第四百四十章 ビアーノ

夜は少し涼しく、小さな庭に立ち、満天の星々や果てしない星空を見上げながら、ロッドは深くため息をついた。本来なら楽しいはずの時間だったが、突然起こった出来事のせいで計画を少し先延ばしにせざるを得ない。平穏な生活を送るのはやはり難しいようだ。この高み、この立場にいると、多くのことは自分の意志ではどうにもならない。

「まだ悩んでいるの？」背後からリリスの声が聞こえた。
振り返ると、ロッドは深く息を吸い込んだ。「魔魂が見つからなければ終わりじゃない。ここには一つしかない。他にも二つあるが、どこにあるかわからない！」ロッドは苦笑しながら言った。任務は非常に困難そうだ。

「トロール族を探してみなさい。彼らなら方法があるはずよ！」リリスは少し考えてから言った。

「しばらくしてから行こう。まずはここの魔魂を見つけよう。冥域に入るのは難しく、今は最も攻めにくい時期だ。無理に入るのは難しい。あと十日、十日後に冥域の開放期が始まる。その時に入ればずっと簡単になる！」開放期の前の期間、冥域は閉鎖状態にあり、その時期に入るのはまるで天に登るように難しい。今のロッドでさえもため息をつくしかない。それは前回無理やり侵入した時の経験から得た教訓だ。あの時、アンドリュース長老がちょうど中を巡回していなければ、自分はどこまで迷い込んでいたかわからない。危険極まりない。行き場がなくなるまでは、ロッドは無理に侵入するつもりはなかった。毎回そんなに運が良いわけではない。

「うん、この数日は私たちだけで探してみよう！その方法は少し面倒だけど、効果は悪くないはずよ！」と考えた末、リリスは慰めるように言った。

二人の間にはいつの間にか自然な連携が生まれ、会話を交わしながら雰囲気はすぐに和やかになった。ロッドの眉も徐々に和らぎ、リリスを見つめて少し見とれていた。

「何を見てるの！」ロッドの視線を感じて、リリスは少し恥ずかしそうに叫び、顔が赤くなり、さらに美しさが増した。

「君はとても美しい！」ロッドは心からそう言った。神格を受け入れてから、彼の物事の見方は一段と高まり、多くのことをより深く理解できるようになった。もはや以前のような愚かな少年ではない。今のロッドはもう以前のように戸惑ったり逃げ出したりすることはせず、正面から向き合うことを選んでいる。

これだけ長い間一緒に過ごし、協力し合ってきた。しかも男女で、リリスは生まれながらの美貌の持ち主だ。何も感じていないなんて絶対に嘘だ。もう気持ちがあるのなら、ロッドもこれ以上無視し続けるつもりはない。あまりに多くのことを見てきた彼は、目の前の人を大切にし、失ってから後悔することのないようにしなければならないと悟っていた。まるでナイチンゲールのように、彼女が死ぬ瞬間になって初めて、ロッドは自分の心の痛みに気づき、本当に彼女を失ってはいけないのだと悟ったのだ。

「もういい、あなたのことは気にしない。用事があるから先に行くわ！」ロッドがずっと自分を見つめているのを見て、リリスの顔は赤くなり、急いでそう言うと振り返って走り去った。その優雅な姿はロッドを少し夢中にさせた。

ロッドはその場に残り、苦笑いを浮かべた。自分の視線がそんなに下品だったのだろうか？たぶん違うはずだ。自分の顔に手を当て、女性の心を読み取れない彼はため息をつき、月明かりを見ながらほんの少し笑った。

別院を抜けて外に出ると、一般的な貴族の屋敷と同じように、城主の屋敷にも巨大な人工湖があった。

夏の夜、そよ風が吹き、虫の声が響き渡り、夜の湖面に色を添えていた。ロッドは思わず足を止め、この貴重な静けさを味わった。

星空が満ち、月明かりが照りつけ、湖面は波打ち、虫の声が絶え間なく響き、そよ風が吹き、夜は静まり返っている。これこそが彼が求めていたのんびりとした光景ではないか？

前方に、二つの人影がロッドの注意を引いた。彼らを見て、ロッドの口元には穏やかな笑みが浮かんだ。その優雅な姿は、真っ暗な夜であっても依然として輝いていた。

「兄さん！」どうやら彼らもロッドに気づいたようで、喜んで彼の前にやってきて声をかけた。

「どうしてこんな遅くまで休んでいないの？」この頃、この二人の少女たちは決して暇を持て余しておらず、たくさんのことをしていた。ロッドはそれをとても嬉しく思っていた。今では二人とも一人前の人物になり、もう昔のあの少女たちではない。しかもこの間、彼に多くの助けをしてくれた。特にエイダは、暗月城で一人で切り盛りしており、どれほどのプレッシャーに耐えているか想像に難くない。しかし彼女は一度も文句を言わず、時にはロッドが彼女たちのためにため息をつくこともあった。

今、戦いは終わった。二人がゆっくりとした時間を楽しみ、女の子らしい幸せを味わえることを願うだけだ。他のことは自分が引き受けよう！今回の魔魂事件のように、ロッドは二人に関わってほしいとは全く思っていなかった。

「兄さん、どうしたの？」ロッドがぼんやりしているのを見て、ルーシーが疑問に思って尋ねた。

それに対し、ロッドは微笑んで言った。「大丈夫だ。」
「どこに行くつもりなの？」二人が進んでいく方向を見て、ロッドは少し疑問に思った。自分の庭に向かってもいないし、自分たちの住む場所に戻るわけでもなく、どうやら城主の屋敷の外に向かっているようだ。こんな遅い時間に、戦いもちょうど終わったばかりで、街は特に静まり返っている。まさかこの二人の少女が急に気まぐれで買い物に行くつもりなのだろうか？
「ルーシーが捕虜たちを見に行きたいって言って、だから……」ロッドの質問を聞いて、エイダは少し恥ずかしそうに言った。
「そうよ。あの人たちはとてもかわいそうなの。今日、たくさんの負傷者を見たの。夜も眠れないから、ちょっと見に行ってみようと思ったの。彼らも人間なんだから！」ルーシーは無邪気な顔で言った。どうやらこの少女も同情心を持っているようだ！
それを聞いてロッドは安心した。長い戦争が続いても、この心を保っているのは幸いなことだ。これこそが、かつて初めて会ったあの純粋な少女ではないか？
止めることはしなかった。今ではその人たちはすべてウォーターマスク・シティの官庁内で監視されている。そこは元々兵舎で、環境も悪くなく、捕虜たちは武器を持っておらず、強者たちが集中して監視しているので、危険もない。だからロッドは反対しなかった。とにかくまだ寝るまで時間があるし、彼女たちに見に行かせてもいいだろう。
「気をつけてね！」とロッドは言った。
「うん、心配しないで。じゃあ、先に行くね！」そう言って、ルーシーはエイダの手を引いて、すぐに官庁の方向へと急いで行き、二つの長い背中を残した。
二人の姿を見て、ロッドの口元には微笑みが浮かんだ。この二人の少女は本当にどうしたのかわからない。少し前にルーシーを連れてダークムーン・シティに到着した時は、二人はまるで水と油のようだったのに、数日も経たないうちに驚くほど仲良くなり、まるで双子の姉妹のように離れずにいる。エイダの実の妹が今監禁されているエイリンではなくルーシーなのではないかと疑うほどだ。
首を振り、理解できないロッドは自分の部屋に戻って少し休むことにした。この数日間の奔走で確かに疲れていた。外を歩き回ったおかげで、気分がずいぶん良くなっていた。
自分の小さな庭の入り口にたどり着いた瞬間、彼の視線は固まった。前方に、年老いた姿が目に入った。ちょうど自分の庭から出てくるところだった！数年前と比べて、顔のしわが増え、髪の毛もずっと白くなっていた。目には深い人生の苦悩が浮かび、底が見えないほどだった。

「このじいさん！」ロッドの声は少ししゃがれていた。何が起こったのか分からないが、その瞬間、彼は自分の喉が誰かに締め付けられて声が出せないような気がした！
やって来たのは他ならぬビアノ、ロッドを育て上げた老人だった。
今日、水幕城を攻撃した時にロッドは彼に会ったが、当時は状況がそういうことをするには適していなかったため、気持ちを抑えて旧交を温めることはしなかった。明日彼を探しに行こうと思っていたところ、彼が先に自分の住まいにやって来たので、ロッドは少し恥ずかしく思った。
ロッドの声を聞いて、ビアノの姿勢は明らかに止まり、顔を上げてロッドを見た。その目には興奮の色が浮かんでいた。よく見れば、彼の唇がわずかに震えており、極度の興奮の表れだった。
「なかなかいい、成長したな。もうあの小さな悪ガキではない！」ロッドの前に来て、ビアノは微笑を浮かべながら感慨深げに言った。目には少し涙が浮かび、震える手を上げてロッドの顔を撫でようとしたが、空中で止まってしまい、表情は少し落ち込んで複雑だった。
かつての若者、いつも自分と喧嘩をし、反抗していたあの小僧が今では成長し、立派な男になり、名高い超強者になっていた。
二人の間には、越えがたい大きな溝ができてしまったようだった。その瞬間、ビアノは自分の心がどんな感じなのか分からなかった。苦しく、不安で、胸が詰まるようだった。
「この数年、ずっと蠍王一族にいたのか？」空気が固まるのを感じて、ロッドは静かに尋ねた。これほど近距離で話すのは何年もなく、過去を振り返ると、ロッドは少し笑える気持ちになった。かつての自分の人間性や反逆心のせいで、この老人はきっと多くの苦労をしたに違いない。
心が乱れ、ロッドは喉が渇いてしまい、話すのが難しくなった！
「ふふ、この老骨が他にどこにいられるというんだ。主戦派は野心を捨てず、お前たちを見逃さない。幸いお前には何も起こっていない。さもなければ、この老奴は粉々になっても主人に顔向けできないだろう！」ため息をつきながら、ビアノは低い声で言った。声は少ししゃがれており、感慨深く、この数年をどのように過ごしたのかを語っているようだった。同時に、ロッドがこの数年をどのように過ごしたのかも想像しているようだった！

数年間、何らかの理由で彼はロッドと直接接触することができず、こっそりと何度か会うことはあったものの、そのたびに互いに気づくことはできなかった。その心情は想像に難くない。彼はロッドが一歩一歩成長していくのを見守り、苦悩や危険があり、そのたびに心臓が止まりそうなほどだった！そのたびに彼は裏で静かにため息をつくしかなかった——子供は本当に成長したのだ！