第三百三十九章 明悟
「来たのか？」アイダを見て、ロッドはほっとしたような笑みを浮かべて言った。彼女と一緒にいるといつもそんなリラックスした気持ちになれる！束縛がなく、とても快適だ。
「うん、今回の死の戦場への旅は順調だった？」ロッドを見ながら、アイダは少し複雑な表情で言った。
「まあまあだ！」そう言いながら、ロッドは遠くを見つめ、この半年間の生活を思い返しているようだった。
「主戦派と狼族が同盟を結び、さらに弥蛟一族やいくつかの小さな家族も加わった！これからは厳しい時期になるかもしれない。反対派が最初に苦しむだろう！」ロッドはわずかに眉をひそめ、ため息をつきながら心配そうにアイダを見た。
「うん、すでにいくつか動きがあるわ。でも短い間では主戦派は私たち反対派を簡単には倒せない。暗夜城の千年の蓄積がそう簡単に崩れるはずがない！」笑顔でロッドに言ったが、それでも眉間にはわずかな不安が浮かんでいた。
今の主戦派は勢いづいており、反対派はもはや退く道を失っている。他の人々は知らないかもしれないが、反対派の公主であり将来の後継者であるアイダは、その状況を誰よりもよく理解している。今の反対派は危機的状況にあるが……
妹のエイリンのことを思うと、アイダの目には冷たさが浮かんだ。この間、彼女は多くの情報を得ており、その行動には大いに失望していた。
「何か問題でも？私にできることはあるか？」アイダの不安を感じ取り、ロッドが尋ねた。心から彼女を助けたいと思っていた。
「大丈夫、心配しないで。反対派側には大きな問題はないわ。私が対処するから。あなたの方こそ、何か問題があれば私に言って。今の反対派はまだ完全にはコントロールできないけど、それでもあなたを助けることはできるわ！信じて、近い将来、反対派はあなたの力になるはずよ！」深呼吸をして、アイダは低い声で言った。その目に宿る決意の色はさらに強くなり、ロッドを見つめる彼女の目には、もはや後戻りできないという気持ちが浮かんでいた。
「トロール族の件は進展があったの？」ロッドが話す前に、アイダは続けて尋ねた。
トロール族のことはもちろん知っており、さらには多くのことをうっすらと予測することもできる！特にロッドの正体を知ってからは、この件にさらに関心を寄せていた。彼女は、トロール族の子孫であるロッドがどれほどの重荷を背負っているかを知っていた。
「トロール族？」ロッドは少し茫然とした表情でため息をつき、つぶやくように言った。そして息を吐いて言った。「心配しないで。私がちゃんと対処する。トロール族の出番だ！」
ロッドの言葉に彼は一瞬固まり、目に驚きの色が浮かんだ。すぐに苦笑いが浮かび、この結果は予想していたはずだ。トロール族のような強大な種族が滅びるはずがない。やはりそうだった、ただ隠れているだけだ。自分の推測とほとんど変わらないようだ。トロール族は再び姿を現す時を待っているのだ。
「暗黒の源」というこの地は完全に混乱するだろう。どの家族もその渦中から逃れることはできない。
しばらく言葉もなく、ゆっくりとロッドのそばに歩み寄った。「あなたの肩を少し借りてもいいですか？」
ロッドは何も言わず、エイダの要求を黙認したようだったが、目にはためらいの色が浮かんでいた。
エイダが自分の頭を彼の肩にもたせかけ、二人は並んで座り、冬の冷たい風を受けながらその涼しさを感じていた。幽冥山の冬は他の場所よりも確かにずっと暖かかった。
しかし、誰も気づかなかった。その時、二人から数十メートル離れた場所で、一人の姿がぼんやりと前方の二人を見つめていた。長い時間が経った後、寂しげな表情を浮かべて夜の闇の中に消えていった。
翌日、いくつかの大家族の人々が黒凰族の大広間に集まり、主戦派と狼族に対抗するための策を話し合った。ロッドはこのような話し合いには参加せず、家族同士で話し合えばいいと思っていた。一方、ロッドはこれから自分が行うべきことを考えていた。
これからの間、処理すべきことがまだたくさんある。大混乱が迫っており、気分も自然と沈んでいた。
蠍王族とは、もう一度しっかり連絡を取る時だ。トロール族との関係が何なのかを調べてみるべきだ。
また、あと半年で冥域が再び開かれる。まだ集めていない材料が一つある。それは主戦派が持っているものだ。できるだけ早く手に入れる方法を考えなければならない。
もちろん、もっと重要なのはナイチンゲールたちと連絡を取る時だ。もう4年近く経つが、この連中が今どの程度に成長しているのか分からない。蠍王族に尋ねて、この時期に彼らに助けを求めるしかないだろう。
大陸の問題については、ロッドはそれほど心配していなかった。外の状況については、ソグナという奴から多少は聞いていた。どうやら魔族が大きな困難に直面しているようだ。
そうだろう、数千年という時間は多くのことを変えるに十分だ。今や広大な大陸には数百億もの人口がおり、千年前とは比べ物にならない。内部でも波乱が絶えないが、この存亡の危機においては皆が団結しているのだ。
以前は知られていなかった強者たちも姿を現した！神級？おそらく以前は超一流の強者だったのだろう。大陸のトップ10の強者も結局は神級の強者たちに過ぎず、神級の初期段階にある強者もいる。
しかし今では、それらは何でもない。現れているだけの神級の強者だけでも数百人に達し、神級を超えた強者も少なくない。このような実力に魔族は大いに驚き、苦戦を強いられたが、小さな王国を築いた後はもはや一歩も前進できなくなった。だからこそ狼族と同盟を結んだのだが、短期的には成果は期待できないだろう。
涼しい風が吹き、この数日間、幽冥山脈でロッドは気持ちよく修行に励んでいた。
やはり良い場所だ。特に自分にとっては、ここの濃厚な火の要素が大いに役立っている。結局のところ、自分の要素の本質は火なのだから、ここで修行すれば効率も倍増する！かすかに、ロッドは幽冥山脈の頂上に巨大なエネルギーがあるのを感じ取っていた。おそらくそれがいわゆる幽冥地獄火なのだろう。ロッドはそれが自分に大いに役立つと感じており、いつか訪れて予期せぬ成果を得て、さらに一歩前進できるかもしれないと考えていた。
耳元に軽やかな足音が聞こえ、ロッドは振り返った。危険を心配してのことではない。黒凰一族のこの幽冥山荘で危険が起こるなら、この世界に安全な場所などないだろう。
「ロック長老！」来人が誰かを確認し、ロッドは苦笑しながら言った。
やはり思い通りだ。何を考えればそれが起こる。見ろ、蠍王一族のロック長老がここに来たではないか。
「お前、この半年間ずいぶんと姿を消していたな。くそっ、俺が言ったことを忘れたのか？いつ蠍王一族に行くつもりだ？冥域の中には何もないのか？」ロックは疑問を抱きながらロッドを見つめ、不満を漏らした。
「やはりそうか～！」ロックの言葉を聞いて、ロッドは微笑み、蠍王一族はやはり簡単な相手ではない、冥域の内部事情をよく知っているようだと心の中で思った。
「もういい、お前みたいなガキと話す気にもなれん。急いでるんだ。お前の族のところにも行く必要はない、たぶん明日には誰かがお前を探しに来るだろう。へへ、その時は心の準備をしておけよ、驚かないようにな！」ロックはロッドを見て意地悪な笑みを浮かべ、ロッドは思わず身震いした。
「もう行くのか？」明日誰が来るのかはわからないものの、ロックが去ろうとしていることは理解し、少し驚いた。
「ああ、もう行かないと。へへ、また暇な時に会おうぜ！」そう言うと、ロックは振り返って外に向かって急いで行った。相変わらずあの素早さで、ロッドは苦笑いした。
夜の闇を疑問に思いながら見つめていると、何かがおかしいような気がしたが、深く考えずにいた。とにかく明日にはわかるだろう。
部屋に戻り、暇を持て余して修行に没頭した。時間が経つにつれて、ロッドは自分があの障壁にどんどん近づいているのを感じ取れた。それに喜びを感じ、ここでの二日間で体内の斗気に再び微妙な変化が起きているのをはっきりと感じ取った。ごくわずかだが、自分ではそれを捉えることができた。
火の要素が増えるにつれて、再び進歩している。
かつて死の戦場で、死の大峡谷の影響で斗気が一気に陰黄境界の後期に到達したが、その後の死気や煞気は自分には全く役立たず、それが自分が早々に死の大峡谷を離れた理由だった。
今、ここでは火の要素の吸収がようやく進化の実感を与えてくれた。もしかして……？
ロッドの心臓が跳ねた。ほのかに、彼は鍵となるものを捉えたのだ。そう、ほんのわずかな手がかりを掴んだのだ。今の自分の斗気は非常に特異で、誰もその正体を知らない。かつて冥域であの先輩が教えてくれたように、今の自分は自分自身の探求に頼って前進するしかない。それによって一気に飛躍できるかもしれないし、逆に停滞するかもしれない。まるで両刃の剣のように、うまく使えば利益は明らかだが、うまく使えなければ自分を傷つける。
今の体内の斗気には殺気、火の要素、雷電の要素、暗黒の要素、さらに煞気や死気が含まれている。能力を向上させるには、あらゆる面でバランスを取る必要があるのかもしれない。一方だけを強化しても、自分をあるレベルに閉じ込めてしまうだけかもしれない。
そう考えると、ロッドは突然すっきりとした気持ちになった。まるで啓示を受けたかのように、一瞬ですべてが明らかになった。そう、バランスを取る必要があるのだ。
幽冥山脈。ここの元素には豊富な雷電要素、火要素、そして暗黒要素が含まれており、幽冥地獄火とは暗黒要素と火要素が結合したものだ！これら三つの要素の吸収はある程度均衡に近づいており、さらにこの間、死の戦場での殺戮によって生じた殺気も加わっている！こうしてこそ自分の突破の兆しが現れたのだ。
そう考えると、ロッドは心の中で大いに喜び、山頂の方を見上げた。あの場所にはどうしても一度行ってみなければならないと悟ったのだ。