第二百五十三章 真相
「ふふ。人の頼みを受けただけだ！」紫翼雷鷹の大長老の言葉を聞いて、蠍王一族の長老は苦笑しながら言った。彼ら蠍王一族は常に中立を保ち、このような争いに関わらないよう努めてきた。だからこそ、当初紫翼雷鷹と魔族連盟が結成された時も、どちらの連盟にも加わらない選択をしたのだ。今日も変わらない。
今、紫翼雷鷹がそんなことを言うのを聞いて、彼らも自然と気まずくなった。ましてや、場には弥蛟一族や主戦派もおり、六大勢力の人々がここに集まっている。この言葉はもはや単純なものではなかった。
「ふん、お前たちはもう龍族と連盟を結んだのか？私、紫翼雷鷹の一族と敵対して死ぬまで戦うつもりか？」全く気づかない大長老は冷たい声で尋ねた。事態が自分たちにとって極めて不利であることに全く気づいていないようだった。
「恐れ多くも、ただ見に来ただけです。我が族の名誉長老が脅かされているのを見過ごすわけにはいきません！」軽く拳を抱えて、長老は静かに言った。表情は先ほどほど良くなく、明らかに相手の言葉に怒りを感じていた。
「名誉長老？誰だ？今なら連れて行ってもいい。だが、お前たち蠍王一族の者はこの件に関わらない方がいい！」一方、弥蛟一族の長老が低い声で言った。今、両者が対峙しており、状況は彼らにとって極めて不利だった。
一度の戦闘の後、自分たち側の負傷者は十人に達し、戦える者は二十三人しか残っていない。戦闘で三人が死亡し、三十七人の陣容がこの程度に減少したのは、恥ずかしさと憂鬱さを感じざるを得ない。
一方、相手側を見ると、蠍王一族の者を除けば、戦える者は約二十人おり、希望一族を加えると四十人近くになる。どの観点から見ても、蠍王一族を倒すのは百害あって一利なしのことだ。
弥蛟一族の長老の言葉を聞いて、ロード側の全員の表情が奇妙になった！本当にそんなに簡単に話が進むのか？蠍王一族の名誉長老を連れて行って、何も起こらなかったかのように？もし彼らが蠍王一族の長老が言う名誉長老がロードだと知っていたら、こんなに簡単に承諾するだろうか？ロードは今日の主要な標的なのだ。もし彼が連れ去られたら、すべてが無駄になってしまう。しかも、憎しみはさらに大きくなるだろう。
皆は笑いをこらえながら、笑いながらも笑わないような表情で、話している弥蛟の長老を見つめた。
「どうした、ローリン、嫌か？」蠍王一族の長老が依然として動く気配がないのを見て、紫翼雷鷹の大長老は低い声で尋ね、同時に警戒心を強めた。
ロッドたちの方を見ると、一体誰が蠍王一族の名誉長老なのか理解できなかった。突然、彼の視線はロッドのそば、ロッドの隣にいるメロンに固定された。まさか彼が？
それしかあり得ない。陰黄境界の強者で、蠍王一族の名誉長老になる資格があるのは彼だけだ。また、四大家族の長老という地位にふさわしい力も彼だけが持っている。
彼だけでなく、他の全員も視線をメロンに向け、この陰黄境界の絶世の強者こそが蠍王一族の名誉長老だと考えていた。これなら、蠍王一族が人を連れて去ることを許せば、彼らに面目を与えるだけでなく、強力な敵も一人減る。一気に彼らの気分は軽やかになった。
紫翼雷鷹の大長老の言葉を聞きながら、ローリンは笑いをこらえ、奇妙な表情でロッドを見た後、向こう側の一行を見た。事の真相を言うのが忍びなく、彼らを怒らせてしまうのが怖かった！
「本当ですか？私が人を連れて行けばいいのですか？絶対に止めませんか？」深呼吸をして笑いをこらえながら、ローリンは再び尋ねた。
「絶対に止めません。あなたが人を連れて、蠍王一族の者たちを連れてすぐに去っても構いません。私、紫翼雷鷹は名誉をかけて誓います、絶対に止めません。」
「私たち弥蛟一族もです！」一方、弥蛟一族の長老もすぐに言った。
馬鹿げている。蠍王一族には神級の強者が15人近くいるのだ。当然、みんな彼らが早く去ってくれることを望んでおり、敵としてここに留まってほしいなどとは思わない。名誉長老など、連れて行けばいい。どうせ殺すつもりはないし、殺せば蠍王一族と敵対することになる。それは彼らが望むことではない。
「咳咳咳……」ソグナは笑いをこらえきれず、咳き込んだ。
他の人々も目を見開いて向こう側の紫翼雷鷹たちを見ていた。彼らが後でどれほど後悔するか分からない。そう考えると、すでに笑い出す者もいた。特に向こう側の人々の困惑した表情を見ると、笑いが爆発した。
「咳咳咳……では遠慮しません。ロッド長老、私と一緒に来てください！」ついに、ローリンも我慢できず、相手の促しに従ってロッドに言った。
驚かせないと死ぬほどだ。言葉が終わる前に、向こう側の紫翼雷鷹たちの笑顔はすぐに固まり、顔色は徐々に赤くなり、次第に青くなり、最後には深い黒色に変わった。
目を見開いてロッドを見つめた。まさか彼だとは、どうして？絶対にあり得ない。彼がサソリ王一族の名誉長老であるはずがない。どうして彼がサソリ王一族と関わりを持つことがあるのか。彼はただの神級中級の武者に過ぎないのだ。どうしてそんなことが……。
無数の疑問がこの瞬間に爆発した。誰も信じられなかったが、事実は目の前にあった。紫翼雷鷹の者たちの目は赤くなり、怒りが込み上げ、馬鹿にされたような気持ちになった。以前相手側の奇妙な表情を思い出すと、さらに怒りが湧き上がった。
「ローリン長老、あなたたちサソリ王一族は私たちと敵対するつもりですか？ロッド？彼があなたたちの長老ですか？まさかこの機会に騒ぎを起こそうとしているのですか！」信じられない。彼らの頭の中は信じられないという思いでいっぱいだった。こんな偶然を誰が信じるだろうか。ロッドがその名誉長老だなんて、以前の言葉は自分たちを煽るためのものではなかったのか？
ミージャオ一族の者たちの顔色もこの時は恐ろしく悪かった。
「その通り、まさにロッド長老だ！知らないのか？」微かに微笑み、落ち着いた笑顔を保ちながら、ローリンは続けて言った。相手が困っている様子を見るのも悪くないことのようだった。
「あり得ない、彼がそんなはずがない！」この伏兵作戦を企てていた三長老が山腹の足元で大声で叫んだ。彼は絶対にこんなことがあるなんて信じないだろう。
「事実はそうだ。私たちは皆、長老の命令を感じてここに来たのだ。これからも人が来るだろう！」手を広げて、ローリンは淡々と言い、横に一歩踏み出してロッドの前に立った。ロッドが重傷を負っているのを見て、他者に奇襲されるのを心配しているのだろう。
「私こそがサソリ王一族の名誉長老だ。このものを知らないはずがないだろう。家族の名誉長老を殺すことは、その家族に宣戦布告することに等しい。これは皆が知っているはずだ！」ロッドは自ら前に一歩出てローリンのそばに来ると、以前しっかりと握っていた令牌を取り出し、相手の一団の前に静かに置きながら言った。
名誉長老令、そう、まさにこれだ。皆がはっきりと見ている。これは偽りようがない。一瞬にして全員が呆然とした！
特に小さな家族のメンバーたちは、顔色が真っ青になっていた。事態はますます複雑になり、元々は竜族と黒凰族だったのに、今では蠍王族まで加わってしまった。彼らは今何をしているのか？彼らは蠍王族の名誉長老を待ち伏せして殺害しようとしているのだ。これはどういう意味か？それは蠍王族に宣戦布告することに等しい。もしかすると弥蛟族は恐れないかもしれないし、主戦派も恐れないかもしれないし、紫翼雷鷹も恐れないかもしれないが、彼らはどうか？彼らは恐れているのだ。蠍王族の報復は彼らを完全に滅ぼすに十分だ。
紫翼雷鷹を激しく睨みつける彼らは、何か説明を待っているようだった。
「どうして……どうしてこんなことになるのか、あり得ない。お前、どうして蠍王族の名誉長老なんだ？いつのことだ？なぜ私たちは全く知らなかったのか？なぜ以前にこれを見せなかったのか……」魂を失ったように一行の前にやってきた三長老は、少し狂気じみた声で言った。
計画を完全に超えた事態だ。もし早くこれらを知っていたら、計画は始まらなかったかもしれない。少なくとも今のようにはならなかっただろう。最も大きな計算ミスは、この身分を知らなかったことだ。
名誉長老とは、自分のために家族全体の力を動員できる人物だ。そんな人間が簡単に殺せるのか？蠍王族の狂気的な報復に耐えられるのか？
「お前たちは全部計画していたんだな？私たちが待ち伏せしていることも、私たちをどう扱うかも全部計画済みなんだな？」そして、何かを思い出したかのように、彼は悲痛な表情で言った。
そうだ、彼はこの瞬間に全てを理解した。彼の言葉によって大長老たちの顔色も大きく変わり、彼らも全てを理解した。これらは全て計画されていたのだ。実際に罠にはまったのはロッドではなく、彼ら自身であり、彼らこそが本当に計算されていたのだ。
彼らは早くも話し合い、ロッドを利用して自分たちを引き出し、その後ろから別の者たちが包囲するという、非常に単純な計画を立てていた。そして今、その計画は成功したのだ！
「お望み通りだ。私はお前たちの計画の一部だ。どうだ？」微かに微笑みながら、ロッドは否定せずに言った。相手が推測したのなら、教えてやっても何の問題もない。
もし計画がなければ、こんなに簡単に成功するだろうか？計画がなければ、蠍王族や竜族、黒凰族の支援者たちがこんなに早く駆けつけ、こちらにいることを知るはずがない。明らかにあり得ない。
これによってロッドはあの日のことを思い出した。3日前の夜、多くのことを知った後に思いついた計画で、蠍王族の人間と連絡を取り、最終的に彼らを呼んで計画を話し合ったのだ。そして名誉長老の令牌が最良の媒介となった。これら全ては彼らが予想していたことだったのだ。
もし偶然と言うなら、唯一の偶然はおそらく後援員たちが途中で何らかのトラブルに見舞われて少し遅れたことだろう。しかし、そのわずかな遅れが彼らの命を危険にさらすところだった。そう考えると、やはり恐ろしさを感じずにはいられない。
「やはり、お前たちは最初から共謀していたのか、ハハ、なぜ気づかなかったんだ、なぜ……」と確信すると、三長老はまるで魂を失ったかのように、虚ろな目でつぶやきながら狂ったように笑い、その声はあまりにも悲惨で、見ている者まで心配になるほどだった。