第三巻 龍飛鳳舞 第五十一章 あなたは気をつけなさい

血刀の指の先をたどって、小水は思わず息をのむほど美しい妹の姿を見た！その美しい妹というのは、もちろん楚天域の隣に座っている欧阳紫依だった！
「わあ、私の心臓がもたない、息ができない、息ができない……」小水は胸を押さえながら大げさに言った。
「へへ、小水ちゃんの心を動かせるなんて、本当にすごいな。どうだい、兄さんが一緒に行って話しかけてあげようか？」血刀がそそのかした。
「うん、いいよ！」
「もうやめなさい。明日から本格的にやることがあるんだ。今夜はリラックスするだけでいい。もう騒ぎを起こさないで！」長い間何も言っていなかった無痕が厳しい声で言った。
案の定、騒いでいて話しかける準備をしていた数人はすぐに静かになり、場の雰囲気は一気に冷え込んだ。雰囲気を和らげるため、最初に話しかけた飛雪が再び話題を戻し、「無痕、さっきなぜあの修行者がA級に達しているとそんなに確信して言ったの？」と尋ねた。
無痕は周囲を一瞥し、みんなの注意が再び話題に向けられているのを確認してからゆっくりと言った。「飛雪の先ほどの説明によれば、あの修行者は明らかに私たちの到着を感じ取り、気の流れに導かれて思わず気を放ったのだ。その後、無理やりそれを抑え込んだ。敵に遭遇した時には自動的に気を遠くに送って防御できるというのは、彼が『為さずとも為る』という先天の境地に達している証拠だ。さらに姿を消したのは、彼の力を自在に操れていることを示している……」
「たとえ彼が強くてA級に達していたとしても、この場には年上の人が一人もいない。これはどう説明するの？」星芒がまた反論した。
「そうだ！これはどう説明するの？」血刀も同調した。
無痕は直接答えず、目で周囲を静かに見回してから何気なく言った。「ここ数年、君たちはあまりにも順調すぎる。物事を表面だけで見ていては、いずれ大きな損をするぞ。年齢？年齢が問題なのか？6年前のあの夜を思い出せ……」
……
彼らが入ってきて席に着き話し始めた時から、楚天域は一言も漏らさず全てを聞いていた。ラウンジは騒がしく、彼らもわざと声を低くしていたが、楚天域にとっては何の障害もなく、聞きたければいつでも聞けたのだ。
楚天域はもちろん、彼らが誰なのかとっくに見抜いていた。祖父の下で働く国家安全保障局第六部の超能力者たちで、特にあの白髪の男は、かつて彼の無形の気刃によって大きな被害を受けさせた人物だ。守護の真気がなければ、彼を防ぐことは到底できなかっただろう。

祖父母のことを考えると、彼が北京に来る前に彼らは半年間の国賓訪問に出かけていて、楚天域はまだ彼らに会っていない。でも母によると、この頃には帰ってくるらしく、冬休み前に会いに行けるかもしれないとのことだ。
このバーで再び「旧知の人」に出会うとは思わなかった。特に彼らの会話を盗み聞きしていると、現在の修行者たちをランク分けしていることがわかった。最も笑えるのは、彼自身がAランクに評価されていることだ。少し行き過ぎているように感じたが、無痕の言葉に楚天域は大いに驚いた。分析の精度が全く悪くなく、彼の思考がいかに緻密かがわかる。
欧阳紫依は最初、楚天域が落ち着かない様子を見ていたが、今では静かになり、時々思い出すような様子を見せており、理解しがたい。
今日、楚天域をバーに連れてきたのは、彼女が遊びに来たり、彼が恥をかくのを見たいからではなく、欣姐が言っていたように、彼が本当に純粋で自律心があるかを確かめるためだ。
しかし、楚天域の様子を見て、彼女は満足している。彼女自身も幼い頃から反抗的だったが、二人を尊敬している。一人はもちろん父親で、もう一人は欣姐だ。自分でもよくわかっている。父親や欣姐の言葉は、表面上は彼が軽蔑し、反対することもあり、時にはわざと逆らうこともあるが、実際には彼らの言葉はとっくに彼女の心に根付いているのだ……
楚天域に対しては、実はこのような複雑で矛盾した気持ちがある。一方で、一見普通に見える楚天域をあまり評価しておらず、彼が本当は完全な無能者だと証明したいと思っている。もう一方で、欣姐の言葉の影響を受け、この男との接触を通じて、彼には普通の人とは違うがはっきりとは言えない何か特別なものを感じ、それが彼女を引きつけているのだ。
「なぜこのクソ野郎が自分を引きつけるのか！」そう思い、欧阳紫依は強く否定した。そして再び楚天域を見ると、彼は依然として深く考え込んでおり、周囲の華やかな男女に動じていない。そこで彼女は言った。「楚天域、ここは息苦しいわ。帰りましょう！」
呼び声を聞いて、楚天域はようやく盗み聞きから我に返った。ちょうど聞き終えたところで、欧阳紫依が去ろうとしているのを見て、急いで立ち上がった。彼女が気が変わるのを恐れていたのだ。彼もこの汚れた場所にもういたくなかった。なぜあの人たちはお金を払ってここに来て苦労を求めるのか、本当に理解できない。
外に出て新鮮な空気を吸うと、外の冷たい風が吹き、すぐに気分が軽くなった。
「さあ、帰りましょう！」欧阳紫依は歩きながら言った。

「おっ……」楚天域は心の中の喜びを必死に抑え、平静を装って答えた。やっと解放された！
まだそれほど遠くに行っていないと、背後から皮肉っぽい声が聞こえてきた。「おい、前のやつ、ゆっくり歩けよ。話があるんだ……」
楚天域と欧阳紫依は思わず振り返り、後ろに五、六人の男たちがいるのが見えた。先頭にいるのは長髪の男で、楚天域はあの十五人の声をかけてきた連中の中に彼らもいたことをぼんやりと思い出した。
楚天域は苦笑いを浮かべ、眉をひそめて欧阳紫依に小声で言った。「どうしよう？君についてくると、いつもトラブルばかり。チンピラか、不良か……」
欧阳紫依は楚天域がかわいそうに思え、手を伸ばして彼を軽く引き、数歩前に出て、その男たちに向かって冷笑しながら言った。「何があるならはっきり言いなさい。私はあなたたちとあまり親しくないし、見たところろくな奴らにも見えないわ！」
「くそ、この女、口が達者な上に生意気だな、ちくしょう！」と向こうの男が叫んだ。
「へへ、今回は野性的な女に出会ったな。待ってろ……」
他の男たちの騒ぎ声が終わる前に、先頭の長髪の男が手を振って彼らを黙らせた。その長髪の男も一歩前に出て、鼻をすすりながら流暢に言った。「いいだろう、この娘、かなり野性的だな。へへ、でも俺は気に入った。街中で俺を『長髪のブイアオ』って罵る勇気があるのは、まだ生まれていないか、もう棺桶の中かだ。よし、もう無理はしない。男はどけ、女はここに残って俺たちと一晩過ごせ！俺が満足すれば……」
「……」と言いかけたところで、欧阳紫依が前に突進し、側蹴りを放った。その長髪の男は明らかに荒くれ者で、まだ何とか耐えられる様子だった。欧阳紫依が何も言わずに蹴りを放つとは思っていなかったが、反応は速く、蹴られる前に体を低くして要所を避け、欧阳紫依の太ももに激しくぶつかるだけにとどまった。
欧阳紫依は蹴りが当たらなかったからといって引き下がることなく、その勢いのまま体を前に傾け、腰の力を借りて胸の前で腕を組み、肘で前に突っ込んだ。今度はその長髪の男の胸にしっかりとぶつかった。
長髪の男は数歩大きく後退し、かろうじて後ろの仲間たちに支えられた。怒鳴り声を上げようとした瞬間、胸が締め付けられるような激痛を感じ、息を切らす以外、一言も発せなくなった。
その時、欧阳紫依はようやく楽しそうに手を叩き、嘲笑した。「これが『長髪のブイアオ』？かなり威張ってたけど、倒れるのも早いね。それだけ？」
「くそったれの小娘……」と長髪のブイアオの後ろの仲間たちが怒り出し、罵りながら突進しようとした。

「ドンッ」という音と共に、彼らが突進しようとした地面に火花が散り、わずかな煙が立ち上った。
この光景は楚天域にとって見知らぬものではなく、欧阳紫依の手にはやはりあの銀色の拳銃が現れていた。一方、向こう側のチンピラたちは怯えていた。まさか本物の銃だったとは！
さらに、先ほどあの少女がボスに見せた身のこなしを思い出すと、彼らも馬鹿ではなく、自分たちが手を出してはならない相手に手を出してしまったことをはっきりと理解した。
そして、欧阳紫依の手にある真っ黒な銃口が無意識のうちに彼らに向けられると、彼らも思わず次々と後退した。彼らの背後にいるボスの長毛彪も事態の深刻さに気づき、中国では銃を持てるのは警察か大物しかいない。彼は心の中では焦っていたが、口には出せず、仲間たちに目配せをして退くよう促した。
欧阳紫依は目的を達成したと思い、これ以上面倒を見たくなく、楚天域を引っ張って去ろうとした。しかし引っ張っても全く動かず、楚天域はまるで怯えて固まったままだった。
彼女は内心イライラし、「本当に臆病者め！」と悪態をつきながらも、「おい、おい、目を覚まして、もう行くぞ！」と叫んだ。
楚天域の指は微かに震えていたが、我慢して欧阳紫依の呼び声でようやく我に返り、彼女について車に戻った。
「臆病者め、ちょっとしたチンピラに怯えるなんて。前回のレストランでも、絶対にふりをしていただけだろう！ふん……」欧阳紫依はついに突破口を見つけたかのように非難した。
楚天域はまだ先ほどの出来事を思い返しており、こんなクズどもには本当に我慢できない。もしロビーの角の暗がりに磁場のようなものがなければ、とっくに欧阳紫依と共にこっそり手を下していただろう。命を奪うまではいかなくても、少なくともあの長毛彪を無力化していただろう。
「おい、楚三公子、本当に私の話を聞いてるの？」欧阳紫依は楚天域が依然として無表情なのを見て不機嫌に叫んだ。
「うん、その、今後こんなことがあったら、私の後ろにいた方がいいよ。女の子が戦ったり殺したりすると損するからね。今回はまだ小さなチンピラだったけど、もし本当に何かが起きたら、君の拳銃は全く役に立たないよ！」楚天域は思案げに言った。
「何が起きるっていうの？」
「もちろん、君には理解できないことがたくさんある……」
「どんなこと？」欧阳紫依は輝く瞳で追及した。
「今ははっきり言えないよ。本で読んだだけだから。とにかく、これからは気をつけた方がいい……」楚天域は適当に答えた。

欧陽紫依はもちろん彼の「でたらめ」を信じるわけもなく、深くは追求せず、ただ目を上げて笑いながら言った。「ふふ、それならいいわね。これからは私の彼氏様に頼るしかないわ！」
そう言うと、首を傾げて少女らしく振る舞い、自分の肩にもたれかかった。
本当にどうしようもない。楚天域は急いで正しい姿勢で座り、口をつぐんだが、心の中では奇妙な考えが浮かんだ。「これはセクハラに当たるのか？」
「あ、そうだわ。彼氏様、ゴシップをお伝えしますね。あなたの第一夫人である秦念然には今、強力なアプローチ者がいるの。その家柄は楚業家に劣らず、しかも容姿もハンサムで洒脱。見た目や雰囲気だけなら、あなたより百倍は優れているわ！」欧陽紫依は突然驚くべきことを言い出し、本当にゴシップ好きに話した。
楚天域はそれを聞いて、理由もなく心が震え、不快感がすぐに押し寄せてきた。欧陽紫依の続きの言葉を聞く気にもなれず、ただ最後の一言だけははっきり聞こえた。
「ふふ、彼の名前は展子風。展氏家族の若き当主よ。気をつけなさいね！」
……
「くそ、咳、咳、本当に運が悪い。今日は強敵に出会うとはな、咳……」殴られてようやく元気を取り戻した長毛彪が言った。
「そうだよ、ボス。彼女、彼女、銃を持ってたんだ！」
「ボス、軽はずみな行動をしなくてよかった。力を温存しておいて正解だ。大丈夫、屈伸自在だ。行こう、ボス。どこかで楽しんで気を晴らそう……」
そのボスが返事をする前に、低くても鋭く耳障りな声が響いた。「お前たちにちゃんと気を晴らさせてやる！」
その声と共に、背の高い人影と痩せた人影が現れた。顔を見ると、二人とも白いタオルで覆われており、極めて奇妙だった。
「ちくしょう、どこから来たこの二人のクソ野郎……」言い終わる前に、長毛彪は下腹部が冷たくなるのを感じ、次に全身の関節がカチカチと鳴り、激しい痛みが瞬時に襲ってきて、声も上げずに気を失った。
五秒！たった五秒だ！数人のチンピラたちは腐った肉のように地面に倒れていた。感じられるのは、二つの黒い影が通り過ぎて暗闇に消える風の音だけだった。
暗闇に消えた二人はタオルを外し、その暗がりからさらに二人の男と一人の女が出てきた。それはちょうどバーに入って間もないあの五人だった。
「飛雪、もう『域』を収めてもいい……」白髪の無痕が言った。
「無痕兄さん、さっきバーで、わざと飛雪姉さんに『域』を使わせずに私たちの会話を遮ったのは、あの美しい妹さんを疑っていたからですか？もしかして彼女があなたが言っていたA級の達人なのですか？」小水が疑問を投げかけた。

「でも、あまり似ていないようだ！彼女からは何の気配も感じられない。手を動かす時でさえもなく、その身のこなしを見ても、普通の人の中ではかろうじて敏捷と言える程度だ」と飛雪が分析した。
「無痕は心配しすぎて、わざとミステリアスに振る舞っているだけだ」と血刀が言った。
「そうだよ、A級の達人なんてどこにいるの？」と星芒が言った。
皆がそれぞれ意見を述べ終えると、無痕は静かに言った。「私が言っているのは彼女ではなく、彼女のそばにいるあの大男のことだ！」
皆が驚き、信じられないという表情を浮かべたが、誰も声を上げず、無痕にはまだ続きがあると分かっていた。「飛雪が異変を感じた時、特に彼女の描写から、以前ジャン老大と任務をしていた時に彼も似たような状況を話してくれた。さっきバーでも少し話したが、特別な修行を積んだ達人は、外部からの刺激や何らかの気配によって自然と防御の気や戦意が生まれる。彼らの修行は本能的な状態に達しており、この境地に達するには少なくともB級以上の修行者でなければならない。さらに飛雪によると、彼はすぐにその気配を抑え込み、飛雪には何も感じさせなかった。これらを総合すると、その人物は少なくともA級の境界にいると大胆に推測できる！もし私の推測が間違っていなければ、このような力を持てば、このバーの中で、どんなに距離が離れていても、騒がしい環境でも、私たちの会話を盗み聞きするのは容易いことだ！」
「ああ、だから飛雪に『域』を収めるように示唆したのは、彼に私たちの会話を聞かせ、周囲の人々の中に異常がないか、誰かが盗み聞きしていないかをこっそり観察させるためだったのか」と血刀が悟った。
「うん、だからわざと会話の内容を彼に向けたんだ。誰でも自分のことには興味を持つからね」と無痕がまとめた。
もし楚天城がここにいてこの話を聞けたら、無痕の洞察力に驚き、自分の未熟さと経験の不足を反省するだろう。
「では結果は？あの愚かに見える少年のことか？」と星芒が尋ねた。
「おお、星芒兄さんって本当にバカだね。彼じゃないよ。こんな寒い中、ずっと外に立って北風を浴びているわけないでしょ？」と小水がからかった。
「この小水、絞め殺してやる……」と星芒が怒りながら小水に襲いかかった。
「もういい！騒がないで。今日のリラックスはここまでだ。明日は飛行機に乗るから、みんな帰ってしっかり準備しよう。今回の任務は失敗できないんだ」と言って、無痕が先頭に立って駐車場へと向かった。

「ちっ、また深みを装って。あの若者が何者なのか、一体どういうことなのか、説明してくれよ！」星芒がぶつぶつ言った。
無痕が言葉に詰まっている様子を見て、飛雪はそっと近づき、低い声で尋ねた。「どうしたの？さっきのことに何か問題でもあったの？たとえあの若者がA級の修行者だとしても、私たちとは直接関係ないでしょう？どうしてそんなに心配そうなの？」
「実は、あの若者が本当にそうかは断言できないんだ。ただ、会場の中で彼だけが私たちの会話に合わせて表情を変えていた。特に6年前の私たち『利刃』組と『寒冰』組の惨敗の話をしたとき、彼の表情は大きく動いた……」
「え？」飛雪は驚いて叫び、周りの人々がこちらを見てくるのを見て、急いで声を潜めて言った。「つまり、彼があの狂戦者だということ？」
無痕はしばらく考え込んだ後、ゆっくりと言った。「いや、それは彼がその出来事を知っているということだけだ。年齢は合致する可能性もあるが、当時の分析によれば、あの狂戦者も師匠の指導のもとで武道を修めていた少年だった。でも、身長はあまりにも違っていた。当時の狂戦者はもう180センチ近くあり、がっしりとした体格で、全身の筋肉が爆発的な力を秘めていた。一方、さっきの若者は体格も雰囲気も、あまりにも劣っていた……」
「じゃあ、違うなら、どうしてあなたは落ち着かない様子なの？」飛雪は続けて尋ねた。
「実は今日のことではない。今回の任務が心配なんだ。確かにこの任務は『利刃』組と『寒冰』組が共同で行うが、さっきも感じた通り、本物の修行者に対しては、私たちの特異能力は全く有利にならない。なぜか、この任務に対して全く自信が持てないんだ……」無痕は重い表情で言った。
飛雪は何も言わず、ただ無痕に近づき、彼の手を握り、優しい眼差しを向けた。それはまるで励ましであり、支えのようだった……