第一巻 紫虚真龍 第十五章 仏道交融

闲云と天域の師弟は香港を出た後、一切の交通手段を使わず、広州を出発して北へと進んだ。闲云の計画によれば、そこから北西方向に折れ、そのまま下って川貴両省を経由し、湘や浙を通り、最終的に南京に戻るのだ。道中、昼間は通り過ぎる繁華な都市や名所旧跡を巡り、夜には小道を使って御気飛行の練習をし、明け方には瞑想して天地の精気を吸収し、心身を鍛えて一日の体力を回復させた。時に都市を逃すと、闲云はわざと天域を連れて山野で野宿し、食事をとった。一年以上が経ち、天域はかつての豪華な生活から完全に脱却し、体もずっと大きく強くなり、日々の移動で肌の色も古銅色に変わった。闲云の教えによって心も大きく開かれ、今の天域を見れば、以前のぼんやりして口ごもって話す楚家の愚か者とは思えず、代わりに生き生きとした表情と深い眼差しがあり、時折そこには光が閃き、人々は目を向けることさえできない。

ある日、朝日が東からゆっくりと昇り、朝霧が空を通して降り注ぎ、ある山の頂上に立つ霞が金色の光に照らされ、壮大な光景を作り出していた……。
山頂で、楚天域は草のマットの上でわずかに体を動かし、ゆっくりと目を開けた。その目は鋭く輝き、周囲の気が豊かに流れ、全身の経絡がスムーズになっているのを感じた。彼が修練している玄清真解が一晩の苦修とここの天地の霊気を吸収することでさらに進歩し、二番目の師匠が期待していた水準をはるかに超えていることを悟ったのだ。

彼は立ち上がり、目の前には濃い霧が立ち込め、真っ白で何も見えない。まるで雲霧の中にいるかのようだった。
楚天域が雲海と日の出の美しさを楽しんでいると、突然二番目の師匠の優しく穏やかな声が耳に届いた。「天域、師匠は何かを悟った。もう少し瞑想を続ける必要がある。お前は先に自由に見て回りなさい。師匠が目覚めたら呼ぶから。」
声は明らかにすぐ近くから聞こえてきたが、天域は二番目の師匠が向かいの山から声を送っていることを知っていた。そういうことにも彼はもう慣れていた。二番目の師匠は彼に雲門神功を教えるだけでなく、自然を感じ、心境を鍛えることも重視していた。時には師匠自身が何かを悟り、2、3時間から2、3日も座禅を続けることがあり、楚天域はそれにも慣れていた。

朝の山風は厳しく、天域は思わず気を巡らせた。するとすぐに体内に力が満ち、全身が温かくなり、非常にリラックスして快適に感じられた。しかし、その時、お腹からゴロゴロと音がして、急に空腹を感じた。

楚天域は二番目の師匠のようにはいかず、基本的には隠居の境地に達しているわけではない。彼はまだ成長中で、食事は欠かせない。ちょうど肉干しを取り出して食べようとしたその時、突然鼻に香りが漂ってきた。まるですぐそばにあるかのようだった。

楚天域は好奇心から力を込めると、霧が晴れ、周囲三尺以内の様子がはっきりと見えてきた。彼は香りのする方へと進み続け、やがて行き着いた先には深い断崖があった。案の定、香りはここから漂ってきていた。楚天域は玄清真気を呼び起こし、身を投げて飛び降りた。もし誰かがこの光景を見たら、この子供が自殺しようとしているのだと思うだろう。

しかし楚天域は落下しても急激に落ちることはなく、青い気に包まれながらゆっくりと降下していった。彼の姿が通るたびに霧が強制的に払われ、楚天域は香りのする方へと探し続け、ついに断崖の突起した場所で香り高い赤い実をつけた銀色の木を見つけた。よく見ると、その実はすでに熟しており、皮の色は鮮やかなオレンジ色で、野生の杏に似ていた。香りもここから漂ってきていたのだ。楚天域は闲云と共に修行してきたため、道家の丹薬や仙草に関する知識も闲云から教わった必須の内容だった。

だから楚天域はその実の正確な名前を知らなかったが、それが稀世の珍しい果実であることは確かだった。偶然にもちょうど実が熟した時期に、彼が幸運にもそれを発見したのだ。収穫しようとしたその時、楚天域は師匠が言っていたことを思い出した。これらの珍しい宝物には通常、何らかの蛇や虫、霊的な存在が守っており、またこれらの果実を収穫するには技術が必要で、特定の手順に従わなければならない。さもなければ、全てが水の泡になってしまうのだ。

楚天域は計画を立て、慎重にゆっくりと近づいていった。果樹の近くに来たその時、突然、その台地の地下の石の隙間から黒と白の二つの光が飛び出し、彼の顔面に向かって急速に迫ってきた。

楚天域が力を使って抵抗しようとしたその時、突然全身から金色の光が放たれ、息遣いも自動的に速くなった。体内の龍核の振動も楚天域にははっきりと感じられた。それは興奮しているようであり、また何かと共鳴しているようでもあった。

瞬く間に、二つの黒白の光が顔面に迫る直前、彼の全身から放たれた光が突然金色の龍の頭に変わり、龍の口を開けてその二つの光を飲み込んでしまった！

二つの光もまた霊力が強く、瞬時に方向を変えて元の場所へと逃げ帰った。空中に残った光の痕跡を楚天域が見つめると、白いものは鶴の形で、黒いものは亀の形だった。

黒と白の光が消え去った直後、金色の龍頭が空中に飛び降り、不満げに二度身をよじった後、再び金色の光に戻り、楚天域の体を覆い、徐々に体内に取り込まれていった。
楚天域もこの異変に呆然とし、しばらく考えた末、先ほどの守宝神霊が自分の体内の龍気に打ち負かされて逃げ帰ったのではないかと推測した。しかしよく分からず、一旦放っておき、二番目の師匠が瞑想を終えたら尋ねることにした。
守宝霊異を解決した後、木に実る鮮やかな赤い果実を見て、楚天域はまず一つ摘んで味見をし、その後二番目の師匠からもらった丹瓶と教わった方法で収穫・保存しようとした。しかし手を伸ばした瞬間、金色の龍頭が再び現れ、木の枝の上に飛び上がり、空を見上げて何かを吸収するような姿勢を取った。すると下の果実がまるで風に吹かれたかのように次々と落ち、気のような形になり、赤い気流となって上昇し、金色の龍頭にすべて吸収されてしまった。吸収が終わると、金色の龍頭は再び楚天域の体内に戻り、その赤い気を龍核がある穴まで運んでいった……
この一年余りの修行を経て、楚天域はすでに悟りの心根を持つ者となっていた。この異変に対してはまだ少し戸惑っていたが、今は心を集中させ、功を使って龍核がその霊果の気を吸収できるよう助けるべきだと理解していた。
すぐに楚天域はその場に座り、目を閉じ、口をわずかに開け、舌を上顎に当て、両手を膝の上に置き、指を軽く曲げて中指と親指で輪を作り、手のひらを上に向けて息を吸い、ゆっくりと吐いた。三回吸い、三回吐き、その後気を丹田に集めてゆっくりと上昇させ、気血囊や章門を経て心肺を巡り、中庭、華蓋、玄機を通り、頭頂の百会に達し、再び足の裏の涌泉に降りていき、これを繰り返しながら全身の大小の経脈や穴を巡り、気を動かして龍核の回転を促した。
最初は龍核が霊果の気を吸収するのが非常に遅く、楚天域は心が浮き立ち、イライラし、胸が苦しくなる感覚に襲われた。幸い彼は幼い頃から仏門の心法で基盤を築き、さらに伐髓易筋や龍気の改造を受けていたため、少し息の流れを緩め、先ほど得た玄清真気を動力として使い、三回の周天を完遂すると、そのような感覚は徐々に消え去り、天人交会し、自我を忘れる境地に入っていった。

楚天域は天人交会の境界において、気の流れを何周も繰り返していた。最後のわずかな霊果の気が龍核に吸収され、龍核がすべてを飲み込んだ時、元々紫色だった龍核は紫紅色に変わり、体積も大幅に大きくなっていた。天域は功徳が完遂されたと思ったその時、龍核は突然動きを止め、その場で高速回転し始めた。回転速度はますます上がり、「プッチ」という音と共に外側が突然剥がれ落ち、瞬時に気に変わり、楚天域が既に苦労して循環させていた気と共に全身に広がった。その龍核は再び元の大きさに戻り、元の軌道を辿って回り始め、色も紫紅色から元の純粋な紫色に戻ったが、色合いはより濃厚になっていた。

楚天域にはこの具体的な変化は見えなかったが、龍核が果実の気を吸収・消化する動きは感じ取ることができた。同時に、龍核が消化して排出した気流が全身に広がった後、留まることもなく、彼の内功によって制御されることもなかった。そこで彼は玄清真気を使ってそれを導き制御しようとしたが、玄清真気は柔らかすぎて効果はほとんどなく、仕方なく少林禅功に切り替えた。しかし少林禅功はあまりにも陽剛すぎて、接触する前にその気流を追い払ってしまった。

彼は急いで、いくつかの心法を次々と試したが成功しなかった。その気流はまるで小さなリスのように、楚天域と攻防を繰り広げていた。楚天域は幼い頃から修行していたが、やはり子供心で、その時は何も気にせず、ただその気脈を「捕まえたい」と思っていたのだ！

しばらく追いかけたが、やはり成果はなく戻ってきた。力の使い方が常に硬すぎたり柔らかすぎたりして、悔しさでいっぱいだった。その時、香港であの悪党たちを制圧した時のことを思い出した。しかし二番目の師匠も、この技は内力と組み合わせれば良いが、体内の異なる内力を組み合わせるのは非常に難しいと言っていた。そう考え、まずは少林心法を使ってみて、徐々に玄清真気を外側に展開し、ゆっくりと前進することにした。最初は力加減がうまくいかず、二つの力が絡み合ったり、互いに遠く離れたりしていた。天域も怒り心頭で、何度も試し続けた。何度も繰り返し、ついに二つの真気が彼の想像通り、易筋経の内力を主とし、玄清真気がそれを守り、剛柔が調和するようになった。その力は確かに違っており、すぐにあの落ち着きのない気配を一か所に追い込んだ。天域は大喜びし、二つの内力を動かして前に突進した。触れた瞬間、「轟～～」という音と共に、天域は体内の五臓六腑が激しく渦巻き、経脈や血管が膨らんで裂けそうなほどの苦痛を感じた。必死に力を使って流し出そうとしたが、三つの気流が衝突し、同時に体内の至る所に飛び散り、全く制御できなかった。天域は瞬時に意識を失った。天域が意識を失ったその時、体内の紫の光が突然強くなり、その龍核からは計り知れない力が放たれた。それは天域の損傷した経脈を守りながら、少しの気を分けて三つの力を次々と制御し、すべてが紫の光の中に消えていった。その後、光は薄れて消え、再びすべてが平穏を取り戻した……

どれくらい時間が経ったのか分からないが、楚天域はようやくゆっくりと目を開け、濁った息をゆっくりと吐き出し、地面から立ち上がった。立ち上がるとすぐに、体内の気の流れや力が先ほどとは全く違っていることに気づいた。気の流れはスムーズで、真力は豊富で、精神も明晰だった。最も奇妙だったのは、彼が何も修行をしていないにもかかわらず、体が軽やかになり、「風に乗って飛び去りたい」という感覚に襲われたことだった。

しかも、この時体内では一種類の力だけが流れており、仏のようであり道のようであり、天地の自然な気に満ちていた。不思議に思っていると、突然二番目の師匠が彼の背後に座って目を閉じて呼吸を調えているのが見え、彼はすぐに理解した。先ほどの危険な状況は二番目の師匠が助けてくれたのだと。先ほどのことを思い出し、天域は恐怖で震え、その時の無謀さを後悔した。

闲云もついに目を開けた。楚天域がずっとそばで見守っていたので、彼は大喜びした。しかし師匠の顔に疲れの色が浮かんでいるのを見て、自分のためだと悟り、恥ずかしそうに言った。「二番目の師匠、目を覚まされて。全部天域のせいです。さっき私は……」師匠が質問する前に、異変に気づいてから力を使って融合させるまでのことをすべて詳しく話した。

閑雲も大いに驚いた。彼は静坐して冥想し、悟りを開こうとしていたところ、突然二つの天地の気が現れたり消えたりしているのを感じた。その方向はまさに天域で呼吸を行う山峰だった。急いで功を使い、天域の気を感じ取り、姿を変えて気を操ってその突き出た台地まで飛んだ。しかし、すでに遅かった。天域はすでに気を運んで気に変えていたのだ。閑雲はとりあえず、実のないその裸の木の枝を注意深く調べた。そこで初めて、天域が見つけたのは千年紅果だと気づいた。この紅果は千年に一度しか花を咲かせ実を結ばず、その時間も短く、さらに気霊に守られている。先ほど感じた二つの気も、おそらくその気霊が放ったものだったのだ。

千年紅果は、誰かが摘まない限り、成熟した瞬間に風に乗って気に変わり、守護する気霊を潤す。どうやら天域は偶然にも、この紅果が変化した精気を得て、ここで坐禅してそれを吸収していたようだ。

そこで閑雲は隣で静坐し、彼を守護した。天域が気を制御できなくなり、体内の気の流れが乱れ、呼吸が速くなり、顔色が紫紅色に変わるまで。閑雲は大いに驚き、急いで彼の背中に手を当てて功を使って脈を守った。しかし、体内に入るやいなや強大な力に追い払われた。閑雲はそれがよく知っている龍気の力だとすぐに分かり、対抗することは不可能だと悟り、急いで功を使ってそれを解消しようとした。それでも反動で気血が乱れ、しばらくの間彼の気の流れは大混乱し、功を使って調整しなければならず、内傷を負うところだった。

しかし幸いなことに天域は運が良く、福が厚かった。彼の話によると、今の感覚は龍核の力によって、いくつかの力を無理やり精錬して飲み込み、自身の龍気と合わせて新たな独特の気を形成したようだ。そこで再び天域に気を送って調べさせたところ、予想通りの結果が出た。閑雲は思わず再び気を送って天域の体内を調べた。純粋で厚みがあり、剛柔が調和した強大な気が一気に押し寄せてきた。ある程度準備はしていたが、それでも天域の体内から漂うこの絶え間ない気に驚かされた。大いに驚きながら、天域がこのような境遇に遭いながらも、すでに三花聚頂、五合開元の境界に達していることに気づいた。