第四巻 暗戦風雲 第二百五十六章 不虚此行

楚天域はその二文字を静かに口にした後、思わず大きく伸びをした。まるで何か重荷を降ろしたかのように、急に軽やかになったのだ。今回はまさに思わぬ幸運で、大物を釣り上げたわけではないものの、兄の楚天風に会えたのも意外な収穫だった。そして彼らの会話から、多くのことを推測することができた。
特に兄の考えについては、今回初めて全面的に理解できた。兄を責める必要はない。楚天域にとって、「兄にはまだ過度な行動はなく、少なくとも自分の家族に力で対抗するほど狂ってはいない。さらに滑稽なことに、兄がボディガードを雇おうとした目的は、自分自身を守るためだった。これには楚天域も少し驚いた」。
前回、世界軍事大会にこっそり参加したことは他人には隠せても兄には隠せず、さらに幼い頃の兄のいくつかのエピソードや噂、僧侶でありながら道士でもあるという点から、誰でも推測を抱くだろう。そして兄は修行者と接触し、常人を超えた力が存在することを知っていた。だからこそ、先ほどの推測が理にかなっているのだ。
部屋の中で兄と秦爺が挨拶を交わして別れを告げている間に、楚天域は素早く整理した。彼らの言葉から、兄が秦爺の背後にある組織と協力していることが明らかだ。疑う余地もなく、楚家の財力や、おそらくは祖父の権力や人脈などを活用して、彼らに様々なリソースを提供しているのだ。その見返りとして、秦爺の組織は兄に武力を提供する。他の財閥や名家を飲み込むほどの強大な武力で、兄のビジネス展開に絶え間ない新たな力を与え、従兄弟の楚天傲との競争において圧倒的な勝利をもたらすのだ。
彼らの協力がどのように成立したのか、または誰が先に相手に接触したのかはもはや重要ではない。今重要なのは、彼らの次の行動とその組織の真の目的だ。さらに、韓国の金氏家族の件もある。金玉姬は今も家で心配しているだろう。

秦爺の背後にいる勢力は、口乞うが言っていたその勢力とよく一致している。莫大な武力を持つだけでなく、部下たち一人ひとりが天地の気を備えており、今のこの天地の気は本当に価値がないかのようだ。楚天域の数人の師匠でさえ、少しでも天地の気を吸収しようとしてもそう簡単ではない。彼らは修行界のトップクラスの高手であり、天地の気脈を見つけることはおろか、吸収するにしても変数が多く、リスクも非常に高く、決して簡単なことではない。楚天域でさえ、単に縁が厚く、偶然に恵まれた例外に過ぎない。

しかも、この勢力は何年も隠れていたが、再び姿を現したようだ。そして再登場するなり、これほど大規模な行動を起こし、暗に大きな動揺を引き起こしているにもかかわらず、表面上には何の情報も漏れておらず、その実力の強さがうかがえる。目標を定めれば、決して逃れることも情報が漏れることもないのだ。

だから楚天域は、この組織に対して急ぎ足で行動するつもりはなく、彼らの真の状況や突然世間に現れた動機を明らかにするまでは、こっそりと行動し、力を温存するのが最善の策だと考えている。

楚天域がそう考えている間に、部屋の中では楚天風がすでに秦爺に別れを告げ、数人の護衛に守られながら秘密の通路を通って外に出ていった。どうやら地下の通路のようで、向かい側の普通の店まで続いているようだったが、人々は正門から出ることなく、別の方向に消えていった。

楚天域は兄の行方にはあまり注意を払わず、秦爺に焦点を当てていた。兄とここで会えるということは、ここも彼らの巣窟の一つなのだろう。しかし秦爺も兄を見送った後、長く留まることなく、他の四人の師弟を呼び寄せた後、堂々と正門から出て行った。その時、黒い弾頭型の車がちょうど彼らのそばに停まった。

車に乗った秦爺は無駄話をせず、直接言った。「お前たち数人は当面、このホテルに案内してやる。これからは何事も慎重に行動し、もう二度と隙を見せるな。特別な能力があるからといって勝手な行動をしてはいけない。京城には有能な人間がたくさんいるのだ。お前たちはおそらく李家の大院ですでに誰かに監視されていたのだろう。おそらく相手は何日もこっそりと待ち構えて、お前たちが何か行動を起こすのを待っていたのだ。そうでなければ、こんなにタイミングを絶妙に計ることはできない。」

これに対して楚天域は鼻で笑った。この言葉は自分には当てはまるが、あの雪にとってはまさにぴったりだ。人と人とは比べ物にならないのだ！

秦爷の言葉を聞いて、後ろにいた四人の師兄弟は一言も発しなかった。彼らが先に非を犯しただけでなく、以前雪との戦いで秦爷の恐るべき実力を目の当たりにしていたからだ。その修行レベルからして、彼が修めている冥域はおそらく第六重に近づいているはずだ。
実力こそが全てを決める。
……
車はすぐに五つ星ホテルの前で停まった。秦爷は振り返って言った。「とりあえずここに泊まれ。中に入れば誰かが手配してくれる。私は送りません！」
四人が車から降りると、秦爷はすぐに運転手に出発するよう合図し、本当に一瞬も止まらずに走り続けた。
後ろにいた楚天域はホテルの名前を見上げ、「麗景大酒店」と書かれているのをこっそり覚えてから、遠くから気の流れで秦爷の行動を追跡し、ゆっくりと後をつけながら、常に車の視界外の距離を保っていた。
楚天域はもう決心していた。秦爷から離れずについて行くことに。数日間遅れても構わないのだ。
車と一人の人間は街中を何周も回り、夜から昼にかけて、その車は二度も燃料を補給し、ようやく正午頃に市郊外の別荘地で停まった。
楚天域は急いで追いかけなかった。ここは高級住宅地で、道路は広く整然としており、両側には手入れの行き届いた芝生が広がっていて、一望で全貌が見渡せる。
時折出入りするのも高級車ばかりで、もし見知らぬ人が道を歩けば、道端に設置されたカメラだけでなく、誰かに目撃されればすぐに行動がバレてしまうだろう。
楚天域は周囲の環境を少し観察した。別荘地は山に沿って建てられており、背後には連なる山脈があり、隣には波光りする人工湖もあって、山と水が揃っている。
彼らは本当に場所を選ぶのが上手い。出入りできる道は一つしかなく、周囲も整然としており、他の建物や小さな店は一切ない。出入りするには門番を通らなければならない。
しかし、これらは楚天域にとって全く障害にならない。簡単だ。正面の入口が使えないなら、別の選択肢として裏口を使えばいいのだ！
楚天域の速さですぐに裏山、連なる山脈に到着した。鬱蒼とした森は、彼にとって隠れて潜行するのに最適な条件を与えてくれた。
別荘地内の環境もできるだけ自然の生態系を保つようにされている。デザイナーは巧みに、一軒一軒の別荘を山や水に沿わせ、地形や木々と組み合わせて、様々な場所に配置している。一見すると個々は散らばっているように見えるが、全体としては繋がりがあり、まるで自然にできたかのような雰囲気を与えている。

楚天域はこのような地形を巧みに利用し、そこを自在に移動していた。高低差を利用して隠れることで、監視カメラは全く役に立たなかった。目標となる別荘に到着すると、楚天域は少し中を覗いてみた。別荘の中には秦爷の気配以外には誰もいなかった。楚天域はこれ以上潜入せず、外から隠れているだけで、家の中のあらゆる動きを監視できた。その後数日間、秦爷はその別荘から出ることはなく、衛星経由の暗号化された通信で外部と連絡を取っていた。その間、楚天域は潜风と連絡を取り、提供された情報からその別荘の所有者が王という姓の不動産業界の成金で、北京に来てから1年も経っていないことを知った。北京には2つの建設チームといくつか売り出し中の物件を持っているが、より詳細な情報は潜风のところにもなく、追及しない限りその人物の詳細を知るのは難しい。潜风からさらなる情報は得られなかったものの、楚天域にとっては、彼らの勢力が突然現れたということを知るだけで十分だった。特にここ数日間の潜伏を通じて、秦爷の電話から彼らの状況について大まかな理解ができた。彼らの組織は巨大で、秦爷は単なる前線の指揮官に過ぎない。彼の現在の目的は、さまざまな業界のトップ人物たちと協力し、競争を徐々に単一化させることで、まず表に出にくい勢力から手を付け、彼らの支配に従わない者に対しては「排除！」という二つの選択肢しかないのだ。楚天域がこの旅が無駄ではなかったと感じたのは、偽神魂が実際に彼らの組織の周辺勢力であることが確認できたからだ。以前の璇玑宗による追及や、楚天域による成都での彼らへの思わぬ打撃により、彼らは一時的に姿を隠していた。しかし秦爷の口調からすると、彼らは既に璇玑宗の存在を知っていたようだ。そして偽神魂の出現は、他人に追及させ、注目を集めるためのもので、まるで的、つまり注意をそらすための標的のようだった。数日間の監視を通じて、楚天域は秦爷の知恵に感心した。まさに北京地域の責任者にふさわしい。あの夜の出来事の後、彼は上層部に報告し、部下たちに全ての活動を中止させ、この件の暗躍捜査に力を集中させた。一方で彼自身は静かに钓鱼台に留まり、再び敵に足取りを見つかるのを恐れて姿を現さなかった。そして、あの数人の師兄弟たちが普通のホテルに任せられていたのも、明らかに餌、絶対的な餌だったのだ。

しかし残念なことに、秦爺が楚天風のことを忘れたのか、それとも金家の者たちの行方を突き止められなかったのかは分からないが、とにかくそれ以上は触れられなかった。あの四人の師兄弟は囮として使われる以外、その場で待機するよう命じられていたのだ。
五日目になってようやく楚天域は出発を決意した。これ以上聞いても新たな手がかりは得られそうにない。まずは金玉姬のところに戻り、彼女が家族と連絡を取る方法がないか探す方が良いだろう。また楚天域には別の考えもあった。彼らが行動を起こすのを待つより、自分たちの方から先に行動を起こすべきだ。とにかく、あの四人の師兄弟を無力化し、敵の手先を倒せば、一つには敵の計画を先に断ち切り、彼らが金家の者たちの行方を突き止めるのを防げる。二つには状況を混乱させ、その後ここに戻って数日間情報を聞けば、思いがけない効果が得られるかもしれない。
楚天域は非常に満足して裏山から出てきた後、思わず仮面を外した。ここは別荘地の外の道路で、すでに車や人々が行き来している。誰が暇で、理由もなく普通の通行人を疑うだろうか？
この時、楚天城の気分は大いに良くなっていた。状況がついに少し明らかになったのだ。何も分からない状態で抑え込んでいるよりはずっとましだ。だから楚天域はわざと足を緩め、まるで景色を楽しむ散歩人のように、ゆっくりと帰路についた。これもまた、ここ数日間の苦労に対するリラックスの一種であり、同時にこの機会に現在の状況を心の中でもう一度検討するためでもあった。
楚天域が別荘地の入口に戻ってきた時、遠くから騒音が聞こえてきた。入口付近で数人の警備員が二人を取り囲み、何かを激しく言い争っており、手も出しているようだった。
「中に友達がいるんです。探しに入りたいだけです……」
「出て行け、このクソ野郎ども！さっき呼んだ警察がもう調べただろう？お前たちが言うような状況なんてない。女の子がいるとしても、それは相手の客だ。出て行け、ここは私有地で、お前たちが探している人なんていない！」
「あり得ない。今電話がかかってきたんです。友達がここに閉じ込められていると言っていました。3区A棟です……」
「くそっ、このガキがもう一言でも口を開けば、ぶっ殺してやる。さっきからずっと面倒なんだ！」
そう言いながら、彼が言及したガキが何か言う前に、信用ならない態度で一歩前に出て蹴りを放った。その速さは明らかに訓練を積んだ者のもので、彼の側にいた数人の仲間も近づいて手を出そうとした。
しかし、両者が衝突する前に、最初に蹴りを放った男が悲鳴を上げながら後ろに吹き飛ばされた。

楚天域の姿も瞬時に人々の目の前に現れ、二人の集団を引き離した。
「アユエ！なんで君なの？」周杰と胡路达はほとんど同時に驚いて言った。
楚天域は振り返り、微笑みながら二人を一瞥し、頷いて合図した。二人が話し始めた瞬間に彼を認識していたので、事前に準備をしており、最も危機的な瞬間に駆け出して、周杰に蹴りを放とうとした男を制したのだ。
「何が起こったの？中で誰が閉じ込められているの？」楚天域はその後、周囲を見回しながら静かに尋ねた。
残っていた数人の警備員は楚天域の圧倒的なオーラにすぐに圧倒され、顔を見合わせて途方に暮れ、その場に呆然と立ち尽くした。
地面に蹴り倒されていた警備員が「あっ」と声を上げて立ち上がるまで、彼の仲間たちは夢から覚めたように急いで駆け寄り、彼を助け起こしたが、目は最初から最後まで楚天域を警戒し続け、彼がまた何かをするのではないかと恐れていた。
一方、周杰と胡路达も楚天域に突然出会った驚きから立ち直り、周杰はすぐに楚天域の手を引き、なぜ彼がこんな偶然にここにいるのかを尋ねることもなく、繰り返し言った。「アユエ、ちょうど良かった。レルが中で閉じ込められているんだ。俺たち、警察に通報しても無駄だった……」