第二百四十三章 離玄丹を巡る争奪戦
オークショニアーの何度もの促しによってようやく場が静まり、その後オークショニアーはゆっくりと離玄丹が入った薬箱を開けた。一瞬にして、龍眼ほどの大きさの丹薬が全員の前に現れた。
甘い香りがオークションホール全体を包み込み、人々の心と鼻を捉え、嗅ぐとすっきりとした気分になる。
さすが高価な品だ。登場しただけで普通ではない効果を発揮する。短い沈黙の後、再び大きな騒ぎが起こり、皆はもう我慢できずに議論を始めた。
二階の個室でも、以前は一言も話さなかった部屋でさえ、この離玄丹が現れると彼らの呼吸が荒くなるのが感じられた。
離玄丹――誰もが手に入れたいものだ。しかし、こんなものを他人がなぜ売りに出すのか？
離玄丹は魔族の皇族のみが持つもので、しかもわずか六つしかなく、四つの都市にそれぞれ一つずつ存在している。どれも無価値の宝であり、それを手に入れれば二つの命を持つようなもので、希望も増える。こんなものを手放す者がいるだろうか？
「よし、皆さんもご覧の通り、この丹薬は間違いなく本物の離玄丹で、偽物ではありません！」オークショニアーは下の人々の反応を満足げに見ながら誇らしげに言った。離玄丹を誇りに思っているのだ。
「この丹薬は我々魔族が炼製した神丹で、現在六つ残っており、四つの都市の城主たちがそれぞれ一つずつ持っています。皆さんが見ているこの離玄丹は、我が寒冰城の城主・葉無双が持つ二つのうちの一つです！今回は水幕城の城主・古河様のご招待で特別にオークションに出すので、この機会を逃さないでください！」オークショニアーはタイミングよく煽りを入れ、人々の熱意を最高潮に高めた。
「寒冰城、城主・葉無双の離玄丹だ！」天字三号の個室で、エイダが低い声で言った。
現在、水幕城と无忧城の丹薬はそれぞれ一つしか残っておらず、暗月城も数日前までは二つあったが、一つはロッドに使われ、もう一つも残っていない。最後の二つは寒冰城にある。それなのに彼らは一つを出すとは？一体何を企んでいるのか？
百年前、水幕城と无忧城の城主たちが離玄丹のおかげで死の間際に神級大円満境界から陰黄境界へと直接飛躍したことを知らないのか？これが何を意味するかわからないのか？なぜ今、これを出すのか？その背後には一体どんな陰謀があるのか？
「どうやら今回は事態が大きくなってしまったようだ！」リリスはうつむきながら低い声で言った。
まず竜殺しの剣が現れ、その次に天珠、さらに離玄丹が現れた。それらはどれも天地の宝であり、人々が必死になって手に入れようとするものばかりだ。特に離玄丹と天珠は大騒動を引き起こすほどのもので、今回は二つが一緒に現れて競売にかけられ、どちらも主戦派のメンバーの手から出てきた。これでは何かを連想せずにはいられない。
しかし、離玄丹が現れた際の周囲の個室の反応からすると、事態は困難そうだ。皆が明らかにその離玄丹に目をつけており、最後まで争うつもりのようだ。大規模な戦いは避けられないだろう。
これらはまだ直接的なものだが、競売会の後の裏での争いはどうなるのか？血が流れることは避けられないだろう。
寒冰城と水幕城からなる主戦派は本当に勢いが強く、人々に反応する暇も与えない。彼らは本気で行動を起こすつもりで、暗黒の源全体を混乱させようとしているようだ。
互いに顔を見合わせ、数人はそれぞれの目から不安を読み取った。
これは彼らにも分かるし、他の人々にも当然分かる。結局のところ、誰も愚か者ではないからだ。しかし、分かっていてもどうしようもない。これら二つの品は厄介なものだが、資力のある者なら誰でも手に入れたいと思う。たとえトゲだらけのハリネズミであっても、必死に抱きしめようとし、出血など気にしないのだ。
結局のところ、買わなければ出血やトゲを恐れるが、恐れない人もいる。特に自分の敵対勢力を心配している者はそうだ。もし自分が退いて彼らに渡してしまえば、彼らの力は確実に強くなり、その後はさらに激しい争いが避けられないだろう。
人間の心理は常にそうだ。虎がいる山にわざと向かうのも、まさにこの心理だ。賭けに出るのも仕方ない。利益の前では何もかも無意味だ。
疑念がある程度に達すると、その膨張は全員の理性を覆い隠すほどだ。
入札開始価格は100万黒貨で、これは高くない。激しい争いがすぐに始まった。個人たちでさえ破産を覚悟して参加し、争いは前の離玄丹に劣らず、むしろそれ以上に激しくなった。
安価でも強大な家族には敵わない。価格は一瞬にして200万にまで上昇した。この時点で争いを続けている家族は7、8つ残っており、どれも有名な大家族だ。驚くべきことに、黒凰一族も依然としてその中にいる。その深い背景には人々は圧倒される。
多くの家族にとって、この離玄丹は天珠よりも優れた存在かもしれない。離玄丹があれば、神級大円満の強者を一気に陰黄境界まで引き上げることができるが、天珠はせいぜい希望を与える程度だ。
若い世代の修行を向上させるという点でも、これらは陰黄境界の強者には到底及ばない。
陰黄境界の強者が現れれば、たとえ小さな無名の家族であっても、一瞬にして暗黒の源全体を騒がせ、大家族の一つとなり、他者が侮れない存在になる。これほどまでに陰黄境界の強者は恐ろしいのだ。
「二百十万！」眉一つ動かさない提示額。
「二百二十万！」自信満々で必ず手に入れるという提示額。
「二百三十万！」さらに気迫のこもった提示額。
値段は急騰し、三百万、そして四百万。一瞬のうちに、四百万になってもまだ五つの家族が競争している。
会場の他の買い手たちは今やただの見物人同然で、ただ驚嘆し称賛するしかなく、盲目的に見上げ、感嘆するしかない。彼らの財力は他者に比べれば豊富かもしれないが、この龍虎潜む場所では何の価値もない。
残りの五つの家族は、黒凰一族や蠍王一族の姿、そしてあの鋭い声――リリスの分析によれば弥蛟一族の者だろう――を目にすることができる。他の二つの家族はおそらく龍族の一つであり、最後の家族は極めて謎めいており、魔族の者かもしれない。彼らはこのようなものが外部に流出し、自分たちの地位を脅かすことを望んでいないのだ。もう一つの理由として、彼らは単に値段を吊り上げてより多くの金を手に入れようとしているのかもしれない。これも見過ごせない点だ。
「くそっ！」紫翼雷鷹の個室の中で、彼らはへこんだ財布を抱え、落胆するしかなかった。特に紫陽は顔色が暗かった。
四百万か。ドラゴンスレイヤーを買う時ならまだ競争できたかもしれないが、今はもう無理だ。そんな財力はない。
陰黄境界の強者か……それは陰黄境界の強者を生み出すことができる素晴らしいものだ。もし自分が手に入れられたら？自分なら短期間でその境界に到達できると保証する。その時、紫翼雷鷹家は劇的な変化を遂げるだろう。
自分でなくてもいい。家族はこんなに多いのだから、誰かが持っていればいい。でも……今はただ見ているしかない。紫翼雷鷹は今や第六の家族ではあるが、他の者たちから真剣に扱われたことは一度もなく、特に四大家族や魔族は彼らを見下している。それは彼ら自身がよく理解していることだ。
特にロードが現れてからは、彼らの地位はさらに地に落ち、他人からの嘲笑や馬鹿にされる日々を送り、第六の家族という名前は名ばかりとなった。
すべての根本的な原因は、この家族に陰黄境界の強者が現れず、家族を支える絶対的な強者がいなかったからだ。そのため他人に見下され、時には古い小さな家族でさえ、陰黄境界の強者がいることで彼らよりもはるかに高い地位にいる。そうした家族は暗黒の源全体でたった二つしかなく、それも姿を現さない。
これらすべてを紫翼雷鷹は知っている。目の前に希望があるのに、彼らには何もできない。今の彼らの絶望や苦しみ、心の中の恨みや不満を想像することができる。
一人また一人と目を赤くして壇上の離玄丹を見つめ、息を切らし、まるで野獣のように恐ろしい様子だ。
争奪戦は白熱化し、一瞬にして五百万黒貨の壁を突破し、五百十万の域に入った。これは弥蛟一族が提示した価格だ。一方、黒凰一族は先に天珠を購入するのに多額の費用を使ったため、もはや戦い続ける余裕がないのかもしれない。
同時に、龍族も何らかの理由で争奪戦から撤退し、今では三つの家族だけが争っている。一つ目は蠍王一族で、圧倒的な力を持ちながら、なぜ天珠の争奪で諦めることにしたのかは不明だ。五百万など気にしていないようだ。もしかすると内部から何か良い情報を得ているのか？
もう一つは弥蛟一族、極めて神秘的な家族だ！
五百三十万という価格が提示されて却下されると、魔族だと推測されていた勢力ももう声を上げなくなった。離玄丹は弥蛟一族と蠍王一族の争奪戦の対象となった。
「借りは後で返す！」下の方の提示された価格を聞きながら、ロードはため息をつき、エイダとエイリンの方を向いて低い声で言った。
これだけ長い間目を覚ましていて、多かれ少なかれ多くのことを知っている。自分が最終的に目を覚ますことができた大きな理由は、離玄丹を服用したからだ。また、離玄丹が自分の斗気を統合するのを助けてくれたのも事実だ。なぜ直接突破するのを助けてくれなかったのかはわからないが、ロッドはその背後に必ず何か隠された事情があると信じている。そして、離玄丹に間違いはない！自分を助けてくれるのは、このような神丹妙薬だけだ。今、再び離玄丹に出会い、その価値を実感したロッドは、思わず恥ずかしさを感じた！
「遠慮しないで！」アイダはまだ何も言っていないが、アイリーンは思い切り率直に言った。その中にどんな薬が含まれているのかは読み取れない。
しかし、ロッドはこの恩を受けたことを知っている。一方、リリスとソグナが自分が話すのを止めなかったことから、彼らも自分の見解に同意していることがわかる。