第八章 欢喜冤家（下）

モニエルは驚きのあまり目を見張った。辰霄宗に長年いる間、テスト用の符に紫色の光が現れるのを見たことがなかった。それも強烈な紫色の光で、さらには黒ずんでいく様子さえあった。その時、テスト用の符から突然パチパチと音がし、紫色の光は一瞬で消え、その符は粉々になって郭十二の指先からこぼれ落ちた。
郭十二は少し気まずそうに言った。「師匠、師母、壊れてしまいました……」
モニエルは驚きのあまり、ふとその言葉を聞いて呆然とした。彼女は「師匠と師母が寝てしまった……」と聞き間違えてしまったのだ。
しかし枯木は間違って聞いていなかった。彼は言った。「壊れたら壊れたでいい。ただのテスト用の符だろう、大したことない。」
モニエルは「寝てしまった」と聞いて飛び上がりそうになったが、次の言葉を聞いて顔が赤くなり、自分が誤解していたことに気づいた。彼女は言った。「特等の潜在能力……この木偶め！どこで十二を見つけたの？特等の潜在能力だなんて……」
枯木は心の中で得意に思いながらも、顔は相変わらず無表情のままで言った。「偶然見つけただけだ。」
モニエルは言った。「この木偶め、この弟子を私にください……いいですか？」
枯木は振り返って去りながら言った。「君はもう彼の師母じゃないのか？何が欲しいんだ？」そう言ってさっと走り去り、郭十二を笑わせそうにした。
モニエルは怒って言った。「この木偶め、悪い木偶！十二……」彼女は郭十二を抱きしめて言った。「十二、私を師匠にしてください、ひひ。」郭十二は彼女の笑い声に鳥肌が立ち、無邪気なふりをして言った。「いいですよ、師匠が同意してくれれば。」
「あの木偶め！どうして同意するんだ……ああ、悪い木偶の運がなんていいんだ……」
モニエルは郭十二の頬に強くキスをして言った。「まあいいわ、師母と呼んでもいい……ひひ、どうせ家族同然よ。」
郭十二は心の中で叫んだ。「ああ、またからかわれた……私は本当の子供じゃないんだ……」
モニエルは言った。「十二、しばらくはその木偶のところに住んでいて。しばらくしたら師母が迎えに行くから。あの木偶を恐れないで。もし彼が君をいじめたら、師母に言いなさい。ひひ、師母が仕返ししてあげるから！」
郭十二は心の中で思った。「もし本当に君の言う通りにしたら、それこそ厄介だ。」彼は言った。「はい、師母、ありがとうございます。」

モニエルは嬉しそうに言った。「あら、この子はなんて可愛いの。本当に大好きだわ。」彼女は再びグオ・シーエルを強く抱きしめ、立ち上がると、突然何かを思い出したように腰に手をやり、符を隠していた袋を取り出して言った。「これ、あなたに。師母があげるお小遣いよ。」そしてグオ・シーエルの小さな頬をつまんでから、にっこり笑って去っていった。

グオ・シーエルにはもう文句を言う力もなかった。彼はその符の袋を手に取り、10分ほどぼんやりしてから、苦笑いしながら首を振った。袋の中を少し調べてみると、約10万の大符銭が入っているのを見て驚いた。この師母は本当に金持ちだ。

ユー・ジエはモニエルを見送り、戻ってくるとグオ・シーエルが物思いにふけっているのを見た。彼は言った。「若様、お部屋の準備ができています。えっと、少し簡素で、設備も良くありませんが、どうかご容赦ください。」

グオ・シーエルはしばらく沈黙してから尋ねた。「ユーおじさん、師匠と師母は……」彼には二人の関係がよくわからなかった。

ユー・ジエは言った。「家主様とお嬢様ですが……ええ、言葉では表せません。家主様は符咒の修行に専念しており、お嬢様は子供が欲しいのですが、家主様はどうしても承知しません。お嬢様は怒ってここを去ってしまいました……二人は長い間対立しており、会うたびに喧嘩になるので、家主様はほとんどの時間を外で過ごしています。」

「家主様は無愛想で、喧嘩が嫌いです。お嬢様が戻ってくるたびに、家主様は符を作る部屋に隠れてしまい、お嬢様は入れず、数言怒鳴って帰ってしまいます。今回、若様がいなければ、家主様は絶対に出てこなかったでしょう。」

グオ・シーエルは少し理解した。なぜクームーが外でそんなに有名なのか。この男は家では妻に振り回され、外に出ると他人に怒りをぶつけているのだ。彼は尋ねた。「ユーおじさん、私の部屋はどこですか？連れて行ってください……イーグル・デーモンおじさんは部屋にいますか？」

ユー・ジエは頷いて言った。「いますよ。あなたの従者が部屋にいます。私についてきてください。」

そこは小さな中庭で、部屋は二つしかなく、とても簡素で何もなく、床には厚い獣皮が敷かれているだけで、家具は一つもなかった。グオ・シーエルは心の中で苦笑した。聖師の家がこんなに簡素だなんて。クームーがこの家を気にかけておらず、全く管理していないのは明らかだ。彼はイーグル・デーモンを呼んで言った。「イーグル・デーモンおじさん、とりあえずここに住んで、落ち着いてから考えましょう。できるだけトラブルは起こさないようにしてください。」

イーグル・デーモンは苦笑いして言った。「ここに来て初めて、私たちの地域がどれほど遅れているかわかりました。ええ、シーエル、心配しないで。私が気をつけます。」

若い使用人が入ってきて言った。「若様、余おじ様、符衣堂の人たちが来ました。若様に服や今月の手当を持ってきており、受け取っていただきたいそうです。」
郭十二は言った。「わかった、見に行こう。鷹魔おじさんも一緒に行こう。君のものもあるかもしれない。」
前庭には灰色の布のローブを着た使用人が数人立っており、宝藍色の長袍を着た内門の弟子もいた。その者は郭十二を見て驚いた表情を浮かべた。郭十二がこんなに若いとは思わず、「小師叔、これがあなたのものです。合計四つの箱がありますので、ご確認ください」と言った。彼はもう年配だったが、郭十二に対して少しの無礼もできなかった。
四つの箱のうち一つは鷹魔のもので、彼は今内門の弟子だ。三つは郭十二のもので、そのうち二つは服で、もう一つは大符銭が入った箱で、およそ十万の大符銭があった。これから毎月一万の大符銭がもらえ、前世の給料のようなものだ。
郭十二が受け取った後、感謝の言葉を述べると、その者は使用人たちを連れて去っていった。
夜が徐々に暗くなり、郭十二は言った。「早く休もう。明日から勉強を始めるんだ。鷹魔おじさん、物は君が持っていてくれ。余おじさん、この箱の中の大符銭は君が保管してくれ……屋敷を修理してもらい、家具を買ってきてもらいたい。それに、家族にも少し大符銭を配ってやってくれ……全部君が手配してくれ。」
余杰は涙が出そうになった。ついに家を管理してくれる人がいるのだ。彼は何度も言った。「若様、ご心配なく。必ずしっかりと手配し、若様を満足させます。」
その夜は何も話さず、郭十二は朝早く起きて毎日の朝の訓練を行った。
朝食の時、郭十二は余杰に師匠を探してくるよう頼んだ。その師匠は行方不明で、姿を見ることはできず、余杰だけが見つけることができた。
しばらくして、枯木が部屋に入ってきて言った。「十二、食事が終わったら、私と一緒に制符大広間に行きなさい。」
郭十二は勉強を始める時が来たことを知り、少し興奮した。北符門にいた時はあまり何も学べず、自分では一生懸命努力したが、ほんの皮相的なことしか学べなかった。彼は頷いて言った。「はい、師匠。」
朝食を終えた後、師弟二人は制符大広間に向かった。郭十二が大広間に入ると、感動的な気持ちになった。その大広間はとても立派に建てられており、中に立つと自分がいかに小さいかをますます実感した。
枯木は尋ねた。「十二、符咒についてどのような理解をしているのか？」

郭十二はただ書物を暗記するしかなく、符咒についての自分の理解を少し話した。枯木は軽く首を振り、「符咒は二つの部分から成り立っている。それぞれ符と咒で、符が体であり、咒が用だ。符には無数の種類があるが、要約すると実際には二つのカテゴリーしかない。一つは実符、もう一つは虚符だ」と言った。

「実符とは、お前が使っている符のことで、多くのレベルに分かれている。これは皆が知っていることだ。低級な符咒大陸でさえも同じだ。しかし虚符は……お前たちのところでは必ずしも知られていないだろう。」

枯木はそう言いながら手を空中で軽く動かし、金色の符紋が現れ、数秒後に空中で消えた。彼は「これが虚符だ。自身の力を利用して空中で凝結させるもので、聖師のレベルに達しなければ習得して使うことはできない。一度虚符を使えるようになれば、実力は大きく飛躍し、元の実力よりもはるかに強くなる」と言った。

郭十二は驚いて言った。「これは……強力な符紋を学べば、無数の符を使えるということですか？」

枯木は「それは違う。実符の力を引き出すためのもので、数は少ない。十分な符があれば長時間戦い続けることができる。しかし虚符は大量の力を消費するため、実力が非常に強い人でなければ遠慮なく使うことはできない。普通の聖師は虚符を非常に慎重に使うしかない」と言った。

郭十二は頷いて「なるほど」と言った。

枯木は続けて「次は符陣だ。お前たちのところには符陣という概念はないだろうが、実際には一つの符が一つの陣であり、いくつかの符を組み合わせることで符陣が形成される。符陣にも実符陣と虚符陣があり、その種類もまた非常に多い。これから多くに触れることになるだろう」と言った。

郭十二は真剣に聞き入り、尋ねた。「師匠、学ぶための書物はありますか？」

枯木は「あの隅を見てみろ。いくつかの本棚がある。それは全部私が……うむ、私と来い。いくつか指し示すから、まずそれを学びなさい」と言った。

四列の本棚があり、隙間なく棚が並び、各棚にはいくつかの符書が置かれ、その横には符匙があった。郭十二はざっと数えて、合計で三千冊以上の符書があると推測した。一冊の符書だけでも非常に多い数になるのだ。

枯木は少し確認した後、十数冊の符書を選び出し、「これらは基礎的な書物で、必ず学ばなければならない」と言った。続けてさらに十数冊を選び出し、「これらは地理や人物に関する書物で、伝説や個人のノートなどもある。暇な時に目を通せばいい」と言った。

元々本好きだった郭十二は、これほど多くの本を見て目を輝かせ、興奮した様子だった。

枯木は郭十二の表情を見て満足そうだった。この子が本を好むのは良いことだ。彼は言った。「全部を読むことは求めないが、一冊読むなら徹底的に理解しろ。適当に読んで終わらせては意味がない。」
郭十二は尋ねた。「符咒狂師の学習用の本はありますか？」
枯木は郭十二をじっと見つめ、彼の冷や汗さえも見抜いた。彼は言った。「棚の上にある。自分で探せ。制符大厅から持ち出してはいけない、わかったか？」
郭十二は素直に頷いて同意し、心の中で「私が馬鹿で直接本を盗むなんてことはない。でも、手間をかけて写すことはしないのか？へへ」と思った。
枯木は言った。「この1年間、私は辰霄宗を離れない。ほとんどの時間を制符大厅で過ごす。何かわからないことがあれば、いつでも私に尋ねてくれ。」
郭十二は急いで同意した。
枯木は言った。「数日後、君をある場所に連れて行く。」
郭十二は不思議に思って尋ねた。「どこにですか？」
枯木は口元に微笑を浮かべて言った。「君たちの低級な符咒大陸にはない場所だ……いい場所だ。行けばわかる。」
郭十二はうんざりして頷いた。こんなに厳しい師匠が、わざと謎を残すとは思わなかったのだ。