第四巻 暗戦風雲 第六十三章 誰がもっと狂っているのか

欧陽紫依は、話を聞き終えて完全に動揺してしまった李署長を悪戯っぽい笑みを浮かべて見つめていた。この時の李署長はまるで過去に戻ったかのようだった。数年前、強盗たちに直面し、自分の計画がすべて水の泡となり、強盗たちが殺人を始めたあの衝撃的な場面や、突然二つの極めて悪質な犯罪組織を解決し、無事に警察署長に昇進した奇妙な経験が思い出されたのだ。
彼は欧陽紫依の言葉を絶対に信じており、またその人物の存在も確信していた。なぜなら、当時これらのことを知っていたのは彼と一部の高官だけで、他の者には到底内情を知る由もなかったからだ。特に後に解決された犯罪組織やその罪証については、すべてその謎の人物が直接彼に連絡を取ってきたもので、第三者が知るはずがなかった。その謎の人物自身が話さない限りは。
そう考えると、李署長は感情を抑えつつも、やはり少し興奮した声で尋ねた。「紫依、君が言っていたその頼み主というのは一体誰なんだ？今はどこにいる？どうやって知り合ったんだ？」
李署長の連続する質問に対し、欧陽紫依は狡猾な笑みを浮かべて言った。「李おじさん、警察官としては理性的で論理的な思考ができるはずですよね。彼が私に頼んできたということは、彼自身は当面表に出たくないということです。李おじさんがそんな風に聞くと、紫依も困ってしまいます……」
李署長は、困っているふりをしながらも顔には全く恥じらいの色を見せない欧陽紫依を見て、心の中で途方に暮れた。その謎の人物の関係があるだけでなく、彼女の欧陽家の身分を考えれば、自分には何もできないのだ。
そこで李署長は優しい口調に切り替え、何気ないふりをして尋ねた。「ふふ、おじさんはもちろん理解していますよ、もちろん！おじさんが無茶を言いました。ところで、紫依、この高人は君の友人なのか？彼から他に何か伝言はあったか？彼のことについては本当に感謝している。帰ったら、私によろしく伝えてほしいんだ！」
欧陽紫依はまったく騙されず、伝言を伝えるかどうかも、帰ったらまたその謎の人物に会えるかどうかも言わず、ただ口を尖らせて笑って言った。「李おじさん、彼が私に頼んだことについて、まだ答えていませんよ。結局、承諾するのですか、しないのですか？」
李署長は何も引き出せず、この狡猾な少女が再び元の質問を持ち出してくると、本当にどうしようもなくなり、しばらく考え込んだ。「えっと、それは……」

欧陽紫依は再び笑顔を見せて言った。「李おじさん、そんなことはいいですよ。依頼してきた人が言っていました。参加しないようにというわけではなく、あなたたち『香港警察』の安全を考えてのことです。今回の作戦は、普通の人間には対処できないものです。無理に行こうとすれば、その結果は自分で背負わなければなりませんよ！」
欧陽紫依は笑いながら言ったが、その中に含まれる警告の意図は明らかだった。李署長にはそれが分からないはずがなく、特に「普通の人間」という言葉は彼の心に直撃した。あの謎の人物にとって、李署長は常に高い地位にいる人間と見なしており、これまで何度も助けてもらっていた。今回の警告からすると、本当に彼らが参加できるものではないようだ。軽率に行動すれば大事故につながるかもしれず、多くの人命が失われれば、彼には負担が重すぎる。
李署長はしばらく深く考え、欧陽紫依も邪魔せず、心の中で数え始めた。「……5、4、3、2、1、OK！」
欧陽紫依が心の中で「OK」と言った瞬間、李署長も急に顔を上げ、まるで非常に重要な決心をしたかのように言った。「わかった、承諾する！今回は元々あなたたち欧陽家を守るためのものだ。君がこの状況を提案したのなら、今夜中に以前の全ての計画を中止することにする……」
「ふふ、李おじさん、ありがとうございます。それでは紫依はこれ以上邪魔しません！」
「うん、依頼してきた人に私の挨拶を伝えてくれ。」
欧陽紫依はそれ以上何も言わず、突然言った。「ふふ、そうだ、李おじさん。その依頼人は、もし何か計画があるならそのままにしておいて、作戦の時期を少し遅らせた方がいいとも言っていました。できれば明るくなってからがいいでしょう。まだ処理しなければならない『ゴミ』がいるかもしれませんし、私たちがまた通報する手間も省けます。ふふ、李おじさん、これ以上は言いません。じゃあ、行きますね、バイバイ……」
挨拶を終えると、李署長が反応する間もなく、欧陽紫依は既に部屋を出てエレベーターの前に消えていった。
欧陽紫依の消えていく背中を見ながら、李署長はようやく状況を理解し、心の中で苦笑いを浮かべた。欧陽家の人々は本当に狡猾で、遠回しに話しているのに、結局のところは最後の一言に尽きるのだ！
警察の参加を許さず、事が終わった後は彼らに現場の片付けや処理をさせるなんて。本当に計算高い！
しかし、これまであの謎の人物を信頼してきたおかげで、今回は欧陽家が彼の助けを得られたのだから、おそらく本当に万全なのだろう。ああ、今はあのいわゆる暴力団やヨーロッパの地下勢力たちのことが少し哀れに思えてくる……

真夜中、海辺では冷たい風が時折岸辺を襲い、ますます激しくなる海風が埠頭のコンテナを吹き荒れ、ヒューヒューと音を立てていた。
数隻の大型貨物船がすでに岸に停泊しており、岸辺の指揮官たちもそれぞれの位置につき、荷降ろしのルートの調整や割り当てなどで忙しく動いていた。
遠く、人里離れた場所で、ヴィルは特殊な軍用夜視鏡を使って埠頭の状況を確認していた。彼のそばにいるローグも夜視鏡を装着し、同様に状況を見ていた。
「今夜は何かおかしい気がするぞ！人があまりにも少ない。どうしたんだろう、なんだか落ち着かない気分だ。君はどう思う？」とローグが先に口を開いた。
「君は超常的な第六感を持つ司祭なんだ。その質問、私にする必要があるのか？」ヴィルは夜視鏡をしまいながらゆっくりと言った。
「実際、今回の作戦は本当に無謀極まりないものだ！前回の灯台の謎の人物はもちろん、最近のヘシンホウの突然の撤退や、昨日の裏社会の急変――ヘシンホウが一晩で完全に壊滅し、そのボスのドゥ・ザンも行方不明になり、おそらく最悪の結末を迎えているだろう。しかも、その品物がすでに北京に運ばれ、オウヤン・ボーシュも殺されたというのに、組織はなぜわざわざこの問題の多い場所に留まろうとするのか？」とローグは詳しく分析した。
「組織は威信を示し、我々の権威に挑む者たちに思い知らせる必要があるのだ！でも、君の言う通りだ。残念ながら、もう我々には決定権がない……」と言い終えると、ヴィルはそっと顔を上げ、より高い場所に立つ黒服の大男を見た。
その男もちょうど夜視鏡をしまい、北欧人特有の粗野な顔つきを露わにしていた。彼の握りしめた拳は、手に持つ夜視鏡と比べると、まるで大人が子供のおもちゃを持っているかのようだった。全身の筋肉が盛り上がり、硬く冷たい顔立ちは、粗野さの中にも繊細さを感じさせた。
「今はファルーク様が直接指揮している。彼の気性を考えれば、私たちは口数を控え、自分の役割をしっかり果たせばいいのだ！」とヴィルはさらに小声で付け加えた。
「そうだな。だからこそ他人は彼を『暴君』と呼ぶのだ……」とローグも仕方なく小声で同意した。
……
埠頭では、オウヤン・ボーシュが雇った世界ランキング7位の赤色狼傭兵団が、三角の陣形で埠頭全体を監視していた。遠くの灯台、労働者用の建物の屋上、そして特別に空けられたコンテナの中にも重火器が配置され、周囲では2人1組で長短の武器を組み合わせ、隙のない交差火力網を形成していた。

否定できないのは、第7位にランクされる傭兵組織である赤色狼の専門性が間違いなく一流であるということだ。しかし明らかに彼らの敵の方がより専門的で、その専門性のレベルは天と地ほども違っている。
まず、遠くの黒い空を三つの影が横切り、灯台の上や労働者の住む建物の屋上、そして空のコンテナの中で、瞬時に喉骨が潰される軽い音が響き渡った。
その直後、荷降ろし場の中央に突然、背の高くがっしりとした人影が現れた。緩んだ黒いマントでさえも、その爆発的な筋肉を隠すことはできず、瞬時に周囲に見えない圧力の壁を形成し、元々労働者に変装していた赤色狼のメンバー数名が血を吐きながら地面に倒れ込んだ。
労働者たちの悲鳴「ああ～～」が響くと、暗がりに隠れていた赤色狼は内心喜んだ。今回の任務でこれほど傲慢な敵に出会うとは思わず、こんな方法で現れるほど大胆だったのだ。赤色狼のボスである彼は無謀な人物ではなく、今回の任務が決して簡単ではないことをよく理解していた。そうでなければ依頼主がこれほど高額な報酬を出すはずがない。
だからこそ、彼は自分たちが相手にする敵がいかに強力かを知っていた。彼が喜んでいるのは敵が愚かだからではなく、むしろその巨大な黒い影の出現の仕方や放たれる圧倒的な気迫から、相手が間違いなく強力な「ライオン」であることを悟っていたのだ。
しかし狼は決してライオンを恐れない。特にこんなにも目立つ場所にいて、至る所で自分の強さを誇示するライオンなどなおさらだ。なぜなら彼らは一匹の狼ではなく、群れの狼だからだ！
赤色狼は暗がりから姿を現し、背中に回した両手の一方でリモコンをしっかり握り、もう一方で決して故障しないとされる大口径のディープマインリボルバーを握っていた。特殊な周波数の暗号を通じて、最も良い位置にいる屋上の狙撃手に準備を命じ、他の者たちにも周囲を巡回するよう指示した。
彼が危険を冒して姿を現したのは、他にも「ライオン」がいないか確認し、できれば全員を引き出したいからだ。一人のために無駄に狙撃ポイントを露呈するわけにはいかず、相手の実力が分からない状況では最後の決定的な瞬間まで我慢し、最も致命的な一撃を放つことが、彼の常に無敵であるための秘訣だった。

「友よ、ここは私の領域だ。場所を間違えたようだな！」赤狼はそう言いながら突然右手に持っていた密林拳銃を取り出し、黒いマントを着た大柄な男を狙った。赤狼はこの拳銃だけでは目の前の相手を脅かせないと思っていたが、時間を稼げれば十分に彼を狙撃できる。アメリカ軍の特殊作戦部から手に入れた強力な爆裂狙撃合金弾頭は、強力な戦車でさえ貫通できるのだから、目の前の肉体など問題ない。

「私のことはイアと呼べ、あるいはもう一つの名前である『狂裂』と呼べ！それに、私は普通、死人とは話さない……」

赤狼がその大柄な男の口から出る低くかすれた声を聞いた瞬間、強烈な気流が彼に向かって押し寄せてきた。赤狼は相手がこれほど直接的で恐れを知らないとは思わず、右手で連続して引き金を引くと同時に、左手でも発射装置を操作した。

騒がしい銃声の後、徐々に視界がぼやけていく中、赤狼は目の前の男の顔を見つめた。典型的なヨーロッパ人の大男の顔、暴虐さに満ちた顔……

赤狼の体は痙攣し、心臓が握り潰されるような感覚に襲われた。もはや痛みを感じることはなく、死ぬ間際、彼が唯一不思議に思ったのは、ずっと頼りにしていた狙撃銃の音がなぜ鳴らないのかということだった！

周囲は冷たい海風の音以外、恐ろしいほど静かだった。倒れた赤狼の体は徐々に硬直し、彼が用意していた待ち伏せや交叉火力、労働者に変装した仲間たちは、全員死体と化しており、生き残りは一人もいなかった。

その時、暗がりから再び二人の男と一人の女の姿が現れた。

「全員処理したか？」最初に現れた狂裂が尋ねた。

「ええ、一人残らず！」他の三人が同時に答えた。

「よし、ボスに知らせろ。ボスの意向は、荷物さえも見逃すな……」狂裂は凶暴に命令した。

「こんにちは、皆さん、どう呼べばいいですか？」四人が話していると、突然背後から柔らかな声が聞こえた。

狂裂は考える間もなく振り返り、声の主に向かって拳を振り下ろした。黒い拳気が瞬時に周囲を覆い、「轟～～」という音と共に拳の力が地面に激しく叩きつけられ、黒煙を上げる大きな穴が開いた。

しかし、その穴のそばには、静かに一人の人間が立っていた。痩せて弱々しい人物、彼らの目にはかなり小柄に見える人物だった。

狂裂は口を大きく開け、傲慢に笑った。「ハハ、面白いな。お前のような奴こそ、私と話す資格がある！」

「申し訳ありませんが、中国語以外は理解できません。中国語が話せる方はいますか？」と、現れた人物が尋ねた。

「あなたは何者ですか？欧陽博書の代表ですか？」場外に再び一団が現れ、その先頭に立っていたのは、さらに背が高く屈強な男だった。先ほどの狂裂と比べると、まるで小柄に見えるほどだ。質問をしたのは、彼のそばについてきていたヴィルだった。
「おや、中国語を話せる人がいるのか。でも、その質問は逆じゃないか？真夜中に他人の領地に無断で侵入するなんて、ましな言い方をすれば不速の客、悪く言えば強盗行為だ。質問されるべきは私の方だろう！」
「お前はおそらく欧陽家が雇った中国の修行者なんだな！今回の件に介入したのは大きな間違いだ、非常に重大な間違いだ！」ヴィルは首を振りながら言った。
「傲慢だ！中国人、死ね！！！」ヴィルの隣にいたリーダー格の男が突然大声で叫び、ぎこちない中国語で叫んだ。
前方の狂裂たち四人は、まるで事前に合図を受けていたかのように同時に攻撃を仕掛けた。狂裂が今回放った黒い拳風はさらに激しく、明らかに長い間力を蓄えていたようだ。他の三人の仲間の一人は両手に冷たい光を宿し、尾翼をつけて急速に飛び出し、もう一人は両手を天に向け、掌から電光を放ち、瞬時に光球を作って投げつけた。最後の女性は突然幽霊のように幻影となり、相手を直撃した。
拳風、戦気、黒い霧、雷鳴が消え去った後、前方にはあの魅力的な女性が立っているだけで、もう誰もいなかった。
その時、空中から突然、高くはないが、現場の全員が聞き取れる声が響いた。「ちっちっ、これがお前たちヨーロッパ人のいわゆる紳士的な態度か？これがお前たちが宣伝する優れた血統論か？実に滑稽で、大いに失望させられる！」
声と共に、先ほど攻撃されていた男が再び遠くからゆっくりと歩いてきた。
話が多く、専門用語も多かったため、中国語に少ししか通じないファルークには全く意味が分からず、ヴィルがそっと翻訳してあげた。
ファルークは聞いて顔色を変え、怒りに満ちた表情を浮かべた。やってきた男に親指を立てた後、突然下に向けて言った。「お前たちアジア人はこれくらいが相応しい。私の部下一人でお前の首を折ることができる。」
「おや、そうか。さっきはお前の部下四人が同時に攻撃してきたが、私には全く手が届かなかった。ましてや首などというものはな。礼儀正しさもない上に、大言壮語が得意なんだな！」

「狂裂、お前が主攻めだ！黒鷹、お前は速いから連携を重視し、隙を見て奇襲をかけろ。あいつの身のこなしは非常に速く、敵が多すぎるとかえって状況が混乱する。ローグ、お前の焚唱が始まったはずだ。ヴィル、数人を連れてゆっくりと我々の後方に移動しろ。今日の状況は何かおかしい。他の者たちも警戒を怠るな。」ファルークは厳しい口調で一連の命令を下した。

命令を受けた狂裂は突然大声で叫び、その巨大な体躯はさらに威圧的になった。腰をかがめ、体勢を整え、肩をそらし、爆発的な力で前に突進し、まるで野牛のように突っ込んでいった。

肉体同士が衝突する轟音が響き渡り、巨大な衝撃波が周囲に広がった。力が弱い者や体が丈夫でない者たちは次々と後退させられた。

轟音が収まると、拳風が飛び交い、肉弾戦の音が絶え間なく聞こえてきた。どうやら今回、あの男は退くことなく、狂裂と正面から対決しているようだ。

舞い上がる塵が徐々に晴れると、ファルークはついに戦場の状況をはっきりと見ることができた。狂裂と戦っているのは、またしても筋肉質な巨漢だった。彼の背丈は狂裂よりはるかに低かったが、全身から放たれる闘気と戦意は狂裂に劣らず、むしろ気迫では上回っていた。

一方、先ほどまで痩せて見えた男は、黒鷹の首を片手で掴み、彼女を持ち上げていた。黒鷹はまるで骨がないかのようにだらりと垂れ下がっており、おそらく命は危ないだろう。

この光景を目の当たりにしても、ファルークは冷静さを失わず、さらに冷たく、凶暴な眼差しでその男を見つめ、一言一句はっきりと言った。「お前は一体何者だ？北欧の狂神の信者を傷つけ、その尊厳を侮辱するとは、たとえ神の加護があろうとも、お前は必ず死ぬ！」

「名前など単なるコードに過ぎない。お前にとって知っても意味はない。同様に、今日お前も地獄に落ちるしかない！だが地獄に落ちる前に、私の名前を教えてやろう。私の名は楚・天・域だ！」楚天域も一言一句はっきりと言った。

「私がお前たちの何かくだらない狂神を侮辱したか、それともお前が私の縄張りに侵入したかは、誰の拳が強いかで決まる。それに、私は女を殺す気にもなれない。ほら、返してやる……」そう言いながら、楚天域は手に持っていた黒鷹を一瞬でファルークの方へ投げつけた。

彼の姿が届く前に、ファルークはすでに強大な力が自分に向かってくるのを感じ取っていた。今夜の復讐デモ行動が思ったほど順調ではないことも分かり、油断することはできなかった。彼は両手を平らに押し出し、全身の闘気を素早く両手に集め、円形の気場を形成して、向かってくる黒鷹を覆った。

触れた瞬間、ファルークはその力が自分が想像していたよりもはるかに強大であることを悟った。彼の闘気の障壁では到底防ぎきれず、その力が瞬時に彼の体に刻み込まれ、まるで窒息するような感覚が全身に広がっていった……
「ああっ──」と叫びながら、ファルークは全身の力を振り絞り、その叫び声によって闘気を高め、ようやくその力を防ぎきった。
やっとのことで黒鷹を抱き留めたファルークの心の中の衝撃は言葉では表せないほどだった。黒鷹の柔らかな筋肉を見て、闘気を使わずとも、彼女は死なずとも回復してもおそらくはもう役立たずになるだろうとほぼ確信していた。楚天域というこの若者は見た目は若いが、実に冷酷無情な人物だった。
さらに彼を驚かせたのはその武術の腕前だった。これまでの数回の攻撃がすべて失敗に終わり、ファルークはすでに楚天域の身のこなしに驚いていた。彼は中国の修行者には「軽功」という技術があり、若くても上手く習得できると聞いていたので、驚きはしたもののそれほど気にしていなかった。しかし今回は違った。正面からの力の衝突で、彼は完全に劣勢に立たされていた。まだ全力を出してはいないが、これだけで以前の軽蔑の心は捨てざるを得なかった。
「ファルーク様、今回は状況が少し悪いようです！これはまさに罠です。見てください、周囲の道がすべて塞がれています！」と、人々を引き上げようとしていたヴィルは異変に気づき、注意を促した。
ファルークが周囲を見回すと、案の定、埠頭の周囲はすでに人影で埋め尽くされ、いくつかの主要な道が封鎖されていた。「どうでもいい……」とファルークは肩をすくめて言い、背中のマントを一気に脱ぎ捨てて屈強な体を露わにし、向かいにいる楚天域に向かって言った。「奴らが戦い終えたら、お前は俺のものだ！」
戦場では二人が互角に戦っており、狂裂と戦っているのは、横練武術の達人である林昱洋だった。彼は狂裂が放つ拳を全く気にせず、全身の力を込めて次々と拳を放ち、二人は真剣な戦いを繰り広げていた。
しかし、林昱洋の横練武術と比べると、狂裂は純粋にその非常に強靭な体を支えとしており、彼の黒い拳には陰の力も含まれていて、毎回の打撃が林昱洋に極度の苦痛を与え、彼が全力を発揮できないため、一時的に均衡が保たれていた。
しかし、二人が互いに拳を交え合っている最中、戦場の林昱洋が突然よろめき、全身の力が抜け、狂裂の拳が彼の胸に深い痕を残した。

林昱洋もこの強烈な一撃によって後退して飛ばされた。同時に、ファルークのそばにいたローグが突然首を押さえ、目を見開き、血を噴き出し、喉から音を立てて、もはや言葉を発することができなくなった。
楚天域は一方の手で指を引き戻し、もう一方の手で強烈な一撃によって後退した林昱洋を受け止めると、同時に胸のあたりを押し、純粋な紫虚龍気が体から放出され、負傷した林昱洋に向かって放たれ、彼の経脈を素早く整え、傷を回復させた。
そして口の中で冷ややかに言った。「陰謀を企てる者もまた、罰せられる……」
ファルークは今や極度の怒りに駆られていたが、同時に心の中の恐怖もますます強くなっていた。なんて恐ろしい力だ。音もなくローグの喉を貫いてしまうなんて。これが教父が言っていた、中国の修行者の中で気を操って剣に変えることができる特別な能力なのだろうか？
ファルークの恐怖はさらに増し、このままでは戦う勇気さえなくなり、ましてや以前のように全てを滅ぼす気概など持てなくなると悟った。
「こんなわけにはいかない。先手を打たなければ。北欧の狂神の信者は冒涜されるべきではない。絶対にだ！」そう考えたファルークは暗号のような叫び声を上げ、全力で相手二人を攻撃する命令を出した。
彼自身も両腕を広げ、全身から黒い炎が立ち上り、まるで炎の中に溶け込んだ不死の戦神のようになり、その目は燃えるような黒い炎のようで、暴虐さと残忍さに満ちていた。
楚天域は首を振り、林昱洋に置いていた手を引き戻し、ため息をついて言った。「強盗は強盗だ。どんなに残忍でも、自分の恐怖を隠すことはできない。でも、これでいい。今日はついに思う存分やって、心の鬱憤を晴らせる！」
「ええ、宗主。今日はついに思う存分戦えます。兄弟たちもずっとこんな戦いを待っていました！」林昱洋は元気よく言った。
「ふふ、林兄さん、調子はどうですか？」楚天域は笑いながら尋ねた。
「はは、問題ない……」そう言って、林昱洋は一声の長い叫びを上げ、勢いよく迫ってくる拳に再び向かっていった。そして林昱洋のその叫びと同時に、暗がりから十数人の人影が稲妻のように飛び出し、戦場に入り、ファルークの部下たちとそれぞれ戦い始めた。
楚天域は静かに、全身から黒い炎を上げているファルークを見ていた。彼が全力を発揮して拳を振り下ろす瞬間、服の裾が風もないのに動き、紫虚真気が同時に放たれ、彼の姿も瞬時に高く上がり、右腕に力が込められ、純粋な少林金剛拳が強風を伴ってファルークの巨大な拳に向かって突進していった。

二人が接触した瞬間、ドンッという鈍い音が響き、その直後に連続して雷のような音が鳴り響いた。二人の周囲にいた者たちは、敵であれ味方であれ、皆吹き飛ばされた。ファルークは楚天域の攻撃を受けて数歩後退し、同時に大量の鮮血を吐き出した。

激しく戦っていた二人は今、それぞれ異なる感覚を抱いていた。楚天域は、異国の特異な能力がこれほどの力を持っているとは思わず、自分の紫虚龍気の50％を受け止めただけで、わずかに後退しただけだった。もともと楚天域は一撃で相手を倒そうと考えていたのだ。

一方、ファルークは真に「比類なき力」とは何かを実感していた。彼の黒い気はまるで龍気を恐れるかのように、全く力を発揮できなかった。ファルークの心は痛みに満ちていた。狂神の血を受け継ぐ北欧の王であり、常に傲慢で自信に満ちていた彼が、こんなにも小柄なアジア人に後退させられるなんて。これは絶対に許されることではない！！！

「吼ーっ」という声と共に、無限の屈辱感がファルークの全身を燃え上がらせた。全身を覆う黒い炎はガソリンを注がれたかのようにさらに激しくなり、黒い炎によって筋肉は数倍に膨らみ、腕や胸の静脈や血管も太くなった。細い血管の中には、巨大な圧力に耐えきれずに破裂し、鮮血が飛び散った。周囲の空気も血の匂いと圧迫感で満たされ、ファルーク自身も徐々に人間の意志を失い、獣のような重い呼吸音を立て始めた……

「まずい、急いで退け！ファルーク様が『狂神の怒り』を使うぞ。みんな、すぐに撤退しろ！彼は正気を失っており、敵味方を問わない。その時には絶対に生き残りはいない！」人混みの中で、ファルークの部下の誰かが最初に大声で叫んだ。

ずっと周辺をうろついていたヴィルはそれを聞いて顔色が変わり、北欧の狂神が変身するという恐ろしい伝説を思い出した。そこで何も躊躇することなく、腕を振って撤退の合図を送った。

敵のブツブツとした言葉、慌てふためく恐怖に満ちた表情、そして次々と後退する動きを見て、激しく戦っていた武堂の兄弟たちは困惑した。どうして順調に戦っていたのに、突然こんな変化が起きるのか。

楚天域も戦場の状況に気づき、ファルークの変化と部下たちの突然の撤退を見て、この大柄でリーダーのように見える男が必殺技を使おうとしており、その力は非常に大きいに違いないと悟った。さもなければ部下たちがこれほど恐れるはずがない。

そう考えた楚天域は大声で叫び、厳しく命じた。「武堂の弟子たちよ、宗主の命令だ。全速力で退け、私の10メートル以内に近づくな。違反者は宗法によって処罰される。散り散りになった敵も一人も逃がすな、生死を問わずだ！」

命令を下した後、楚天域も近づかなかった。前回の灯台の上で十分な教訓を受けていたからだ。特にこのようなヨーロッパの異能については、理解していない状態では慎重に行動するべきだ。今後機会があれば、特にヨーロッパに行って経験を積む必要がある。

楚天域はまず指に力を込め、指風をファルークの胸元に向けて放った。「チー～～」という音と共に、ファルークの体に届く前に、その激しい黒炎によって焼き尽くされ、形を消した。

楚天域は気にしなかった。これは本来試しの攻撃に過ぎないからだ。しかし、それによって彼の警戒心はさらに高まった。

「神の力、狂戦の風、大地の雷動、すべては我が……」暴君ファルークは戦歌を高らかに歌い、黒炎は彼を中心に次第に広がっていった。彼の頭上の空さえも周囲より一層暗くなっていった。

「……天神を侮辱する者の末路は死だ！」最後の一言を唱え終えると、ファルークは全てのエネルギーを込めて、空中にいる楚天域に向かって強烈な拳を振り下ろした。

同時に、その巨大な体も動き出し、圧倒的な力で迫ってきた。雨のように黒炎を帯びた拳が、目に見えない速さで楚天域に次々と打ち下ろされた。

楚天域は最初の強烈な一撃を受けた瞬間、衝撃で気血が乱れた。変身した後に天地の気を使えるとは思わず、紫虚龍気も危うく散り散りになりかけた。

予期せぬ事態に楚天域は急いで再び全身に力を込め、ファルークの連続する猛攻を防いだ。各打撃で生じる黒炎は楚天域の紫炎と激しく衝突し、天地の気同士の戦いが彼らの拳と拳、肉と肉の接触の中で絶えず爆発し、彼らの衣服を粉々にし、肌を引き裂いた。

これは楚天域にとって人生で初めての激しい戦いだった。彼が受ける圧力と痛みはファルークよりもはるかに大きかった。ファルークが必ずしも優位に立っているわけではなく、彼はすでに狂気の域に陥り、目の前で自分の拳の勢いを阻む者すべてを破壊することしか考えていなかった。身体の損傷や裂け目については、彼はもはや全く感じていなかった。

連続する激しい攻防は約30分間続き、遠く離れた武堂の兄弟たちも目の前の光景に驚愕した。

「轟～～」という音と共に、二人はついに分かれた。楚天域もファルークも体のどこ一か所も無傷ではなかった。

「ちっぽけなアジア人よ、我々北欧の戦神の前で、ようやく神の力とは何かを知ったな！お前たちには、永遠に、永遠に『狂気』の資格はない！」ファルークは少し意識を取り戻し、指を振りながら凶暴に言った。

「そうか？」楚天域は口元の血を拭いながら、鷹のような鋭い目でファルークをじっと見つめ、反問した。少し間を置いてから続けて言った。「どうやら、お前が呼び寄せたその北欧の戦神とやらも、この程度の実力か。ふん、大したものじゃないな！蛮牛のような力以外には、他に特別な能力もないようだ。これがお前が言う『神の栄光』というものか？わかるかどうかわからんが、二文字で言えば『くだらん』だ……」
「傲慢！！！死ね！！！」怒りの炎が再びファルークの意識を燃え上がらせた。楚天域による自分が信仰する神への侮辱と冒涜は、彼にとって絶対に許せないものだった。
戦いと殺戮はすでにファルークの本能と化しており、彼はすべての力を集結させ、両手から黒い炎と全身の血気を放ちながら怒号を上げ、球状の一撃を楚天域に向けて叩きつけた。
「炎龍無双、爆……」楚天域もタイミングよく動き、ずっと秘蔵していた必殺技を使った。
天を揺るがすような轟音が響き渡り、埠頭全体が震動し、遠くにいる者でさえ立っていられず、力の弱い者はその場で倒れた。
激しい衝突にもかかわらず、二人は離れることなく、むしろ密着したままだった。煙が晴れると、二人の姿が現れた。ファルークの巨大な体は前に傾き、一方の楚天域は依然として前進の勢いを保ち、右拳でファルークの拳を貫き、その腕ごと通り抜けて彼の腹部に軽く当てた。
ファルークの虚ろな目はとっくに焦点を失っており、残った意識で静かに尋ねた。「これは、どんな力だ？北欧の狂神をも打ち負かせるとは……」
「我々中国人はそれを『龍』の力と呼ぶ……」楚天域は一言一句丁寧に言い、力を込めて息を吐いた。紫色の気が導火線のようにファルークの体内の紫虚真気を瞬時に点火させ、「轟～～」という音と共に、ファルークの全身が爆発し、強大な紫虚真気に包まれて、血の一滴すら飛び散ることなくその場で完全に炼化された。
……
翌日、香港の株式市場が開場すると、欧力嘉宝グループの株価は確かに急落した。欧陽博書の突然の死の噂だけでなく、欧力嘉宝グループが密輸や武器の転売、暴力団との結託に関与しているという噂も広まり、株価はさらに下落した。
ある取引室では、史威が狂ったように叫びながら、手元の株を大量の売り注文で次々と処分し、買い手や抵抗を排除し続けていた。一方、史云龙はソファにゆったりと座り、高級なキューバ産の葉巻を吸いながら、欧力嘉宝グループの株価の崩壊を眺めていた……