第四巻 暗戦風雲 第一百一十八章 期限切れのビール

この結論に至った後、楚天域は突然人を殺したい衝動に駆られた。それもそのはず、天行集団の卑劣な行為のせいだ。外部の敵は恐ろしくない。彼らが威嚇的な態度を取れば、その憎しみは誰もが知っており、事前に警戒するのも当然だ。しかし、天行集団のような民族の恥知らずが、些細な私利のために面目を捨て、先祖を忘れ、血脈を捨て去るのだ……
そう考えると、楚天域は我慢できずに剣を抜き、彼らを一人ずつ切り刻んでしまいたいという衝動に駆られた。だが今はもはや情に流される江湖の時代ではなく、現代の経済社会、法制社会だ。何事にも一定の規則と制限がある。彼らをこっそりと全員殺すのは容易いが、彼らが所有する多くの合弁企業や従業員、産業などは、外国勢力に安く渡ってしまうことになる。
さらに、彼らの計画は非常に大規模で準備期間も長い。完全に排除しつつ、大きな経済的混乱やドミノ効果を引き起こさないためには、しっかりと計画を練り、詳細で完璧な計画を立てなければならない。そうすれば万全を期し、彼らが得たものは何倍にもして返してもらうことができる！
……
翌日の早朝、兄の楚天成から電話があり、準備することが多いため、楚天域には今日中に学校の用事を片付け、明日の早朝には輝煌に急ぎ、関連する準備をするようにと言われた。また、楚天域に見てもらうべき資料もあるとのことだった。
電話を切った後、楚天域は紫依と白雷にも電話をかけた。白雷は昨日、藍钥を奪い返し、二人の間のこともほぼ済んだようだ。紫依によると、藍钥は今日の午後に飛行機で出発するので、昼食を共にして見送り、その際に白雷に休暇を取らせるよう頼むつもりだという。
監視や追跡などのことは、璇玑宗の兄弟たちが担当する。通常ならば絶対に万全だろう。
楚天域はまず欧阳紫依と連絡を取り合い、お互いに昨日の状況を話し合った。楚天域は欧阳紫依が秦念然に対して使った方法や、彼女が語った超常的な言葉を聞いて、呆然として汗だくになり、一言も発することができなかった。
さらに「大房」といった言葉を聞いたときには、もう気を失いそうになった。心の中には「お前は本当に強い！」という三つの言葉だけが繰り返し浮かんでいた。

欧陽紫依も楚天域が偶然にそれを発見したことに大いに興味を示し、次々と質問をし、時折深く考え込んだ。まるですでに答えを知っているかのようで、最終的に出した結論によって、楚天域は紫依の連続する質問の「攻撃」のもと、その場で気絶してしまった！
その結論とは、「うーん、これらのビジネス上の問題は私にはまだよくわからないけど、あの『大房』ならきっと得意そうだ。機会があれば彼女を呼んで相談しよう。とにかく彼女の地富都実業も関わっているし、こんな優れた『頭脳』を無駄にするわけにはいかない……」
……
昼間、白雷に会ったとき、楚天域と欧陽紫依は驚いた。白雷は不機嫌そうな顔をしており、とても不満げで嫌がっている様子で、藍钥と手を繋いで名残惜しそうにしていた。時々彼女をちらりと見つめ、まるでまだ言い表せないほどの優しさや愛情があるかのようだった。
席に着いた後、楚天域と欧陽紫依は心が痛んで、次々と説得した。「白雷、藍钥が去ってもそんなにしなくてもいいでしょ。数ヶ月後に藍钥が清華大学に合格すれば一緒にいられるじゃない。あなたの気持ちは理解できるけど、今すぐにそんなに情熱的な恋愛感情を見せるのはやりすぎじゃない？へへ……」
藍钥はそれを聞いて、白雷がしっかり握っていた左手を引き抜き、怒って言った。「姉さん、義兄さん、彼のこの態度に騙されないでください。このやつは意地悪なタイプで、出発する前に手を繋ごうと約束したのに、まさか他の無理な要求をしてくるとは思わなかった。私が厳しく断った後も、彼はずる賢く私の手を離さず、次善の策だと言って、一秒たりとも無駄にできないと言ってきました……」
「どんな無理な要求ですか？」欧陽紫依が急いで好奇心を持って尋ねた。
「ふん、ふん、このクズが自分で言え！」藍钥は白雷を指差して言った。
白雷はその機会を逃さず、再び藍钥の小さな手を掴み、もう離さなかった。藍钥は仕方なさそうな表情を浮かべた後、もう彼と争う気力もなく、彼の勝手な振る舞いをそのままにした。藍钥の態度から明らかに、来る前から白雷の執拗な握手の精神に「感染」され、彼の手による繰り返しの摩擦や「愛撫」に黙って耐えていたのだ！

白雷は藍钥の小さな手を掴んだ後、また陶酔した様子で撫で回し、楚天域と欧阳紫依が吐きそうな表情を浮かべる中、ゆっくりと言った。「人を愛することに何の悪い？愛する人の手を触ることに何の悪い？愛する人の手を触りながら、少しキスやハグをしたいと思うことにも何の悪い？どうして愛と愛されることを渇望する熱血青年の純真な感情を理解できないのか？それに俺はまだ童貞で、心も体もとても純粋なんだぞ……」
「うっ……」楚天域と欧阳紫依はついに吐いてしまい、白雷の言葉に長い間さらされてきた藍钥でさえも身震いせずにはいられなかった……
藍钥を送り届けた後、白雷は無理やり楚天域を連れて散歩に行き、ついでに酒を飲もうとした。楚天域と紫依は白雷の様子を見て、彼の言葉は少し気持ち悪かったが、真心がこもっており、率直さが大切だと思った。また、吐き続けるうちに慣れ、理解もできてきた。
だから紫依もあまり干渉せず、楚天域が自分と秦念然のために用意した四人のボディガードの手配をするという口実で、楚天域を白雷に任せた。
道中、白雷は楚天域に多くの意味不明なことや、愛情に関する哲学的な話をして、楚天域を困惑させた。二人の男がぶらぶら歩いて何ができるというのか。だからあまり歩かずに、白雷の頼みで適当な売店の前で止まり、中の店主から腰掛けを二つ借り、ビールを数本もらい、ソーセージやピーナッツなどを買って楚天域と雑談を始めた！
楚天域は仕方なく目の前の白雷を見ていた。失恋した人が一番つらく、慰めが必要だと言われているが、白雷は藍钥と別れて数ヶ月しか経っていないのに、状況をさらに悪化させている。事情を知らない人なら、彼が何か生死をかけた別れを経験しているのだと思うだろう。売店の店主でさえ時々白雷を見てため息をつき、人目を忍んで涙を拭いながら小声でつぶやいた。「ああ、昔小花が俺と別れた時も、本当に生きる気力がなく、苦しみで死にそうだったんだ。あの若者も情熱的な人間らしいな。まあ、後でその賞味期限切れのビールを彼に売ってやろう……」
楚天域はそれを聞いて汗をかいた。この店主も間違いなく「情熱的」な人間で、同情もしてくれるし、人をだまして金も稼げるなんて！
その時、楚天域の携帯電話が突然鳴った。見ると、通常モードの見知らぬ番号だった。おそらくクラスの誰かからの電話だろう。彼はよく授業をサボっていたが、クラス委員の地位はそのままだった。
「もしもし、楚天域ですか？」

「そう、あなたは？」電話の向こうから聞き覚えのある声がするのを聞き、楚天域は疑問に思いながら尋ねた。
「私は展子風です。あなたと二人きりで話がしたいんです！」
「誰からの電話？」白雷も一方で悲しみを力に変え、うるさく詰め寄って尋ねた。
楚天域は眉をひそめ、そして白雷の方を向いて言った。「展子風だ！」
「今、時間ありますか？あなたの学校では見つけられなかったんです。心配しないで、今回は私一人で来ました。いくつか問題を話し合って解決したいだけです。」展子風は電話の向こうで続けて言った。
「問題ない。俺は今、某某路某某巷の某某小売店の前でピーナッツとビールを食べている。興味があるなら急いで来て一緒に飲もう。時間がない、遅れたらダメだ！」
そう言うと楚天域は相手の返事を待たずに電話を切り、その小売店の店主に向かって叫んだ。「店主、賞味期限切れのビールを出せ！」
「はい……」店主は無意識に応じ、ビールを手に取ってからようやく気づき、慌てて説明した。「えっと、お二人さん、うちの店には賞味期限切れのビールはありません。全部新しく入ったものです……」
「くだらないことを言うな。出せと言ったら早く出せ。お金は払うからな！」白雷は楚天域の言葉を聞いてすぐに反応し、店主に怒鳴った。
……
展子風は本当に素早く、10分も経たないうちに黒いスポーツカーが路地の入り口に停まった。展子風が楚天域と白雷の前に現れると、白雷は何も言わずに開けられたビールを一本渡し、「何も言うな。今日は俺の気分が悪い。老三と話したいなら、まずこのビールを飲み干せ。でなければ話にならない！」と言った。
展子風は本当に話したいことがあるようで、白雷と言い争うことなくビールを受け取り、一気に飲み干した。飲み終わると、一滴も残っていないことを示すように瓶を逆さにした。しかし同時に眉をひそめ、ビールの味がおかしいようだと感じた。だが楚天域と白雷が空にした瓶が同じブランドだったので、このような庶民向けのビールならこの味なのだろうと思い、特に気にしなかった。一方、小売店の店主はこっそりと額の汗を拭った。
「楚天域、今回は秦念然の件について真剣に話をしに来ました！二人きりで話せる場所はありますか？」
そう言っていると、楚天域は突然遠くから何かの力が急速に近づいてくる音を感じた。彼らがどんな秘術を使ってその音を抑えているのかは分からなかったが、それでも楚天域の耳には届いた。

最初は展子風が連れてきた助け手だと思っていたが、その数つの気配が次第に近づいてくるにつれて、楚天域は元の考えを覆すことになった。なぜなら、その気配の一つは彼にとって非常によく知っているものだったからだ。