第二百七十六章 深夜の幽霊
二人が今この時、神級大円満の境界に達しているおかげで、彼らの精神力による封じ込めから逃れられるものは実際には何もない！その時、二人は同時にかすかに感じられる気配を感知した。
おそらく、暗がりにいるあの者は運が悪かっただけだろう。彼らの隠密技術が優れていることは認めざるを得ない。だが、ここは一体どこなのか？ここは四大家族の中で最も強大な龍族の邸宅だ。龍族は自分たちの本拠地以外に、暗黒の源の中にわずか四か所の拠点を持っており、それぞれ魔族の四大都市に一つずつ邸宅がある。
これらの邸宅は龍族のもう一つの本拠地と言え、龍族の多くの使命を担っている。
このような邸宅が単純なはずがない。伝えられるところによると、数人の陰黄の強者が協力して巨大な封印を張っており、一般人には全く気づかれない。龍族の気配に導かれて初めてその封印の存在に気づくことができ、そのためには少なくとも神級大円満の境界に達している必要がある。
この結印は虚無の存在で、あらゆる気配や生命の気配を探知するのが役割だ。特に神級大円満の者にとっては、たとえ陰黄境界の強者がここに隠れていても見つけ出すことができる。
なぜなら、その目に見えない結印が暗がりに隠れている者の気配を露呈させるからだ。このような状況では隠れる場所など存在しない。だから、彼らが龍族の邸宅の範囲に入った瞬間に、ロッドとソグナはその気配を感知したのだ。
二人とも深く隠れており、実力はそれほど高くなく、おそらく準神級の段階に過ぎず、特別な功法を修練しているだけだ。
これらを見抜いたロッドとソグナは急いで対応することなく、お互いを見つめながら何事もなかったかのような様子を装った。
「どうだ、見せてやろうか？」ソグナが戯れるように言った。
「どうでもいい！」ロッドは気にしていない様子だった。相手の正体を見抜いた以上、そんなことは気にする必要はない。
ヨーク家、本当に速いな。こんなに早く自分たちを狙い、さらに龍族の邸宅に監視役を送り込むとは。おそらく彼らは長い間安逸な生活を送りすぎて、すっかり腐敗してしまったのだろう。
「ヨーク家にはどう対処するつもりだ？」二人は笑いながら話し、まるで何か面白いことを話しているかのようだった。残念ながら、暗がりで監視を任されている二人の者たちは何も知らず、自分たちがうまくやっていると思い込み、万全の態勢でロッドのそばに近づいていたのだ。
「敵が来れば将で防ぎ、水が来れば土で塞ぐ。ヨーク家など大した波風は立てられない。冥域が開かんとしているのだ、急いで対処する必要はない！」とロッドは少し考えた後、一歩前に出て声を低くして言った。
ヨーク家とは明らかに敵対関係にあり、和解の余地はない。そうであれば、この数日間は慎重に行動するしかない。冥域の任務が終わった後に大騒ぎになっても、それがどうしたというのか？
「うむ、その通りだ。だが、この数日間は注意が必要だ。奴らに隙を与えてはならない。この連中は……」ソグナは頭を抱え、かなり悩んでいた。紳士や勇者なら怖くないが、こうした卑劣な小人がこっそりと仕掛けてくるのが最も嫌なことだ。
「奴らはお前がスムーズに冥域に入るのを許さないだろう。何か妨害をしてくるはずだ。慎重に行動した方がいい。せいぜいこの数日間は外出しなければいい。どうしてもダメなら、ガリー様に出てきて、あの分別のない連中を叱ってもらうのも悪くない！」としばらくしてソグナが付け加えた。
意見が一致し、二人は当然のように楽になった。何も気づかないふりをするだけだ。ただし、二人は自分たちを監視している二人の男に少し手を打っておいた。今やその二人は逆にロッドとソグナに監視され、制御されている状態だ。彼らが何か軽はずみな行動を取れば、すぐに二人に気づかれる。
敵が暗く我々が明るかった状況から、敵が明るく我々が暗い状況へと変わった。それはほんの数言と一瞬のことだったが、この瞬間、状況は完全に逆転していた。
夜半、人気のない時刻に、ドラゴン族の屋敷に突然何人もの人影が現れた。自分の部屋で修行していたクードは口元に冷笑を浮かべ、天井を見上げた。この連中は本当に我慢ができないな。やはり彼らを過小評価していたようだ。こんなに早くやってくるとは？
合計十一人。六人の神級の強者と三人の準神級の武者、そして先ほどの二人の監視役がいる。今、彼らが先導し、すでにロッドの部屋を包囲していた。完全に封じ込められているようだ。かなりの手間をかけているな！
まさか彼らはここがドラゴン族の屋敷だと本当に忘れているのか？ここにドラゴン族の者がいることを本当に忘れているのか？ドラゴン族の屋敷は広大だが、ロッドがいるこの別荘はドラゴン族の住居から少し離れている。しかし、大規模な戦闘が起きればすぐに他の者に気づかれるだろう。
しかもあの結界がある以上、この連中が入ってきた瞬間に多くの者に気づかれたはずだ。
修行をやめ、依然として同じ姿勢のまま、何の反応も見せず、ロッドは静かにこれらの者の次の行動を待っていた。
屋根の上でこっそりと一枚の瓦が持ち上げられ、小さな管が中に伸びてきた。すぐにほのかな香りが漂ってきた。
「シチリシャン！」ロッドは心臓が跳ね上がり、まずいと叫んだ。
シチリシャンは闇の源にしか存在しないもので、ほのかな香りを放つ。よく注意しなければ気づきにくいが、これは極めて毒性の強い香料で、非常に希少であり、普通の家族であっても多くは手に入れられない。
この香料を使うと、中毒者は24時間の間、斗気を全く使えなくなり、体がだるくなって立つこともできず、他人の思うままにされる。解毒剤はなく、唯一の方法はその24時間を乗り切ることだ。
こんな時にまでこれらのものを使うとは、本当に大がかりだ！無駄遣い好きな連中が、こんな貴重なものをこんな風に浪費するなんて、本当にもったいない。
頭に閃きが走り、ロッドは外からのシチリシャンの影響に抵抗しながら、計略を用いて中毒したふりをしてベッドの上で突然動けなくなり、低いうめき声を上げた。
「待て、もう少し待て！」屋根の上で、数人の黒い影たちは部屋の中のロッドの反応を見て同時に安堵の息をついたが、彼らが行動を起こす前に、そのうちの一人が慎重に言った。
約5、6分待った後、ロッドの顔が赤くなり、目に光がなく、体がだるくなっているのを見て、彼が中毒したことを確認すると、その数人は素早く姿を消し、庭に飛び降りてロッドの部屋に入った。
「お前たち……」力なく数人を見つめながら、ロッドは怒りを込めて言ったが、声はほとんど聞き取れないほどだった。
「へへ、ナイトロッド、今日こそが我々紫翼雷鷹一族が復讐する絶好の機会だ！」そんな様子を見て、黒服の一人が顔のマスクを外し、紫翼雷鷹特有の特徴を露わにして冷笑した。
「無駄話はやめて、早く連れて行け！」先頭の黒服の男が厳しい声で命じ、数人はすぐにロッドを縛り上げて黒い袋に入れ、月明かりの薄い夜に龍族の屋敷から連れ出した。
彼らがロッドの部屋を離れた瞬間、4人の姿が同時にロッドの小さな庭に現れた。
「へへ、あのガキ、今回は本当に頑張ったな。命をかけてまで。どうだ、我々も行って見物しようか？」と一人が笑いながら言った。
「ガリー様……」続いて女性の声が聞こえた。
「大丈夫だ、何も問題はない。彼は中毒していない！お前とソグナは後をつけて様子を見てくれ、気をつけてな！」と少し考えた後、ガリー様と呼ばれる男が言った。
「うむ、お前たち二人で行けば十分だ。今回の件はたいていヨークが出てくるから、我々が解決しよう！」と、厳しい表情を浮かべてもう一人の中年男が低い声で言った。
言葉が終わると、ソグナと女性は素早く屋敷の外へと飛び去った。その動きは非常に静かで、他人には全く気づかれないほどだった。
「リリス、あの紫陽が関与すると思うか？」道中、ソグナは隣にいる女性に疑問を投げかけた。
「どうでもいい。もし来たら一緒に殺せばいい！」リリスは冷たい表情で言った。
「お前が殺すのか？」ソグナは笑いながら尋ねた。
「私が殺す！」と彼女は断固として答え、少しの迷いも見せなかった。「もしもう一言でも言ったら、あなたも一緒に殺すわ！」その言葉にソグナはほとんど狂いそうになった。
リリスが今回本当に怒っていることを悟り、ソグナは口を閉ざし、もう一言も発せなかった。この女魔族は狂っているのだ。誰が彼女を止められるというのか？前回彼女が怒ったのはいつだったか？あの時は……そう思うと心臓が激しく鼓動し、冷や汗が流れ出た。
「ただあの少年が捕まっただけじゃないか。そんなに大げさにする必要があるのか？彼は狐精よりも強いんだ。そんな簡単に捕まるわけがない！」と彼は口を尖らせ、心の中でつぶやいた。どうやらリリスのロッドへの思いやりは普通の人の理解を超えているようだ。
二人は幽霊のような黒衣の人々の後をゆっくりと追い、適度な距離を保ちながらのんびりと進んだ。涼しい風が吹き抜ける中、黒衣の人々は全く気づかなかった。当然だろう。ソグナは今や神級大円満の境界にあり、リリスもまた非常に強力だ。二人が隠れる意志があれば、これらの連中どころか、神級後期大円満の者であっても気づくのは難しいだろう。
しばらく追いかけると、二人はやがて小さな屋敷の前に到着した。黒衣の人々はそこで姿を消し、明らかにここが彼らの最終目的地、最後の終着点だった。ロッドは中に連れて行かれたのだ。
「こっちだ！」ソグナは自分が強く引っ張られるのを感じ、振り返った。幸運だった。黒衣の人々がちょうど自分の向かい側から小屋敷へと向かい、すぐにその場所を完全に封鎖してしまった。もう少しで発見されるところだった。