突然大声で叫んだ。「もう一度だけ聞く……お前たちの責任者は誰だ？これ以上沈黙を続ければ、二度と答える機会はないぞ！」それは単純な脅しであり、同時に非常に効果的な脅しだった。

その火鳥はすでに群衆の上空に到達し、体長は2メートル以上にもなっていた。郭十二もこの火鳥がこんなに大きくなるとは思っておらず、以前はこの符を過小評価していた。

火鳥の羽毛から飛び散る火花は四方八方に散り、その火花が地面に落ちるたびに炎が生じた。

「私が孚夜厢戎だ！私が責任者だ！お前たち……なぜ私たちを攻撃するんだ？私たちは孚夜家族の者だ。戦争を仕掛けたいのか？」

孚夜厢戎は郭十二を認識した。数日前、自分は部下を連れて彼を追い詰めたが、結局はあの小僧に裏切られ、変異した飛ぶアリの群れを呼び寄せられ、100台以上の狩猟車を失い、やっとのことで逃げ出したのだ。まさかあの小僧が振り返るなり何人もの超達人を呼び寄せるとは思わなかった。

先ほどの者たちが見せた実力から、フーヤエ・シャンロンは彼らが全員聖師以上の達人であることを確信した。彼は既にこっそりと命令を下し、一族に支援を要請していたが、今回の損失はあまりにも大きく、8千以上いた中低級職業者の少なくとも半数が死傷した。帰ったらどうやって責任を逃れればいいのか分からない。

グオ・シーシーはフーヤエ・シャンロンをじっと見つめた。自分を追い詰めて血を吐きそうにさせたのはこの男だ。彼は冷ややかに言った。「なぜお前たちが攻撃してきたんだ……本当にでたらめをうまく言うな！数日前、お前は数百台の狩猟車で私を追いかけてきた……頭の中がごちゃごちゃで、そんなに早く忘れるのか？今日もお前たちが先に攻めてきたんだろう？お前は……ただの……クソ野郎だ！」