第175章　一人見れば一人殺す

人によっては、言葉だけでは説明しきれないことがある。例えばソグナやリリスのように、この二人はまさにそうだ。
以前は大騒ぎになり、戦闘寸前までいき、命をかけて相手を道連れにしようとしたほどだったが、今では笑い合い、まるで何も起こらなかったかのようだ。
二人の様子を見て、ロッドとルーシーたちは顔を見合わせ、どう言えばいいのかわからなかった。
5分前、ロッドがホテルの外まで追いかけてソグナに追いついた時、彼の顔は真っ青で、まるで誰かを捕まえれば殺してしまいたいかのようだった。あの4人の可哀想な男たちのように、彼の怒りのはけ口となり、全員が両腕を折られ、多くの血を流した。ロッドは恐怖で震え上がった。
その後リリスが現れ、二人は街中で数回戦った。ロッドがソグナを引き止め、ルーシーとエイダ、エイリーンの3人がリリスを引き止めなければ、二人とも武器を取り出して本領を発揮していただろう！
そうなっていれば、この通りも今のような状態にはならず、穴だらけで見るに堪えない光景になっていただろう。
皆がこの事態が収まるはずがないと思い、今日もまた騒ぎになるだろうと思っていたその時、リリスという悪魔のような女性がソグナのそばで何かを数言言っただけで、ソグナはまるで米をついばむ小鳥のように頷き続け、その後二人はまるでくっつきそうなほど親密になり、場にいた者たちは驚愕し、リリスの手腕の高さを感心した。
見てみろ、今では二人が先頭を歩き、笑い合っている。知らない人なら彼らを恋人同士だと思うだろう。しかし、5分前に二人が互いを引き裂きたいほど憎んでいた仇敵だったなんて、彼らには想像もつかないだろう。
得意げにロッドとルーシーたちを振り返り、リリスは勝利の笑みを浮かべたが、その笑顔は不気味に見えた。ロッドは急いで視線をそらした。次の犠牲者になりたくなかったからだ。
……
街の繁華さはロッドの想像を超えており、大げさではなく、ここは帝都にも劣らず、むしろそれ以上だ。千年にわたって育まれた町だけあって、その底力は並大抵ではない。想像できないものはない。
「おい、坊や、どうだ？楽しませてやろうか？」いつの間にかソグナはロッドのそばに来て、彼の耳元でそっと囁いた。

危うく驚くところだったロッドは、その瞬間に自分の心拍が速くなるのを感じ、振り返って言った。「大丈夫か？リリスとは決着をつけるって言ってたのに、もう降参するのか？お前、そんな奴じゃないだろう？」
彼は目を白黒させ、周囲を見回したが特に変わったところはなかった。しかし最終的に視線は最前部に留まり、そこは華やかな場所だった。昼間でも営業しているとは、ここの連中の好みが実に特異だと言わざるを得ない。
この時、ソグナが自分にそんなことを言うと、自然とその方向に考えが向いてしまう。
ロッドの言葉を聞いて、ソグナの表情はすぐに暗くなった。「余計なことを言うな、死にたいのか？」
明らかに、以前リリスに弄ばれたことをまだ許していない様子で、それがロッドに、一体リリスはどんな手段を使ってこの男をこんなにも素直にさせたのかという好奇心をさらにかき立てた。
「お前……大丈夫か？」
「大丈夫だ。あのリリスの野郎、ふん、今回は許す！次は絶対にこんな簡単には済まない！」すぐに平常心を取り戻したソグナは豪快に言った。
しかし、ロッドは彼の目にわずかな興奮と輝きを見て取った。「何か得があったのか？」彼がこんな態度を取るのは、龍族が命よりも大切にする財宝以外に考えられない。
「金の話はしない。金の話は感情を傷つける。お前は全くセンスがないな。まあいい、次は機会があれば自分で行く！」弱点を突かれたソグナは急いで表情を隠しながら軽蔑的に言った。
あまりにも堂々とした様子には笑えても泣ける。金の話が感情を傷つけるなんて、この男は以前虚無空間で少しの金のために自分に騙されたことがあるのか？また少しの金のために自分と命をかけて戦おうとしたのか？龍怒まで使ったのに、感情を傷つけることを気にするのか？
時間は気づかぬうちに過ぎ、あっという間に夕方になった。夕日が沈み、空は赤みがかり、暗月城全体が赤黄色に染まり、実に美しかった。
「暗月城の夕暮れは相変わらずだな。へへ、久しぶりだろう！」ソグナはのんびりとその光景を楽しみながら、満面の笑みを浮かべて興奮して言った。
彼の感慨を聞いて、周囲の人々はこっそり笑った。この男にもこんな一面があったとは、全く気づかなかった。
「おい、少年、あれは紫翼雷鷹一族の連中じゃないか？へへ、会いに行かないのか？」突然、ソグナの口元に邪悪な笑みが浮かび、ゆっくりと言った。

一言が落ちると、皆が静まり返った。彼の視線の先を見ると、案の定、前方には紫翼雷鷹一族の者たちが威張り散らしているではないか。
ロードの表情はたちまち冷たくなり、抑えきれない殺気が彼から放たれた。
その三人のうちの一人は、かつて自分を追い詰めた者だったのだ！
今回の審判で、ナッシュ家は自分を追い詰めた数人のメンバーを四大家族に処刑させたが、紫翼雷鷹は最後の同盟のおかげで難を逃れた。軽い処罰とはいえ、最終的に処罰されるかどうかは不確かだった。
今、かつて自分を追い詰めた者たちがここで堂々と振る舞っているのだから、ロードが気分よくいられるはずがない。あの恐ろしい雷雲を引き起こしたのも紫翼雷鷹の連中だ。つまり、紫翼雷鷹こそが主犯であり、ナッシュ家など問題外だが、紫翼雷鷹一族は絶対に許されない。
「少年、どうしたんだ？」ロードが抑えきれずに放った殺気は、当然ソグナとリリスにも気づかれた。二人は驚いてロードの方を見て尋ねた。
「必要ないだろう。お前と紫翼雷鷹一族は本当にそんなに憎しみ合っているのか？」ロードの冷たい表情と目に宿る殺気を見て、ソグナは我慢できずに尋ねた。
「あの日、私を追い詰めたのは真ん中のやつだ！」深呼吸をして、ロードはできるだけ冷静を保とうと言った。
「何だと？」その言葉を聞いて、ソグナとリリスも呆然とした。
「くそっ、彼らはお前を追い詰めた者たちを引き渡したんじゃなかったのか？どうして……」口を大きく開けて、ソグナは信じられないと言った。ロードがなぜそんなに激しく反応するのか、ようやく理解したのだ。
仇敵に会うと特に怒りが湧く。ましてや自分を死に追いやりかけた仇敵なら、誰でも楽にはいられない。
「説明するまでもない。紫翼雷鷹一族は今、黒凰一族から独立して第六の家族となった。この数日、この件で大騒ぎになっている。お前が知らないはずがない。今、彼らはとても調子に乗っている。何の見識もない連中が、自分たちが第六の家族だと思っているのか？
今はまだ好機だ。我々龍族や黒凰一族、蝎王一族は早々に騒動を起こしたくない。一方、弥蛟一族は紫翼雷鷹一族と同盟を結んでいるため、あまり口出しできない。だからこそ彼らに好機が生まれたのだ。でなければ、彼らの力では自分たちが無敵だと本気で思っているだろう？」

「これほど明らかなことはない。連盟の力を借りて紫翼雷鷹が当初の処罰を守らず、勝手にメンバーを解放したのだ！まだ分からないのか？」と白目を向いて言った。普段はぞんざいだが、こんな重要な時にはリリスの分析は正確で、一切の迷いがなく、事の核心を直接指摘した。

確かにそうだ。三族連盟のおかげで紫翼雷鷹の勢いは大きくなり、弥蛟一族の支援と魔族の黙認もあって、彼らは自分たちのエリートメンバーが処刑されるのを見過ごしたくない。そんな状況では、勇敢にもその者たちを解放するのは当然で、代わりに死ぬ者など誰でもいるのだ。

「もし私の推測が正しければ、ナッシュ家の連中も解放されたはずだ！」と眉をひそめてリリスは続けた。

これらの言葉を聞いて、ロッドの表情は完全に暗くなった。「交換所に追及されることを恐れないのか？たとえ力が強くても、交換所は彼ら数家族の思い通りにはならないはずだ。本当にそんなことをしようとして、他人に説明する必要もないのか？」

「説明？ふっ、考えすぎだ！説明は必要だが、些細な小物を差し出すだけだ。准神級や神級の武者がそんなに簡単に育つと思うのか？ナッシュ家や紫翼雷鷹家に、神級の強者や准神級の強者が何人いるというのか？一人失うだけでも彼らにとっては受け入れがたいのだ！結局のところ、彼らはまだ真の大家族のような基盤には達していないのだ！見ていればいい、私の言うことは間違わない！」と冷ややかに鼻で笑い、リリスは軽蔑的に言った。社会とはそういうものだ。どこでも、権力と力、金さえあれば、自分の望むことを成し遂げられる。数人を解放するなど大したことではない。たとえ本当に大家族に発見されても、彼らは本気で追及しないだろう。ましてやロッドは死んでおらず、紫翼雷鷹一族には好機が与えられているのだ。

「奴らには私を殺せない！このクズども、私を受け入れる者がいないのなら！」とロッドは冷たい眼差しで静かに言った。

自分と紫翼雷鷹一族、そしてナッシュ家は元々争い続ける運命にある。遅かれ早かれ戦うことになるのだから、ロッドは早く戦うことを気にしなかった。すぐに復讐しようと思わなかったのは、一つには自分を追い詰めていた連中が処刑される予定だったため、急ぐ必要がなく、計画を立てる必要があったからだ。もう一つは、その連中が処刑された後に行動しようと思っていたからだ。

今、この数人が無事に自分の前に現れたのなら、もはや待つ必要はない。この瞬間から復讐を始めても構わない。標的も特に探す必要はなく、自分を追い詰めてきたあの数人から手を付ければいい。見つけ次第、一人ずつ殺していけばいい。