第三百零五章 阴黄の境

この瞬間、広場全体が静まり返り、ロッドが激しい元素の衝撃に耐えている様子を見つめた。彼の周囲から放たれる圧倒的なオーラがますます強くなり、その威圧感が日に日に激しくなっていくのを誰もがはっきりと感じ取った。ついに最後の一歩が来たのだ。この最後の一歩を越えれば、ロッドは真の神級の武者となるのだ。
同時に、冥域は皆に無限の誘惑を与え、再びそこが生み出す奇跡を目の当たりにさせる。それが冥域の力であり、人々を魅了する所以なのだ。
ルーシー、ソグナ、リリスたちもこの瞬間、ロッドを見つめる目には興奮が溢れ、皆笑顔で彼の帰還を待っていた。
どれほどの時間が経ったのか、まるで万年のように長く感じられたが、ついに周囲の激しい元素が静まり、すべてが平穏を取り戻した。残されたのは剣を握りしめて立つロッドだけで、彼は目を軽く閉じ、天地の神秘を感じ取っていた。
突然、彼は目を開けた。実体のような鋭い光が一瞬で閃き、皆はその圧倒的な存在感を感じ取った。その視線はまるで人の心の中まで見通せるかのようで、直視することができないほどだった。幸い、その光は一瞬で消え去り、ロッドの眼差しは再び穏やかに戻った。
その直後、再び皆を驚かせる感覚が訪れた。天地のすべての元素や生命体が、まるでロッドがいる方向へと崇拝するかのようだった。彼らはまた一人の王者の誕生を、自分たちの王を崇拝しているのだ。場にいた力の弱い武者たちでさえ、その控えめな威厳の前でロッドに頭を下げて臣従した。これが強者の威厳なのだ。
「もう終わったようだな！」体内に溢れる闘気を感じながら、その心地よさがロッドの全身を包み込んだ。成功だ。彼は何の困難もなく陰黄の境に入ることができたのだ。満足感に浸った彼は高く叫び、空へと駆け上がった。
「この小僧め！」遠くにいるロッドを見ながら、その圧倒的な叫び声を聞いてソグナは苦笑いした。
次の瞬間、外に追いやられていた者たちが再び舞台に向かって駆け寄り、あっという間にロッドのそばに到着した。
「兄さん、おめでとうございます。陰黄の境ですね！」ルーシーが祝福の言葉をかけた。
「小僧、運が良かったな。まだ俺よりは少し劣るが、及第点だ！」ソグナは依然として大言壮語を続けたが、その口調には微妙な変化があった。

リリスは何も言わず、ただ微笑みを浮かべ、安堵の表情でロッドを見つめていた。ロッドは彼女に軽く頷き返した。
その後、様々な大家族の人々が祝いに訪れた。陰黄境界の強者は、暗黒の源のような異常な場所でさえもトップクラスの存在であり、どの組織も簡単には手を出したがらない。そんな強者を怒らせれば、大家族であっても何の利益も得られないため、皆、交流を選んだのだ。敵対勢力のメンバーでさえも祝いに来た。
「ロッド兄弟、兄を恥じ入らせるな。再会した時にはもうこのレベルに達しているとは思わなかった！」古意は笑顔を浮かべながらロッドの前に来て感嘆した。
「とんでもない、古意兄さん、冗談を言わないでください！」ロッドは古意に対してまだ警戒心を抱いていた。
「うむ、よし。冥域の開放は無事に終わった。ロッド兄弟、暇があれば私の水幕城に遊びに来てほしい。兄は必ず兄弟を失望させない！」冥域が終わると、各大勢力のメンバーは数日以内に寒冰城を離れ、元の場所に戻ることになる。古意はロッドに招待の意を示したが、その意味は言うまでもない。
「時代は移り変わり、才能ある者が現れ、数百年にわたってその時代をリードする。今の世界は若者たちのものだ！」弥蛟一族の長老もロッドの前に来て、優しい表情で言った。しかし、彼のそばにいる男の顔色が明らかに悪く、ロッドを食い殺したいかのような目で見ているのが分かった。長老の命令で口を出せず、我慢しているだけで、その顔色はひどく悪かった。
ロッドは彼の顔色を無視することにした。自分が彼を中から追い出したのだ。彼に好意的な態度を期待するのは無理な話だ。こんな人間と争う必要はない。
「冗談ですよ。先輩の前で、どうしてそんな重責を担えるでしょうか！」弥蛟一族の長老の言葉に対し、ロッドは丁寧に返答した。弥蛟一族は意図が読めず、そんな家族は避けるべきだ。そのような家族の長老とは交流すべきではない。
蠍王一族や龍族、黒凰一族の人々は心からの祝福を送り、彼らの祝いもロッドは喜んで受け入れた。これら三つの家族は自分との関係が良好で、これまでずっと助けてくれていた。情も理も、関係を良好に保つべきだ。

ヨーク一族のメンバーが祝いに訪れるまで、場の空気は少し気まずかった。ロッドの成長は彼らにとって最も見たくないことだったのだ！しかし実際にそうなってしまい、憎しみを抱えて祝いに来て、顔をしかめている様子は滑稽そのもの。さらにソグナ側の冷やかしまで加わり、ますます気まずくなった。

ヨーク一族に対してもロッドは当然好意的な態度を見せなかった。特に冥域に入ったあの男を含む連中が、紫陽や弥蛟一族のメンバーと手を組んで自分を追い詰めてきたのだ！幸い今回はルーシーとソグナも一緒にいたので、もし自分だけだったら殺されていただろう。こんな卑劣な奴らとはロッドは絶対に付き合いたくない！

ヨーク家側も顔色が悪かった。自分たちのメンバーのうち一人は第二関門をすでに通過し、冥域に入る直前だったのにロッドに蹴り出されてしまった。これは最も受け入れがたい結果だ。また紫陽も、最も重要な時にロッドのせいで敗退した。恨みは深い。ロッドがいなければ、今回の最終結果はどうなっていたか分からない。その時、ヨーク家の二人が冥域の核心に入れば、結果は予測できない。

要するに、この時の一行の心境は非常に複雑だった。

最終的に全員が集まった後、冥域が閉鎖され、再び開くのは一年後のことになると発表された。今回の冥域への旅は多くの収穫があった。特にロッドは大きく成長し、その後にソグナとルーシーも続いた。紫陽はおそらく最も運が悪かったが、弥蛟一族やヨーク家も大差ない状況だった。

冥域が閉鎖されると、観客たちも物足りなさを感じながら広場を去り始めた。今回の冥域の開放により、彼らは多くの信じられない出来事を目の当たりにし、多くの奇跡や記録の誕生を目撃した。特に最後の瞬間にロッドが雷劫を力任せに乗り越えた姿は、誰の心にも永遠に刻まれるだろう。

観客が去り始め、ステージ上の人々も散っていき、各大家族は自分たちの人々を連れて拠点へと撤退していった。

黒凰一族はルーシーの強い希望もあり、龍族の邸宅で休むことにした。この期間、おそらくロッドのおかげで、黒凰一族と龍族の関係はかつてないほど深まっていた。外の人々が二人の家族がもうすぐ一つになると冗談を言うのも無理はない。

息を吐き、すべての用事を済ませた後のロッドは心身ともに疲れ果てていたが、それでも口元にはわずかな興奮の笑みが浮かんでいた。今回彼は他人が見たような単なる「陰黄境界」への入り口にとどまらず、さらに重要なことに、その境界の中級段階に直接到達し、初級段階を一気に飛び越えたのだ。これはまさに大きな成果と言える。
上に行けば行くほど力の向上は難しくなるのだから、このような結果を得られたのは極めて珍しいことだ！
ロッドは今回の冥域への旅で最後に訪れた虚構空間が自分にどれほど大きな恩恵をもたらしたかを初めて理解した。そこではずっと斗気を使わず、注意深く観察もせず、その世界に完全に溶け込んでいたため何も気づかなかったが、外に出るとすぐに違いを感じた。
普通の人が「陰黄境界」の初級から中級段階に進むには少なくとも百八十年はかかり、天才であっても十数年はかかる。ロッドのように運が良い者であってもかなりの時間が必要だろう。それなのに自分は直接その段階に到達したのだから、大きな利益を得たと言える。
道中は笑い話を交わしながら進んだが、誰もが賢明にも冥域の内部については触れなかった。規則により、そこのことは外部に漏らしてはならず、そうすれば冥域の追撃を受け、誰もが耐えられないような結果になるからだ。
龍族の邸宅に戻ると、他人にとってはたった一日離れていただけに見えたが、ロッドとソグナたちは一ヶ月も離れていた。再びここに戻ると、自然と安堵感が湧いてきた。
アイダとアイリーンもこの日、龍族の邸宅にやって来た。再び彼女たちに会うと、ロッドの気持ちは変わった。反対派の彼女たちは本当に千年前にトロール族を支持していた人々なのか？千年の時間が彼女たちの考えを変えたのだろうか？これらすべて、彼にはまだはっきりとはわからない。
今のところ、ロッドもこれらのことを急いで明らかにしようとは思っていない。今の彼には二つの任務しかない。まずは父親が必要としている解毒剤をできるだけ早く見つけ出し、次に主戦派の陰謀を阻止すること。もちろん、自分の力を高めることも欠かせない！これらはすべて緊急の課題であり、できるだけ早く完了させなければならない。自分に残された時間は多くないことをロッドは知っている。
夜が更け、静かな時間に、ルーシーとソグナがロッドの部屋にやって来た。驚くべきことに、彼らは彼がこれから行うべきことを知っており、自ら手伝うと申し出たのだ。

おそらくこれは冥域の内部で彼らが元素空間の試練を行っている時に告げられたのだろう。それも良いことだ。彼ら二人という強力な助けがいれば確かに多くの時間を節約できる。特に彼らの背後には二つの大きな家族が支えとなっているのだから。
自分たちが何をすべきかを知っている以上、ロッドは遠慮なく全てを話し、相談の末、ソグナは暗黒の源に残って魔族の主戦派の動きを監視することに決まった。一方、ロッドとルーシーの二人は最短時間で死の戦場に急ぎ、解毒剤の第一の材料である幽冥花を探すことになった。相談を重ねて決定と方針が固まると、ロッドの心は一気に楽になった。