第174章　やるじゃないか、見ているぞ

空気は異様そのものだったが、三人の男たちは全く気づかず、相変わらず自分勝手に振る舞い、下品な笑みを浮かべていた。
一方、四人の女たちは慌てる様子もなく、その場に座ったまま静かに近づいてくる男たちを見ており、全く気にしていないようだった。
その時、ロッドは既に拳を握りしめ、いつでも動けるように準備していた。心の中では苦々しく思い、やはり美女は災いの元だと思った。まさかこんなにすぐにトラブルを招くとは。
ロッドが動こうとしたその時、突然誰かの腕が彼の肩に回された。振り返ると、ソグナが楽しそうにこの光景を眺めており、見物人のような様子だった。
「心配するな、傷つかない！」彼とロッドだけが聞ける声でつぶやき、リリスの方を見てロッドに軽はずみな行動をしないよう合図した。
ソグナの意図をすぐに理解したロッドは、苦笑いを浮かべた。自分がリリスという恐ろしい女を忘れかけていたことに気づき、この連中だけでなく、自分とソグナ二人でも彼女の前では何の利益も得られないだろう。彼女がいれば、今日はこの連中が大変な目に遭うだろう。
拳を緩め、ロッドは落ち着いて席に座り、リリスの行動を見守ることにした。
「へへ、美人さん、どうだい？一緒に飲まないか？」先頭の男が既にリリスのそばに来ていた。彼の目利きは悪くない。場にいる女性たちは皆一流の美しさを持っていたが、リリスは間違いなく他の者たちを圧倒する美しさを持っていた。成熟した雰囲気に、今は微笑みを含んだ妖艶な態度が加わり、他の三人の女性よりも一層の魅力があった。
「この方、嫌だというわけではありません。でも、彼らが許してくれないかもしれません！戻ったら叱られるかも！」予想外にも、リリスは母暴龍に変身することなく、人を恐怖に陥れるような笑みを浮かべながらロッドとソグナの方を見た。そして、甘えるような声で男に言った。その声は骨の髄まで染み渡るほどだった！
彼の様子を見ていたソグナとロッドは身震いし、リリスの態度に心の中で危機感を抱いた。
「ええ、私たちもです！」まるで相談していたかのように、ルーシーやエイダたちも少女のような態度を取り、ロッドとソグナの方を見て、戯れるような目つきを向けた。
特にリリスは大胆で、隣に座っているソグナの腕を抱きながら甘えるように言った。「旦那様、私に彼らと一緒に飲ませてくれますか？」

この行動の最も直接的な結果として、ソグナは口の中の食べ物を思わず吐き出し、その場で顔がこわばり、顔が真っ赤になった。
「おい、坊主……あいつはお前の女か？」案の定、策略は成功し、リリスは巧みに四人の男たちの注意をそらし、一瞬にしてソグナが数人の標的となった。
四人は四方からロッドとソグナを囲み、焦点をソグナに当てて言った。「俺も馬鹿じゃない。今すぐ消えろ！この美しい女たち、俺が欲しいんだ！」先頭の男は腰から人の半分もある巨大な斧を抜き、それを手に握り、目を見開いてソグナを見つめながら言った。
「お前もだ……小僧、その体じゃ苦労したくなきゃ、早く主人を連れてここから逃げろ！ノミ一匹潰すくらい平気だ！」次の言葉にロッドの顔色も歪んだ。
真っ白な斧からは冷たい殺気が放たれ、そこには何人もの血と魂が染みついているようだった。
「うんうん、旦那様、もう行ってください。私のことは気にしないで！あなたが傷ついたら困ります！行って、私は自分の運命に任せます！どうせ旦那様も初めてじゃないでしょう！」リリスは哀れっぽくソグナを見つめ、甘えた声で言った。その悲惨な様子と目に浮かぶ涙は、人々を苦しめ、遠くにいる無数の人々の噂を呼んだ！皆のソグナへの視線は180度変わり、軽蔑の色を浮かべていた。
顔がこわばり、額の静脈が浮き出し、汗が少しずつにじみ出て、ソグナの顔はひどく醜くなった。リリスという妖精を心の中で罵った！周囲の軽蔑の眼差しに、ソグナはますます息を切らし、目も赤くなった。
恥を知らないという感覚がある。もし可能なら、この時のソグナはきっとどこかの隙間に潜り込んでしまうだろう。
「おい、坊主、お前は弱虫だったのか？へへ、美しい子よ、こんな奴と一緒にいても意味ない。俺たちと一緒にいれば、絶対に楽しいことをしてやる。この奴も一緒に片付けてやる！」男は目を見開いてソグナを見つめ、その後振り返ってリリスを甘やかすように見ながら、快活に言った。彼にとってこれは自分をアピールする絶好のチャンスだった！
もし可能なら、彼は本当にこのクソ女リリスを捨ててすぐにここを離れたいと思っていたが、現状ではそれは不可能だとソグナは知っていた。

「くそったれのリリス、俺はお前を怒らせた覚えはないだろう？お前の頭はロバに蹴られたのか！」ついに相手の眩しい斧の下でソグナが爆発し、激しく立ち上がってリリスを指差し、怒りの言葉を浴びせた。
「おい、お前、また偉そうにしてるのか？今日こそ天の名において、お前この無慈悲なやつを始末してやる！」ソグナの怒号はリリスには何の効果もなかったが、男の怒りを表現するのには十分だった。
「やめて、旦那様、やめて！私はたしかに役立たずかもしれないけど、元は旦那様の女です。彼を傷つけないで！」男が手を振るう瞬間、リリスは男の手を掴んで叫んだ。
その演技は本当に素晴らしく、見ていたロッドでさえ呆然とした。演技の技術はまさに絶品で、以前この二人が本当に夫婦だったのか、ソグナが本当にリリスを裏切ったのか疑わしくなるほどだった。
「消えろ、この狂った女！俺はお前を怒らせた覚えはないだろう。こんなふざけた真似をする必要はないだろう？」リリスの手を振り払い、ソグナは怒り狂って叫んだ。
彼は本当に怒りで狂っていた。こんなふうにからかわれるのは初めてで、もはや理性を失っていた。今のソグナはこのクソ女リリスを徹底的に始末したいと思っていた。
「ちくしょう、お前、顔を立てても恥を知らないのか？他の連中がお前のために懇願しているのが見えないのか？今日こそ始末してやる。逃げられたら運が良いと思え！」そう言って男は力強く押しやり、ソグナを外に突き飛ばした。
「俺がお前をいじめてるなんて言うな。今日はお前にチャンスをやる。俺一人でお前を懲らしめてやる。逃げられたら運が良いと思え！」そう言って他の三人の男が近づくのを制し、男は数歩でソグナの前に来て、巨大な斧を振り回し始めた。その勢いは猛烈で、圧倒的だった。
「こんなことをしていたら人が死ぬぞ！」幸災楽祸なリリスを見て苦い顔をするロッドは、この男には本当に感心するしかないと思った。他に遊びがないのか、こんなことをするなんて。今回はソグナが本当に狂いそうだ。
同時に、その男のために心から祈った。ソグナの怒りは彼には耐えられないものだ。準神級初期の者がソグナの前では蟻と変わらないのだ。
「面白くないの？試してみる？」ロッドを見ながら、リリスは甘くて命取りになりそうな笑顔で言った。
「やめて、やめて……俺は……もう少し生きたいんだ！」と口を尖らせてロッドは急いで拒否した。この女と一緒に遊ぶくらいなら、狼と踊った方がましだ。

「私たちが行って助けなくてもいいの？ソグナ兄さん、本当に怒っているみたいだよ。これはまずいんじゃない？」とルーシーが心配そうに尋ねた。
「心配するな。この連中を片付けるだけで十分だ！」とリリスは手を振りながら軽快に言い、元の場所に戻って興味深そうに見守った。
「心配しなくていい。ソグナ兄さんには何も起こらない。この数人じゃ彼には敵わない！」とエイダも落ち着いた様子で言った。
「私もそう思う！」とアイリーンも無害な表情を浮かべた。
「ずいぶんやるじゃないか！今回はソグナ兄さんが絶対にお前たちと因縁を作るぞ！」とロッドは苦い顔でリリスを見ながら言った。
「何を怖がるんだ？私を食べられるとでも？そんな力はない！安心しろ！」
……
その時、ホテルの中は大変な騒ぎになっていた。皆が見物する態度を取っており、明らかにソグナは今回運が悪かったと思われていた。同情する者はおらず、リリスの言葉のせいで皆、ソグナにきちんと懲らしめられることを望んでいた。ソグナが皆の考えを知ったら、きっと狂ってしまうだろう。
「この野郎、消えろ！」ついに相手の攻撃に耐えかねてソグナも怒り出し、大声で叫びながら一発の拳を放った。質素なその拳には圧倒的な力が込められており、目の前の男を吹き飛ばし、血の跡を残した。
皆は呆然として静まり返り、目を見開いてその男を見つめた。准神級初級の武者を一発で吹き飛ばすなんて、誰も予想していなかった。
「死ね！」とソグナは他の三人を一瞥し、すぐに一歩前に出て連続して三発の拳を放った。一切のためらいもなく、相手にチャンスを与えず、その三人を吹き飛ばした。その速さは目を見張るもので、三人は反応する間もなく彗星のように飛ばされていった。
その瞬間、皆はこの男がただ者ではないことに気づいた。再び彼を見るとき、皆の視線は変わっており、リリスを見る目も変わっていた。少し賢い者なら、ここで何が起こっているのかを理解していた。
四人はホテルから吹き飛ばされ、地面に倒れて息も絶え絶えだった。ソグナは青ざめた顔でリリスの前に歩み寄り、「なかなかやるな。また会おう！」と言い残し、怒りに震えながらその場を去った。迷うことなく、大股で歩いていった。
「事態が大きくなった……」とロッドは目を白黒させて苦笑いし、すぐに後を追った。今の彼は怒りに任せているので、ついて行かなければまた何が起こるかわからない。