第三百四十章 火を借りる

濁った息を吐き出し、それはまるで白い矢のようにロッドの口から噴出した！窓の外を見ると、もう夜明け時だった。大きく伸びをしてみると、体の各関節からパチパチという澄んだ音が響いた。
口元に微笑みが浮かぶ。新しい一日がまたやってきた。昨日ロックが自分に言った言葉を思い出し、ロッドは少し期待を抱かずにはいられなかった。一体誰が来るのだろう？自分と深い関係にあるようだ。心の中で微かな動揺が生じた。
身を清めた後、ロッドは外に出た。まだ早く、庭には誰の姿もなかった。その場で軒轅を抜き、剣法を一通り練習した。涼しい天気の中、ロッドはすぐにその雰囲気に溶け込んだ。
身のこなしは軽やかで、流れるように、一歩ごとに蓮の花が咲くようだった！鋭い剣気が庭中に満ち、轟音が次々と響き、実に威勢が良かった。
剣法を一通り終えると、すっきりとした気分になったロッドは満足げな微笑を浮かべた。スムーズな感覚が彼の精神を高揚させた。
「なかなかいいぞ！」背後から拍手と足音が聞こえた。
振り返ると、リリスとソグナがいつの間にか自分の背後に立っていた！ソグナは自分のそばに来て、少し羨望の眼差しを向けて言った。「お前、しばらく会ってなかったのにずいぶん成長したな！うん、いいぞ、俺が気に入った奴だ。潜在能力もある。しっかり努力すれば、すぐに俺を超えられるだろう！」
そう言いながらも全く恥じる様子がなく、見ている者は呆れてしまう。
「お前を助ける？今のロッドなら片手でお前を倒せるだろうな！」リリスは率直に、呆れた目で皮肉を言った。
雰囲気は和やかで、三人は笑いながら語り合っていた。珍しく温かい気持ちがロッドの心に広がった。
「お前、今は重要な時だ。何か計画はあるのか？」しばらく沈思した後、ソグナは珍しく真剣になった。
ロッドがリリスに視線を向けるのを見て、ソグナは微笑んだ。「心配するな。みんな仲間だ。冥域のことは彼女も知っている！」ロッドが何かを心配しているのを察したように、ソグナは慰めた。
これにより、ロッドはさらに疑問に思い、眉をひそめた。リリスがどうしてそんなことを知っているのか？そして、怒りの表情でソグナを見た。くそっ、この奴、本当に口が軽すぎるのか？冥域のことを全部話してしまって、追われるのを恐れていないのか？

冥域の中の者たちはどうしようもないかもしれないが、冥域の外、暗黒の源の中にはまだ17人の使者がいる。もし予想が正しければ、彼らは全員が陰黄境界のレベルにいるはずだ。メイロンもその中の一人に違いない。皆、その暗黙の了解を守って口に出さないが、もしソグナが秘密を漏らしたら……そう考えると、ロッドはどうしても心配になった。

雰囲気はすぐに奇妙に変わったが、ソグナの顔には何の異変も見られなかった。

「どうしたの、ロッド？私を見下してるの？」とリリスが顔色を曇らせて不機嫌に言った。

そしてすぐに胸から黒いものを取り出し、ロッドの前に投げた。「これでもう迷うことはないでしょう！」

その黒いものをよく見ると、ロッドの顔色は一変し、すぐに苦笑いを浮かべた。「冥域の命牌だ！」

その通りだ。彼はこのものを知っていた。冥域を離れる際にも特別に教えられていた——17人の使者はそれぞれ冥域の命牌を持っているのだ！リリスが持っているとは思わなかった。

これで彼女の正体が明らかになった。リリスは17人の使者の一人だったのだ。彼女の力を見れば、明らかに神級大円満の頂点にいて、陰黄境界には至っていない。これはどういうことだ？

「もし私が陰黄境界に入りたいと思えば、百年に一度会うだけで入れるわ。でも、本当に陰黄境界こそが私たちの目指すものなの？」ロッドの考えを感じ取ったリリスは苦笑いを浮かべた後、静かに言った。

続けて、リリスの手には丹薬が現れた。それはまさに冥域内でしか手に入らない分玄丹で、冥域の核心に入った者だけが持つものだった。リリスが持っているなんて。

これを見て、ロッドの頭に閃きが走った。これ以上理由を推測できないなら、それは少し愚かだ。

分玄丹——このものを手に入れているということは、リリスが冥域の核心に入り、認められたという証拠だ。つまり、彼女は冥域の中の事情を知っているのだ！さらに彼女は冥域の命牌を得て、冥域の外にいる17人の使者の一人となった。

なぜ神級後期大円満の力を持ちながらも陰黄境界に入っていないのかというと、それは簡単だ。先ほどの言葉からもわかるように、リリスの理想や抱負はそれ以上のものだ。高慢な彼女が一時的な利益のためにより大きな未来を捨てるはずがない。

こうなってみれば、なぜ当初リリスが自分を見たときにあのような反応を示したのか、なぜ虚無空間の中でそんなに助けてくれたのか、すべて彼女が自分の正体を知っていたからだ。だからこそ、父親が残していった箱を見たときにあんなに動揺したのだ。彼女はその品物を知っており、自分の正体を知っていたのだ。
これも彼女が必死に自分を助けようとした理由の一つだ。しかし、これらすべてを理解した後、ロッドがリリスを見る目には変化があり、少し敬服の色が混じっていた。
自分でさえ、大きな夢を抱きながらも分玄丹を保存して使わないのだから。
しかし百年の間、リリスは陰黄境界に到達できなかった。普通の人ならとっくに諦めて分玄丹を使っていただろう。結局のところ、分玄丹の誘惑は非常に強く、こんな素晴らしい機会を誰も放棄しないし、こんな大きな誘惑に百年も耐えられる者はいない。だがリリスはそれを成し遂げたのだ。
「どうした、まだ疑っているの？」ロッドの表情を見て、リリスは不満そうに眉をひそめて言った。
「いや……ないよ。少し驚いただけだ。ふっ、本当によく隠していたな。私たちでさえ騙されそうになった。」ロッドは首を振りながら苦笑いした。
「今は状況が混乱している。私たちがすべきことは、魔族の動きを防ぐことだけだ。狼族は不確定要素であり、警戒しなければならない。大陸の問題は一旦脇に置き、敵が動かなければ私たちも動かず、敵が動けば私たちが先に動く。うまく準備すればいい。
反対派は必然的に主戦派の最初の標的になる。当面、私たちに危険はないだろう。まずは地火之心を見つけなければ！それが最も重要なことだ！もちろん、その件は私がやればいい。君たちがすべきことは、主戦派に引き込まれていない残りの家族の力を結集し、主戦派に抵抗し、トロール族の復活の準備をすることだ。同時に十七人の使者と連絡を取り、行動を開始する時だ！」と計画を述べながら、ロッドは深く息を吸い、微かに眉をひそめてゆっくりと言った。
地火之心、私は必ず手に入れる！トロール族の復活はもう目前だ！やるべきことは確かに多い。
「一人で大丈夫か？」ソグナは少し疑問を抱いて尋ねた。主戦派は簡単には扱えない相手だ。たとえいくつかの大家族と手を組んでも、この地火之心を手に入れられるとは限らない。これは一流の天才にしか手に入らないものだからな。
「七彩冰精は見つけたのか？」リリスは比較的冷静に尋ねた。

「うむ、半年の間に一度死の戦場に行き幽冥花を手に入れた後、ルーシーと共に神泣禁地にも行って、やっと少しの七彩氷精を手に入れることができた！」と頷きながら、ロッドは微笑を浮かべて言った。
この結果を聞いて、ソグナとリリスは顔を見合わせ、お互いの目に驚きと信じられない様子が浮かんでいた。
本当に見つけたのか？それは七彩氷晶で、神話にしか存在しないとされるものだ。このやつは本当に……そう思い、二人は苦笑いを交わすしかなかった。
「では、あとは地火の心だけだな。本当に一人でやれるのか？」とソグナは諦めずに尋ねた。
「力だけでは手に入らないものもある。心配するな、私には自分なりの方法がある。君たちは自分の役目をしっかり果たせばいい。予想通り、次に冥域が開く時がトロール族が戻ってくる時だ！」と、ロッドは眉間に猛烈な殺気を漂わせながら一言一句丁寧に言った。それを聞いたソグナとリリスも動揺した表情を浮かべた。
「それなら、急いでくれ。こちらには問題はない。たとえ狼族がいたとしても、短期間では暗黒の源の中で大した騒ぎは起こせない！」とリリスも断言した。
「そうだ、幽冥地獄火を使って修行しようと思っている。黒凰族の方々にも意見を聞かなければならない。彼らを説得する方法はないか……」と少し考えた後、ロッドは自分の考えを口にした。
彼も知っている。幽冥地獄火は黒凰族の至宝で、外部の者に貸すことは絶対にない。だからこそ心配しているのだ。しかし、力を上げるためには仕方なく相談するしかない。
「難しいな。あの年寄りたちが貸してくれるはずがない！幽冥地獄火は彼らの大切な宝物だ。外部の者は言うまでもなく、自分たちの族内の者であっても借りるのは非常に難しい。一部の家族の重点的に育成されている者だけが借りられると言われている。例えばルーシーのようにな！
君には望みはないだろう。もちろん、君とルーシーに何か関係があれば話は別だが、ルーシーが黒凰族の中でどんな地位にいるかは君も知っているだろう……」とロッドの言葉を聞いて、ソグナとリリスは眉をひそめて首を振った。しかしすぐにソグナは下品な笑みを浮かべてロッドに向かって意地悪く笑った。
「うむ、他に方法はないな！」と、普段は真面目なリリスまで頷いて同意し、ロッドは苦笑いせざるを得なかった。やはり難問だ。
しかし、とにかく試してみるしかない。試せば半分のチャンスがある。試さなければ、チャンスは全くないのだ。

「それなら、私は黒凰一族の族長のところに行ってくる。君たちも準備をしておけ。この件は急がないといけない、あと半年もないんだ！」と考えながら、ロッドはため息をつくしかなかった。
「心配しなくていい。こちらに問題は起きない。君は自分の恋人のことを心配した方がいいぞ。最近、反対派の方では状況があまり良くないらしい。彼女の日々はとても厳しいんだ！」と、ロッドをにらみつけながら、ソグナは相変わらず意味不明なことを言った。
その言葉にロッドの心は緊張した。彼の皮肉っぽい口調など気にする余裕もなく、ロッドは眉をひそめた。ソグナが言っているのはエイダのことだとわかった。昨日彼女を加えたときに何かおかしいと感じたのも無理はない。やはり何か問題が起きているようだ。