第四巻 暗戦風雲 第九十三章 兽血沸騰
このくぼ地の上は滑らかな山壁で、人の力では登るのが非常に困難だ。下には乱石が散らばる渓谷があり、真っ白な雪のせいで下の様子は全く見えない。くぼ地の上には、人為的に折られた枝が数本あるだけで、地面の足跡も新雪に覆われてしまっているだろう。
楚天域は周囲の状況を観察した後、くぼ地の中を見た。そこには二人の老婦人が三人の中年女性を連れて丸まっていた。彼女たちは寒さで震えており、どんなに高い修行の力があっても、渓谷から吹き上がる厳しい寒風には抗えないようだった。
彼女たちの様子から、山道を無理やり進んでいて、うっかりして転落したのだろう。彼女たちが何者なのかもわからず、軽率に空中から近づくわけにもいかない。楚天域がどうすればいいか悩んでいると、突然、中年女性の一人の体の下に緑色の笛があるのが見えた。
楚天域は頭を叩き、ようやく気づいた。これこそが天音門の雪霏霏がずっと探していた他の二人の姥姥や他の同門たちではないか？
彼女たちをできるだけ驚かせないように、楚天域はゆっくりと優しい声で呼びかけた。「下にいるのは天音門の友人ですか？」
その声を聞くと、さっきまで丸まっていた彼女たちはすぐにそれぞれの楽器を取り出し、警戒心を露わにした。その中の一人の姥姥は厳しい声で言った。「寒蝉門の泥棒ども、ここで見せかけるな。今日はお前たちと共に滅びるぞ！」
そう言うと、彼女を先頭に音律攻撃が同時に放たれた。楚天域は本当に彼女たちを驚かせてしまったと思い、躊躇うことなく、軽い獅子吼で攻撃を防ぎ、体を空中に浮かせて渓谷に向かって掌を叩き下ろした！
「轟隆~~」という音と共に、渓谷の下から飛び上がった破片や氷塊が数メートルも高く舞い上がり、その勢いは壮大で、音はしばらく渓谷の中に響き渡った。
天音門の姥姥たち五人は、思わず楽器を置き、楚天域の一撃に呆然とした。
楚天域の声も同時に響いた。「姥姥、慌てないでください。敵ではありません。私は天音門の雪霏霏と一緒に旅をしている仲間です。先ほど雪崩があったため、ここの道を探っていたところ、偶然にもあなたたちの気配を感じて声をかけたのです！」
楚天域がそう言っても、先頭の姥姥はまだ半信半疑の様子だった。そこで彼は小雅や他の若い女性弟子たちの名前も挙げた。
実はそのおばあさんは楚天域の言葉を信じていないわけではなかった。彼の恐ろしい実力なら、もし寒蝉門の者ならとっくに一撃で彼らを滅ぼしているだろう。そんな無駄話をする必要などない！彼女が考えていたのは、修行の世界にいつからこんな高手が現れ、しかも霏霏たちと一緒にいて、しかも服はぼろぼろで見た目も平凡で、もしその強大な力がなければただの山男に過ぎないのではないか、ということだった。
そう考えながらも、楚天域が自分たちを信じていないと思って絶えず証明しようとするのを聞き、彼女は急いで答えた。「私は天音門の者です。仇敵を避けるために遠回りしていたところ、事故に遭いここに閉じ込められてしまったのです！」
案の定、そのおばあさんは経験豊富で、楚天域の質問に答えるだけでなく、彼女たちの状況も簡潔に説明した。
「ああ、問題ありません。その場にいるだけでいいです。すぐに皆さんを連れて行きます！」そう言って楚天域は空中を歩き降りてきた。これにより再びそのおばあさんたちは驚愕した。彼の修行のレベルは一体どうやって鍛えられたのか。たった一度力を見せるだけで、それは他の人が夢見るような境地だった。
楚天域は一度に二人ずつ抱き上げ、わずか三回往復するだけで彼女たち五人全員を連れてきた。接触してみると、確かにそのおばあさんの一人は重傷を負っており、深い内功によってかろうじて持ちこたえていた。
「あなたたちが雪霏霏が話していた『韻動』の二番目のおばあさんたちですね！」楚天域は真気で彼女たちの周りに風を防ぐ障壁を作りながら、さりげなく話しかけた。
楚天域の意図的な行動により、彼女たちはすぐに温かさを感じ、先ほどの冷たさは一瞬で消え、体がとても快適になった。数日間ずっと緊張していた精神も自然とリラックスした。
「その通り、私が韻姥です！」と言い終わると、韻姥はまるで何かを思い出したかのように急いで尋ねた。「恩人はどうして私の名前を知っているのですか？もしかして霏霏は私の二人の姉妹に会ったのでしょうか？」
「まずはゆっくりして、体をほぐしてください。詳しいことは後で戻ってから話しましょう！」楚天域は韻姥がそう考えるのを見て、正直に答えるわけにもいかず、とりあえずごまかした。
これを見た韻姥は、心の中ですぐに何か悪い予感がした……
楚天域は横でこっそりと自分の体にある黒龍の気を試してみたが、確かに何の反応もなかった。また、彼女たちもほぼ落ち着きを取り戻し、行動できる状態になったので、重傷を負った動姥を背負い、彼女たちを連れて元の道を戻った。
雪霏霏と天材地宝の二人の兄弟はとっくに待ちきれず、地面の上で焦って回り続けていた。天材地宝の二人はさらにうめき声を上げながら、下に降りて師叔の姿を探したいと騒ぎ立てたが、雪霏霏たちがずっと説得し、楚天域からの最後の警告を持ち出してようやく二人を一時的に落ち着かせることができた。
彼女たちがますます焦りを募らせていると、ついに楚天域がおばあさんたちを連れて人々の前に現れた。
その後、もちろん楚天域が前回も経験したような、涙と悲しみに満ちた悲痛な光景が繰り広げられた。雪霏霏でさえもそのおばあさんと抱き合って泣き、そのおばあさんの腕の中で何度かすすり泣き、途中で起こった様々な出来事や雪音二姥が殺されたことを途切れ途切れに話し始めた。
これでさらに事態は悪化し、女たちはまるで新たな発散の場を見つけたかのように、再び悲しみの泣き声を高潮に押し上げた！
天材地宝の二人の兄弟はこの光景を見て、心底感心し、頭を地につけて敬服した。昨夜、自分たち兄弟がどれだけ苦労したかというのに、ただ叫ぶだけで、感動的な場面になるとやっと数滴の涙を流すだけだった。それに比べて今の天音門の弟子たちはとても自然に、見事に、当然のように泣いている……
「感心だ！」二人は見ながら心の中で称賛した。
一方、楚天域もそばで途方に暮れていた。止めに行ってもいけないし、止めなければ彼女たちはもうほぼ1時間も泣き続けている！
楚天域がどうすればいいか困っていると、突然彼女たちの後ろにいる天魔門の門主、魏砚清が好奇心いっぱいにこちらを見ているのが見えた。彼は状況を確認したい気持ちと恐れが入り混じっており、遠くから時々様子をうかがいながら、落ち着きなく歩き回っていた。
楚天域は思いついた。天魔門のこの優秀な労働力のことを忘れていたな！これでやることができる。実は楚天域は、山間の道は一定の力がなければ通れず、正道は雪崩で埋まっており、さらに絶えず大きな氷雪が滑り落ちてくるため、こっそり越えるのは危険すぎると考えていた。
だからやはり山間のそばでちゃんと道を開くしかない。どうせみんなのために働くのなら、天魔門にその力を貸してもらおう。そうすれば天音門の人たちもしばらく思い切り泣けるし、全く時間のロスにもならない。
決心した楚天域は急いで天材地宝の二人の兄弟に、その魔戦魏砚清を呼び寄せるよう頼んだ。魔戦魏砚清はちょうど心配していたところで、雲門の弟子に誘われるとは思ってもみず、最初は驚いたが、喜びの方が大きかった。もし雲門の弟子たちと関係を築ければ、へへ、天魔門にはこれから頼れる存在ができるのだ！
四大鬼王は門主の安否を心配していた。かつて些細な衝突があったものの、魏砚清が手を振ってそれを制したのだ。「冗談だよ。あいつの実力なら、わざわざ策略を使う必要なんてないだろう？気に入らなければ、ただ一発殴れば全て解決するんだから！」
「少侠は本当に闲云老師の直弟子なのですか？」魔戦の魏砚清が近づいてまず丁寧に尋ねた。
「もちろんです。彼は私たち二人の師匠でもありますよ！」天材地宝の二人が得意げに声を揃えて言った。
「そうだな、私にはこんな師匠がいないのか？」魏砚清は心の中で羨ましく思った。
「魏門主も家師の旧友です。昨日は後続の用事で急いでいて、ちゃんと話す時間もありませんでした。特に魏門主への挨拶は、家師に代わって私が返さなければなりません！」楚天域は控えめでありながらも毅然とした態度で話し、意味を明確にし礼儀も示した。言葉遣いは落ち着いており、まさに門主としての風格が漂っていた。
実際、普段の学校や日常生活では楚天域のこのような気質はあまり表に出ず、普通の状況ではそもそも発揮する機会もない。しかし、香港での任務や璇玑宗の弟子たちとの接触、さらには少林の智語や雲門の天材地宝といった後輩たちとの出会いを経て、リーダーとしての気質が自然と現れてきたのだ。
そして、過度な謙虚さや傲慢さも見られない。若さや経験の浅さから自分を見下すこともなく、また独特の経験や圧倒的な武術の力で高慢になることもなく、自分の立場をちょうど良く把握しているのだ。
だからこそ、年上の陳老や智語、天材地宝たちと接するときも落ち着いて振る舞い、普段は謙虚で人々を和ませるが、重要な時には宗主や門主、長老としての威厳を保ち、指示や命令を出すときは断固として迷いがないのだ！
実際、これも師匠たち、特に狂儒が意図的に育てた結果だ。正直言って、広大な璇玑宗、巨大な組織、多数の弟子たちがいる中で、断固とした行動力や卓越したリーダーシップがなければ、単なる古風な謙虚さや作為的な態度では、楚天域に任せることなどできないだろう！
案の定、魏砚清は楚天域のこのような超然とした気質に影響され、自然と彼の年齢を忘れ、彼を雲門の門主として見るようになった。そのため、話し方もさらに丁寧で謙虚になったのだ。
「とんでもない、とんでもない。閑雲老師の深い恩恵は、砚清が一生忘れることはありません。些細な挨拶では、彼への敬意を表すには不十分です。ただ、ずっとお会いする機会がなく、それが砚清の一生の悔いです！」と魏砚清はため息をついた。
「しかし、招くよりも偶然出会う方が良い。もし門主様がお時間があれば、ぜひ川中の成都にお越しください。そうすれば砚清も主役としておもてなしできます……」と魏砚清は続けた。
楚天域は急いで丁寧に断り、機会があれば必ず訪問すると述べた。
「よろしい、門主様は本当に気前の良い方ですね。もし将来私たち天魔門が役に立つことがあれば、遠慮なく声をかけてください。天魔門には特別な力はありませんが、様々な人々が大勢います！」と魏砚清は豪快に言った。
「門主様、お世辞を。必ずです！そうだ、今回は雪崩で山道が塞がれ、雪の塊が絶えず落ちてきているため、多くの人々が通過するのは非常に困難です。しかし、私は渓流のあたりで迂回路を見つけました。それには天魔門の皆さんの力が必要で、一緒に道を開いてもらいたいのです！」と楚天域は彼の口を借りて、本来の目的も伝えた。
力を出すだけだ。どうせ彼らも墨脱に急いでいるのだから、魏砚清はすぐに快く承諾し、人員を配置した。同時に心の中で得意げに思った。こんなにスムーズに雲門と関係を築けるとは。一言で言えば、「素晴らしい」！
天魔門主がここで熱心に作業を始めると、天音門の人々も泣き止み、やっと他にやるべきことがあることを思い出した。
天音門の変事については、実際には彼女たちの祖母の一派の中に裏切り者がいたのだ。その裏切り者は寒蝉門が長年計画しており、天音門が外で弟子を募集している際に、幼い頃から門内に潜入させていた。幸い、天音門の普通の弟子たちは世間と隔絶された生活を送っていたため、情報が漏れることはなかった。
しかし今回、その裏切り者はこの旅の機会を利用してついに寒蝉門と連絡を取り、自分が把握していた全ての情報を一気に漏らした。それによって寒蝉門は祖母や雪霏霏たちの行方を把握し、雪霏霏が完全な天地の体であるという秘密も知ることになり、このような悲劇が起こったのだ。雪音二姥も彼らの突然の襲撃によってその場で命を落とした……
……
ついに道が開通し、天音門と天魔門の両者がついに合流し、大勢で障害を乗り越えて墨脱へと向かった！
その間、楚天域も好奇心から魔戦魏砚清たち魔門の状況について尋ねた。なぜ魔という名前を好んで使うのか、しかも今はどの時代だというのに、まだスローガンを叫んだり旗を振ったりしているのは本当に理解しがたいと。
魔戦魏砚清も苦笑いしながら、これらもまた彼ら天魔門の歴代から受け継がれてきた規則だと説明した。その理由もまた奇妙で、凶暴で邪悪な雰囲気を装って混ざり込むためだという。
古来より世の中は厳しく、悪人を恐れない者はいない。わざわざ魔や邪悪なものを招き寄せる者もいない。だからこそ、天魔門のこの伝統も彼らの特別な自己防衛策となっているのだ。
このような位置づけのおかげで、彼らは歴代を通じて自らを魔と称しながらも、派閥を順調に存続させてきた。実にユニークだと言わざるを得ない。
楚天域も聞いて感心し、大いに目を見張った。道中ずっと話をしながら、一行はついに日没前に墨脱に到着した。
同時に、楚天域と天音門の弟子たちも「魔門が横行する」恩恵を享受することになった。数少ない山村の土造りの家に住むだけでなく、ほとんどの食料も「巧みに奪い取る」ようにして手に入れたのだ……
墨脱はヤルツァンブ川の山頂の台地に位置し、田んぼや木々に囲まれ、周囲は霧に覆われており、まるで人間界の仙境のようだった。
その夜、外で他の修行者たちが興奮して準備をしている中、楚天域たちは大きなテーブルを囲み、天魔門の魏砚清や彼の数人の鬼王たちと共に豪華な夕食をとった。
もちろん、この食事はもはや楚天域が直接手を動かす必要はなく、天魔門の専属料理人が調理したものだ。食事の間、皆は笑いながら話し合い、今回の墨脱訪問についても多く語り合った。特に、事前から気になっていた巨大な霊気については、得られた感覚や情報をもとに皆が推測を交わし、一時は議論が白熱し、大いに賑わった。
しかし、その時の楚天域には彼らのような上機嫌はなかった。体に宿る黒龍の問題が解決されない限り、彼の心は安らぐことがなかった。
「小師叔、食べてよ！こんなに美味しいものがあるのに、どうして食べないの？話もほとんどしないの？」地宝は口いっぱいに食べ物を詰めながら遠慮なく言った。
そこで初めて、皆はこの宴の主役である楚天域が何か悩み事を抱えているようで、皆の活気ある雰囲気に溶け込んでいないことに気づいた。
地宝にそう言われて、楚天域は思い切って話を切り出すことにした。さもなければ、本当に黒龍が怒り出した時に話そうとしても遅すぎるだろう。
「皆さん、今回の霊気を探す件は、恐らく多くの困難が伴うでしょう。私には皆さんを説得して戻らせる権限はありませんが、一つだけ覚えておいてほしいことがあります！」
少し間を置き、楚天域は厳しい表情で一同を見回した後、ゆっくりと言った。「もし私に何か異変が起きたら、すぐに引き返すのが最善です。たとえ残るとしても、絶対に私に近づかないでください。以上です。皆さん、しばらく失礼します。天材地宝、お前たち二人は師叔について外に出てきなさい！」
そう言うと、周囲の困惑した視線を気にせず、立ち上がって外へと向かった。
小師叔がいつも以上に厳しい表情をしているのを見て、天材地宝も何も言えず、直接食器を置いて後を追った……
楚天域は天材地宝の二人を連れて、数回ジャンプするだけで密林の奥深くへと向かった。今は墨脱で多くの強者が集まっており、高い地位にいる者も多いため、誰も楚天域たちに注意を払っていなかった。
人里離れた場所に着くと、楚天域はすぐに振り返り、天材地宝の二人に厳しく言った。「今、師叔は雲門の現当主としてお前たちに話しているのだ！」
その言葉を聞くと、天材地宝の二人はすぐに跪き、息を殺して楚天域の言葉に耳を傾けた。楚天域は心の中で頷いた。どうやら兄上は彼らの教育にかなり力を入れていたようだ。そして兄上は確かに二師父が言っていた通り、礼儀を最も重んじる人物のようだ。
しかし楚天域はわざと地位を誇示したいわけではなく、彼らに今回話しかけている相手の重要性だけを理解してもらえればよかったので、「立って、よく聞きなさい」と言った。
天材地宝の二人はようやく立ち上がったが、立った後も頭を下げ、手を下ろしたまま耳を傾けていた。
「本来なら、お前たち二人に背崩が起きた時点ですぐに戻って少林で待つように言おうと思っていた。しかし、戻る途中であの魔物たちに遭遇して害を被るのではないかと心配だったので、引き続きお前たちを墨脱に連れてきて、天魔門の中にいさせたのだ。そうすれば目標もずっと少なくなり、また到着した時にはあの魔戦の魏砚清に頼んで少林へ行く道を手配してもらえる。そうすれば私も安心できるからだ。」
「明日は驚蛰の日であり、あの霊気が地中から現れる日でもある。お前たち二人は私が先ほど言ったことをしっかり覚えておき、天魔門や天音門の者たちの中にいなさい。絶対に前に出て騒ぎを見に行ってはいけない。師叔が前回お前たちに話した黒龍劲気が発動したら、誰にも止められない！天材地宝だの師侄だのということも認識されない。だから、たとえ師叔に何か異変が起きても、心配したり近づいたりしてはいけない……」
「ああ、それと、師叔の名前は絶対に誰にも教えてはいけない。雲門についてもできるだけ口にしないようにし、不必要なトラブルを引き起こさないようにしろ！」と、たくさんの指示をしてから、最後に楚天域はもう一度念を押した。
「うむ、弟子は命に従います！」と天材が言った。
「地宝もしっかり覚えておくぞ！」と地宝が低い声で言った。
「そうだ、師叔、ずっとこのぼろ服を着て、本当の顔も見せていないけど、それは身元を隠すためですか？」と天材が悟ったように言った。
「うむ、その通りだ。師叔は修行界の恩恵や恨みを普通の生活に持ち込みたくないのだ。それに天音門や天魔門の正体もよくわからない。警戒心は忘れてはならないのだ！」と楚天域がため息をついて言った。
「了解です！」と今度は天材と地宝の兄弟が声を揃えて即答した。どうやら楚天域の最後の忠告は、普段から師匠も彼らによく言っていたようだ。
……
真夜中になると、時刻は既に驚蛰の節気に入り、モトは再び賑わいを見せた。多くの修行者たちも四方に散り、霊気が動き出すのを最初に発見しようと周囲を探し回った。
しかし、皆を失望させたことに、太陽が山頂から昇るまで何の動きもなく、霊気の動きはおろか、些細な手がかりさえ全くなかった。
だが楚天域はその手がかりを感じ取っていた。それはもちろん彼の体から放たれる黒龍の気だ。子時を過ぎると、その気はまるで何かを感じ取ったかのようにゆっくりと震え始め、最初は時々だけ脈打っていたが、時間が経つにつれて間隔を短くして脈打ち、今では一定のリズムで規則正しく動いていた。
楚天域は、それが何かに向かって期待し、焦り、そして少し喜びを感じているのをはっきりと感じ取ることができた。まるで何かに直面し、何かに会うかのようだった。
しかし幸いなことに、この微かな動きは楚天域にはまだ何の影響も与えていなかった。そして昨夜彼が皆にあの言葉を告げ、天材と地宝の二人を神秘的に連れ去って以来、皆の彼に対する視線には、理解しがたさとこっそり観察するような意味合いが少なからず含まれていた。
楚天域も彼らのことは気にせず、自分の体の状態に全神経を集中させていた。
八時を過ぎたばかりの時、楚天域は突然龍気が跳ねるのを感じた。不吉な予感がしていると、その邪龍は楚天域に反応する時間すら与えず、直接黒い気で彼の全身を覆い、強大な霊気が空へと直上し、楚天域の体を連れて急速に上昇し、肉眼では追えない速さで東の方へと急いでいった。
天材地宝や雪霏霏、魏砚清たちだけでなく、墨脱やその周辺百里以内に集まっていた修行者たちも、この強大な気配を瞬時に感じ取った。反応の早い者たちはすぐに立ち上がり、軽攻の技を使ってその気配を追い始め、他の者たちもようやく気づき、「霊脈が発見され、飛昇して逃げる」といった声を上げながら次々と追いかけていった。そのため、墨脱の村の内外は一時的に人声で騒がしくなり、空を切る音が絶え間なく響いた。
楚天域の言葉がついに証明され、雪霏霏や魏砚清たちはさらに驚愕した。一体どんな人物なのか！なぜこんなにも強力な天地の気脈を体内に持っているのか。だからこそあんな恐ろしい一撃を放てたのだ。言うまでもなく、彼がいる以上、新たに現れた霊気が彼のもとに行かないはずがない。
彼らのような者たちはせいぜい太子の補佐役程度だろう！しかし、そうは言っても騒ぎは見に行くべきだ。雪霏霏と魏砚清は顔を見合わせ、同時に追いかけることを決めた。
天材地宝の兄弟もついに師叔が語っていた黒龍の力を理解した。彼らは生まれつき霊気に敏感なため、楚天域から放たれる黒龍の気がいかに強大かをよく理解していた。それは人間の力では到底制御できないもので、さっきの行動は間違いなく師叔ではなく、あの黒龍が操っていたのだ……
楚天域は黒龍の力に導かれながら進み、黒龍の気が絶えず放出されていた。最初は速かったが、今では以前に比べて移動速度が大幅に遅くなっていた。この変化に楚天域は大いに疑問を感じた。同時に、この黒龍も以前の行動とは異なり、わざと人々を引き寄せているようだと感じた。
正午11時頃、黒龍はついに動きを止め、楚天域を地面に降ろした。再び黒い気が楚天域の体に戻り、タトゥーのようだった黒龍は一瞬で生き生きとした姿に戻った。
楚天域が再び体の制御権を取り戻すと、この黒龍が自分を山頂付近に連れてきたことに気づいた。もう少し上がれば寺院が見える。この場所は楚天域と二師父も訪れたことがあり、当時その寺院で宿泊したこともある。ここは墨脱村の東にあるゼマラ山で、山頂の寺院は仁欽朋寺と呼ばれ、墨脱で最も大きく有名なチベット仏教の寺院だ。いつ建てられたのかは分からないが、何度も修復されており、現存する記録によれば約300年以上の歴史がある。
楚天域はぼんやりと、仁钦朋寺の本堂が石と木でできた3階建てで、東西南北に4つの門があり、蓮華大師の仏像が祀られていたことを思い出していた。楚天域は思い出しながらゆっくりと寺へと歩いていくと、突然強烈な血の匂いが漂ってきた。これまで多くの経験をしてきた楚天域でも、すぐにそれが死者から発せられる匂いだと判断した。
驚いて足元を動かすと、彼は素早く寺の大門の中へと入っていった。中に入るとすぐに強風が顔を打ち、楚天域は既に準備しており、「雲門截脈手」という技を使って即座に応戦した。触れ合った瞬間、二人は数回技を交わし、楚天域が全力の8割を注いだ一撃でようやく相手を吹き飛ばした。
これに楚天域は大いに驚いた。自分の力の8割を受け流せる者がいるなんて。体勢を整えてようやく、自分を奇襲したのが、白髪頭に赤い服を着た痩せた老人で、極めて不気味な様子だった。
「ハハ、老紅魔、負けたな！へへ、世の中にはお前より強い者がいるんだ。お前だけが好き放題できるわけじゃない！」と、力強い声が同時に響いた。
楚天域が見ると、話しているのは顔色が赤く、質素な服を着た、白髪で若々しい顔立ちの老人で、とても慈悲深く見えた。
同時に、寺の周囲には奇妙な服装をした数人が立っており、互いに警戒距離を保っていた。また、寺の中の散乱した物や足跡から、楚天域が来る前に彼らがすでに戦いを繰り広げていたことが推測できた。
そう考えると、楚天域はさらに驚いた。つまり、この寺の者たちの武術の腕前も、自分と戦ったあの赤い服の老人とほぼ互角だということか？
楚天域が驚いている間も、彼を奇襲した赤い服の老人を含む部屋の中の数人は、楚天域よりもさらに驚愕していた。あの紅魔は既に100年以上の修行を積んでいるのに、ただの田舎者のように見える少年に一撃で吹き飛ばされ、しかもその様子からして気血が乱れて言葉も出ないようだったからだ。
その場の全員が警戒心を露わにしたが、楚天域は彼らを無視してゆっくりと周囲を見回した。数人のラマもすでにその場で惨殺されており、血の匂いは彼らの死体から漂っていた。
それを見た楚天域は怒りがこみ上げてきて、一体誰の仕業か尋ねようとした。その時、寺の外から騒ぎ声が聞こえ、すでに高い武術の力を持つ者たちが、黒龍が特別に残した気配を追ってやって来ていた。
あの赤い服の老人もこの時になってようやく息を整え、楚天域とこれ以上争うことはせず、すばやく懐からトレイを取り出して注意深く調べ始めた。痩せた顔には重苦しい表情が浮かんでいた。
すると彼の力強い声が響き渡った。「童顔、黑白二離、そして他の仲間たちよ。今は意地を争う時ではない。もうすぐ正午だ。その時に春雷が鳴り、霊気が大いに動き出す。その時になってもこの封印された寺を破れなければ、霊気は逃げ場を失い凝結して隠れてしまい、我々は全て無駄骨になる！最悪の場合は、その時に霊気を解き放ち、命をかけて争うしかない。誰がここに住む運命にあるかを見極めよう！」
赤い服を着た老人の言葉はすぐに彼らの同意を得、彼の指揮のもと、寺の封印を破るために四方に散らばって立った。
一方、楚天域も冷静になり、寺を見つめ、彼らの行動を観察した。黒龍の異常な行動を考え、いくつかの事柄を結びつけると、楚天域もようやく事の真相をおおよそ理解した。
どうやらこの黒龍はここの霊気を吸収しようとしているのではなく、封印を破って自分を救い出そうとしているようだ。それは決して霊気などではなく、邪気、いや蛟気に違いない！
だからこそ黒龍はそれまで潜んでいて、わざと人を引き寄せる行動を取ったのだ。この寺はおそらく、そのような邪悪な存在を抑え込むために建てられたのだろう。黒龍は人々にそれを破壊させようと必死になっているのだ。
しかし、黒龍が誘うまでもなく、すでに高い修行を積んだ者が先にここを見つけており、どうやら今、その黒龍のために力を貸そうとしているようだ。
楚天域は止めなかった。問題は解決されなければならず、また、自分の体の中の黒龍を狂わせるのが一体何なのか、彼も非常に興味を持っていた！
外から強者たちが押し寄せる前に、「轟隆~~」という音と共に、数人の達人たちの協力によって寺の蓮華大師の仏像の外側の封印が破られ、次第にぼんやりとした幻想的な蓮の花が仏像からゆっくりと浮かび上がった。仏像の頭上三尺の高さに達したところで、突然虚しくなり、風に乗って消え去った……
その直後、寺全体が震え、主梁も巨大な轟音と共に崩れ落ち、やがて寺の建築構造は完全に崩壊し、破片や木くずが空に舞い上がり、塵を巻き上げた。
楚天域を含む元々寺の中にいた数人は、強大な力によって微動だにせず、それぞれの位置に立ち、法器を取り出し、間もなく現れる「天地の霊気」を吸収しようと待っていた！
寺の崩壊はちょうど後からやってきた様々な人々を阻止し、同時に、寺の中で黑白二離と呼ばれる白離の口から、皮肉っぽい声が発せられた。「ここはすでに禁区です。皆さん、戻ってください。無断で一歩でも前に進み、無理やり入ってきた場合、その結果は自分で負うことになります！」
宝物が目の前にあるのだ、こんなくだらない警告など誰が気にするものか。天賦の才と地の宝は、縁ある者のものだ。お前が勝手に境界線を引いて禁止区域だなどと言う資格がどこにある？くそったれが……。
数人の達人たちは罵りながらその警告を全く気にせず、大股で中に突入していった！
突然、鋭い声が響き渡った。「死にたいのか！」という声と共に、前に進んでいた数人は瞬時に強力な気の障壁によって弾き飛ばされ、数メートルも吹き飛ばされ、「バタン」と地面に落ちるやいなや心臓が止まり、その場で惨死した。
彼らの力は誰の目にも明らかだったが、人影すら見えない内に倒されてしまい、一時は皆が呆然とし、誰も半歩も前に進むことができなかった！
その時、突然空から轟音がし、春の雷が雪の霧を切り裂いて降り注ぎ、山頂で爆発し、山脈全体が震えた。瞬時に霊気が放たれた……。
三度目の春の雷が落ちて爆発した時、ちょうど正午だった。地中の山脈から龍のような高らかな声が響き上がった！
周囲にいた数人の老人たちは顔色を変え、心の中で大喜びした。この強大な霊気がまさか天地の至高、龍気だったとは。先ほどあんなに大きな騒ぎが起きたのも無理はない。
彼らの興奮した顔は光り始め、手に持つ様々な吸収用の法宝をしっかりと握りしめ、龍気が地中から現れる瞬間を待っていた。
螳螂が蟬を捕らえ、背後には黄雀がいる。彼らが何か行動を起こす前に、楚天域の体から再び黒い気が立ち上り、空へと昇り、その後、圧倒的な力で拳を地面に叩きつけた。すぐに山が揺れ、地面に巨大な裂け目ができ、無数の赤い光が放たれ、再び龍の鳴き声が楽しげに響き渡った。赤い光が最も強くなった瞬間、青色の長い影が空に飛び出した！巻き起こる強風により、遠くにいる英雄たちでさえ目を開けることができず、力の弱い者たちはもはや危うい状態に陥っていた。
まさか青色の蛟龍だったのか！
それが地中から現れた時の騒ぎと勢い、そして楚天域が黒龍の気に支配されて地面に叩きつけた一撃の威力により、霊気を吸収しようとしていた老人たちは次々と地面に倒れた。しかし、彼らもまた力が強く、年老いてもなお賢明な者たちだった。状況が急変しても彼らは慌てず、素早く法宝を使って空中に現れた青蛟に攻撃を仕掛けた。
同時に、手ぶらの者たちも次々と楚天域に向かって空から攻撃を仕掛けた。彼らにとって、楚天域という後発の者はただチャンスを狙っているだけの者に過ぎず、彼もまた自分の意志では動けず、さらに強力な黒龍が彼らの側にいることなど知る由もなかったのだ！
楚天域は最初の春の雷が鳴るやいなや、再びあの邪龍に身体を支配されてしまった。今回も楚天域は全力を振り絞って抵抗し、体内に封印されている紫虚龍気を呼び出そうとしたが、結局何の成果も得られなかった。仕方なく、あの邪龍に自分の身体を操らせるしかなかった。
青蛟が気となって現れた時、楚天域はついに兄弟子・悟静の「春が来た……」という言葉の深遠な意味を理解した。また、先ほどの自分のわずかな抵抗が、二匹の蛟龍が千年、万年にわたって抱いてきた思いや欲望に比べていかに取るに足らないものかも理解したのだ。
そこで楚天域はあらゆる考えを捨て、完全に黒龍に身を任せた。すると楚天域の身体から黒龍の気が溢れ出し、その気脈が必死に外に押し出され、青蛟と「絡み合おう」とした。青蛟も焦って体を丸め、楚天域の周りをぐるぐると回り始めた。
楚天域は大いに驚き、心の中で冷や汗をかきながら、まさかこの二匹の邪龍が昼間光天化日の下、人目につく場所で自分の身体で何かをしようとしているのではないかと恐れた。
幸い、楚天域が心配していたことは起こらなかった。黒龍はどんなに努力しても楚天域の身体から離れることができず、楚天域は怒りで血が沸騰する思いだった。食べたいのに食べられないという感覚は、今度はあの邪龍の番だったのだ！
楚天域はようやく心の中で安堵し、黒龍を見て幸災楽祸の気持ちで「本当に苦しいだろうな！へへ……」と思った。
黒龍は紫虚真龍との戦いの最中に本体が飲み込まれ、龍核と衣服だけが楚天域の身体に残り、なんとか保存されていた。もちろん、もはや身体がなければ外に出ることはできず、龍核から発せられる龍気に頼るしかなかった。
そのため、楚天域は龍気によって身を守られ、地上の者たちの攻撃はまるで靴でかくようなもので、全く効力がなかった。しかし、彼らの青蛟に対する法宝の攻撃は効果を示し始め、特に赤衣の老人が持つ円錐形の白玉杖からは絶え間なく雷が放たれ、青蛟は悲鳴を上げ、その体から発せられる気も薄れていった。
黒龍は体を破って出る方法を考えている間、自分の「愛する蛟」の状況には気づかず、青蛟も何の反撃もせず、ただ何度も楚天域に絡みつき、激しく動き回っていた。
楚天域はそれを見て心が痛み、たとえ彼らがすでに気となって飛昇していても、依然として獣の類だと思い、自分もその状況を身をもって感じていた。何世紀も隔てられたこの「愛情」は、人間界の生死を超えた愛情に劣るものではない……。
突然、「ああっ」という馴染みのある甲高い叫び声が響き、楚天域の感慨を打ち破った。振り返って見ると、赤い服を着た老人が片手で白玉の杖を操り、もう片手で空中から人混みの中から少女を引き寄せ、その命門に手を当てて少女の首の太い動脈を噛みつき、少女の純粋な陰の精気を利用して白玉の杖の力を高めていたのだ。
楚天域は見なければよかった。見てしまうと全身が震えた。その少女は他ならぬ、天音門で彼と最も親しかった小雅だったのだ……
花はしおれ、少女の顔色は次第に灰色に変わり、生き生きとした瞳も光を失い、あっという間に眼窩が空っぽの干屍に変わってしまった！
楚天域は小雅の命が消えていくのをただ見ているしかなく、心は血を流していたが、体は微動だにできなかった。心の中で叫び、熱い血が沸騰し、楚天域の顔は歪み、歯をギリギリと鳴らした。もし目で人を殺せるものなら、あの赤いローブの老人はとっくに何度も貫かれていただろう！
赤いローブの老人が小雅の精華を十分に吸収すると、白玉の杖の力はさらに増し、稲妻はいくつもの稲妻から幻想的な白い光へと変わり、青蛟に向かって巻きついていった……
青蛟は悲鳴を上げ、黒龍はついに自分の大切な存在に手を出す者がいることに気づき、九天を揺るがす龍の咆哮を上げた。楚天域と同様に「獣」の血が沸騰し、莫大な力を生み出し、楚天域の激しい憎しみと共に、これまでのすべての恨みをこの一撃に集約したのだ……