第四巻 暗戦風雲 第一百一十六章 騒擾攻勢
「八格、お前たちまさか韓国の金氏企業とこっそり取引をしていたとは。我々大日本の利益はどうなるというのだ。天行君、我々は友好互助の原則のもとで互いに助け合っているのだ。お前のこのやり方は、我が大和民族の尊厳と本社の利益を深刻に傷つけている！」画面の中で老人が厳しい表情で問い詰めた。
「吉田さん、落ち着いてください。何事もゆっくり解決できます。問題があれば話し合えばいいのです！」周天行は落ち着いて言った。
「天行君、今すぐ答えをくれ。我々横川社が日本で持つ力、そしてお前たち天行グループの日本での全投資や商取引の保証を知っているだろう。最近では古くからある依賀忍者組織も我々横川のものになった……」吉田は脅すように言った。
周天行の目に冷たい光が閃いたが、すぐに再び冷静な表情に戻り、「韓国の金氏企業との単独の取引は、単なる我々グループと彼らとの通常の貿易に過ぎません。今回の計画における協力についても、我々と彼らの接触は五者会合という正式な場でのみで、皆の利益に関わることはありません」と言った。
周天行の「太極拳」のような反論に吉田は眉をひそめ、無意識のうちに右手の小指で何かの合図を送った。すると彼の背後にいた人物が突然姿を消し、空中に冷たい光が閃いた。しかし空中で、周天行の背後にいた中年男性がそれを遮った。その中年男性の速度は極めて速く、青い影が消える間もなく空中の忍者と数回攻防を交え、軽い叫び声と共に一撃で忍者の刀の刃を防ぎ、強烈な気勢で相手を一歩も前に進めさせなかった。
その後、中年男性は再び力を込め、「開！」と叫ぶと、忍者は瞬時に後退し、中年男性もその勢いを利用して周天行の背後に立った。外から見れば二人が互角に分かれたように見えた。この結果に周天行は満足し、微笑みながら頷き、何も言わずに吉田を見つめた。
一方、吉田の顔色は鉄のように青ざめ、ひどく不機嫌な様子だった。本来は自分たちの力を見せつけようと思っていたが、逆に相手を助けてしまった。しかし、これにより彼の心は衝撃に満たされ、天行グループと周天行という人物について再考し、深く考えざるを得なくなった……
「ふふ、吉田さん。心配しないでください。我々五家の利益は……」周天行がなだめるように言いかけたその時、背後の中年男性が叫んだ。「誰だ？」
そして画面は激しく揺れ、最終的には雪の結晶に変わった……
楚天域はプロジェクターを消し、手にリモコンを持って何度もいじりながらしばらく沈思し、やがて軽蔑的な笑みを浮かべた。つぶやくように言った。「五方？利益？狼の子は狼の心、言うまでもないな！」
楚天域が考えていると、ドアをノックする音がした。ドアを開けると、金縁の眼鏡をかけた若者が立っていた。年齢はおそらく28、9歳で、上品な外見だが、顔には果敢で堅毅な雰囲気が漂っていた。
中に入ると、その若者の表情は一瞬で極めて恭しくなり、璇玑宗特有の礼法で楚天域に挨拶し、静かに言った。「潜風北京分会の許華が宗主にご挨拶いたします！」
楚天域は手を差し出し、微笑んで言った。「ふふ、礼はいらない。来たのは君だけか？えっ、君には修行の力があるのか？」
「宗主様、私は潜風に属していますが、10年前に武堂で修行するため送られ、この2年で再び潜風に戻りました。私と共に来たのは武堂や潜風の弟子たち十数人で、いつでも宗主様のご命令を待っています……」許華は恭しく答えた。
楚天域は心の中で頷いた。その様子や容姿から、確かにエリート人物だ。璇玑宗の慣例では、潜風の人間は一般的に武道の修行を行わず、指導者として育てるためのエリートだけが武堂に送られることがある。だからこそ彼の能力の優れていることがわかる。
「さあ、中に入ってゆっくり話そう。宗主や部下なんて言わずに、ここは私的な場所だから気楽にしよう。ところで、許兄さん、君は多言語に精通していて、特に日本語が得意で、北外で最も若い教授だと聞いたが……」
「宗主様、過分なお言葉です……」
「今回君を呼んだのは……」そうして楚天域は率直に自分の考えを話した。日本語に精通した潜風の弟子たちが監視や盗聴を担当し、残りの武堂の弟子たちは潜風の人間の安全を追跡し守る役目を担う。
「ところで、宗主様、これは先日ご要望の調査資料です。政府の要人も関わっているため送信するのが難しく、今回は直接持ってきました！また、ご要望の4人のボディガードも一緒に来ており、下で待っています。直接会ってみますか？」楚天域が全て指示を終えると、許華は上記のことを報告した。
「うん、いい。まずは見てみよう……」
……
楚天域がこの猫とネズミのゲームに全身全霊を注いでいる間、楚天域が去った後、欧阳紫依と秦念然の間で再び第二の言葉の戦いが勃発した。
最初、欧陽紫依は忙しく物を片付けているだけで、秦念然の方を一度もちゃんと見ようとしなかった。一方、秦念然も最初は驚きと予想外の出来事に戸惑ったが、楚天域が気まずそうに去った後は徐々に心を落ち着け、再び資料を見始めた。しかし、彼女の深く考え込んでいる様子からすると、資料を見ているのも形だけのようだった。
明らかに何か企んでいる欧陽紫依はそう簡単には彼女を放っておかず、すぐに物を片付ける動きを秦念然のそばまで広げ、こすったり動かしたりして、ついに秦念然が先に口を開くほどになった。「あなた、まだどれだけ場所が必要なの？本当に足りなければ、私の場所もあげるわ。それでも満足しないなら、今すぐ出て行ってもいいのよ！」
秦念然の言葉を聞いて、欧陽紫依はすぐに笑顔で近づき、椅子を引いて秦念然の隣に座り、「ふふ、私たちの秦お嬢様が私に場所を譲るなんてあり得ないわ。あの楚天域ってやつが、私が何か足りなくなるのを恐れて、こんなに多くの物を持たせてくるの。あのやつ、どう思えばいいのかしら？」と言った。
もし楚天域がそこにいたら、欧陽紫依のこのような事実を歪めた言葉を聞いて、その場で血を吐くかもしれない。彼は最初から大きなバッグ一つ持って行けば十分だと強く勧めていたのに、二言目を言う間もなく欧陽紫依に「あなたは女性ですか？女性でなければ、こういう片付けのことに口出ししないで……」と反論されてしまった。
欧陽紫依が何度も楚天域の名前を口にするのを見て、秦念然はこれが自分を刺激するためだとわかっていた。しかし、「楚天域」という言葉を聞くたびに、彼女の心は平静を保つことができず、どんな気持ちか言葉にできなかった。
欧陽紫依の戦略は、相手が憎んだり、罵ったり、怒ったりするのを恐れず、ただ黙っていることだけを恐れるというものだった。このような嫌がらせは夜まで続き、秦念然は夕食後に外に出て静かに過ごそうと思っていたが、欧陽紫依が「念然、私に何か文句があるわけじゃないでしょう？新しいルームメイトとして、私はすでに外食を注文して、私たちの“自分たちの”寮で祝おうと思ってるの。あなた、理由をつけて去ったりしないでしょうね？」と言ってきた。
「そうよ、そうよ！一緒に集まればもっと楽しいわ！念然、私たちにもこんな機会は滅多にないの。あなたたち二人は北大の双璧と呼ばれていて、今は同じ部屋で暮らしているのよ。私たちだって光栄に思ってるわ！みんなの気分を害したりしないでしょう？」と同じ部屋の他の二人の女の子も賛同した。
「……」普段まったく話しかけてこないルームメイトが、自分と欧陽紫依が一緒に住んでいることを光栄に思うと言ってきたので、秦念然は言葉を失った。
食事が終わると、その二人のルームメイトは何かの口実をつけて部屋を出て行き、部屋を秦念然と欧陽紫依に譲った。
「本当にすごいな！」二人のルームメイトが去っていく背中を見ながら、秦念然は突然口を開いた。
「それが何の能力だっていうの！私はただ人付き合いが上手なだけよ！ところで、もし私たちの家の天域だったら、それはもう……」
欧陽紫依が話し終える前に、秦念然は怒って遮った。「もういい！！！欧陽さん、私にはあなたほど時間がないの。楚天域のことを議論している暇なんてないわ。全然関係のないことを無理やり彼に結びつけないでくれない？それに、彼のことは第一にあまり知らないし、第二に彼のことにも興味ないの。ごめんなさい、私は『静かに』資料を見るべきみたい！」
秦念然が強調した「静かに」という言葉に対して、欧陽紫依は全く気づかず、笑顔を浮かべて突然言った。「雪霏霏って有名スター、知ってる？」
「えっ、何ですって？」秦念然は彼女に打ち負かされたように仕方なく尋ねた。
「知ってる？この雪霏霏は私たちの家の天域と特別な関係があるのよ。でも、どうやって出会ってロマンチックな物語が生まれたのかを話すなら、黎柔黎さんのことを抜きにはいけないわ。で、その黎柔は……」
欧陽紫依が楚天域が授業をサボって行った旅行や奇遇について延々と話し続けると、秦念然は先ほどの彼女の言葉や「静かに」という要求をすっかり忘れ、欧陽紫依の話に引き込まれて感情が波打ち、完全に夢中になってしまった。
欧陽紫依が最後の言葉を言い終えると、勝利者のような笑顔でまだ夢中になっている秦念然を見つめ、黙っていた。
しばらくして、秦念然はようやく我に返ったように、信じられないという調子で自然に欧陽紫依に尋ねた。「本当にこの世に真の龍や龍気なんてものが存在するの？」
「あるかどうかはわからないけど、天域の胸にあるその龍は絶対に本物よ。機会があったら彼に見せてあげるわ！」欧陽紫依も何気ないように答えた。
秦念然は自然に頷き、「うん、いいわ！」と言った。
その言葉が出ると、秦念然はすぐに固まってしまった。一方、向かいの欧陽紫依は唇を引き結び、笑いを必死にこらえていたが、肩は制御できずに震え始めた……