第三百一十六章 ルーシーの雷劫
その後の半月間、ロッドは一方でこの谷で修行に励み、もう一方で戦甲の破片を探すことに全精力を注いだ！
努力は報われ、ついに最後の数日間で再び戦甲の破片、つまり膝当てを見つけ出した。これで戦甲には肘当てが二つ、膝当てが一つ残っており、これらを集めれば完全な形に戻せる。この峡谷についてはもはや希望は抱いていなかった。この戦甲は非常に特異で、おそらく元々から完全なセットとして存在したことすらなく、死の戦場というこの峡谷も、おそらくはその通過点に過ぎないのだろう。
この半月でロッドは峡谷の隅々まで探し尽くし、ほとんど破壊され尽くした。守るべきものはこれだけだった！
ロッドの行動について、ルーシーは全く理解できず、兄が一体何を探しているのか分からなかった。それはとても重要なもののようだ。この期間、彼は修行以外の時間はまるで狂ったように探し続け、時にはルーシーを心配させることもあった。
しかし一方で、彼女は興奮していた。ついにこの峡谷で一ヶ月間修行した結果、自分の「幽冥地獄火」が成熟した段階に入り、完全に進化を遂げたのだ。同時に、ルーシーは自分の力が再び微妙に向上しているのを感じた。幽冥地獄火の鍛錬によって自分の魂の力が膨らみ、この瞬間、彼女は「陰黄境界」の壁に触れた。これらを感じ取り、ルーシーは自分がもはや「陰黄境界」に入る力を持っていることを知った。あとは状態を整えて「陰黄雷劫」を引き寄せ、無事にそれを突破すれば「陰黄境界」に入れるのだ。
一方、ロッドの力も質的に飛躍し、ついにこの日、彼は一気に「陰黄境界」の後期段階に入った。谷の中の陰気と死気の助けもあり、彼の修行の進歩は目覚ましいものだった。しかし「陰黄境界」の後期段階に入ると、ロッドは自分の修行の速度が明らかに遅くなるのを感じた。この谷の中のものはもはや彼に何の助けにもならないのだ！今や彼の体内の斗気の中で怨念と殺気が半分を占めており、ロッドももはや無茶な修行を続けることはできず、バランスを崩して想像もつかない結果を招くことを恐れていた。
同時に、ロッドは峡谷全体を探し尽くし、精神力で隅々までスキャンし、必要なものがもう見つからないことを確認した。もうこの峡谷を離れる時が来たのだと彼は悟った。
「準備できたか？」ロッドは振り返ってルーシーを見つめ、少し厳しい口調で言った。
「うん、準備できたわ。兄さん、ちょっとここを離れてて。後で戻ってきて！」ロッドの言葉を聞いて、ルーシーは頷き、重々しい声で答えた。空を見上げながら、彼女の顔には憧れと興奮が浮かんでいた。
「本当に助けはいらないのか？」長い間考えた末、ロッドは依然として心配そうに尋ねた。
「大丈夫よ。陰黄雷劫も滅神雷劫に変わるの。兄さんが加わると何か変わってしまって、その時は最も強い者を基準にして二倍の雷劫が降りかかり、みんながそれぞれ対処しなければならなくなる。それは良くないわ！私なら大丈夫！」ルーシーは顔を赤らめながら笑って言った。ロッドが自分のことを心配しているのは分かっていたが、滅神雷劫をどうやって助けられるというのか？
何千年もの間、多くの人々がこれを信じなかったが、結局は自ら命を落とすことになった。雷劫は本人自身が乗り越えなければならず、同時に雷劫を耐える間は天地による改造を受ける。雷劫を耐える者の身体は知らず知らずのうちに別の段階へと進化する。これこそが最も重要な点だ。身体の進化がなければ、たとえ陰黄境界に入ったとしても、陰黄境界の強者の力には到底及ばない。例えば以前のナッシュ家の老人も、炼化された後は陰黄境界に入ったが、雷劫を耐えなかったため、彼の力は決して陰黄境界のものとは言えず、せいぜい準陰黄境界の強者に過ぎなかった。
「じゃあ、自分を大事にして。何か問題があればすぐ呼んで！私はあちらで待ってる！」ルーシーがそんなに断固としているのを見て、彼女の言うことも一理あると思い、ロッドはため息をついて重々しい声で言った。
言葉を終えると、彼は後ろに下がり、空に次第に集まってくる暗雲を見つめ、重い表情を浮かべた。ルーシーがこの雷劫を無事に乗り越え、陰黄境界に入れることを願っていた。
遠くからルーシーを見ていると、彼女の周囲には火の要素が満ちており、同時に体内の幽冥地獄火も体外に噴出して激しく燃えていた。空の暗雲はあっという間に完全に凝結し、甲高く耳障りな雷鳴と共に、ついに雷劫がその力を発揮し始めた。
最初の稲妻は、まるで遊龍のように、目も届かぬ速さでルーシーに向かって飛んできた。ロッドの心も稲妻と共に高く吊り上がった。
「ゴロゴロ……」雷鳴が次々と鳴り響き、聞く者を恐怖に陥れた。
「ファイアドラゴンシールド！」一方で、ルーシーの甲高い叫び声が聞こえ、稲妻が襲う前に彼女の前に巨大なファイアドラゴンシールドが現れた。火属性の準禁呪級の防御魔法で、防御力は非常に高く、神級後期の強者であっても突破するには莫大な力が必要だ。ルーシーは本当に慎重だった。
案の定、しばらくして稲妻がルーシーが張った防御結界に激しく打ち付けられた。鈍い音が響き、遠くにいるロッドはファイアドラゴンシールドがわずかに震え、色が大きく薄れるのをはっきりと見た。その時、シールドの中にいるルーシーは急いで手印を作り、瞬く間にシールドは再び輝きを取り戻し、さらに眩しい光を放った。
同時に、ルーシーの周囲を取り巻く冥界地獄火も彼女の危機を感じ取ったようで、自らファイアドラゴンシールドに融合した。一瞬にしてシールドは赤と緑の二色になり、極めて艶やかになった。
地獄火によってファイアドラゴンシールドは明らかに変わり、以前の圧倒的な力はなくなったが、より落ち着きがあり、内省的になった。
この時、第二波の稲妻が襲ってきたが、今度はルーシーはファイアドラゴンシールドのおかげで楽々とそれを受け流した。遠くにいるロッドはようやく安堵の息をついた。やはりな、冥界地獄火が加わってからファイアドラゴンシールドの防御力は少なくとも禁呪級に達し、最初の十波の稲妻では全くダメージを受けない！
ロッドの予想通り、その後も稲妻が次々と襲ってきたが、ファイアドラゴンシールドの前ではすべて色あせて見えた。ルーシーは中央に立ち、必死にシールドを維持しながら、自分の魔法エネルギーを放出し、周囲の魔法エネルギーも引き寄せて加えていった。手の中では絶えず印が変化し、シールドの力を強化していった。
彼女の体は少し震えていた。やはり雷劫は恐ろしい。自分がエネルギーを防いだとしても、純粋なエネルギーが直接体内に入り、あちこちを巡っているのだ。
このエネルギーに対してルーシーは一瞬緊張しただけで、すぐに完全にリラックスした。このエネルギーは他でもない、自分の体を変えるのを助けるエネルギーだった。エネルギーが通るたびに、自分の体がまるで生まれ変わったかのように新たな生命力を得て、非常に快適になるのをルーシーははっきりと感じた。
冥界火が加わってからのファイアドラゴンシールドの防御力はロッドの想像をはるかに超えており、ルーシー自身も少し驚いていた。気づけば雷劫はすでに十六波が過ぎ、もうすぐ終わりそうだ。ファイアドラゴンシールドは依然としてしっかりと立ち続け、ルーシーを守っていた。大きな問題はなかった。
ルーシーがこれほど多くの雷を楽々と乗り越えるのを見て、ロッドは内心恥じ入った。自分は異常な体質のおかげで楽に乗り越えられたが、ルーシーは普通の人間で何の優位性もないのに、ほとんど力を使わずに雷の半分近くを乗り越えてしまった。この結果はかなり驚異的だった。
ゴロゴロ……谷全体が雷に満ち、ロッドでさえ影響を受けて苦しんだ。少し距離を下がってようやく体勢を安定させることができた。
天もルーシーの異常さに怒ったかのように、次々と雷が降り注ぎ、その勢いは凄まじかった。普通の人ならもう耐えられないだろうが、ルーシーは依然として平然としていた。
二十波目の雷がやってきて、耳をつんざく音が空間全体を切り裂いた。ついにこの波の雷によってルーシーの火竜盾が暗くなった！
「九鳳朝天！」彼女は即座に火竜盾を解き、甲高い声で叫んだ。今度は全力を尽くし、強力な火属性の禁呪防御魔法「九鳳朝天」を使った。瞬く間に世界全体が暗くなり、谷の中の死気が消え去り、平和な雰囲気が満ちた。とても心地よい感覚だった。「九鳳朝天」は黒凰一族の看板技で、絶対的な防御力を持つ。
空間にいる九匹の鳳凰が長く鳴き、地面に向かって滑空してきて、最終的にルーシーの周りを取り囲んだ。九匹の鳳凰が円形になり、ルーシーをしっかりと守った。
幽冥地獄火もタイミングよくこの魔法に加わり、さらに強化した。現在の防御力がどれほどかロッドには分からないが、一つ確かなことは、今なら自分でこの魔法を破るにも相当な力が必要だということだ。
ルーシーがこれほど激しい手段を使うのを初めて見て、ロッドは深く震撼した。この小娘は本当に実力を隠していたのだ。自分はこれまで彼女を甘く見ていたようだ。そう思うと苦笑いが浮かんだ。幽冥山脈での鍛錬を経て、彼女の実力は恐ろしいほど上がっており、ソグナやリリスにも劣らない、いや、彼らよりも強いかもしれない。
「九鳳朝天」の絶対的な防御の下で、ルーシーは引き続き楽々と雷を乗り越えていった。あっという間に三十三波の雷が通り過ぎ、残りは最後の三波だけとなった。
最後の瞬間が近づくと、ルーシーの表情も真剣になった。焦らず、落ち着いており、急ぎ足の様子は全くなかった。彼女は「九鳳朝天」を見ながら、次々と手印を作り、難解な呪文をつぶやき、再び防御力を強化した。
ゴロゴロ……このような状況では、たとえ雷劫の強大さを前にしてもどうすることもできない。雷劫の攻撃力など、せいぜい陰黄境界の初級武者程度に過ぎないのだから。だからルーシーは大きな困難に見舞われることはなかった。
九鳳朝天の助けを借りて、最後の雷劫も楽々と乗り越えた。空に浮かぶ暗雲がゆっくりと晴れていくのを見て、ロッドは安堵のため息をついた。ルーシーも九鳳朝天という魔法をゆっくりと解き、その場で息を整えた。