第1章 客館システム
ドン！
静かな部屋の中で、鈍い音が響き、その後うめき声が聞こえてきた。
天井の梁には、切れた麻縄が揺れ動いている。
逆さまになったまま、揺れる麻縄を見つめ、林東は呆然とした。この光景、とても見覚えがある！まるで誰かが首を吊っているようだ。
首元に焼けるような痛みが走り、林東は無意識に手を上げたが、首に触れる前に目の前の光景に動きを止めた。自分は、まるで古風な部屋の中にいるのだ。
精巧な木製のベッド、小さな化粧台、整然と並べられたポットや茶碗……これらすべてが、林東に夢のように思えた。
さっきまでゲームをしていて、客館で客たちと話をしながら隠し任務を得ようとしていたのに、ふと目が回り、どうしてここにいるのだろう？
疑問に思っていると、突然脳内に大量の情報が流れ込んできた。その情報に頭が混乱し、長い間落ち着かなかった。
意識が戻った瞬間、林東の頭に「転生」という考えが浮かんだ。
急いで化粧台の前に行き、銅鏡を見ると、やせた顔が映っていた。この顔は、林東が鏡を見るたびに見ていたものだ。少し違うのは、首元に赤い絞め跡があり、身に着けているのはシャツではなく青色の粗末な長衫だった。
しばらく銅鏡を見つめていた後、林東はようやく落ち着きを取り戻した。
悪くない。名前も姓も同じで、顔も全く同じだ。
こうなったら受け入れるしかない。転生に対する林東の耐性はかなり高かった。両親には申し訳ない気持ちもあったが、前世には兄がおり、彼も悪くない境遇だった。何もかもなくても、転生したのだから現実に向き合わなければならない。
部屋は小さかったが、どう見ても古代の女性の部屋のようだった。林東は木製のベッドに座り、脳内に流れ込んでくる記憶をゆっくり整理し始めた。
林東は幼い頃に秋風城の楊家に売られ、奴隷として過ごした。幼い頃は楊家の六番目の若様の書生として働き、14歳の時に若様と共に家を追い出された。その後、若様と一緒に凡尘宗に師匠に会いに行くための銀子を持って秋風城で小さな客館を開いたが、3年連続で損失を出し、閉店寸前になった。わがままで気まぐれな楊家の四番目のお嬢様は、家族による縁談に不満を抱き、怒って適当な一般人を見つけ出し、彼に自分と結婚するよう強制した。その一般人こそが林東だった。
楊家の四番目のお嬢様と結婚しようとした林東は、翌日には楊家の使用人たちによって足を折られた。この策がうまくいかないと見たお嬢様は、逃婚を思いついた。少しは良心があったのか、林東も一緒に馬車に乗せていった。
二人は百里離れた西兰城に逃げ、お嬢様が資金を出して客館を開き、1年間隠れていた。風向きが変わったと判断して、再び楊家に戻った。
その後、林東は5年間連続して損失を出し続け、楊家の四女が残していった銀子のおかげでようやく宿屋を経営して黒字に転じることができたが、再び街のチンピラたちの目に留まってしまった。またしても店を閉めざるを得ない状況になり、林東は思い詰めて遺書を書き、梁に縄をかけて自ら命を絶った。
単純でありながらも少し特異な人生を送ってきた林東は、自分の現在の身分やいる世界を理解し、熱くなった首をさすりながら木製のベッドから立ち上がった。
ここは実力が最も重んじられる世界で、国家に加えて、強力な武者や宗門も存在する。天が自分を異世界に送ったのなら、何か成果を上げないわけにはいかない。反乱を起こすなどということは、林東には能力がないと自覚していた。だからこそ、この世界で最も強い武者になることを、彼はすぐに目標と定めた。
林東の前任者も六少爷に師事して修行を積んでいたが、天賦が平凡で、この世界で最も強い武者になるどころか、10年間懸命に鍛えてもせいぜい小さな家族の護衛程度の資格しか得られなかった。
今日は昔と違う。天賦が低くても経脈を開くための丹薬がある。前任者には買う余裕がなかったが、林東は自分なら必ず手に入れられると信じていた。
もちろん、当面の急務は宿屋を再開させることだ。収入があって初めて、徐々に計画を進められる。
部屋の中を数回見回した後、林東の視線は机の上の花瓶に留まった。前任者の記憶が正しければ、この花瓶は楊家の四女が古玩店で10両の銀子を払って購入したものだ。質屋に持って行けば、せめて1、2両の価値はあるはずだ。
前任者は楊家の四女を慕っていたが、彼女が去ってから4、5年が経ち、部屋も一切手をつけられていない。中の貴重品を売るどころか、清掃以外は毎日テーブルや椅子に触れることさえ恐れていた。
林東にはそんな心配はなかった。彼の目には楊家の四女は自己中心的な富豪の娘に過ぎない。慕うどころか、妾になることさえ面倒だと思っていた。
1、2両の銀子なら食材を買うのに問題ない。宿屋を再開するには、チンピラたちに壊されたロビーのテーブルや椅子も新しく買わなければならず、それにも1、2両は必要だろう。
前任者はカウンターの中に2両の銀子を残していた。十分だ！
それに料理人や店員も……。
林東は頭を軽く叩き、口元に微かな笑みを浮かべた。可愛い娘はまさに金の貯金箱だ。何とかしてお金を絞り出そう。
前任と楊家の四番目のお嬢様は名目上は夫婦だったが、実際には夫婦としての生活はなかった。しかし前任にとって、楊家の四番目のお嬢様は神聖な女神のような存在で、毎日会えるだけで十分満足していた。そのため、不適切な思いは抱かず、このまま一生を共に過ごすつもりだった。そうして宿屋が開業して半年も経たないうちに、前任は五、六歳の二人の小さな物乞いを引き取った。
この二人の物乞いは年齢が同じで、年上の方は男の子で、名前は林天豪。よく金持ちの子供たちと喧嘩をしており、前任はほぼ二、三日おきに謝罪に行かなければならず、何度かは相手に無理やり跪かされることもあった。前任にとって、この息子は自分が甘やかしてしまった問題児だった。一方、林東にとっては、まるで自分の子供時代の姿そのものだった。
小学校から大学まで、林東の拳は無敵だった。社会に出てから2年間、拳だけでは通用しないことに気づき、ようやく落ち着きを取り戻した。年下の方は女の子で、名前は林霜。前任にとってもかなりの厄介者だった。この少女は物乞いとして貧しい生活を送ってきたせいか、幼い頃からお金を貯めることを知っており、学院に送れば女の子らしくなると思っていたが、逆にますますやり過ぎて、毎日必死にお金を稼ごうとした。先日は学院の院長に連れて行かれて訴えられるほどで、その理由はこの少女があちこちで凧を売り、風が吹くと学院の上空に凧が飛び交ってしまうからだった。
前任が必死に懇願しなければ、学院から追い出される回数は少なくとも6、7回はあった。林天豪ほど多くはないものの、素直な前任にとっては大変な悩みの種だった。林東にとっては、この少女はビジネスの天才で、地球を捨てても10年、20年経てば世界の富豪でなくとも億万長者の中には必ず彼女がいるだろう。もし彼女がそんなにけちで、お金を隠していなければ、林東は今すぐ彼女の部屋に行っていただろう。
宿屋は2階建ての小さな木造建築で、裏には庭があった。1階は客が食事をする場所で、2階は客室だった。庭は客の馬車や荷物を置く場所で、いくつかのレンガ造りの部屋は林東一家三人と使用人たちの部屋だった。花瓶を持って庭を出た林東は裏口から宿屋に入った。
宿屋はもう閉店しており、大きな扉はしっかり閉まっていて、中は少し暗かった。林東は山積みになった壊れたテーブルや椅子を一瞥し、大股でカウンターへ向かった。カウンターの上には帳簿やそろばんの他に、遺書があった。中身はそれほど多くなく、カウンターの中に2両の銀貨があること、林天豪に妹を連れて凡尘宗に行き楊家の六番目の若様のもとに身を寄せるように伝え、また父親がいなくなったのだから林天豪は妹をしっかり世話し、これからは喧嘩を控えるようにと書かれていた。林東は手早くそれを破り捨てた。
鍵を取り出し、カウンターの中に入ると、林東は椅子にどさりと座った。手に持った鍵は、錆だらけの銅の錠前にまだ触れていない。すると耳元で「宿屋システムを起動しますか？という音が鳴った。
林東は呆然とした。宿屋システム？
しばらくして、林東の顔には狂喜の色が浮かんだ。この宿屋システム、まさか自分が転生する前にプレイしていたゲームの宿屋システムではないだろうか？
もう迷わず、林東はすぐに確認の言葉を口にした。「起動しろ！」
ドン：宿屋システムを起動しました、おめでとうございます。
林東はすぐに心の中で「宿屋」と唱えると、頭の中に属性が浮かび上がった。
林記宿屋：レベル1 0％
1日の売上：0
霊石：0/100
防御値：0/100
客室：20
食卓：10
使用人：0
料理人：0
林東は深く唾を飲み込み、力強く息を吸った後、心の中で「客室」と唱えた。
客室：
入居率：0/20
修行ボーナス：1倍
快適度ボーナス：1倍
装飾度：30
「修行ボーナス」という言葉を見て、林東の笑顔は異常に輝いた。ゲームでは、プレイヤーはオフラインになる前に宿屋で自動で修行でき、客室の修行ボーナスが1倍なら通常の修行と同じ速度で進むが、10倍なら通常の10倍の速さで修行できる。
客室の修行ボーナス倍率は、宿屋のレベルが上がるにつれて高くなる。宿屋のレベルを上げるには、入居率や利用率を上げて経験値を稼ぐしかない。
つまり、宿屋のレベルを上げれば、天賦の才能などは何の意味もない。修行ボーナスが10倍の客室があれば、天才であっても敬服せざるを得ない。
ドンドンドン……
楽しんでいると、ドアが震え始めた。明らかに誰かが外でドアを叩いている。様子からして、蹴り破ろうとしているようだ。
「林東、出てきてドアを開けろ。」
鋭い声がドアの隙間から聞こえてきた。前の自分ならすぐに震え上がっただろう。その声の主は、不良の王六痣だった。しかし林東は冷笑するだけだった。喧嘩など、小学校から大学までやってきて、仕事を始めて2年間、金の力が拳より強いことを知ってからは控えめになったものの、毎日サンドバッグで鍛えている。5対1でも問題なく、相手が臆病なら10人や8人でも難しくない。
転生して前の体はあまり良くないが、とはいえ六少爷に武術を教わっていたので、一般人よりは少し強い。
木の栓を抜き、ドア板を外すと、5人の凶悪な顔つきの若者が次々と入ってきた。
先頭の男は青い短褂を着ており、見た目はまずまずだったが、顔に6つの大きな黒いほくろがあるのが唯一の欠点で、どう見ても不釣り合っていた。
後ろでは、四人の手下たちが足を震わせながら林東をちらりと見ていた。
「どうだ？今日の保護料は払う時だろう？」
王六痣は顎の黒いほくろを触りながら、右手を差し出した。
林東は無駄話をする気になれず、確かにこの連中が前の持ち主を自殺に追い込んだわけではなく、自分もこの世界に転生してきたわけではない。しかし、前の持ち主の宿を正当に受け取った以上、その恨みやトラブルも受け入れるしかない。
右手を伸ばし、王六痣の手首を掴んだ林東は激しく引き寄せ、膝で相手の下腹部の要所を容赦なく突いた。
ドン！
王六痣の喉から豚を殺すような叫び声が噴出し、下腹部を押さえながら地面で転がり始めた。
この一撃の痛みは一時的かもしれないが、後遺症は半年経っても決して消えない。
十数年間喧嘩を続けてきた林東が知っているのはただ一つ、それは「容赦なく！」ということだった。
王六痣を倒した林東は、他の四人が呆然としている隙に、右拳を背の高い痩せた男のこめかみに激しく叩き込んだ。
ドンという音と共に、その男も地面に倒れた。
こんな反応力でチンピラを名乗るのか？林東は冷ややかに笑い、地面に落ちていたドアの板を拾い上げ、戦神のように振り回し、残りの三人も瞬く間に地面に倒された。
全員が倒れれば、勝敗に疑いの余地はない！
この世界のチンピラたちの戦闘力の低さに再び感心しながら、林東はドアの板を元に戻し、一人の頭を地面に何度も激しく叩きつけた。血が出て意識を失うと、次の相手に移った。
あっという間に、五人は血まみれになって冷たい地面に横たわった。林東は裏庭の厨房に戻り、水桶を持ってきて五人を一緒に集め、椅子に座った。
準備が整った。前の持ち主から受け取るべき保護料を取り戻す時だ。
利息も加えないとな……
林東は再びそろばんを取り出し、いくつか操作した後、水桶の水を五人の上にかけた。