第一巻 紫虚真龍 第十四章 非金不打

天域は師匠の方法に従って気を動かしながら耳を澄ませ、尋ねた。「二師匠、警察のおじさんたちが、あの悪党たちには対処できないみたいです。私たちも手伝いに行きましょうか？」
闲云はそれを聞いて軽く微笑むだけで、答えずに逆に尋ねた。「天域、君ならどうやって手伝うつもりだ？私たちの正体は他人に知られてはならない。まさか人目のあるところで、師弟で無謀に突入して武術で彼らを制圧するわけにもいかないだろう？」
天域は少し考えて言った。「それなら二師匠が遠隔から内力で彼らを制圧すれば、他人には全く気づかれないでしょう。」
「では君なら？どうやって手伝うの？」闲云は続けて尋ねた。
天域は頭をかきながら言った。「天域には無理です。天域は大师匠が教えてくれた金剛指を使って彼らを攻撃できますが、こんなに遠い距離では金剛指の力を強化しなければなりません。でも攻撃すれば間違いなく大きな音が出て、大师匠によれば罡風が生じて他人に隠せないそうです、二師匠。」
「おや、では二師匠が飛行機の中で教えてくれた玄清真解を使って、金剛指に気を送れば、罡風は出ないのか？」
「でも二師匠、玄清真解は呪文だけ教えてくれただけで、天域はまだ練習していません！それに玄清心法を使って気の流れを変えたら、金剛指は元の力を発揮できるのでしょうか？」
「ふふ、今こそ最良の練習の機会だろう？天域、覚えておきなさい。世の中の武術の修行法は異なっても結局は同じ目的に向かっており、名前や修行方法が違うだけで、基礎はほとんど変わらない。結局のところ、人体の経脈の構造は同じなのだ。では、金剛指の動き方に従って、師匠の呪文に合わせて気を送ってみなさい……」
闲云の呪文に合わせて、気海に気を集めたり、脈を通してゆっくりと気を送り出したりしながら、天域は金剛指の構えで体内の気を闲云が教えた呪文に従って動かし、案の定指先から見えない気流がゆっくりと湧き出し、彼の意志に従って次第に前方に伸びていった。心の中で喜び、師匠に話しかけようとしたその時、ちょっと気が散っただけで体内の気の流れが制御不能になり、指先の気流はすぐに消えてしまった……
「どうだ、天域、できたか？」
「はい、二師匠、天域、できました！天域、できました！」天域は興奮して言った。
「それならもっと練習しなさい。後で師匠が複数の気をどう制御するかを教えてあげる……」そう言って、闲云は心の中で大いに感慨にふけった。かつて彼が玄清真気を体外に放出するのに17年もかかったことを思い出し、師匠でさえ一時は彼の才能に驚いたものだ。天域がこのように即座に実践できるのを見て、自分では到底及ばないと思い、想像もできなかった。

まず、この師弟二人は一人が楽しく教え、もう一人が熱心に学び、練習に夢中になっている。次に、警察と犯人の対峙する現場を見てみよう。李警部は内心では非常に焦っているが、状況をコントロールし上司に対応するために平静を装わなければならない。時計を見ると、犯人が指定した取引時間まであと10分も残っていない。彼が三か所に配置した人員は全員到着しており、空の金袋を持って接触時に一網打尽にする準備をしている。また、警察の情報部門とも連絡を取り、向こうが動き出したらすぐにここの全ての携帯電話通信と無線機の受信を遮断し、彼らが外部との連絡を絶つようにし、近くにいる交渉担当者を通じて犯人を倒し人質を救出する機会をうかがうのだ。10分はあっという間に過ぎ、『行動！』という声と共に李警部の全ての展開が同時に始まった。情報室からは次々と報告が届く。「おばあちゃん、おばあちゃん、1号の容疑者を捕まえました……」「おばあちゃん、おばあちゃん、2号の容疑者も捕まえました……」「3号の容疑者も捕まえました……」「情報は全て遮断されました……」向こうの犯人たちも明らかに彼らの通信手段が信号を失ったことに気づき、最も外側にいる犯人が大声で叫んだ。「くそっ、この野郎が信号を遮断するとは、すぐに繋げろ！この野郎ども、俺たちをただ者と思ってるのか！！！」そう言って手に持っていた人質を強く抱き寄せ、手に持った短銃を彼の太ももに向けてためらうことなく発砲した……「ドンッ」という音が外側にいる記者や遠くから見ていた市民たちを驚かせ、一斉に悲鳴が上がった。また、その銃声はすでに緊張していた李警部の神経をさらに揺さぶった。これほど強力な犯人たちだとは思わず、まるで皆が命知らずで、彼に人を送り込む機会さえ与えず、反応する間もなく、その犯人が再び叫んだ。すぐに外部との通信を再開しなければ、10発以内にもう一方の脚、次に腕、頭を撃つと……同時に、情報室からは三つの外部からの情報が届き、それは全て同じ内容だった。つまり、彼らが逮捕したのはただのゴミ拾いの人々で、他人から100ドルを受け取り、指定された場所に物を持って行くよう頼まれただけだというのだ。「6、5、4、3……」耳元で同時に犯人のカウントダウンが聞こえ、李警部の頭はぐるぐる回り、真っ白になった。

李警部の入念な計画がすべて水の泡となり、途方に暮れていると、犯人たちが次第に迫ってきて、もう「1」と数え、引き金を引こうとしたその時、突然ある犯人が「ドサッ」と地面に倒れ込んだ。同時にエレベーターの中の別の犯人二人も力なく倒れる音がした。人質たちはこの変事を見て、勇敢な者たちはすでに外に逃げ出し始めた。李警部も機転の利く人物で、何が起こったにせよ、手を振って特殊部隊に突入するよう命じた……
……
街を歩いていた天域は恥ずかしそうに言った。「二番目の師匠、天域はまだ第三の力をうまくコントロールできていません。さっき、師匠が手を出してくれなければ、またあの悪党たちが人を殺すところでした……」
闲云は笑って言った。「こんな短い時間で、私たちの小さな天域が二つの力を自在に操れるようになったなんて、師匠も昔は想像もできなかったことだよ。ふふ、これから誰が私たち天域をバカだと言おうと……」
へへと笑いながら、天域は褒められて少し照れつつも心から喜び、少し甘えるように師匠に寄り添った。
しかし闲云は話題を変えて言った。「天域、今日も見たでしょう。修行というのは、少しの油断や怠けも許されないんだ。そうでなければ、自分が間違いを犯してもまだしも、さっきのように、悪党たちが悪事を働く機会を与えてしまうことになる。」
天域は顔を上げて闲云を見て言った。「うん、二番目の師匠の言葉、天域は理解しました。天域は必ず一生懸命勉強して、しっかりと力を身につけ、将来悪党たちと戦うときには絶対に間違いを犯しません！二番目の師匠、明日から天域に教えてくれますか？」
闲云は目的を達成したことに満足し、ふふと笑って言った。「いいだろう、いいだろう。私たちの天域は本当に意欲があるな。この力は急いで学ぶ必要はない。明日、師匠が君を連れてしっかりと遊びに行こう。香港にはもう長い間来ていないからな……」
「うん……」
……
ヴィクトリア公園、香港で最も大きな公園で、1955年に建設された。スポーツ施設が中心で、プール、テニスコート、サッカー場、その他の球技用施設がある。公園の入口にはヴィクトリア女王の銅像がある。今日は日曜日で、公園内は大勢の人で賑わい、多くの観光客が訪れている。正午には特徴的な時事討論会――シティフォーラムも開催されている。
闲云も天域を連れてここを散策し、歩きながら前回来た時の様子を天域に説明した。ここは元々どうだったのか、あそこは今どう変わったのかなど。天域もとても興味深く聞き、時々質問をし、老若二人はとても気が合って話し込んだ。
冷たい飲み物を売る屋台の前に来たとき、闲云は突然立ち止まり、何かを感じ取ったかのように、遠くの人混みを見つめた。

元々は和やかに話していたが、師匠の様子を見て天域は理解できずに尋ねた。「二師匠、どうしたのですか？」
その時になってようやく我に返った闲云は急いで言った。「ああ、天域、ここで師匠を待っていて。師匠は昔の知り合いの気配を感じて、ちょっと見に行ってすぐ戻るから。絶対に動かないでね。もし師匠が見つからなかったら、全身の気を集中させて。そうすれば師匠が君を見つけられるから、覚えている？」
天域は言葉を聞いて分別よく答えた。「うん、天域は覚えました。二師匠、安心して行ってください。天域は絶対に動きません。」
言葉を終えると、闲云は一瞬で姿を消し、天域の視界から消えた。二師匠に動かないようにと言われたので、天域は退屈して周囲の景色を眺め始めたが、すぐに飽きて、代わりに行き交う人々を見るようになった。最終的には冷たい飲み物を売っている場所に目を向けた。12歳の天域はまだ子供心で、冷たい飲み物を買いに行こうとしたその時、人形のような小さな女の子が巨大なアイスクリームを抱えて出てきて、突然方向を変えて彼の方に歩いてきた。その女の子はおそらく7、8歳で、とても可愛らしく、さらに彼女の小さな顔ほどもあるアイスクリームの容器も加わって、なんとも愛らしかった。
しばらくすると、その女の子は彼の前に来て、大きな瞳を瞬かずに彼を見つめた。天域はこんな光景を見たことがなく、一瞬自分がその人形を呼び寄せたのかと思い、落ち着かずにあちこちを触っていた。しかし先に口を開いたのはその女の子だった。「お、お兄ちゃん、こんにちは。私の名前は金玉姬です。韓国人です。玉姬と呼んでくれればいいですよ。それで、お兄ちゃんの名前は何ですか？」
天域はそのアクセントを聞いて、やはり自分が慣れ親しんだ話し方とは違い、かなり硬いと感じた。しかし幸いにも女の子は話すほど流暢になり、会話に支障はなかった。そこで緊張しながら少し口ごもりながら言った。「私の名前は楚天域です。何か用ですか？」
言葉を終えると、予想外にも金玉姬はくすっと笑って言った。「へへ、お兄ちゃん、私は中国語が話せるの。あなたの言うことは理解できるから、私の話し方を真似する必要はないわ。へへ……」
天域は非常にイライラして頭をかきながら心の中で思った。「誰が君の話し方を真似るっていうんだ。ただ少し緊張しているだけだよ。」
玉姬はアイスクリームを舐めながら続けて言った。「お兄ちゃん、あなたは気を鍛えているの？なんだか、あなたからは私が近づきたくなるような気配がするのよ。」
天域はすぐに話題を見つけて急いで尋ねた。「玉姬、どうしてわかるの？もしかして君も気を鍛えたことがあるの？」

小玉姬はきっぱりと頷き、「うん、小さい頃から祖母が私に気を鍛えるよう教えてくれたの。金氏一族の11代目後継者になるためだって！それに私には『非金不打』っていうあだ名もあるの……」と言った。
「非金不打？それはどういう意味？まさか君たちの家は金を打つ専門家なの？」天域は不思議に思って尋ねた。
「ふふ、違うよ。私たちの暗器はすべて純金を材料にしているから、だから『非金不打』なのよ。」
「ああ、わかった。つまり、普段持っている金の指輪やブレスレットみたいなもので、映画で見るように敵に不意を突くってこと？へえ、でも君の身には何もついてないけど？」
小玉姬は突然大人びた声で言った。「天域お兄ちゃん、そういうものは外に持ち出してはいけないの。人目を引いちゃうから。祖母が教えてくれたの。中国語で言うと『財は露わにせず、金は黄色くならせず』っていうの。私が使っているのはこれよ……」
そう言って、アイスクリームを持っていた手の反対側から、なんと黄色く輝く金の葉が現れ、目の前に差し出された。天域が受け取ってみると、とても重く、葉の表面には複雑な模様があり、精巧に彫られており、触り心地も抜群だった。しかし少し触っているとすぐに新鮮さがなくなり、再び小玉姬に返しながら言った。「本当に金なんだ！もし全部これで暗器を作るなら、すごく無駄じゃないか？」
小玉姬はくすくすと笑い、「そんなことないわ！これは私たち金氏一族の家宝なの。こんな金の葉は全部で3枚しかないのよ。天域お兄ちゃん、侮らないで。これは108枚の小さな葉を組み合わせて作られていて、私たち金家独自の内力で打ち出すと、これらの小さな葉が放出されて敵を倒せるの！」
「わあ、そんなにすごいの？じゃあ小玉姬妹はとても強いんだね？」
「私はまだ小さな葉を打ち出せないの。祖母が、私の力が足りないから大人になるまで待たないとダメだって。お母さんも50枚ほどしか打ち出せないの。普段はこれを使っているの……」そう言って小玉姬は金の葉をしまい、どこからともなく緑豆ほどの大きさで丸々とした小さな金の豆が手に現れた。
「これも全部金なの？ちょっと、全部暗器に金を使ってるなんて、君たちの家はとても裕福なの？」
「ひひ、裕福かどうかはわからないわ。とにかくお父さんがお金を稼いでくれるの。」
「そうだ、小玉姬、どうして手の中のものを次々と変えているの？どこから取り出しているのか全然見えないよ？」

「ふふ、これは私たちだけの秘伝の技よ。暗器の使い方はすべて手の技術にかかっているの。中国には『明るい槍は避けやすく、暗い矢は防ぎにくい』ということわざがあるわ。だから暗器に求められるのは、安定感、正確さ、激しさ、陰湿さ、巧妙さ、機敏さ……」暗器の技について話し始めると、ユージーはすっかり熱中し、絶え間なく話し続けた。しかし後半になると明らかに彼女自身の言葉ではなく、まるで子供が大人の言葉を真似て話しているかのようだった。

二人が楽しく話していると、突然近くから韓国語の声が聞こえてきた。見ると、中年の夫婦がユージーに向かって叫びながら手を振っていた。
「あっ、パパとママが呼んでる。ティエンユーお兄ちゃん、私は先に行くね。バイバイ……」そう言って少し歩いたところで、小さなユージーは何かを思い出したように振り返り、ティエンユーのそばに戻ってきた。小さな手を広げ、柔らかな手のひらの真ん中に丸い小さな金の豆があった。彼女は言った。「ティエンユーお兄ちゃん、これあげる。これからもユージーのことを覚えててね。バイバイ！」そう言って金の豆をティエンユーの手に置き、跳ねるようにして両親のところに戻っていった。

「ユージー、誰と話してるの？さあ、まずはおばあちゃんのところに行こう……」
「うん……」
……

ティエンユーは手の中の金の豆をしっかり握り、さっきのことを思い返していた。すると突然、師匠がいつの間にか彼のそばに戻ってきて、落ち込んだ表情でつぶやいていた。「まさか昔の知り合いだと思ったが、実はその子の後輩だったとは。ああ、百年の歳月、流れ去る時の中で、その情はいかなるものか……」
「二番目の師匠、何を言ってるんですか？ティエンユーにはわかりませんよ？」
「ああ、いや、何でもない。ティエンユー、行こう、これからも見学を続けよう……」
「二番目の師匠、さっきティエンユーは小さな女の子に会ったんです。とても可愛くて、彼女も武術ができるみたいで、ニックネームもあって『非金不打』っていうんです。彼女の暗器は全部金でできていて、それに金の葉っぱもあって、それは……」ティエンユーは自分の話に夢中で、一方の師匠が聞いているのに全く気づかなかった……
……

一方、別の場所では：
「おばあちゃん、ユージーが来たよ！」
「うー、私の可愛い子、おいで、おばあちゃんが抱っこしてあげる。」
「おばあちゃん、さっきユージーは男の子に会ったの……」
「あら、私たちのユージー、また誰かをいじめたのかしら？」
「違うよ、おばあちゃん。その男の子からはユージーがとても心地よい気がして、どうして彼をいじめることができるの？それに、ユージーは自分がその男の子には勝てないって知ってるの……」
「そうなの？彼の気は私たちのユージーよりも強いの？」

小玉姫はしっかりと頷き、「うん、子供の頃、玉姫はおばあちゃんの体からそれを感じたことがあるの。でも、その気はおばあちゃんよりももっと強くて、すごく大きかったの！」と言った。少女にはもう適切な言葉が見つからなかった。
「何！？」そのおばあちゃんも聞いて体を震わせ、中年の夫婦も驚きと信じられない表情を浮かべた！
「玉姫、嘘をついちゃだめだってお母さんが教えてくれたでしょ？」とお母さんが厳しい顔で言った。
叱責を受けて小玉姫は悲しくなり、口を尖らせて泣き出しそうになったが、その時おばあちゃんが手を振って娘の叱責を止め、もう一方の手で小玉姫を抱きしめ、優しく尋ねた。「いい子ね、玉姫。さあ、さっきのことをちゃんとおばあちゃんに話してごらん。」
小玉姫は頷き、悲しみを抑えて少し考えた後、ゆっくりと話し始めた。「うん、おばあちゃん、玉姫は嘘をついてないの。さっきは……」