第一章 符武伝承（下）

腫れを引かせる霊液に浸かりながら、郭十二は心地よく伸びをした。彼はすでに体を鍛えることの利点を実感しており、力が急速に向上し、全身に限りないエネルギーが満ちている。その感覚は実に素晴らしいものだった。
腫れを引かせる霊液は非常に貴重で、郭十二がそれに浸かるとすぐにそのことを理解した。腕に浮かんでいた符文は、霊液に浸すと徐々に平らになり、薄い符文の模様に変わり、注意深く見なければほとんど分からない。これは低級符咒大陸での体鍛え方とは異なり、そちらでは符文がはるかに濃く、ほとんどが青黒色で、淡い赤色の符文はほとんどない。
辰霄宗では、淡い赤色の符文は符咒師が体を鍛えるためのもので、符咒師の体鍛え用の暗符に相当する。一方、真の符武師の体には淡い青色の符文がある。低級符咒大陸の符武師とは異なり、この種の符文の力はより強く、体鍛えの効果も優れている。
何度か腫れを引かせる霊液に浸かった後、郭十二の体の符文はほとんど見えなくなり、顔の符文でさえも、注意深く見なければ顔の赤みと間違えられるほどだった。
郭十二は毎日師匠について地下室で学ぶほか、朝には鷹魔に様々な符武技術を教わり、得られた力に慣れ親しんでいく。枯木によれば、真の符武師でなければ多くの符武攻撃技術を学ぶ必要はなく、体が十分に強ければよく、符武の攻撃力は符咒の攻撃力には遠く及ばない。
枯木は時々郭十二と対練を行い、彼の攻撃力と回避能力を鍛えている。
符咒虚迷道から得た知識を徐々に吸収する中で、郭十二も自分で符を作ることを考え始めた。彼が作りたいのは霊符であり、霊符以下の普通の符には全く興味がない。
魂の中で受け継がれた伝承には符を作る方法に関する内容が多いが、それを自分の知識に変えるには実際に手を動かし、学習と実践も同様に欠かせない段階だ。
第一歩は材料を探すことだ。枯木には他のものはないかもしれないが、様々な材料は豊富にある。彼の実力なら変異符獣を倒すこともでき、また移動範囲も広いため、集めた材料は羅桀よりもはるかに多い。郭十二は材料庫に飛び込み、様々な貴重な材料を大量に集めた。

郭十二は枯木に相談し、自分が集めた材料を使ってもいいか尋ねた。枯木は返事をする気もなく、手を振って好きに使えと合図した。つまり、好きに使え、何を使いたいか自由に取っていいという意味だ。枯木の考えでは、何かを作る上で成果を上げるには大量の材料が必要だ。彼はその材料など気にしていない。なぜなら彼はすでに虚符を習得しており、実符にはあまり意味がないからだ。

符の製作を始めると、郭十二は時間が全く足りないと感じた。朝の鍛錬や毎晩の経を唱えることは欠かさないが、その他の時間はすべて材料の処理に費やされた。

彼は材料を精製する方法を習得した。そのためには合計12の符が必要で、そのうち4つは火符、4つは水符、残りの4つは珍しい寒気符だ。これら12の符は特別な呪文によって動かされ、ほとんどの材料の精製が可能になる。この精製方法は、羅桀師匠の16符精製法と比べてより簡単で実用的だ。

枯木は彼に符を製作するための道具一式を与えた。その中には数十枚の貴重な霊符級の道具符が含まれており、これは羅桀師匠のところでは手に入らないものだ。これは非常に先進的な補助霊符で、彼はそれを自身の本命符球に収めた。

この期間、郭十二は様々な材料を精製し、分類して処理していった。

郭十二は剣符についてさらに深く理解するようになった。伝承によれば、剣符は非常に強力な符であり、彼が手に入れたこの剣符は非常に高級なものだった。以前はこの符の力を十分に発揮できていなかったが、今は違う。この符のほとんどの機能を使うことができる。

そのため、今回郭十二は剣符を補助するための霊符として、補助符を作成しようと考えた。

いわゆる剣符補助符とは、敵の注意をそらし、補助符の剣光に引きつけて、剣符が実際に攻撃しようとしている場所を見失わせ、誤った判断をさせるためのものだ。剣符の力は強大だが、達人なら対抗できる。だからこそ郭十二は攻撃力を高めるためにこの方法を考え出したのだ。

この補助剣符の製作には郭十二に4ヶ月の時間がかかった。彼は急がず、落ち着いて製作を続けた。時間はかかったが、一度で成功し、同時に符の製作の精髓を学び、符咒虚迷道から得た伝承も消化した。

枯木はこれに大変満足していた。それは郭十二が霊符級の符を作り出したからではなく、落ち着いた態度で焦らず着実に学んでいったからだ。子供がこの段階に達するのは非常に難しいことだ。

気づけば、郭十二はすでに辰霄宗で半年以上を過ごしていた。彼はどうすれば祭壇の秘境に行けるかを考え始めた。今では、たとえ符咒狂師の学習法を手に入れても、虚迷道の伝承を経なければ学習効果は上がらないことを理解していた。枯木が自分にどんな本でも読ませたのも無理はない。その知識は虚迷道の伝承と組み合わせてこそ、最大限の学習効果を得られるのだ。

この半年間、彼は毎日30分を費やして書物を写し、符書を作成していた。これらはすべて羅桀師匠が必要とする資料だった。鷹魔も符武狂師に関する書籍や資料をいくつか集めていた。これらはすべて、羅桀師匠や南山爺爺に贈るためのプレゼントだった。

郭十二はかつて符門を調べたことがあったが、残念ながら辰霄宗内では符門を使うことができなかった。枯木に尋ねて初めて、符門を使うには辰霄宗を出て百里以上離れた場所でなければならないことを知った。なぜなら辰霄宗は巨大な符陣に覆われており、その中では符門が使えないからだ。

枯木は郭十二が符門を持っていることを気にしていなかった。彼は、たとえ郭十二が辰霄宗を離れて元の師匠のもとへ行っても、最終的には戻ってくるだろうと知っていた。なぜなら、低級符咒大陸は彼の成長に何の役にも立たず、また郭十二がモニエルをとても大切にしているのを見て、心は心で返されるものだと考えていた。モニエルが無条件で郭十二を大切にしているので、郭十二もそれを認めていた。だから郭十二は自分で帰る方法を考えるしかなく、師匠と相談することはできなかった。あることは行ってもいいが、絶対に口にしてはならないのだ。

郭十二は鷹魔を訪ね、二人で帰る方法について話し合った。

「鷹魔おじさん、私たちは必ず祭壇の秘境に行かなければ。師匠はもうそこで待っているかもしれません。」

鷹魔は苦笑いしながら言った。「どうやって行くんだ？その秘境は60年に一度しか開かず、しかも大草原の上でなければならない……そうだ、お前の師匠はどうやって行けるんだ？」

郭十二は言った。「私たちには符門があるから、いつでも秘境に出入りできる。一度行ったことのある秘境なら、また入ることができるんだ。」

鷹魔は驚いて言った。「それは……本当に便利だな。じゃあ、行こう。」

郭十二は首を振って言った。「ここからは行けない。辰霄宗には強力な符陣があり、符門の使用を制限している。符門を使えるのは、辰霄宗から百里以上離れた場所だけだ。」

鷹魔は言った。「そんな制限があるのか？」

郭十二は頷いて言った。「ホー・バオたちを連れてきて、彼らにも符武虚迷道を歩かせたいんだ。」

鷹魔は言った。「枠が手に入るかどうかわからないな。あれは本当に強力で、一度歩けば実力が急速に上がる。うーん、師匠と相談してみるか？」

郭十二は首を振って言った。「直接は言えない。彼は私がどこに行っても気にしないだろうが、もし私が辰霄宗を離れるとはっきり言えば、彼は承諾しないだろう。たとえ戻ってくると約束しても、彼は面目を失ったと感じるはずだ。」
鷹魔は頷いて理解を示した。しばらく考えた後、言った。「任務を受けに行こう。そうすれば正当な理由で外に出られる。うん、簡単な任務を探せばいい。」
郭十二はずっと枯木の屋敷にいて、ほとんど外出せず、外のことも知らなかった。一方、鷹魔はよく外出し、辰霄宗のほぼ全域を回っていた。行けない場所がいくつかある以外、多くの内門弟子よりも辰霄宗のことをよく知っていた。それが彼の習慣で、大草原を放浪する際には地理環境をしっかり把握しておく必要があったのだ。
郭十二が尋ねた。「どこに行って任務を受けるのですか？」
鷹魔は笑って言った。「身分証の発行場所の隣だ。すぐ見つかる。そこは内門弟子が集まる場所だよ。」
郭十二は言った。「わかりました。師匠と師母に話しに行きます。」
鷹魔は言った。「いいよ。小庭で待っているから。」彼も帰りたいと思っていた。前回は急いで出発したため、まだ伝えておかないことがあった。ロージエに会えれば、彼らに面倒を見てもらうよう頼むこともできる。
郭十二は先に後院に行った。モニエルがそこに住んでいた。彼女は頻繁に訪れるため、後院に小さな石造りの建物を用意し、そこに滞在していた。郭十二は下の侍女に尋ねた。「師母は上にいますか？」
侍女は礼をして言った。「はい、少爺。お知らせします。」
モニエルは上で既に聞いており、窓から顔を出して笑って言った。「宝物が来たわ。早く上がってきて。」
郭十二は笑って上に上がり、「師母」と呼んだ。
モニエルはいつものように郭十二を抱きしめ、にっこりして言った。「宝物、今日はどうして時間ができたの？」
郭十二は言った。「師母、いくつか任務を受けようと思っています。へへ、ずっと地下の符を作る部屋にいて退屈だったので、外に出て気分転換したいんです。」
モニエルは言った。「任務を受けるの？宝物、何も任務を受けなくていいのよ。その報酬なんて大したことないわ……何か必要なら、師母が用意してあげる……」彼女は郭十二をとても甘やかし、彼が危険な目に遭うことを決して望まなかった。
郭十二は言った。「師母、大きな任務は受けません。小さな任務だけを受けます。へへ、辰霄宗の近くで活動するだけです。」
モニエルは少し考えてから言った。「わかったわ。私も一緒に行くわ。」
郭十二は言った。「師匠のところは……師母にお願いして伝えてもらえますか？彼はまだ忙しくて、いつ終わるかわかりません。」

モニエルは郭十二の手を引いて外に出て行き、鷹魔は黙ってその後をついて行った。
ほとんどの宗門には門派任務があり、門内の弟子たちを集めて任務を遂行させると一定の報酬が与えられ、宗門ポイントがもらえる。そのポイントを使えば虚迷道への入場権を手に入れることができるため、門派の任務配布ホールは常に人で賑わっている。モニエルは紫紅色の袍服を身にまとっており、それは祖師級の人物だけが着ることができるもので、この袍服を着ているということは辰霄宗内で堂々と振る舞えるという意味だ。
モニエルは郭十二を連れて任務ホールに入ると、下級の弟子たちはすぐに道を譲り、皆、困惑した表情を浮かべた。この祖師級の達人が、下級弟子たちが任務を受けるホールに何しに来たのか理解できなかったのだ。
任務を配布する内門の弟子たちは、せいぜい大师級であり、モニエルが近づいてくるのを見て急いで立ち上がり、敬意を表して尋ねた。「師叔、何かご用でしょうか？」
モニエルはにっこり笑って言った。「任務を受けに来たのよ！」
その内門の弟子は言葉を失った。まさか祖師級の達人が他の弟子たちと任務を争うなんて？あまりにも奇妙だ。
すると誰かが叫んだ。「おい！おばあさん、場所を間違えてるよ！」
モニエルはすぐに激怒した。