第四巻 暗戦風雲 第一百四十六章 私は飛び疲れた

「霊弓？聖戒？」欧陽紫依はそれを聞くなり目を輝かせた。
「その通りだ。老夫人によると、あの霊弓はエルフたちが放ったもので、聖戒は神力が集まったものだ……」ドアンおじいさんが説明を続けた。
「それで、その次は？その次は？」ドアンおじいさんの声が突然途切れると、もう話さなくなったので、欧陽紫依は急いで尋ねた。
「えっと、咳、その次は、もうないんだ！当時、老夫人が話したのはそれだけだった！」ドアンおじいさんは恥ずかしそうに言った。
欧陽紫依はこのおじいさんに負けてしまった。たった二文だけなのに、まるで壮大な物語の始まりのように聞こえ、また素晴らしく神秘的な伝説を聞けると思って無駄に期待してしまったのだ。
最後に、欧陽紫依がまだ物足りない様子なのを見て、これ以上しつこくされないように、ドアンおじいさんは急いで強調した。「紫依さん、私が知っているのはこれだけです！」
「じゃあ、これを受け継げば、これらの封印や束縛を全部解くことができるのですか？」欧陽紫依はさらに尋ねた。
「それは、私にもわかりません。小姐が継承儀式を終え、満月の夜に『イーシャ宣言』を読めば、すべての答えが得られるでしょう。ただ、継承儀式を行うには、イーシャ城の規則に従って、『イーシャ』の試練を乗り越えられる公証人が必要です……」ドアンおじいさんが答えた。
「イーシャの試練？」欧陽紫依は疑問に思って尋ねた。
「ええ、実際には封印された聖物の部屋に入れる人ということです。条件としては、少しの聖力と真の貴族であること。私たちは通常、自分たちの旁系の貴族の信頼できる人を選びます。今回、小姐の公主人はレイト公爵です！」ドアンおじいさんが説明した。
「ああ、つまり、今はまだ継承儀式を行えないということですか？」欧陽紫依が尋ねた。
「そうです。レイト公爵が永遠に現れないか、死んだと確定しない限り、他の公証人を探すことはできません……」ドアンおじいさんが言った。
欧陽紫依はその言葉を楚天域たちに翻訳して伝えると、悲しそうな顔で二人を見つめた。明らかに途方に暮れている様子だった。こんな簡単な任務が、これほど多くの波乱や曲折を伴うとは思わず、当分は帰れないようだ！
「紫依、ドアンおじいさんに頼んで、まずは欣姐とレイト公爵が行方不明になった部屋を見に行かせて。他のことは、用事が終わったら夜にゆっくり相談しましょう」と楚天域は冷静に言った。
「うん……」

シン姐とレイト公爵が住んでいた部屋にやってきた。楚天域は詳細に調べ、入念に捜索を行った。さらにドアンおじいさんが提供したイーシャ城の防御状況を踏まえ、まず城内の者が犯人である可能性を排除した。もちろん、シン姐やレイト公爵が暇つぶしに勝手に行動したということもあり得ない。そうであれば、彼らの行動は城内の数人の優秀な護衛たちに見抜かれているはずだ。

様々な手がかりから、敵は窓から侵入して人々を連れ去ったのだろう。しかし、どうしてそんなに高い技量を持つ者がいるのか。城内の多くの聖力を持つ高手や全装備の傭兵、至る所にある高度な科学技術による偵察監視システムをすり抜け、しかも音も立てずに二人の生きた人間を連れ去るなんて。特にレイト公爵は聖力を持つ人物なのだから、本当に理解しがたい！

最終的に楚天域は他の要因を排除し、二つの結論に至った。一つ目は問題がレイト公爵にあるということ。彼がシン姐を誘拐し、内部から外へと潜出すのはずっと容易だ。しかも彼は城全体の地形や防御を熟知しており、入念な計画を立てれば難しくないはずだ。だから彼が自分で盗みを働いた疑いが最も強い！

二つ目はやはり外部の者の仕業だが、その者の技量は「通玄」としか表現できない。なぜなら、これほど簡単に潜入できる方法は一つしかなく、それは飛べることだからだ！

その時、ドアンは楚天域の分析を聞いて思案げに眉をひそめ、「この飛べる者はそれほど強い力を必要としないかもしれない。ヨーロッパには伝説がある。それは夜の中のコウモリ、牙を持つ略奪者だ……」と言った。

「ドアンおじいさん、つまり、夜になるとコウモリに変身できる吸血鬼のことですか？」と欧陽紫依も反応して尋ねた。

ドアンおじいさんは何も言わず、ただ軽く頷いた。肯定されると、欧陽紫依はすぐに息をのみ、シン姐の運命を心配している様子が明らかだった。

「天域、本当に、本当に吸血鬼なんて生き物が存在するの？」と黎柔は楚天域の手を握りしめ、不安げに尋ねた。

「それは私にもわからない。でも、イーシャ城は聖力が集まる場所だから、吸血鬼のような暗黒の邪悪な存在は近づくのが難しいはずだよ。黎柔、心配しないで。これはただの推測や伝説だ。私たちがよく話す幽霊のようなものだ。でも、実際に目撃した人がいるだろうか？」楚天域は黎柔を抱きしめ、優しく慰めた。

楚天域のその行動に、隣にいたドアンおじいさんは大いに驚き、振り返って憂い顔の欧陽紫依を見たが、彼女は全く反応しなかった。疑問が尽きず、同時に楚天域をじっと見つめていた。やがて何かを悟ったように、再び感心して頷き、心の中でこうつぶやいた。「ああ、若さっていいものだ。かつてのハンサムで洒落た私にも恋人が二人いたものだ……」
……
城は豪華で立派だったが、同時に空虚で陰気な雰囲気も漂っていた。そのためドアンおじいさんが寝室を手配する際、欧陽紫依の強い希望と黎柔の切望により、彼らは一番大きな部屋を選んだ。どうやらドアンは先入観を持っていたようで、それ以上は強く主張しなかった。若者たちがどうしたいかは理解できるのだ！
ドアンおじいさんに別れを告げた後、楚天域たちはようやく一息つく機会を得た。この城に来てから、噂が次々とあり、出来事も絶え間なく起こり、彼らは本当に手一杯の状態だった。
「天域、これからどうすればいいと思う？」欧陽紫依がやや憂いを帯びて尋ねた。
楚天域は困惑した顔の黎柔を見て、しばらく考えた後で言った。「今最も急ぐべきは、まず欣姐の行方を見つけることだ。どんな手段を使ってでも、全力を尽くさなければならない。そして私の見立てでは、今回の遺産相続は決して簡単なことではない。関わっている聖物というのは、まるで巨大な利益のようで、全体が非常に複雑だ。正直に言うと、紫依、君がこの城に入ってからは、まるで巨大な渦の中に入ったようなものだ。もう戻ろうとしても、簡単に抜け出すのは難しいだろう！」
楚天域の分析を聞いて、欧陽紫依と黎柔は沈黙に陥った。
少し間を置いて、楚天域は続けて言った。「紫依、黎柔、明日私が先に君たちを国に送り返し、ここのことは私がドアンおじいさんと一緒に処理するのがいいと思う。今の状況では、君たち二人がここに残っているのは本当に心配だ！」
楚天域の言葉が終わると、今度は欧陽紫依と黎柔がまるで事前に相談していたかのように、ほとんど同時に言った。「いや、絶対にダメ。私はここに残る！あなたがいれば、私たちは何も怖くない！」

二人の頑固さに直面しても、この理屈は伝えなければならない。彼女たちが聞くかどうかはまた別の話だ。そこで楚天域は仕方なく続けて言った。「実は私も万能ではない。個人の力としては自信がある。でも、なぜわざと控えめに振る舞っているか知ってるか？静かな生活を望むこと以外に、最も重要なのは多くの制約があるからだ。そう、私自身なら何に対しても、誰に対しても強気で行動できるが、家族や友人たちはどうだろう？ずっと彼らのそばで守り続けられるだろうか？他人には負けなくても、親族や友人には手を出せないのでは？今も、欣姐が行方不明になった件については全く手が打てない。ここは国内ではなく、内部の力が欠けているため、まるで目や耳がないようなものだ。たとえ拳が強くて力があっても、どこに、誰に拳を振るえばいいのか全くわからない。だから、ここに残って私の気を分けるより、先に国内に戻り、私が直接この問題を処理させてほしい。そうすればむしろ自由に行動できるかもしれない！」

欧阳紫依は楚天域の分析を聞いて深く頷き、「その通り、あなたの言うことは全て正しいわ。私と黎柔がここに残っていることで、あなたに迷惑や負担をかけているかもしれない。でも、贵州省がそう命じたからといって、安心してあなたが全てを処理するのを待つなんて、私たちにはできないわ！国内で恋しさに苦しむより、ここであなたと一緒に困難を乗り越える方がいい。黎柔も私と同じ考えだと信じているわ！」と言った。

「うん！」黎柔も力強く頷き、絶対的な支持を示した。

楚天域は苦笑いした。明らかにこの結果は彼の予想通りだった。彼も知っている。時に人は感情の動物であり、理性や理屈では説得できないものだ。まるで蛾が火に飛び込むように、死ぬことを知りながらも次々と突進していく……

「天域、心配しないで。私たちは自分たちを守れるわ。明日、多安爷爷に武器を用意してもらうつもりよ！今日道で起きたことのように、たとえ相手がどんなに強くても、現代の武器の攻撃には耐えられないでしょう！」楚天域が何も言えない様子を見て、欧阳紫依は急いで説得しようと付け加えた。

「そうよ、紫依。明日、私に射撃を教えて！自分たちで身を守れるようになれば、天域の負担も減るわ！」黎柔も口を挟んだ。

二人の「豪語壮言」を聞いて、楚天域は心の中で「うわっ、これはどういうことだ！今日道で起きたこともまだ話していないのに、彼女たちはただの一発であの人たちを追い払えると本気で思っているのか！」と思った。

しかし、その時になって楚天域も、もう説明しても意味がないことに気づいた。彼女たちが信じなくても、たとえ信じたとしてもきっと他の言い訳を見つけて留まろう。まあ、彼女たちに任せておこう。苦労したり疲れたり心配したりするのも、男として受け入れるしかない！

翌日、イーシャ城全体を見て回った後、黎柔と欧陽紫依は確かに裏庭の広場で銃の訓練を始めた。楚天域も最初はしばらく一緒に遊んでいたが、彼の視力とバランス感覚のおかげで、手を振るだけで十点満点を取り、まるで狙ったところに正確に撃て、全く外すことはなかった。

いくつかの種類の銃を試し終えた後、楚天域は一人で城の中を散策し始めた。城の中央にある聖力の封印から放たれる奇妙なエネルギー波を感じながら、こっそりと古堡の防御システムや、暗躍する聖力の達人たちの動向を調べ、何か予期せぬ手がかりが見つからないか探していた。

一方、ドアンおじいさんは欧陽紫依の意見を聞いた上で、欣姐とレイト公爵の謎の失踪事件を政府機関に報告することにした。警察の力は無駄に使うものではない！これも楚天域の意向だった。さもなければ人海戦術の中で、彼ら数人だけの力ではどこで手がかりを探せばいいのかわからない。

同時に、ここの潜風支部を通じてヨーロッパ中の暗黒勢力に高額の懸賞金を出し、こうして正義と悪の両方が介入すれば、チャンスはずっと増えるはずだ。これが現在彼らが取れる唯一の実際的な行動だった。

一日中忙しく過ごした後、夜に夕食を食べた後、欧陽紫依はドアンおじいさんに連れられて、その聖物の封印がある場所を見に行った。今回は、楚天域と黎柔の二人も一緒に行くよう欧陽紫依が頼んでも、どうしても断られた。欧陽紫依が後継者になって初めて、誰かをそこに招く権利があるというのだ。

楚天域と黎柔の二人は、小さな教会の屋上から夜景を見に行くと言って、欧陽紫依もそれ以上は頑張らなかった。

……

「天域、今の生活が信じられないわ。夢の中でしか現れないような壮大で美しいこの城に住めて、古い伝説の話を聞けるなんて……正直、あなたに出会ってから起こったすべてがまるで夢の中の出来事のようで、混乱して虚しく感じるの……」黎柔は楚天域の腕の中に寄りかかり、夜風を感じながら城全体と空に散らばる星々を見つめながら静かに言った。

楚天域がそれを聞いても、ただ黎柔をしっかりと抱きしめたまま、下の景色を眺めていた。城全体から聞こえる夜の音色――美しい音楽と幻想的な灯りが、夜の城に前例のない魅惑的な色彩とロマンチックな雰囲気を与えていた。彼は静かに言った。「黎柔、実は言うと、君を傷つけるのが怖いんだ。私は……」
しかし楚天域が言葉を終える前に、黎柔が振り返って彼の口を覆った。彼女は言った。「私はもう選んだのだから、後悔はしないわ！」
ちょうどその時、楚天域が優しさを見せようとしたところで、突然動きを止めて空を見上げた。黎柔が反応して楚天域の視線の先を見上げると、月光の下に黒い点が瞬時に現れた。まるで空中から現れたかのように、そして悲鳴と共にどんどん大きくなり、徐々に人の形が見えてきた……
楚天域は黎柔を横に連れて行き、スペースを作った。するとその人影は空中で制御を失ったかのように転がり、最終的には非常に見苦しい姿勢で地面に激しく落ちてきた。楚天域たちが作ったその場所に！
楚天域と黎柔の驚きの表情を無視して、その人は「あいたた～」という声と共に、顔中土ぼこりだらけのまま顔を上げた。天井に人がいるのを見て、口のほこりも拭わず、顔には涙の跡があり、鼻には血がついていた。彼は急いで立ち上がり、優雅な姿勢を取り、自分で最も魅力的だと思う笑顔を黎柔に向けて言った。「こんにちは、美しく高貴なお嬢さん。突然現れて驚かせてしまったかと心配しています。ご迷惑をおかけして本当に申し訳ありません。私もちょっと疲れてしまって、少し休もうと降りてきただけです……」