第一巻 紫虚真龍 第二十二章 狂戦天下
半月後、山西の五台山……
五台山は五台県内に位置し、東台、西台、南台、北台、中台の五つの山峰に囲まれている。五つの山峰の頂上はすべて平台のような形をしているため、五台山と呼ばれる。北台が最も高く、主峰の標高は3058メートルで、「華北の屋根」と称される。山の気候は特異で、毎年4月に解けて9月には雪が積もり、盛夏でも涼しく、そのため「清凉山」とも呼ばれ、避暑に最適な場所だ。五台山の塔院寺にある舍利大白塔は、五台山の象徴である。最大の寺院は显通寺で、400以上の建物があり、寺内には極めて精巧に鋳造された銅殿が三つ、美しい形をした銅塔が二つある。精巧な建築、繊細な彫刻、リアルな彫像や彩画が各寺院に溢れている。
観光客に変装した狂儒と天域は歩きながら話し合った：
「三師父、この五台山も仏門の一派で、仏教の聖地ですね。前回は二師父と一緒に来ましたが、ここは訪れませんでした。師父、またここで対決することはないですよね？五台山と大师父の少林も互いに認め合っていないのですか？」
「そんなことはない。私が次々とお前を道教や仏教の寺院に連れて行くのは、同じ流派の中で再び仏道の武術を高め、その精髓を得させるためだ。これは鏡のようなもので、お前の長所や短所をこれ以上によく映し出すものはない……」
「三師父、天域、教えを受けました！」
「ああ、残念だが、お前の大师父は少林出身だ。そうでなければ直接少林に行けたのに。でも、この五台山も龍や虎が潜む場所で、それほど劣ってはいない！」
「でも、三師父、さっき道中で見てきた限り、あの僧侶や沙弥たちは気性が荒く、武術の修行を積んでいるようには見えませんでしたが？」
「ふふ、ここにそんな者はいない。私たちは餌になるために来たのだ。夜になったら彼らに少し騒ぎを起こしてやろう、ふふ……」
深夜、門前の雄大な鐘楼に吊るされた万斤の銅鐘が、一指の内力で叩かれると轟々と鳴り響き、その音は数十里先まで届いた……
……
一ヶ月後、またある夜、ある高速道路を二台の高級オープンカーが猛スピードで走り抜けていった。
各車には運転手を含めて四人が乗り、車内の人々は大声で騒ぎ、楽しそうな様子だった……
最初の車の後部座席にいる二人は熱く議論しており、そのうちの一人が運転手に向かって言った：「兄貴、こんな些細なことにわざわざ寒冰組を呼ぶ必要があるのか？私たち利刃が出れば、簡単に解決できるだろう？」
もう一人の男も低い声で同調し、「そうだ、そうだ。黒社会のボスを捕まえるだけじゃないか。銃を持ったボディガードが数人いても、そんなに大騒ぎする必要はないだろう。蒋老大は一体何を考えているんだ？それに俺たちが『仕事』をしている時も、寒冰の連中は来なかったじゃないか？」と言った。
前の席に座っていた男はその言葉を聞いて軽く鼻で笑い、20歳前後で銀色の長い髪が風に乱れていた。車の中に座っているにもかかわらず、そのがっしりとした体格や冷たく美しい顔立ちが際立っており、細長い手には時折冷たい光が閃き、何かをいじっているようだった。
その鼻で笑う声を聞いて、後部座席で最初に話した男は我慢できずにすぐに口を挟んだ。「無痕、何で鼻で笑うんだ？俺の言ったことが間違ってるのか？」
前の席の無痕は手に持っているものをいじり続け、振り返ることもなく「つまらない」と二言だけ言った。
「無痕、格好つけるのはやめろよ。顔がイケてるからって、俺たち『利刃』の第二人者だなんて思わないでくれよ？」
「そうだ、無痕。普段は兄貴に隠れて横暴な振る舞いをしてもまだしも、美しい妹たちの前で格好つけて深刻なふりをして注目を浴びようとするのは最悪だ。俺たち『血刀』をどう思ってるんだ？」
「そうだ、格好つけるのはまだしも、お前と一緒にいると、俺たち二人はいつもあの美女たちに『ねえ、ねえ、手下……』なんて呼ばれるんだ。俺たち『血刀』がどれほど洒脱で魅力的だったかを考えれば、こんな目に遭うなんて耐えられない！」
「そうだ、そうだ。わざと白髪に染めて目立とうとして、修行中に正気を失ったなんて嘘をついて、偽善者め……」後部座席の二人は交互に言い合い、矛先はすべて無痕に向けられていた。
おそらくこの二人の変人たちの挑発にはもう慣れていたのか、無痕は全く気にせず、車窓の外に顔を向けて再び「バカ！」と二言だけ言った。
無痕の態度とその二言によって、後部座席の二人は完全に怒り、すぐに車の中で立ち上がり、袖をまくり上げて喧嘩の構えを取った……
その時、月光が差し込み、後部座席の二人の顔がはっきりと見えた。一人は痩せており、顔立ちは鋭く、目には冷たい光が宿っており、明らかに有能な人物だった。もう一人はその反対で、がっしりとした体格に獅子のような鼻と口元、眉間には一寸ほどの傷跡があり、荒々しく野性的な印象を与えていた。
「もういい、騒ぐな。みんな元の席に戻れ！」ずっと運転をしていたが「兄貴」と呼ばれている男が声を上げた。兄貴が言ったのを見て、もう騒げないと悟った二人はしぶしぶ席に戻った。
「無痕がお前たち二人をバカだと言ったが、実際その通りだ。お前たちは俺たち第六課に人員が豊富だと思っているのか？それとも蒋老大が暇でわざわざ別のチームを派遣して見物させているのか？寒冰たちがあの黒道のボスが雇った修行者たちを引き止めてくれなければ、俺たちがあんなにスムーズに彼の私設軍隊を制圧できたわけがない。お前たち二人は本当にただのバカじゃない！」とその兄貴分は続けた。
兄貴分の言葉に、先ほどの傲慢な態度を見せていた二人はすぐに気を失い、それぞれうつむいて不機嫌そうな顔をした。
突然、運転していた兄貴分が急ブレーキをかけ、その隣にいた無痕も何かを感じ取ったかのように、白髪が風もなく動き、手には冷たい光が閃き、いつでも攻撃できる態勢を整えた……
夜の闇の中、二台のスポーツカーからかなり離れた前方に、確かに二つの人影が現れた。月明かりを頼りに見ると、一人は中年で、もう一人は少年で、二人とも全身から力が溢れていた。
「天域、これがお前の祖父の部下である国家安全局第六課の人間だ。実際、彼らには『超能六課』という別名もある。これはお前の祖父のお気に入りなんだ。後で攻撃するときは控えめにしてくれ。それに、お前は初めてこうした超能力者たちと対峙するんだ。彼らの能力は俺たち修行者とは全く違い、実に奇妙で多種多様だ。だからこそ、より一層注意が必要だ……」
「うん、師匠、天域、覚えました！」
……
また一ヶ月後、ある都市にある侠盟の本部に、並外れた二人の客が訪れ、侠盟に挑戦を宣言した。そのうちの一人が連続して十一人の侠盟の護法を打ち負かした後、ついに彼らは侠盟の盟主である乔岭南に会うことができた……
……
数ヶ月後、湘西の洪門では、挑戦者が通臂拳法で現代の門主である洪拳と激しく戦った。その後数日間、洪拳の両手は震え続けたと言われている……
……
二年後、修行界では「狂戦者」という名前が広く語り継がれていた！武林では百年に一度「狂戦者」が現れると言われており、同じく二人が現れて一人が挑戦するが、彼らの正体を見た者はおらず、出自も誰も知らない。ただ、彼らが絶えず様々な流派に挑戦し、武道の技を高めているだけで、人命を傷つけることはないとされている。彼らが単なる武術の切磋琢磨をしているだけだという説もあれば、何か大きな陰謀を企んでいるという説もあり、様々な意見が飛び交い、定説はない。
しかし、国家安全局の第六課の記録室にはこう記されている：
ある年ある月ある日、「狂戦者」は天道観の観主・玉機に挑戦し、10日間にわたり3度に渡って挑戦したが、2度とも敗れた。最初の試合では127手目で敗れ、手に持っていた剣が折れて帰った。2回目の試合では297手目で敗れ、剣気を競ったがわずかに及ばず、再び敗れて帰った。最後の試合ではついに指力で玉機子と互角に渡り合い、それは少林武学の金剛指ではないかと思われる……
ある年ある月ある日、「狂戦者」は五台山の法密禅師に挑戦し、4度挑戦した末、最後に剣気で禅師の袖を切り裂き、「袖里乾坤」を破った。それは青城剣法の一つ「神龍出渊」ではないかと思われる……
ある年ある月ある日、「狂戦者」は「利刃」と「寒冰」という2つのチームに挑戦し、20分以内に完勝して去った……
ある年ある月ある日、「狂戦者」は挑戦した……
……