第四百二十四章 天地之战（下）
ほんの一瞬のうちに、かつて人々でごった返していた戦場は静寂に包まれ、全員が千メートルも離れた場所に退いた。遠くから静かに戦場の中心で暴れる竜巻を見つめ、皆、驚きと疑念に満ちた目を向けていた。
状況は一層混乱し、全員が息を潜めて、二人の勝敗を待っていた。
強風が吹き荒れ、砂塵が空を覆い、空はますます暗くなり、目を刺すような光束だけが残った。天地が一線で結ばれる、この奇跡的な光景に多くの人々が魅了されたが、その華やかな光景の背後に潜む恐ろしい危機を見過ごす者はいなかった。
「兄さんは勝てるの？」ルーシーは心配そうに尋ねた。心は依然として不安で落ち着かなかった。
「絶対に勝つ！」エイダは断固として言い、拳を固く握りしめ、目には揺るぎない信念が宿っていた。
その竜巻は古剣の制御のもとで圧縮され、どんどん小さくなり、元の数百丈の高さからすぐに十数丈まで縮小した。色はますます深くなり、死のような静けさを帯びていた。
かすかに、竜巻の中にある明るい点が見えた。もし今、誰かがその中に入ってみれば、ロッドの絶え間ない圧縮と吸収によって、その光球がすでに拳ほどの大きさに凝縮されていることに驚くだろう。
この時、ロッドの眼差しはますます厳しくなり、額からは豆粒ほどの汗が絶えず流れ落ちていた。竜巻の猛威によって彼の服はすでに破れ散り、古風な戦鎧だけが残っていた。
彼の手にある軒轅聖剣は、この瞬間、灼熱の赤い光を放ち、赤と白が見事に調和していた。
二人とも顔色が青ざめ、体が微かに震え始め、もはや限界に達していた。ついに、巨大なエネルギーの衝撃に耐えきれず、彼は口から鮮血を吐き出した。
暴れるエネルギーを制御し、ロッドは吸収を止めた。これ以上続ければ、光球の暴力的なエネルギーは最大限に発揮されず、30％のエネルギーさえも発揮できないだろう。さらに重要なのは、自分がそのエネルギーの衝撃に耐えられず、戦わずして崩壊してしまうことだ。
今、彼がすべきことは単純だ。暴れるエネルギーを絶えず圧縮し、凝固させて制御し、そして致命的な一撃、つまり最後の一撃を放つことだ！
古剣も怠ることなく、この瞬間の彼は恐ろしく獰猛な姿をしており、口元には鮮血が付き、全身の毛穴からは黒ずんだ血の跡がにじみ出ており、青筋が浮き出て、異常なほど恐ろしかった。
結局のところ、力はロッドに及ばず、さらに大地のエネルギーがあまりにも豊富で、彼には耐え難いものがあった。彼の身体の強度はそのレベルに達しておらず、ここまでコントロールできるだけでも限界だった。これから彼がすべきことは待つこと、今のエネルギーを維持しながらロッドの攻撃を待ち、最後の爆発を待つことだ。勝敗はこの最後の一撃にかかっている。
光球のエネルギーは徐々にコントロールされ、一瞬にして暗く内向的になり、先ほどの派手さはなくなった。向かい側の古剣を見上げ、ロッドは深く息を吸い込んだ。「最後の一撃！」
その四文字を口にしただけで、古剣は厳重な態勢を取った。この一撃が何を意味するか、誰もが知っていた。
周囲を見回し、ロッドは自分の退路を探した。四方は砂嵐で、光球は必ずここで爆発する。自分はその中に留まってはいけない。爆発する前に必ず外に出なければ、共倒れになるだけだ。
これらの状況を見て、ロッドの表情は厳しくなり、眉をひそめて古剣を見つめ、ため息をついた。この決闘で誰が勝っても負けても、古剣にとっては終わりだ。
深く息を吸い込み、ロッドの目に光が閃いた。冷ややかな声で「極光破！」と叫んだ。それは彼が突然思いついた名前で、おそらく何かに触発されたのだろう。
次の瞬間、手の中の光球がゆっくりと前方に漂っていった。速度は速くないが、死のような重苦しい雰囲気を放っていた。光球が手を離した瞬間、ロッドは全身の力を振り絞って後方に突進した。軒轅を振り上げ、「龍吟！」と叫んだ。
激しい叫び声と共に、最も弱い点に向かって攻撃した。瞬く間に砂嵐が舞い上がり、爆発音が響いた。ロッドはまるで螺旋ドリルのようになり、外に向かって突き進んだ。
固まった砂嵐は破壊不可能な感じを与え、ロッドの攻撃を極めて困難にした。
一方、古剣は光球が自分に向かって飛んでくるのを見て顔色が大きく変わった。軽く鼻を鳴らし、足元に風を起こし、重傷を負っている様子は全くなく、風の中心に向かって突進した。彼はこの砂嵐から離れるわけにはいかない。今の竜巻は彼を中心に回っており、竜巻をコントロールし、より多くのエネルギーを発揮するために、古剣は以前から自らをその中に融合させ、主導的な部分となっていた。もし自分が離れれば、最後の戦いはどうなろうとも、すでに敗北ということになる。竜巻は自動的に消え去り、彼にできるのは最後の賭けだけだ。
それは絶対的な防御力でこの恐ろしい一撃を防ぐことだ。もし耐えられれば、自分は勝利したことになる。もし耐えられなければ、言うまでもなく、自分も竜巻と共に消滅するだけだ。
前方で、ロッドが自分が作り出した砂嵐帯から少しずつ突き進んでくるのを見て、古剣は少し驚いた。この砂嵐帯の防御力は自分が一番よく知っている。少なくとも自分には突破できないはずだったのに、ロッドの攻撃力がこれほどまでに高く、この防御線を切り裂けるとは思わなかった。
しかし、今この瞬間、ロッドが突進してくるのを見て、彼には他のことを気にする余裕はなく、全力を尽くして防御に専念するしかなかった！一方、ロッドにとっては、もし自分がこの戦いに勝てば、たとえロッドが逃げ出しても意味はない。天地の戦いは凡人が想像するほど単純なものではない。この光球にはすでにロッドの命が繋がっており、光球が破壊されればロッドの命も消え去る。彼が今逃げ出すのは、光球がもたらす被害を避けるためだけだ。
当然、天地の戦いには巨大な危険が伴うが、同時に莫大な利益もある。一方が勝利すれば、疑う余地なく無限の利益を得ることになる。天道を初めて垣間見、全く新しい領域に足を踏み入れ、力が飛躍的に向上し、玄黄境界、つまり神の領域に半足を踏み入れ、世界の新たな神となるのだ！これは何万年もの間、誰も足を踏み入れたことのない領域だ。
自分の修行に頼っても、数万年間誰も成功していない。あの神魔大戦以来、この枷を破る者はいない。天地の戦いを利用して悟りを開き、突破しようと考えた狂人もいたが、天地の戦いはそんなに簡単に引き起こせるものではない。
もし自分に優れた天賦の才がなく、二人ともその高みに達していなければ、偶然にもその扉が開かなければ、天地の戦いは起こり得ない。これが歴史上、天地の戦いが数回しか起こっていない理由だ！玄黄境界は、実に魅力的な領域だ！
ロッドの姿はまるで固まったかのようで、全身の力を振り絞ってようやく砂嵐帯を突破し外に出た。休息する暇もなく、残っているわずかな力を使って数百メートル先まで素早く移動した後、ようやくそこに残していた光球を爆発させ、残っているわずかな精神力でその恐ろしくも絶大な力を引き起こした。
天地は真っ暗で、遠くで見ていた人々にはロッドが砂嵐帯を突破する様子は全く見えなかった。ただ砂嵐だけが静まり返っているだけだった。彼らが疑問や迷い、焦りを抱えて待っていると、突然、旋風の中から眩しい光が昇ってきた。
「始まった！」心臓が激しく鼓動し、狼皇は感慨深く思った。この戦いが何を意味するのか、自分が一生かけても超えることのできない存在が現れること、神魔大戦の後に再び新たな神がこの世界に現れることを彼は知っていた。神々と魔物が元の地位に戻り、万物が彼らに仕え、全く新しい神魔の世界が幕を開けるのだ！これは間違いなく歴史的な出来事であり、数多くの強力な武者たちを興奮させるものだった。
天地の戦いの結果は、参加者二人だけのものではなく、すべての人々にとって有益なことだ。誰が勝っても負けても、神魔の世界の扉が開かれる。彼らは勝者のような高みには達しないかもしれないが、確実に今までの束縛を破り、想像もつかないほど高い場所へと進み、神の領域に到達することができるのだ。例えば狼皇は、その中で最も有望な存在だ。だからこそ、彼は今、顔を真っ赤にして興奮しており、龍族の大長老も同様に興奮していた！
「爆発した！」メイロンはルーシーのそばに立ちながら言った。まるで二人に説明しているかのように、目を風砂の中にじっと向け、結果を待っているようだった。最後の一撃が放たれ、今残されたのは待つことだけ、最後に勝利する側を待つのだ。
眩い光が放たれ、ついに最後の爆発が起こった。一瞬にして、元々暗闇に包まれていた竜巻の内部にあった巨大なエネルギーが、光球の爆発と共に現れ、驚異的な高さに達し、誰の想像をも超えた。竜巻の中心にいた古剣は、最初に衝撃を受けて真っ赤な血を吐き出した。エネルギーが溢れ出し、一瞬で暗闇に包まれていた竜巻の内部を眩しい光で照らし出した。暴れるエネルギーはついに最初の防御層を突破し、外側へと押し出された！
ゴオオオ……
轟音が次々と響き渡り、その一つ一つが心を揺さぶり、魂を奪うようだった。一つ一つが雲を突き抜け、人の耳を麻痺させるほどだった。
この時、暗月城全体がまるで天が押し下がってくるように感じられ、目に見えない圧力によって人々は思わず跪かざるを得なかった。例外なく、全員が地面に跪いた。これこそが天の威厳だ！天の威厳が現れ始めたのだ。まるで手を伸ばせば天に触れられるかのような感覚だが、誰もその勇気を持って手を伸ばすことはできなかった。
地面では猛烈な風が吹き荒れ、すべてを破壊しようとするかのようだった。激しい雨が降り、風が吹き荒れ、大木を根こそぎ倒し、最終的には竜巻の中で粉々にしてしまった。あらゆる破壊が行われていた。
たとえ1キロメートルも離れた場所にいても、実力が低い哀れな兵士たちは避けられず被害を受け、正体不明の吸引力に引きずられていき、最終的には肉の塊にされてしまい、悲鳴を上げる間もなかった。