第三百七十二章 暴風雨（一）
一瞬間、部屋全体が極度の沈黙に包まれた！
「龍族の方はどうなった？」しばらくして、先頭に立っていた青年が尋ねた。もしロードがここにいれば、この人物が主戦派の二皇子・古意であることをすぐに気づくだろう。
その言葉を聞いて、彼の隣に座っていた中年男は深く息を吸い込んだ。「まだ手に入っていない。彼らが出てこない限り、我々にもどうすることもできず、このまま膠着状態だ！」
「ダメだ、速度を上げて黒凰一族を滅ぼさなければ。彼らを生かしておくわけにはいかない。生かしておけば常に災いとなる！」古意は眉をひそめて厳しい声で言った。以前ならこの状況も受け入れられたかもしれない。今は主戦派が反対派をここで封じ込め、彼らを何もできない状態にしており、情勢は既に一方的で、勝利は時間の問題だった。黒凰一族には弥蛟一族が対抗しており、さらにあの老祖が現れた以上、勝利は問題ではなかった。たとえ龍族が手強くても、力を合わせて包囲攻撃を仕掛けることができた。しかし今は状況が違う。今、黒凰一族が予想外に弥蛟一族を打ち負かし、さらには弥蛟一族を滅ぼしてしまったのだ。これはまるで黒凰一族を解放したようなもので、彼らが反対派や龍族を助けに来ようとも、彼らにとっては巨大な脅威となる。
黒凰一族の下には多くの従属家族がいることを忘れてはならない。もしこれらの者たちが全員集結すれば、恐ろしい力となり、彼らの計画を打ち破り、失敗に終わらせる可能性がある。そして、そのような失敗の代償は彼らには耐えられず、また耐えたくもないものだ。
「できる限りやってみろ！狼皇様も最短時間で攻撃を開始すると言っている！」古意の言葉を聞いて、その中年男は困った表情を浮かべて言った。
「できる限りじゃない、必ずやらなければならない。くそったれの黒凰一族め！まさか勝つとはな。あの老祖は誰に倒されたんだ？黒凰一族にはそんな存在はいないはずだろう！」古意は眉をひそめ、怒りを込めて言った。
あの老人の実力は彼も知っている。彼がいるからこそ、主戦派は弥蛟一族とあのような関係を保っているのだ。ほとんど彼の顔色をうかがっている状態だ。彼が出馬すれば黒凰一族は確実に負けると思っていたのに、今では彼だけでなく弥蛟一族まで滅ぼされてしまった。これは間違いなく大きな打撃だ。
「ロードが幽冥山荘にいると聞いている。彼の実力は君たちも知っているだろう！」古意のそばで、主戦派の長老が厳しい声で言った。
長い間静かだったその少年は、依然として彼らが恐れる存在だった。
「彼か？そんな実力はないはずだ！」とため息をつき、古意は力なく言った。
「今や我々弥蛟一族は滅ぼされた。古意王子には何の計画もないのか？」自分たちの要求が無視されると、弥蛟一族の者たちの顔色はますます険しくなった。
「今はその時ではない！」と古意は眉をひそめ、いらだたしげに言った。
一方、暗月城では反対派が地形の利を活かして城内に隠れ、正面からの戦いを避けている。彼らにとって短期間で勝利を収めることは到底不可能だ。千年にわたって蓄えられた反対派の力が初めて明らかになったことに彼らは大いに驚いた。さらに悪いことに、城内に仕掛けていた内通者が全員処理され、計画はほぼ台無しになった。完全な勝利を得るにはまだ時間が必要だ！
今、頼れるのはおそらくあの人だけだ。彼女が自分を助けてくれることを願うばかりだ！滅ぼされた一族である弥蛟一族を、古意が状況を顧みずに復讐させるはずもない。これが弱肉強食の世界の常だ。
「古意！どういう意味だ？我々弥蛟一族がなぜ滅ぼされたかを忘れるな。我々はお前の同盟者だ。見過ごすつもりか！」古意の言葉を聞いて、弥蛟一族の者たちは顔面を青ざめさせ、激しく言った。
雰囲気はたちまち緊張し、双方の者たちが怒りの目で互いを見つめ、空気中には濃厚な緊張感が漂った。
「咳咳咳……と、まずは落ち着こう。みんな落ち着け。同じ側の者同士だ、そんな必要はない！」狼族の中年男性が仲裁に入り、雰囲気を和らげた後で言った。「今や弥蛟一族は滅ぼされ、犯人は間違いなく黒凰一族だ。しかし、黒凰一族の実力は今に至るまで依然として不明だ。弥蛟一族の実力はお前たち自身がよく知っているはずだ。特にあの老人がいる以上、お前たちが最もよく理解しているはずだ。そんな実力でさえ黒凰一族に反撃され、最終的に滅ぼされたのだから、黒凰一族の強さがわかるだろう。
最も重要なのは、今、蝎王一族が揺れ動いていることだ。彼らこそが最も重要な要素だ。今はこの問題に多くの時間を費やすわけにはいかない。結局のところ、暗月城と龍族との戦いを乗り越えることが最も重要だ。気を散らすのは得策ではない。犯人はすでに知られており、黒凰一族も遅かれ早かれ滅ぼされる運命だ。急ぐ必要はない。君子の復讐には十年も遅くはない、だろう！」
「狼族よ、立っているだけで何もせずに口だけで物を言うな。今は私たち弥蛟一族が滅ぼされているのだ。お前たちじゃないから何もしなくていいのだろう。もし自分たちだったら、こんなことを言えるのか？」狼族を冷ややかに見つめながら、弥蛟一族の老人が冷たい声で言った。この時、彼らは少し狂っていた。その理屈は分かっているが、どうして受け入れられようか？
「つまり、私たち弥蛟一族のために力を貸すつもりはないということか？今、私たちが滅ぼされてもお前たちにとって利用価値がないから見捨てるつもりだな！」狼族や主戦派の者たちを冷笑しながら、弥蛟一族の者たちが怒って尋ねた。
「もういい、自分たち同士で争って何になる。弥蛟一族よ、やり過ぎるな。私たちはお前たちを見捨てるとは言っていないし、復讐を助けないとも言っていない。ただ今は時期が悪いだけだ。それはもう伝えたはずだ！それに、今回滅ぼされたからといって何が言える？それは弥蛟一族自身が弱いからだ。老先生が助け、さらに私たち魔族の一万の大軍がいる。こんな陣容で当初は黒凰一族を滅ぼせると固く約束したのに、結果はどうだ？
結局は自分たちが滅ぼされただけだ。今さら何を言うつもりだ？お前たちの失敗が私の計画にどれほどの影響を与えたか分かっているのか？このクソ野郎、まだ文句を言う気か？見ろ、今こちらにはお前たちを助ける力などどこにもないんだ！」弥蛟一族の者たちが理不尽な態度を取るのを見て、古意も顔を剥いて怒鳴った。
一通り話し終えると、弥蛟一族の数人は顔を赤らめ、どう返事をすればいいのか分からなかった。彼らは依然として、かつて魔族が一万の軍を貸してくれた時の族長の固い約束をはっきりと覚えていた。今思えば、確かにがっかりさせられる結果だった。
「それに中立派もいる。彼らの者たちはまだ出てこないのではないか？なぜ彼らに黒凰一族と戦わせないのか？あの連中を放っておくつもりか？忘れるな、今の状況を彼らはよく理解している。当事者として彼らが何をするか、お前は分からないのか？おそらく今頃はすでに暗月城や龍族のもとへ向かっているはずだ！」しばらくして、弥蛟一族の老人が重い声で、次善の策として言った。
「彼らが来るならいい！一緒に滅ぼせばいい。来なければ結局滅ぼされるだけで、仲間を見捨てたという汚名を背負うだけだ！どちらにせよ私たちにとっては都合がいい。中立派に至っては、お前たちの復讐を手伝う気などない！」
「今や状況は膠着状態にあり、父上も命令を下された。もはや中立派に自分たちの正体を隠し続ける必要はない。今こそ中立派の真の正体を明かす時だ。もし私の予想が正しければ、今この瞬間、中立派の半数の兵力がすでに暗月城へ向かっているはずだ。その時が来れば、我々も力を合わせて暗月城を一気に滅ぼせる！」
古意は知恵に満ちた眼差しを輝かせながらゆっくりと語り、計り知れない深みを感じさせた。
「中立派の大軍が来たのか？」この知らせを聞いて、弥蛟一族や狼族の者たちは驚きながら尋ねた。彼らが来るとは思ってもみなかったのだ。すぐに興奮が広がった。実際、戦いが始まった当初から彼らは中立派に直接参加してもらうことを考えていたが、主戦派の説得により、中立派を隠れた駒として蠍王一族を牽制することにしたのだ！
今、彼らが来たということは、暗月城が間もなく滅びるということだ。これは彼ら全員にとって絶好の知らせだった。
「うむ！あと十日もすれば到着するはずだ！その時が我々の反撃の時だ。反対派は間もなく暗黒の源から消し去られるだろう！」古意は頷きながら満足げに言った。
こうなってしまえば、弥蛟一族がどんなに異議を唱えても何も言えない。その巨大な憎しみを一時的に心の中にしまい込むしかない。暗月城が破壊されれば、それが黒凰一族の滅亡の時だ。
……
これらの者たちはこちらで自分たちの未来を喜んでいるが、巨大な嵐が醸成されつつあり、もうすぐ襲ってくることなど全く想像もしていない。
今、ある森の中で、メルクとロッドが黒凰一族の者たちを率いて広大な開けた場所に到着した。そこには既に数千人もの軍勢が密集して集まっていた！
メルクの到着を見て、先頭に立っていた数人が急いで迎えに行った。
「準備はどうなっている？」最初に口を開いたのはロッドだった。彼の向かいに立っていたのは古くからの知り合い、蠍王一族のロックだった。
「うむ、準備は整っている。黒凰一族の属国や私たち蠍王一族の属国の者たちがここに集まっており、合計で一千百人以上だ！君たちを加えれば十分だろう！」ロックはロッドの質問に真剣に答えた。
「それならよかった！時間がない、すぐに出発しよう！」ロッドは目を細めて前方の人々を見ながら言った。
こちらにいる者たちは全員彼が連絡を取って集めたもので、蠍王一族はもちろん以前から連絡が取れていた。一方、黒凰一族の者たちは黒凰一族の大長老が自ら出向いて連絡を取った。今、こちらに集まった者たちは整理を終えるとすぐに再び出発し、前方へと急速に進んでいく。大軍は壮大で、その勢いは凄まじい。