第三百七十章 自爆
向かいにいる老人を見て、ロッドは一瞬、笑ってしまうほどだった。彼の考え方はあまりにも天真爛漫すぎる。目の前の状況がまだ分からないのか？自分がここに来たのだから、わずかな利益のために彼らを助けるはずがない。それに、たとえ今、誘惑に負けて味方を変えたとしても、彼一人の力でミージャオ族が状況を好転させられると本当に思っているのか？考え方があまりにも天真爛漫だ！
「お前は私に何を与えられる？今のミージャオ族が私に何を与えられると思うんだ？」ロッドは皮肉っぽく相手を見ながら静かに尋ねた。ミージャオ族にまだこんな愚か者がいるとは？
ロッドの言葉が終わると、相手は沈黙した。確かに、今のミージャオ族にはもう何も持ち出せるものはない。しかし、彼は諦めなかった。「先生が私たちミージャオ族の血脈を守ってくださるなら、必ず先生を失望させません。主戦派、主戦派は私たち魔族の同盟者です！それに狼族もいます。この二つの家族のことは先生もご存知でしょう。彼らはきっと先生が満足するだけの条件を出してくれるはずです！」
まるで死にかけた人が枝を必死に掴むかのように、老人は最後の抵抗を試みた。ロッドが動じないのを見て急に焦り、少し考えた後、大声で言った。「それに、先生はご存知ないかもしれませんが、暗黒の源の全員も知らないことです。中立派、中立派はもう私たちの同盟者なのです。今回の黒凰族は必ず滅びます。今頃は龍族もすでに滅びているでしょう。先生はまだ黒凰族にチャンスがあると思いますか？」
「おや？主戦派がお前たちの同盟者だと？それは少し驚いたな。だが残念だが、その情報は私も既に知っている。それに、龍族は滅びない。信じてくれ、滅びるのはお前たちミージャオ族と主戦派、中立派だけだ！」ロッドは静かに笑いながらゆっくりと言った。おそらく彼のこの情報は他の人々にとっては衝撃的なもので、暗黒の源全体を揺るがすだろう。しかしロッドは既に知っていたのだ。だから彼を動かすことはできなかった。
「先生が知っているだと？あり得ない、絶対にあり得ない。中立派は私たちと百年も同盟を結んでいる。お前たちに知られるはずがない。どうしてこんなことに！あり得ない、嘘をついている、絶対に嘘だ！」ロッドの言葉を聞いて、老人は信じられないというように目を見開き、つぶやいた。彼は信じていなかった。こんな状況になるなんて信じられないのだ。
「ふん、お前が知らないことは山ほどある。よし、話すことがなければ、お前をお前たちの族長団員のもとへ送ってやる！」背後の戦いがもう終わりに近づいているのを見て、ロッドはここで時間を無駄にしたくなかった。冷ややかに鼻を鳴らし、瞬時に姿を消して老人のそばに現れ、彼が反応する前に剣を振り下ろし、白い光を放った。
「お前……お前たち……どうして知っているんだ……」老人は依然として信じられない様子でロッドを見つめ、やがてゆっくりと力を失い、息を引き取った。おそらく死ぬ間際まで、なぜ中立派の身分が露見したのか理解できなかったのだろう。
ロッドがどうやって知ったのかは、おそらく彼自身しか知らないだろう。
その男を一瞥もせず、ロッドはすぐにドロンのもとへ駆け寄り、戦いを手伝った。こちらの戦いは自分がいる場所よりもずっと激しく、同じレベルの二人の武者が互いに戦っていた。ドロンは陰黄の境の後期段階にいるものの、相手を完全に抑え込むことはできず、戦いはやや困難を極めていた。ロッドが現れると、プレッシャーはすぐに和らいだ。
「こっちは任せてくれ。お前は後ろで彼らを助けて戦場を片付けろ！」老人の攻撃を防ぎながら、ロッドはドロンに言った。
「わかった！」ロッドの実力を知っているドロンは無駄話をせず、すぐに振り返って弥蛟山荘の中へと駆け込んだ。
「お前が老八を殺したのか！」憎しみに満ちた目でロッドを見つめ、老人はかすれた声で尋ねた。
「もうすぐ彼らと再会できるぞ！」老人の殺気立った視線を気にせず、ロッドは淡々と言った。こんな人間は彼にとって何の脅威にもならない。
「よし、素晴らしい。我が弥蛟一族がこんな目に遭う日が来るとはな。お前がナイト・ロッドだな。よくも、我々はお前という若者のせいで滅びるとは。もし私の予想が間違っていなければ、先祖もお前の手によって滅びたのだろうな！」怒りのあまり笑いながら、老人はロッドに尋ねた。
「その通りだ。お前たち弥蛟一族も全員が愚か者というわけではないな！」口を尖らせて、ロッドは淡々と言った。
「ハハハ……やはりな。こんな短い時間でお前がこの程度まで成長するとは思わなかった！失策だ、大失策だ！当初、家族が私の言うことを聞いてお前を殺していれば、こんなことにはならなかったのに。お前が神級だった頃から、私は家主にお前を揺り籠の中で殺すよう進言していたのだ。残念だが、誰もお前が我々に脅威になるとは信じなかった。今、やはりその通りになったのだな。これが報いか？」虚ろな目で遠くを見つめながら、老人は狂ったように叫んだ。
これにロッドは少し驚いた。目の前のこの老人はやはりただ者ではなく、当初からこれほど多くのことを見抜いていたのだ。彼は心の中で安堵した。幸いにも当時、ジャオホンは自分の提案に従わなかった。そうでなければ自分も本当に危険な目に遭っていただろう。あの時の自分には彼らと戦う力など全くなかったのだ。
「まあいい、まあいい。どうやら私のミージャオ一族の運命は尽きたようだ。ただ悔しい、こんな奴の手によって滅ぼされるなんて。私は納得できない！」突然、老人の顔色が狂気じみてきた。彼はロッドを見て言った。「それなら、一緒に死のう。私のミージャオ一族が滅びれば、お前のロッドも長くは生きられない。お前に私たちと共に埋葬してもらう！」
激しい叫び声と共に、周囲の元素が狂ったように渦巻き始め、一瞬で巨大な渦が形成された！最初は容赦なく暴れ、老人の体の中に流れ込んだ。その瞬間、彼の目は真っ赤になり、狂気の笑みを浮かべてロッドに襲いかかってきた。
「くそっ！」この光景を見てロッドは大いに驚き、心の中で悪態をつきながら、すぐに元素の中へと逃げ込んだ。
この奴は自爆を企てているのか。陰黄境界の強者が自爆すれば、その威力は恐ろしいものだ。今のロッドでさえも必ずしも防げるとは限らない。このようなエネルギーは自分をも地獄へと引きずり込む可能性が十分にある。
その時、ロッドは自分が騙されていたことに気づいた。相手は時間を稼ぎ、自爆の準備をしていたのだ！
「逃げろ！お前は逃げられない、ハハハ、ロッド、一緒に死のう。お前のような天才がいれば、私の地獄行きもきっと素晴らしいものになる！」老人はロッドを追いながら大声で叫び、狂気そのものだった。
その時、彼の体は完全に膨らみ上がり、先ほどの二人分の大きさになった。巨大な膨張力によって服はすでに破片と化し、彼の体はまるで風船のようにさらに膨らみ続けていた。
速度は非常に速く、このような狂気の状態でありながら、彼の速度はロッドに迫っていた。体がある程度膨らんだ後、皮膚にはひび割れが現れ始めた。これは限界に達した証拠だった。
「死ね！」ロッドとの距離がわずか20メートルになったところで、老人は怒号を上げた！
ドン……続いて、巨大な爆発音が響き渡った。その爆発音はまるで天の雷のように、死気に満ちた夜空を切り裂き、十万大山全体に響き渡った。
濃い煙が立ち込め、山が崩れ、地が沈んだ。陰黄境界の強者の自爆の威力は、どんな武者でも殺せるほどだった！その時、山全体が崩壊し始めた。
「頭だ！」弥蛟山荘でさえまるで地震に見舞われたかのように揺れ動いた。ナイチンゲールたちはすぐに大声で叫んだ。彼らは皆、そこにいるのがロッドだと知っていたのだ。
「ロッド兄さん！」
「ロッド！」
他の黒凰一族のメンバーも心配して叫んだが、濃い煙と真っ暗な夜のせいで遠くの様子は全く見えなかった。
弥蛟山荘内の戦いは既に終わり、最後のメンバーも倒され、山荘内にはもはや命はなかった！弥蛟一族はこの暗黒の源から完全に消し去られ、歴史の中に埋もれた。外に残っている数人の弥蛟一族のメンバーももはや大きな影響を与えることはできず、死は彼らにとってすぐそこにあり、間もなく完全に滅ぼされるだろう。
死神の鎌のチームのメンバーたちは爆発地点に向かって突進し、ルーシーもその後を追った。続いてメルクとドロンも指示を出した後、彼らも突進していった。この時、ロッドに何かあってはならない。そうなれば誰にとっても大きな打撃となるからだ。
舞い上がる塵で何も見えず、中に入ることもできない。暴れる元素の竜巻が唸りを上げ、大地全体を襲い、木の葉が舞い散り、皆の視界をさらに曇らせていた。
「中に入ってはいけない、今は中がとても危険だ！」中に入ろうとするナイチンゲールとルーシーを引き止め、ドロンが厳しい声で叫んだ。
この瞬間、中心部では自爆の影響で元素が狂乱状態にあり、彼らが中に入れば傷つくだけだ。
「離して、私はロッドを探しに行くわ！」メルクの手を振り払い、ナイチンゲールが冷たい声で言った。
「ロッド兄さん、彼は、彼はまだ中にいるの。ドロンおじいちゃん、早く中に入って、ロッド兄さんの様子を見てきて！」ドロンの手を引きながら、ルーシーが懇願した。
眉をひそめ、目の前の光景を見つめるドロンは言葉を発することができなかった。状況がどうなっているのかもわからず、おそらくは絶望的だろう。しかし、そんなことを口に出せば、この狂人たちがどう出るかわからない。周囲の死神の鎌のチームのメンバーたちを見て、彼の心は重くなった。もしこれが自分なら、絶対に耐えられないだろう。あまりにも恐ろしい。こんな威力なら、自分には死しか道はない。
同時に後悔も感じていた。もし先ほど自分が去らなかったら、今頃……そう考えると、もう先を考えることができなかった。
冷たい風が吹き荒れ、周囲は静まり返っていた。数人がここに立ち、静かに待っていた。やがて長い時間を経て、すべての暴虐がようやくゆっくりと消えていった。ほこりが舞い上がり、葉っぱが落ち、徐々に人々は中の様子をはっきりと見ることができるようになった。期待、焦燥、不安といった感情が皆の心に広がっていった。皆はこっそりとロッドのために祈っていた。彼に何も起こらないことを願うばかりだった。