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第二百六十六章魂を鍛える

六つの稲妻の後、しばらく間を置いて、七つの深い紫色の稲妻が空から降り注ぎ、まるで九匹の猛龍のように轟音と共に襲いかかってきた。
この光景を見て、ロッドの顔色は極めて悪くなった。最初の二波の稲妻で彼は大きな苦労を強いられ、今や全身が真っ黒になり、わずかな白煙を上げてひどい有様で、元の姿はもはや全く分からなかった。
今もなお体内にはわずかなエネルギーが残り、暴れ回っており、その痺れるような感覚が彼の動きを鈍らせていた。
この波の稲妻が来るのを見て、彼は怒号を上げ、正面から突進した。もはや以前のように無理に耐え続けるわけにはいかない。そんなことをすれば、ひどい死に方をするだろう。
ゴッゴッゴッ……手足を使い、連続して拳や足で攻撃するロッドは稲妻と正面から対決し、全力の攻撃で稲妻を粉々にした。残ったエネルギーは体内に流れ込んだが、以前よりはずっとマシだった。
稲妻が飛び散り、雷鳴が轟く中、遠くで見ていた人々は恐怖に駆られた。この男はまさか雷劫と正面から対決する勇気があるとは……一時、無数の恐ろしい考えが人々の心を満たした。
これが武者にできることなのか？これらの稲妻が何を意味するのか、彼らにはよく分かっていた。たとえ電撃の達人であり、攻撃力が最も強いとされる紫翼雷鷹一族でさえ、陰黄境界の強者を深刻なダメージを与えることができる「雷電九天」の力もこれほどだ。それなのに今、こんな稲妻に立ち向かう者がいるのだ。しかも七つも？これが神級後期の武者にできることなのか？
もちろん、他人の考えなどロッドには分からない。彼の体質はこの世界で唯一無二であり、他のことは彼にとって少し厄介かもしれないが、稲妻に関しては何ともない。少なくとも今のところは大丈夫で、持ちこたえることができる。
その後、八つ目と九つ目の稲妻が瞬く間に次々とやってきた。
二つの波の稲妻はほぼ同時に降り注ぎ、合計十本が前後に並んだ。遠くで見ていた全員の心臓は飛び出しそうになった。
もしこんな異常な雷劫を乗り越えることができたら、この武者がどれほど強力か想像もつかない。少なくとも陰黄境界では超級の強者と呼べるだろう。
中には、これがいわゆる陰黄境界への雷劫ではなく、陰黄境界から陽玄境界への移行のための雷劫ではないかと推測する者もいた。そうでなければ、これほどの力はあり得ないのだから。

もしそれが本当なら大騒ぎになる。数万年もの間、陽玄雷劫など聞いたことがある者はいるのか？見たことがある者はいるのか？出現したのはたった三回だけだと言われており、その三回の出現によって三人の絶世の強者が生まれ、それぞれが天地を滅ぼすほどの存在だった。

では今回はどうか？今回もまたそんな強者が誕生するのか？議論が絶えず、暗月城は賑わい、街全体が動揺している。さらには暗黒の源の中の強者たちまでもがこの方向を見つめ、そこから放たれる逆天の気迫と恐ろしい圧力を感じ取っている。

この二度の雷撃はロッドにとって大きな迷惑をもたらした。わずか一秒間で17回も連続して攻撃を加えたにもかかわらず、残ったエネルギーが依然として彼に恐ろしい打撃を与えている。口元からは血がにじみ出し、周囲は轟音で凹凸だらけになり、白い煙が立ち込め、まるで仙境のようだ。しかし残念ながらそれは命を奪う仙境であり、幸いなことにロッドはようやく少し息をつく機会を得た。

空の雷雲は狂ったように回転し、絶えず凝集し融合していく。元々数里四方もあった雷雲は今や1キロメートル未満になっているが、この1キロメートルほどの雷雲はさらに恐ろしい感じを与える。中でちらつく雷光は元の青色から紫色に変わっており、以前は青色の時に紫色の雷が落ちていたが、今回はどのような雷が落ちるのか？

ロッドにはそれを気にする余裕はなく、急いで数回深呼吸して自分の状態を整え、体内の残ったエネルギーを消化しようと目を閉じて調息する。時間はあまりない。第二段階が間もなく始まるのだから、自分の状態を最善に調整しなければ、全てが水の泡になってしまう。

「もうすぐだ、もう少し耐えてくれ。くそったれ、この暗龍宝剣は本当に並外れている。相当な努力が必要だな！」ロッドだけでなく、この時の軒轅もまた大きな困難に直面している。暗龍剣は剣霊を失ったものの依然として並外れており、他の武器のように剣霊を失えば内部世界がなくなり平凡なものになるわけではない。それには依然として自分だけの世界、自分だけの天地があるのだ。軒轅は自分の造化を始めるためにその天地を制圧しなければならず、だからこそ大変な苦労をしている。

もしロッドが雷劫を防ぐ手助けをしていなければ、今頃はもう灰になっていたかもしれない。

「第二段階が来た！」遠くからそちらの様子を見ながら、メロンは低い声で言った。あちらで雷劫を耐えている者は一体どんな達人なのか、彼の心は衝撃でいっぱいだった。本当にそんな強者が存在するのか？最初の雷劫も比較的楽に乗り越えたが、当時の雷劫は今よりずっと穏やかだった。第二波の威力もおそらくこれくらいだろう。では、今のあの謎の人物は？第一波だけでもそんなに恐ろしいのだから、第二段階の雷劫はどのようなものになるのか？彼はまだ耐えられるのか？まさかそれが陽玄境界の雷劫なのか？心には疑問が尽きなかった。

ゴウッ……ついに、長い時間を経て第二波の雷劫がやってくる。

雷劫は三段階に分かれており、以前ロッドが経験したのは第一波にあたる。今回の第二波は威力が倍増し、五重二十五道に分かれている。その後が第三波であり、最後の波だ。

ゴウッ……巨大な音と共に、成人のふくらはぎほどの太さの黒い雷光が空から降りてきた。それは天地を破壊するような勢いを持っていた。この雷光が現れると、ロッドだけでなく、百里離れた場所で見守っていた者たちも顔色を変えた。黒い雷劫――これは陰黄境界の雷劫の第三重で初めて現れるもので、最後に現れる雷劫であり、締めくくりの雷劫とされ、その威力は非常に強大だ。なぜ今、第二波の最初の雷劫が黒いのか？

黒い雷劫の威力は驚異的で、その強さだけでなく、人々を恐怖に陥れるのはその殺傷力、つまり人の魂を傷つける力だ。これこそが最も重要な点だ。魂は修行者にとって最も脆弱で、最も傷つきやすい部分だ。しかし、この世界には魂を傷つける術は存在せず、この奇妙な黒い雷電だけがそれを可能にする。

魂が一度傷つくと、軽度の場合でも百年かけて修復し、やっと七、八割程度に回復できるかもしれない。少しでも傷が深ければ愚者やバカになり、さらに重い場合は植物状態になり、何の反応も示さず、生ける死人と化す。だからこそ、黒い雷光は常に人々が避けたがる存在なのだ。

「陽玄雷劫！～」誰かが先に大声で叫び、その後すぐに全員が興奮に包まれた。

陽玄境界の雷劫に、まさか誰かが挑戦しているとは。この者はいかに強大なのか？現在、暗黒の源は確かに強大で、強者が無数にいる。陰黄境界の強者も少なくなく、各大家族にもいれば冥域の中にもおり、およそ十人以上はいるだろう。しかし陽玄境界はどうか？陽玄境界には一人もおらず、数万年来、わずか三人だけがその境界に足を踏み入れた。最後の人物も今日から五千年以上前のことだ。まさか五千年以上経った今日に、再び陽玄境界の強者が現れるのか？彼は一体誰なのか？どの家族や勢力のメンバーなのか？人々は議論を交わし、同時に全員の視線が遠くの雷雲に集中し、結果を待っていた。

歴史的な瞬間を待ち望んでいる。もし成功し、再び陽玄境界の強者が現れれば、暗黒の源の情勢は本当に混乱するだろう。陽玄境界の強者は必然的に各方から引き寄せられる存在となり、誰かが彼を味方につければ、その者が暗黒の源全体を支配できるのだ。

ゴウゴウ……第二の雷がやってきた。二本の黒い雷は不気味な感じを与え、ロッドは目を閉じて見ないように急いだ。その中に迷い込むのを恐れていたのだ。最初の雷だけで彼は大変な苦労をし、魂が傷つきかけ、冷や汗をかいたほどだった。

しかし、この波の雷はロッドの口元にわずかな笑みを浮かばせた。彼にとっては、このような雷の方がむしろ好都合だった。黒い雷は魂を傷つけるが、その真の力はそれほど大きくなく、自分の体なら完全に耐えられる。魂に関しては、体内に残る軒轅の正道のエネルギーと、自分の奇妙な斗気のおかげで、大きな危険はない！

二本の雷がロッドの体に落ち、一瞬で消え去り、まるで存在しなかったかのようだった。体内では、これらの雷は一見強大に見えるが、すぐにロッドの斗気に融合され、自分のものとなった。斗気も知らず知らずのうちに変化し、黒い雷の特性を取り入れていった。

一方、ロッドの魂は何度もの衝撃によって絶えず鍛えられている。雷劫も同様で、弱者にとっては最も恐ろしい存在、致命的なものだが、強者にとっては最高の栄養剤であり、レベルを上げる絶好の機会であり、あらゆる面で自分を強化する手助けとなる。

第一波は肉体、第二波は魂。では第三波は？第三波は何になるのか？精神力なのか？ロッドにはわからないが、今の彼は期待に満ちていた。

二つの稲妻の後には第三層の三本の稲妻があり、そのすぐ後に第四層の四本、第五層の五本の稲妻が続く。これらの稲妻は勢いは凄まじいものの、ロッドにとって何の脅威にもならない。気づけばロッドの全身からは黒い光が放たれ、黒い稲妻が蛟龍のように彼の体を取り巻きながら行き来している。彼の魂は絶え間ない鍛錬によって昇華し、固まっていった。

残りは最後の波だけ。最後の波には六本の稲妻がある。この波が終われば、ロッドは第二段階の雷劫を乗り越え、残る最後の段階として十六本の稲妻が待っている！

ロッドは雷劫に対処する様子が一見簡単で、静かそのものだ。しかし遠くにいる人々は興奮のあまり目を見張っている。これはまだ人間なのか？あの黒い稲妻、それは魂の稲妻だ。どうしてあの男は何事もなかったかのように楽々と乗り越えてしまうのか？最後の波も同じようなものなのか？彼の魂は一体どれほど強大で、これほどまでに堅固なのか？陰黄雷劫で失敗した者のうち6％は、最後の一撃、つまりこのような黒い稲妻によって命を落としているのだ！これだけでも魂の稲妻の恐ろしさがわかる。だが今は……すべてが夢のようだ。