第三百六十五章 対決の肉弾戦
目の前で起きている光景は再び人々を驚かせた。蛟宏は何かを食べたのか、一瞬にして全身が再び膨らみ上がり、異様な様相を呈していた。
「ああ……ああ……」という悲鳴が次々と聞こえてきて、身の毛がよだつほどだった。ロッドもこの時に駆けつけて蛟宏を倒したいと思ってはいたが、何らかの理由で彼の周囲には渦巻きが生じ、まるで無数の短剣がそこで振り回されているかのように、冷気が漂い、近づくことができなかった。全力で闘気を使って突入すれば成功するかもしれないが、この時のロッドには別の考えがあった。一体何がこんな変化を引き起こし、変化した後の蛟宏はどうなるのかを見極めたかったのだ。
ほんの一瞬後、一生忘れられない光景が現れた。蛟宏の全身が急速に膨らみ、体にはひび割れが生じ、血が飛び散った。しかしすぐにその傷は治り、まるで最初から存在しなかったかのようだった！その後、体の鱗が剥がれ落ち、新しい鱗が生えてきた。それは以前よりも大きく、冷気を放ち、感覚がロッドに告げていた——この鱗はさらに頑丈だと。
「魔化丹！」その光景を見て、ロッドは思わず叫んだ。まさか魔化丹だったのか。かつて冥域でこの丹薬のことを聞いたことがある。これは人の力を短期間で爆発的に高め、恐ろしいレベルにまで引き上げるものだ。
ただし、この丹薬には恐ろしい副作用がある。それは服用後、服用者の心が失われ、まるで魔獣のように血に飢えるようになることだ。さらに恐ろしいのは、薬効が切れた後、ほとんどの場合命を落とすことであり、たとえ幸運にも生き残っても修行した力はすべて消え去ってしまうのだ。
こんな丹薬がここに現れるとは思わなかった。かつて冥域で、あの先輩はこの丹薬は決して製造できないと言っていた。薬材が非常に貴重なだけでなく、幽冥地獄花という稀代の宝物も必要で、製造は極めて困難で、成功率はわずか1％だと。かつて巨魔族が存在していた時でさえ、最も優れた錬薬師でさえ製造できず、歴史上で成功したのはたった2回だけで、しかもそれはある謎の人物のために製造されたものだった！もしかして、その謎の人物と弥蛟族には何か関係があるのか？そう考えるとロッドの心は動揺した。
そしてその時、向こう側の弥蛟も進化を完了し、天を揺るがすような咆哮を上げた。
「急いで撤退しろ、ここは俺に任せろ！」深く息を吸い込み、ロッドは隣にいるメルクたちに向かって叫んだ。今のジャオホンは意識のない野獣であり、目にするものすべてが敵であり、殺すべき対象だった。その力はこの短い時間のうちにすでに「陰黄の境」の頂点に達し、今の自分の力とほとんど変わらなかった。
血のように赤い目が妖しい光を放ち、まるで夜の悪魔のように、全身から殺気と恐ろしい邪気が漂っていた。
「気をつけろ！」ジャオホンの気配を感じたメルクたちも躊躇せず、状況がおかしいと悟り、すぐに後退した。
「殺せ！殺せ！殺せ！」魔化したジャオホンはかすれた声で何かを叫んだ。すぐに、彼の周りにいたミージャオ族の長老たちは反応する間もなく、あっという間に引き裂かれ、悲鳴を上げる間もなかった。
「くそっ！」怒号と共に、ロッドは長剣を振り下ろした。
ディンディンディン……何かが障壁となり、剣が鱗の鎧に当たると甲高い音が響き、火花が飛び散った。
滑らかすぎて、剣先が触れた瞬間にすぐに滑り落ち、力を入れることができなかった。ロッドは自分の力がまるで水の中で使っているかのようで、力が発揮できず、水よりも奇妙な滑らかさを感じた。
連続して数回剣を振っても同じ状態で、ロッドは眉をひそめた。自分の「軒轅宝剣」という鋭い神兵でさえ彼の体に傷を負わせられないとは思わず、奇妙で厄介だと感じた。
「お前、死ね！」連続して攻撃され、振り返ってロッドを見たジャオホンの目には赤い光が閃き、かすれた声で叫んだ。そして、ロッドに向かって飛びかかった！両手にはいつの間にか鋭い五本の爪が生えており、長さは20～30センチほどで、冷たい殺気を放っていた。
「少年、ダメだ、私には見えない、無駄だ！急いで彼と肉弾戦をし、暗勁を彼の体内に送り込め！そうすれば初めて内側から彼を攻撃できる！」その時、軒轅がロッドの心の中で大声で叫んだ。
「お前が肉弾戦を望むなら、どちらの体がより強靭か見せてやる！」深く息を吸い込み、ロッドは低い声で叫んだ。軒轅の言葉で、今回は本当に肉弾戦になるのだとロッドは悟った。他に方法はない。相手の輝くような体を見て、彼は息をのみ、寒気を感じた。
今回の突破は、彼の実力が陽玄境界に達しただけでなく、幽冥地獄火の助けもあってロードの身体の強度が肉体九重の境界にまで到達したのだ！今やロードの身体は一般人には到底傷つけることができず、彼は長剣をしまい、肉弾戦を仕掛けることにした。
ドンドンドン……何度も衝突する中、ロードは毎回身体が接触するたびに、その機会を利用して自分の斗気を一点に凝集させ、暗勁に変えて相手の身体の中に静かに送り込んだ。
しかしロードは何の利益も得られず、眉をひそめた。やはり強靭な身体だ。もし自分が肉身九重に達していなければ、とっくに耐えられなかっただろう。相手の身体の強度は、ロードに、相手の肉体が自分の肉身十重に達しているか、少なくとも九重の頂点にあるのではないかという感覚を与えた。
連続する衝突と肉弾戦により、ロードの体内の気血は激しく渦巻き、苦痛に耐えられず、口を開けると大量の鮮血が噴出した！
「ロード兄さん！」遠くで、こちらの状況に気づいたルーシーたちは思わず叫んだ。ずっとこちらの様子を見ていた彼らは当然すべてを目撃しており、ロードの攻撃が効かないのを見て皆の心は底まで沈んだ。今、ロードが相手と肉弾戦を繰り広げているのを見ると、さらに衝撃的だった。
「くそっ、何だこの怪物は、こんなに強いな！」口元の鮮血を拭いながら、ドロンが低い声で言った。
「魔化している。武器では全く攻撃できない。皆が見ている通り、今はロードが肉弾戦を選んだんだ！」
「肉弾戦が役に立つのか？あの身体……」
人々はざわめき、その声色からは皆の不安がにじみ出ていた。もしロードが負ければ、この怪物が力を発揮した時、ここにいる者たちは誰も生き残れないだろう。
ドンドンドン……
華やかな技はなく、最も単純な衝突だけだった。しかし、まさにこの最も原始的で単純な衝突こそが、至る所で人々を恐怖に陥れた。獣のような戦いで、轟音が絶え間なく響き、通る場所ごとに石が飛び散り、毎回の衝突が強大な衝撃力を生み出し、地面を爆裂させた。強風が吹き荒れた。
ロードはもう感覚を失っており、自分の身体がもはや自分のものではないように感じていた。よく見ると、全身が真っ赤になっており、皮膚の表面にはひび割れができ、血の跡も見え始めていた。体は腫れ上がり、この瞬間、彼はただ自分の意志に頼って耐え続けているだけだった。
既に蛟宏の体内に72の暗勁が注入された！ロッドはこれだけでは全く不十分だと知っていた。軒轅の判断によれば、少なくとも9981の暗勁を用意し、それらを相手の体内に潜ませ、全て集まった時に一度に爆発させることで初めて効果が得られる。そうでなければ無駄骨に終わり、相手に傷を負わせることはできないだろう。
73……74……75……ロッドの視界は徐々にぼやけ、全身は血まみれで血の人間と化し、服も既にぼろぼろになり、見るからに恐ろしい姿だった。
「ロッド兄さん……」
「頭が……」
心を引き裂くような呼び声が聞こえてきた。ロッドの姿はもはや見ていられないほどで、この怪物との肉弾戦？自殺行為のように思えた。
外界からの呼び声に対して、ロッドは無視し、最後の意識を頼りに繰り返し突進し続けた。毎回の衝突で数十メートルも吹き飛ばされた。
そして再び力を振り絞って突進し、激しい攻防が繰り返された。ロッドの血はあたりに飛び散り、彼の姿は恐ろしく歪み、もはや人間の形をしていなかった。一方、蛟宏はその恐ろしい肉体のおかげで何事もなかったかのように、全く反応しなかった。
さらに、ロッドに対してはますます狂暴になり、この肉弾戦が彼の野性を完全に引き出したかのようで、目の赤みはますます強くなり、まるで魔神のようだった。
「もうやめて、これ以上続けないで……」ロッドの姿を見て、ルーシーは大声で叫び、拳を固く握りしめ、顔色は青ざめていた。
「頭が、もうやめて！このままでは耐えられないよ！」ヴィスキーたちも我慢できずに叫び始めた。長年にわたり数え切れないほどの血と火の試練に耐えてきた彼らでさえ、このような狂気じみた叫び声には耐えられなかった。
しかしロッドは全く気にせず、今や彼の野性も引き出され、狂気的に叫びながら何度も突進した。
80回目、最後だ。ロッドの意識は既にぼやけ始めていた！頭の中に残っているのは敵だけだ。
「最後だ、最後で十分だ！」自分の体が限界に達していることを感じながら、ロッドは心の中で自分を励ました。諦めてはいけない、勝利が目の前にあるのだから、こんなところで諦めてはならない。
百歩を行く者は半ばは九十歩だ、これをロッドはよく理解していた。最後の一歩を踏み出さなければ、勝利とは言えない！最後の一歩は最も困難なもので、体は既に限界に達しており、ロッドは自分の体が少しずつ崩壊していくのをはっきりと感じていた。各細胞から痛みが伝わってきていた。
「死ね！！」深く息を吸い込み、体の中の最後の力をすべて解き放ち、ロッドは狂ったように叫んだ。そして力を込めて一気に突進し、まるで石のようにジャオホンに向かって突っ込んでいった。
ドン……と鈍い衝突音が響き、二人が衝突した地面は再びひび割れ、轟音とともに地面が大きく裂け、瞬時に巨大な陥没が生じた。
この瞬間を利用して、ロッドは最後の力をジャオホンの体内に注ぎ込んだ。それは彼の全身の斗気と体力をほとんど使い果たすほどのことだった。