第四巻 暗戦風雲 第一百八十章 狂野の旅
「お前たち、戦争に行くつもりか、それともテロ活動をするつもりか？タンクを持ってきた方が問題解決には役立つんじゃないか？」彼らの狂気じみた行動を見て、楚天域は皮肉を込めて言った。
しかし、忙しく作業に没頭している者たちは楚天域の言葉を全く気にせず、作業を続けていた。
楚天域の質問に対しては、指揮を執っていた欧阳紫依がゆっくりと彼のそばに歩み寄り、言った。「ここのことは後で話すわ。まずは秦念然に会う件について教えて。どう？彼女は同意したの？」
欧阳紫依の言葉に、楚天域は思わず先ほど北大での気まずい出来事を思い出した……
実は出かける前に、楚天域はすでに秦念然に電話で会う約束をしていた。断られる覚悟はしていたが、予想外にも秦念然は会うことに同意してくれた。彼女の冷たい口調からすると、女子寮の下で数分話すだけのことだったが、楚天域にとってはそれで十分だった！
秦念然に対しては、彼女が自分に好意的な態度を取ってくれることなど期待していなかった。結局のところ、今の気まずい関係や状況の主因は彼自身にあるのだ。
しかし、秦念然に会った瞬間、過去の思い出が再び心に浮かび、複雑な気持ちになり、その場に立ち尽くしてしまった。
今日の秦念然は白と青のストライプが入ったカジュアルな服を着ており、黒く滑らかな長い髪が肩にかかり、顔色は健康的で、額にはまるで運動を終えたばかりのように少し汗が浮かんでおり、一目見ただけで清潔で明るい印象を与えた。
「あ、あの、久しぶりだね……」楚天域は典型的で古風な挨拶で会話の始まりを切った。
「ええ、あの夜あなたがさっさと去っていった時から、ずいぶん久しぶりね！」秦念然は最初から率直に言った。
「えっと、あの夜は、僕が興奮しすぎて……あんな行動も雪霏霏の素晴らしい歌声のせいで……」そこまで言って、楚天域は自分を平手打ちしたくなった。本当に余計なことを言ってしまった。もう十分混乱しているのに、なぜ雪霏霏のことまで持ち出すのか。
しかし秦念然はそのことには気づかない様子で、楚天域が話し終える前に遮って言った。「説明は不要よ。あなたに説明する義務はなく、私に聞く権利もない。何かあればそのまま話して。今、物を整理しているから……」
楚天域もそれを聞き取った。つまり、相手はかなり忙しいということだ！そこで楚天域は少し考えを整理し、思い切って話し始めた。どうせこの件は遠回しにする必要もない。みんな賢い人間だから、どう判断し、どう行動するにしても理性的に考えるだろう。
「実は、この夏休みにちょうど良い機会があって、私たちは……」と言いながら、楚天域は昨日から抱いていた考えや壮大な目標、そして陳清の機会を利用して実地調査を兼ねて旅行しようという計画を詳しく話し始めた。
楚天域は話しながら秦念然の表情に注意を払った。彼女は最初から最後まで、彼が最後の言葉を言い終えるまで、表情に変化はなく、眉一つひそめることもなかった。当然、彼女がこの件についてどう思っているのかは全く分からなかった。
しかも、秦念然のこのような無表情な態度に、楚天域はますます苦しくなった。たとえ「ダメだ」と言われたり、自分の考えを厳しく批判された方が、今のように無表情で心の動きが全く分からないよりはましだった。
「そんなに長々と話したけど、結局私に何の用なの？」秦念然は明らかにわざとらしく平静に尋ねた。
「実は、あなたをこの活動に誘いたいんです。一緒に旅行もして、前回私が天行集団の計画を阻止するのを手伝ってくれたことに心から感謝したいんです！秦、秦……念然さん、ぜひご協力いただけませんか？」本当は助けを求めるために来たと正直に言おうと思っていた楚天域だったが、言葉が口をついて出た瞬間に心が動き、今のような言葉に変えたのだ。
そうすることで話の調子が変わり、助けを求めるのではなく、恩返しの意味を込めた旅行の誘いになったのだ！
特に最後に分けて発音された「秦念然」という三文字は、まるで楚天域が親しみを込めて念然を呼びかけているかのようで、言葉の端々に親しみが感じられた。
最初は冷静を保っていた秦念然も、楚天域の最後の言葉を聞いて、理由もなく心が震えた。顔色は依然として冷たかったが、彼女自身、さっきまで守っていた心の壁が一瞬で崩れたことを自覚していた。まだそれを表に出してはいなかったが。
実際、楚天域の言葉はここまで来ており、意味もはっきりしていた。そして秦念然はとても察しが良い人間なので、楚天域が自分もこの計画に参加してほしいと思っていることを察しないはずがなかった。
彼が続けて何かを言うと思っていたが、予想外に話題を変えて昔のことを話し始めたため、彼女も大いに驚き、事前に用意していた言葉も意味をなさなくなった。
「君も参加するの？今回は自動車で行くことにしたんだ。道中ずっと運転していくつもりで、みんなオフロード車の準備をしている。準備が整えば、多分明日には出発できるだろう。」楚天域も決めかねる様子で静かにもう一度尋ねた。
気分が乱れている時に敵と対決してはいけない！
これは祖母が初めて彼女に氷心訣を教えた時に言った言葉だ。今の秦念然はまさにそのような状態にあったので、楚天域の最後の問いかけに対して答える代わりに、突然振り返って去ってしまい、驚愕した顔の楚天域だけを残した……
……
「紫依、私の最後の言葉、何か間違っていたかな？」楚天域は今も疑問に思っている。さっきどの部分で間違いがあったのか分からず、秦念然が彼の質問を聞いた後、何も言わずに立ち去ってしまい、彼を置き去りにしたのだ。
もともと楚天域は紫依から答えを探そうと思っていたが、彼女はこう言った。「私にはあなたが何を間違えたのか分からないわ。言葉自体に問題がなくても、あなたの色っぽい目つきや不誠実な手つきが相手を不快にさせたのかもしれない。それは、あなた自身が一番よく分かっているはずでしょう！」
そう言うと欧陽紫依は甲高い笑い声を上げて走り去り、再び忙しく大変な指揮業務に戻っていった。その時、楚天域はようやく欧陽紫依が冗談を言っていることに気づいた。
そして欧陽紫依の背中を見ながら、苦笑いしながら首を振り、わざと声を大にして叫んだ。「おい、そのことは君には分からないんだろう？じゃあさっき、ここの状況を私に説明しようって言ってたんじゃないのか？こんなに多くの武器を用意しているんだから、私にも情報を知る権利があるだろう？結局のところ、私こそが今回の作戦の主唱者なんだから……」
楚天域が話し終える前に、背後から急ぎ足の声が聞こえた。「すみません、どいてください。主唱者さん、ぶつかりますよ！」
そう言いながら、藍玥が重機関銃の設置を終えると、小さなネジを両手で持ってわざと楚天域の横を通り過ぎていった……
「ちくしょう、本当に最悪だ。私たちがこんなに苦労して半日も働いているのに、君だけが暇をしている。ただ人を呼ぶくらいの簡単なこともできないくせに、来た途端に大声で呼びつけて、よくも欧陽リーダーの意図を問い詰めるなんて！」白雷の声も藍玥の動きと同時に響いた。
楚天域は悪口を言う白雷を見ながら、彼のそばに置かれているものにも目を向けた。なんと、最初に見たいくつかの武器以外にも、ありとあらゆるものが揃っている。自動車用の常用部品：オイル、ステアリングフルード、エアフィルター、スペアタイヤなど；簡易な修理ツールや、簡易寝袋や保温ボトルなどの生活用品もたくさんある。どうやら彼らはその日、かなり忙しく動いていたようだ。白雷がそんなに自信満々に話せるのも無理はない。
一日中働かされた労働者にとって、何もしていない自分を見て不満を感じるのも無理はない。
だから楚天域も気にせず反撃せず、白雷の存在を無視して直接欧阳紫依のもとへ向かった。彼が質問する前に、欧阳紫依は笑って、さっきの冗談も十分だったと思ったのか、すぐに説明を始めた。
実は欧阳紫依は大学入学前の夏休みに、蓝玥と一緒にアウトドアスポーツのグループに参加していた。彼らは広西や貴州の山々を巡っていたが、そこで非常に原始的な森林を発見した。衛星画像では全く見つからない場所で、断崖絶壁のためほとんど人の足が入っていない。彼らは数人のクライミングの達人の助けを借りて通路を見つけたが、中に入ると突然野生動物の攻撃を受け、さらに森林内には人を麻痺させる神秘的な霧もあり、深く進むことができず、やむを得ず退却した。その際、人々の脱出を助けるために二人の隊員が命を落とした。
その後、彼らは警察に助けを求めたが、単なる記録として扱われるだけで、地元の警察も手をこまねいていた。そこは老いた山猪でさえ近づかない場所で、入り口も毎回異なり、まるで原始森林全体が動いているかのようだった。以前にも様々な人々や専門家が調査に来たが、結局は何もわからず終わった。なぜなら、中に入れる人は誰も戻ってこないからだ！
警察の言い方によると、彼らの町の警察力は限られており、遺体を探しに行く余裕などないとのこと。最後には彼らに教訓を与えるようなことまで言われた。
欧阳紫依たちはその後、連絡を取ってさらに専門の野外活動チームを呼び寄せ、再び調査しようとした。しかし、地元の人が言った通り、彼らが見つけた入り口は本当に消えていた。広大な森と古木の前で、彼らは悔しさを抱えて帰るしかなかった。
だから後に欧阳紫依と蓝玥が道路で狂ったように車を走らせ、派手な振る舞いを見せたのも、この出来事による悪い気分が原因だったのだ……
このことはずっと欧陽紫依と藍玥の心の奥深くに埋もれており、直面したくなかった。今回楚天域が提案した行程や陳清の故郷は、ちょうどその方向・地域にあったのだ。
だからこそ欧陽紫依と藍玥は今、必死に準備を進めており、武器まで用意しているのだ。
特に欧陽紫依は、楚天域の圧倒的な力を深く信頼しているため、そこの秘密を明らかにしようという気持ちが再び湧き上がっている。そして多くの武器を準備しているのは、そこの危険さを心に刻んでおり、自衛の力をできるだけ高めようとしているからだ。
「今、人類の手が至る所に及んでいる中で、まだそんな場所があるのか？」楚天域が好奇心を持って尋ねた。
「うん、正直言うと、学校に入ったばかりの頃、私もたくさんの探検隊を派遣して調査させたし、インターネットや様々な情報源を通じてその場所の情報を必死に探したけど、何もわからなかったの。あの探検隊たちの報告は驚くほど一致していて、外側から木を一本ずつ切り倒さない限り、そこには入り口がないってことだったの！」欧陽紫依が答えた。
「その後は？」楚天域がさらに尋ねた。
「その後、あなたという厄介者に出会って、香港までずっと付きまとわれたの。家にもあんなことが起きて、そのせいでこの件は先延ばしになってしまったの。その後はあなたについて回って、次から次へと用事が出て、あなたが今回提案してくれなければ、もう二度とこのことを思い出すこともなかったわ！」欧陽紫依が不満げに言った。
「へへ、問題ないよ。今回はどうせ暇なんだから、いつか時間を見つけて紫依の願いを叶えて、あなたが言っていたその神秘的な場所をしっかり調査しよう。」楚天域が笑って言った。
欧陽紫依は頷き、「そうだ、紫依、その銃器で何か問題が起きないかしら？それに藍玥が設置している重機関銃もちょっと過剰じゃない？まずは黎柾を家に送り届けなくちゃ！」と楚天域が思い出したように尋ねた。
「へへ、銃器のことは心配しないで。その点は私と藍玥なら何とかできるわ。あなたが言っていた重機関銃については、藍玥が試しに設置しているだけで、本格的に出発する時にはトランクにしまっておくから……」欧陽紫依が説明した。
「実際、これらは最終的には使わなくてもいいかもしれないわ。あなたみたいな超人がいれば十分よ！」欧陽紫依が可愛らしく笑いながら付け加えた。
「うわ、やっぱり元の計画通りにやった方がいいよ。わざと私を持ち上げないでくれ。君たちがどれだけ混乱を望んでいるか、私にはまだわからない。もし本当に何でも手を出したら、君たちの素晴らしい冒険の楽しみを奪ってしまうことになるぞ！ほら、白雪と藍玥のやる気はすごいじゃないか。もし私が分別を持たなければ、彼らはどんな風に私に冷たく当たるかわからないぞ！まあ、時々は若者たちにもチャンスを与えるべきかもな……」と楚天域は感慨深く言った。
「ふざけるな、白雷の方が君より数ヶ月年上だよ！」と欧阳紫依が言った。
二人が冗談を言い合っている間に、完全装備のオフロード車二台が用意され、欧阳紫依と藍玥はそれぞれ運転して近くを一周し、性能や各部品の固定具合を確認してから、満足して戻ってきて、明日出発する準備をした。
「天域、あの秦念然にもう一度連絡してみたら？もしかしたら心変わりするかもしれないよ」と、今回の旅行の詳細や講義で必要なものを話し合った後、白雷が突然そのことを思い出して言った。
楚天域と欧阳紫依は顔を見合わせ、やはり欧阳紫依が楚天域の代わりに答えた。「天域、もう一度連絡してみたら？どうしてもダメなら仕方ないよ。結局今回は見に行くだけだし、これからもチャンスはたくさんあるから！」
「必要ないと思うよ。今日の彼女の様子を見る限り、興味がないみたいだから」と楚天域は少し困った様子で言った。
「へへ、今回来なくても大丈夫。忘れるな、彼女が一人で住む場所に移らない限り、これからは寮でも授業中でもキャンパス内でも彼女と一緒にいて、しつこく付きまとって、必ず引き寄せてみせる！ところで、このクズ、今日教えた射撃のコツ、覚えてる？」
欧阳紫依は軽々しく言い、すぐに話題を銃器の使用に戻した。これで白雷はまた怒りを発散でき、特に黎柔の方が自分よりも銃の扱いが上手いことに根に持ち、みんなにからかわれた……
10日目の朝、みんなは早起きした。楚天域の突然の思いつきでの旅行は、みんなにとって初めての経験だったからだ。特に白雷や陳清たちは非常に興奮しており、ほとんど一晩中眠らなかった！
女の子たちが料理の腕前を発揮している間、白雷は既に陳清を連れて銃器を触っていた。こんな本物の銃には今まで一度も触る機会がなかったので、今こそ存分に楽しまなければならない。
楚天域も早起きし、いつもの朝の運動の習慣を守ったが、今回は別荘に人が多く目が多かったので、外に出て朝走りをして新鮮な空気を吸うことにした。
楚天域が大きく一周して戻ってきたとき、驚くべきことに、秦念然のスポーツカーが静かに別荘の入り口に停まっているのが見えた。急いで近づいて挨拶しようとしたが、車の中には誰もいなかった。好奇心を抱きながらリビングに入ると、みんなが既に集まって朝食をとっており、秦念然もその中にいて、ナイフを使ってスクランブルエッグを調理していた……
……
出発する際、白雷、藍玥、陳清、そして彼女のガールフレンドの四人は一台の車で先頭を走った。一方、欧陽紫依が運転する二台目の車には、楚天域、秦念然、黎柔、アンジェルが乗っていた。
アンジェルについては、もともと楚天域と欧陽紫依は欣姐に面倒を見てもらうつもりだったが、彼女は楚天域と一緒にいることを選んだ。その決意に満ちた表情に楚天域もどうすることもできず、しかも今回は旅行なのだから彼女を連れて行っても問題ないと思い、結局彼女もこの旅行のメンバーになった。
秦念然が現れたことに楚天域はとても驚いた。あの日は話も終わらずに去っていった彼女が、今日は朝早くから現れ、いつもの冷たい雰囲気とは打って変わってリラックスした様子で、みんなととてもうまくやっていた。特に欧陽紫依とは時々冗談を言い合っていた。しかし、その熱意は一人を除いていた。それは楚天域だ！
楚天域も認めざるを得なかった。彼女がわざと自分を困らせているのか、本当に話すことがないのかはわからないが、とにかく来てくれただけで良かった。
しかし、楚天域が表面上は平静を装っていても、実際には秦念然の到来に一番喜んでいたのは彼自身だった。特に欧陽紫依が意味深げに彼を一瞥すると、楚天域は罪悪感を覚えることがあった。ああ、こんな時に期待というものが生まれてしまうなんて。人の心は満たされることがなく、欲は尽きることがないのだ……