第四百七十章 复讐（上）
何度も波乱があり、極めて困難になると思われていた会議が、まさかこのような雰囲気の中で終わるとは、誰が想像できただろうか。感慨深いものがある！こんなにも簡単に終わるとは思わなかった。
同時に、これらの小さな家族たちの生存環境についても、数人はため息をついていた。彼らの生存は実に過酷で、一歩間違えれば滅びの危機に直面する。例えばあの王子のように、焦りが原因でこんな結果になったのだ。誰が予想できただろうか？もし今、彼がこの結果を知ったら、きっと悔しさで死んでしまうだろう。
その後のことはずっと簡単になり、大きな問題について合意に達した後、いくつかの細かい点について話し合われた。主には吸血族と狼人族の帰還に関することだった。
吸血族と狼人族は残る人員を決め、残りの者たちはこれから数日かけて次々と暗黒の源へ撤退し始める。狼王は一人の狼王を派遣し、彼らを率いて暗黒の源へ戻り、そこで彼らが攻撃や圧迫を受けないようにする。一方、暗黒の源にいるいくつかの家族には、こちらに人を送って暗黒公国を受け入れるよう促す。
殺された王子が率いていた氏族については、吸血族自身に処理させ、新しい王子を選ぶことにした。神級の強者なら吸血族の中にもそう難しくはないだろう。多くの者がこの天からの恵みを喜んで受け入れるだろう。
これらのことが決まると、皆はほっと一息ついた。この問題が解決されれば、もう残るのは最後の一つ、交渉だけだ。交渉については、ロッドたちはそれほど心配しておらず、吸血族や狼人族を服従させるよりも簡単だとさえ思っていた。
結局のところ、大陸は皆が思っているほど団結しているわけではなく、内部には暗流が渦巻いている。実際の状況を彼らはよく知っている。表面上は暗黒公国と死闘を繰り広げているように見えるが、実際には互いに防御し合っているのだ。そうでなければ、小さな暗黒公国が今の大陸で存続できるはずがない。光の教会に至っては、単なる見せかけに過ぎず、ただの詐欺師集団だ。もし本当に信仰があるのなら、今こそ彼らはロッドを信仰すべきだろう！
そう考えると、ロッドは少し笑ってしまった。かつて自分は光の教会に全力で追われていたはずなのに、今では神王になり、彼らの神官たちも自分の統治下に置かなければならない。自分に会ったとき、あの連中がどんな表情や態度を見せるのか、気になるところだ。
ロッドは今、あの連中が自分に会った時の光景を想像しているのだろう。なかなか期待できる。当初はこの教会に追われて大変な目に遭わされたのだから、今こそちゃんと利息を取る時だ。
狼人族や吸血鬼族の問題が解決し、人々はしばらくの休息を得た。秋水城の繁華さは誰の目にも明らかで、特に以前辺境で存分に楽しんだ後では、人々は自然と好奇心に駆られ、その日のうちに夜の娯楽を求めて外に出て行った。リリスとルーシーの案内で、狼皇たちでさえも加わり、なかなか滑稽だった。
魔獣の精核が大陸でどれほど高価かを知ってから、人々はそれを大切にし始め、代わりに吸血鬼族から多額の金銭を要求した。彼らはまさに富豪で、数千年の蓄積により数え切れないほどの宝物を集めている。だから要求の対象になってもおかしくない。
あの連中が痛そうな顔をするのを見て、ロッドは苦笑いした。連れてきたこの一団が盗賊に変わってしまったなんて、言葉では表せないほど奇妙だ。暗黒の源の中で、彼らのどれが覇者ではなく、世界中を見ても、どれが強者ではないだろうか。こちらに来て盗賊のような行動を覚えるなんて、恥ずかしい限りだ。
もし他の人にこのことが知られたら、どれだけ多くの人が驚くかわからない。
……
一方、ロッドとナイチンゲールはまだやるべきことがあったため、この集団には加わらなかった。
夜が更け、皆が大陸の華やかな夜景に浸っている間、ロッドとナイチンゲールは秋水城の郊外に向かって飛んで行った。二人の表情は少し冷たく、真っ黒な夜行服によってさらに神秘的で冷たく見え、まるで暗殺者のようだった。
二人の速さのおかげで、あっという間に目的地、華やかに見える屋敷の前に到着した。潜入し、ロッドが集めた情報に従ってすぐに小さな別荘にたどり着いた。ナイチンゲールが驚いたのは、そこでジェムたち死神の鎌の小隊のメンバーを見つけたことだった。この時初めて、ロッドが最初に彼らをこちらに送ったのは自分のためだったのだと知った。そう思うと恥ずかしさを感じつつも、心の中に温かい感情が流れ、口元には幸せな笑みが浮かんだ。これはこの数日間で彼女が初めて笑った瞬間だった。
ナイチンゲールを見て、ジェムたちも明らかに興奮していた。当初はナイチンゲールのことでかなり心配していたのだから、今回回復したのは当然皆にとって喜ばしいことだ！
「状況はどうだ！」ジェムを見ながら、ロッドは声を潜めて尋ねた。他人の屋敷の中にいる以上、大声で騒ぐほど愚かではない。それは自殺行為だ。
ナイチンゲールも再び冷たい表情を取り戻した。今夜が何を意味するか、彼女にはよく分かっていた。あの馴染みのある顔に会うことになり、彼女の心は緊張していた。ロッドに嘘だと言ってほしいと強く願っていたが、十分な理由で自分を納得させることはできなかった。今は、その人に会って想像していた人物ではないことを願うしかない。そうでなければ、本当にどう対処していいか分からない。本当に殺さなければならないのか？
この瞬間、ナイチンゲールの顔色は不安げだった。
「中にいる！」ロッドの言葉を聞いて、ジェムはすぐに答えた。「何日も彼を監視していた。今は部屋の中にいて、逃げられない！」そう言いながら、ジェムは微妙な表情を浮かべた。
「彼一人と、小さな売女がいるだけだ。今頃あのガキはあの女のお腹の上で動いているんだろうな！」と、隣でセルが皮肉っぽく言った。
これらの言葉を聞いて、ナイチンゲールの目はさらに冷たくなり、殺気さえ漂い、人々を寒気させた。この雰囲気を感じて、周囲の者たちは驚かずにはいられなかった。これほどのナイチンゲールを見るのは初めてだった。特に、ここの詳細を知らないジェムや他の死神の鎌の小隊のメンバーたちは、ナイチンゲールのこの様子に本当に驚いた。
「自分で解決する！」ナイチンゲールはロッドの方を向いて、断固とした口調で言った。
当初、自分と彼の実力はほぼ同じだった。数年間の苦修を経て、自分は神級の領域に入ったが、彼はせいぜい聖級を彷徨っているだけだ。ナイチンゲールには助けは必要なく、また他人に助けてもらうことも望んでいない。自分の復讐は自分で行う。ロッドに介入してほしくない。この言葉は実際にはロッドに向けて言ったものだ。彼女はこの恩怨を自分で解決したいのだ。
ナイチンゲールの言葉を聞いて、ロッドは少し考えた後、頷いた。ナイチンゲールがそう望むなら、彼女に任せよう。さもなければ彼女は納得しないだろう。ロッドは彼女の性格を理解していた。
彼は隣にいるジェムたちに目配せをした。「私たちを連れて行け！」
ジェムとセルの案内で、四人は夜更けの静かな時間を利用して、そっとその部屋の外に潜入した。部屋の中は依然として明かりがついており、かすかに物音が聞こえてきた。
次の瞬間、数人は少し気まずくなり、中からは顔を赤らめた声が聞こえてきた。さらに驚いたことに、それは二つの声で、男と女だった！ジェムは経験者で、もう笑いをこらえられなかった。普通、こんな時は女の方が叫ぶものだが、あの男の方が女よりも激しく叫んでいる。まさに「戦況」が激しいようだ。
頭を使えば、今中で何が起きているか想像できる。おそらくあの男はセルが言ったように、あの小娘のお腹の上で必死に「耕作」しているのだろう。甘美な時間を過ごしている彼には、今危険が少しずつ近づいてきているなんて想像もつかないだろう。彼の命はもうカウントダウンの段階に入っているのだ。
唯一、ナイチンゲールだけは今の状況に全く動じず、顔色は依然として冷たく、冷たい殺気に満ちていた。彼女のその様子を見て、ロッドは少し心配になった。今回の一件が終わり、復讐を果たした後、彼女がこのことを忘れてくれることを願うばかりだ。
「やれ！」深呼吸をして、ロッドは周りの数人に言った。
ロッドの言葉を聞いて、数人はすぐに興奮し、二歩前に出て大きな足で扉を蹴った。
「ドン……」中の声が最も高くなった瞬間、数人は一足で扉を蹴り開けた。轟音が響いた。
目に飛び込んできたのはまさに春宮画と言える光景だった。男と女が裸で人間の最も原始的な行為をしており、女が上になり男が下になっている。姿勢は悪くないが、残念ながら男は力なく横たわり、女の上で必死に体をもがいていた。これで先ほどの男が豚を殺すような悲鳴を上げていた理由がわかった。
突然の光景に二人の驚きは想像に難くない。もしこの男がもうすぐ死ぬと知らなければ、少し心配になるかもしれない。このショックで今後勃起できなくなるのではないかと。
「この野郎、お前たち……お前たちは誰だ！」音を聞いて、ベッドの上で力なく横たわっていた男は突然飛び起き、体の上の女を横に投げ捨て、急いで布団に潜り込みながら大声で叫んだ。
「私のこと、覚えてる？」ナイチンゲールは面巾を外し、冷たく男を見つめて尋ねた。あの女については、最初から最後まで一瞥もせず、その怒号にも耳を貸さなかった。彼女の視線はずっと男に固定されており、事実を目の当たりにして、彼女の心は死んだ。そう、あの男だ！嫌でも、ナイチンゲールはこの事実を受け入れざるを得なかった。