第三百五十八章 背叛
同時、八つの路に分かれて進んだ部隊は全員が山の麓に到着したが、残念ながら一つとして待ち伏せを免れることはなかった。黒凰一族の者たちが反応する間もなく、すぐに激しい戦いに巻き込まれてしまった。
華やかな魔法が空を舞い、戦いの音が絶え間なく響き渡る。黒凰一族は生まれながらの魔法の強者であることは間違いないが、弥蛟一族も決して劣っていない。龍族の優れた遺伝子を受け継いだ彼らも魔法を巧みに操り、その力は黒凰一族の者たちに決して劣らない。
「もう網を張る時だ！」戦場に加わらず、遠くから戦いを見守っていた弥蛟一族の族長が隣にいる老人に静かに言った。
「網を張るだと？黒凰一族など大したことはない！」両族の強者たちが今まさに戦っており、黒凰一族の力がわずかに優っているものの、弥蛟一族は多数の兵士を駆使した人海戦術で彼らを足止めしていた。
老人の言葉が終わると、鋭い角笛の音が響き、その直後、シュッという音が次々と聞こえてきた。元々静かだった森の中に、突然無数の姿が現れたのだ！
「魔族だ、まずい、魔族だ！急いで退け！」一瞬にして、その姿たちは全員の視界に現れた。ざっと見ただけでも、果てが見えないほどだった。その数の多さがわかる。
「くそっ、何が起こってるんだ？なぜこんなに多くの人間がいるんだ！魔族がどうしてこんなに多くの者をここに配置したんだ！」夜莺は息をのみ、眉をひそめて怒鳴った。
「この野郎、俺たちは騙されたんだ。魔族がどうしてここに現れるんだ！」メルクでさえも大いに驚いていた。こんなに多くの者が来ても何の知らせもなく、どうして彼らの目を逃れられるのか。たとえ魔族が強くても、これほど完璧に隠すことはできないはずだ。心の奥底で何かおかしいと感じたが、考える時間はなかった。
目の前の敵を一撃で吹き飛ばしながら、彼は大声で叫んだ。「横に下がれ、全員横に下がれ、幽冥山荘に戻れ～！」もし先ほど山を下りて待ち伏せを食らったのが偶然で、それならまだ救えたとしても、今、突然現れたこれほど多くの魔族の者たちは、間違いなく巨大な偶然であり、救いようのない偶然だった。今日の戦いで、黒凰一族はすでに敗北している。今できることは、急いで幽冥山荘に戻り、防御を固めることだけだ。
そうすることでのみ、被害を減らし、少しでも蝎王を救い、黒凰一族を守ることができる。さもなければ、弥蛟一族と魔族の連合攻撃によって、黒凰一族は滅びるかもしれない。
わずか千年の間に弥蛟一族がこれほどまでに強大な力を蓄え、黒凰一族と戦えるほどになったとは思わなかった。魔族の協力まで加われば、結果は想像に難くない。
「逃げたいのか？もう遅い！」メルクの言葉を聞いて、弥蛟一族の族長は口元に冷笑を浮かべて静かに言った。そして視線をメルクの横に向けて言った。「六長老、何を待っている？これ以上沈黙を続けるつもりか？」
一見穏やかな言葉だったが、それは衝撃的なもので、全員の耳に届いた。
言葉が終わると、最も表情が変わったのはメルクの横にいた老人だった。彼の目には冷たい光が閃き、皆が信じられないという目で見ている中、彼は驚愕しているメルクに直接攻撃を仕掛けた。
「この泥棒め、よくも！」今になって、何が起こったのかは誰でも分かっていた。黒凰一族の六長老が黒凰一族を裏切り、弥蛟一族を助け、今では彼らの族長にまで攻撃を仕掛けているのだ！これは誰も受け入れたくない結果だ！多くの人々が大声で怒鳴り始めた。
しかし、その六長老は全く気にせず、口元に冷笑を浮かべたまま、まるで猛虎が山を下りるように、一瞬でメルクの横に現れ、圧倒的な力で一撃を放った。
「族長！」
「父上！」
悲鳴が次々と上がった～！
ドン……鈍い衝撃音が響いた。やはり黒凰一族の族長は並の者ではない。一瞬の変化に彼は驚いたが、短い間の驚愕の後、すぐに我に返り、六長老の一撃を防いだ。
プッ……彼の体は空中に投げ出され、血の花が散った！メルクは地面に落ち、黒凰一族の長老であり、神級後期の力を持つ六長老の奇襲により、メルクが不利になるのも無理はなかった。
「この野郎、お前を殺してやる！」メルクに最も近かった三長老はメルクの体を利用して立ち上がり、怒号と共に六長老に襲いかかった。
「見くびるな！」という軽い鼻で笑う声と共に、六長老の周囲の気迫が突然高まり、一瞬で恐ろしいほどの力に達した！
ドン……一見何気ないように放たれた一撃が、三長老を空中に投げ上げ、地面に激しく叩きつけた！
数回痙攣した後、三長老は動かなくなった。あまりにも突然の変化に、誰も反応する間もなかった。
「陰黄の境！彼がまさか陰黄の境に足を踏み入れたなんて、あり得ない！」すぐに皆は六長老の実力をはっきりと見極め、信じられないと叫び声を上げた。この実力なら六長老は十分に執法長老グループに入ることができるはずだ。どうしてずっと長老たちの中に隠れていたのか！しかも誰にも見つからなかったなんて。
「裏切り者！私がここを清算する！」執法大長老は顔面を青ざめさせ、六長老が見せた実力に驚き、怒号を上げて六長老に襲いかかった！
「老いぼれ、自分のことを心配しろよ。清算だとは！」ドロンの攻撃に対して六長老は全く動じず、口元に冷ややかな笑みを浮かべていた。全く心配していない様子だ。
「轟……」再び予期せぬ事態が起こった。ドロンに最も近かった二長老が突然暴れ出し、ドロンに向かって突進した。ドロンは気づかず、そのまま吹き飛ばされ、重傷を負った！
あらゆる展開が目まぐるしく、元々激しかった戦場の戦いもこの時は止み、全員の視線がその場所に集中し、静寂が訪れた。
「二長老、お前……」信じられないという表情で二長老を見つめ、大長老が低い声で怒鳴った。
「あり得ない、どうしてこんなことに……二爺や六爺がどうしてこんなことをするのか、なぜ、なぜ彼らはそんなことをするのか！」目は少し呆けており、おそらく突然の衝撃でルーシーの頭の中は混乱しており、ただぼんやりとつぶやくしかなかった。
「轟……」人々が怒りに震える前に、背後の幽冥山荘へと続くいくつかの山道から同時に轟音が響き、濃い煙が立ち込めた。耳をつんざくような音で、退路まで破壊されてしまった。
「裏切り者ども！一体何を企んでいるのだ！」四長老が怒号を上げ、六長老と二長老たちを怒りの目で見つめた。
一瞬にして、数人の影が駆け寄り、二人の長老の周りに集まった。合計十二人で、彼らは全員黒凰一族のメンバーだったが、今は皆黒凰一族を裏切っていた！今や彼らは黒凰一族の敵として、自分たちの同族の反対側に立っているのだ。
この間に、残っていた黒凰一族のメンバーたちは一箇所に集まったが、皆、自分の周りの人々に対して少し警戒心を強めていた。次の犠牲者になるのを恐れているのだ。メルクとドロンは強大な実力のおかげか、傷はそれほど重くなく、しばらく休めば回復できるだろう。一方、三長老はかなり重傷で、手の骨がすべて折れ、内傷も重く、もうすぐ死ぬ状態だった。
突然の状況の変化により、かつて弥蛟一族との戦いでわずかに優位に立っていた黒凰一族は、今や完全に危険な状況に陥り、いつ包囲されてもおかしくない状態だった。集まった黒凰一族のメンバーは全員、怒りに満ちた目で二人の長老や家族を裏切った他のメンバーを見つめていた。もし視線だけで人を殺せるのなら、彼らはとっくに死んでいただろう。
「なぜ！二番目のおじいさん、六番目のおじいさん、どうして、なぜこんなことをするのですか！」皆が沈黙を守る中、ルーシーはよろめきながら最前線に進み出て、二人の長老を見つめて声を上げた。
「ルーシーに、これは全部嘘だと伝えてください。早く、これは嘘だと言ってください。あなたたちは私を一番可愛がってくれた二番目のおじいさんと六番目のおじいさんでしょう！」ルーシーは大声で叫んだ。彼女は信じられなかった。この時に二人のおじいさんが家族を裏切るなんて。子供の頃からずっと、二人は自分を一番可愛がってくれたのに、どうして今になって……。
ルーシーを見て、彼女の言葉を聞いた二人の長老は目を揺らし、わずかに罪悪感を抱いた。「ルーシー、こっちに来なさい。今すぐ来れば、二番目のおじいさんと六番目のおじいさんが君を守ってあげる！」しばらくして、二番目の長老が重々しい声で言った。
彼らもルーシーが無事であってほしいと願っていた。小さい頃から一緒に育ったこのお嬢さん、皆がとても可愛がり、大切にしているこのお嬢さんに、二人はどれほどの感情を託していたことか。実の家族よりもさらに守り、大切にしていたのだ。
「お嬢さん、彼らと無駄話をする必要はありません。裏切り者ども、家族があなたたちにどう接してきたか、あなたたち自身がよく知っているはずです。長老の立場にありながら、今になってこんな理不尽なことをするなんて！あなたたちはまだ人間なのですか？」
その時、トゥースが前に出て、ルーシーをしっかりと守り、向こうの二人が突然攻撃してくるのではないかと恐れるかのように冷たい声で叫んだ。
「あなたたちに、我々の先祖たちの顔を見る資格があるのですか！」二人が何か言う前に、また誰かが叫んだ。
この時、最も複雑な気持ちを抱えていたのは長老団の十人の長老たちだった。彼らは常に仲が良く、兄弟のようだったが、今、二人が裏切ったことで彼らは最も苦しんでいた。
「二番目の兄さん、六番目の兄さん、自分の心に問いかけてみなさい。家族があなたたちにどう接してきたか、家主があなたたちにどう接してきたか、私たち全員があなたたちにどう接してきたか。なぜ裏切るのですか？」最年長の長老が重い足取りで前に進み出て、二人に問い詰めた。
沈黙。最年長の長老の問いに対し、二人と彼らの後ろにいるメンバーは皆沈黙を選び、目にはわずかな罪悪感が浮かんだが、すぐに気持ちを固め、冷たい目で黒凰一族の人々を見上げ、何かを言おうとしたその時、一人の姿が素早く現れ、彼らの前に立った。
「黒凰一族など何だというのだ。第二長老と第六長老のように時勢をわきまえる者こそが真の賢者だ！時勢をわきまえないお前たちについては心配するな、すぐに地獄に送ってやる！
へへ、なぜ彼らが反乱を起こしたのか知りたいか？直接私に聞けばいいのだ。わざわざ彼らに話させる必要などないだろう？」
姿を安定させた後、大長老を見つめながら冷笑しながら言った。