第一百六十一章 リリスの魔女としての一面
午後の時間はあっという間に過ぎ、あっという間に夕暮れ時となった。一日中話し続けたせいで、数人とも疲れを感じ始めていた。一日中の密接な交流を通じてロッドが最も驚いたのは、ソグナの下品さではなく、リリスという女の性格だった。
普段はあまり話すタイプには見えず、ロッドは彼女が冷たい性格だと思っていた。その美貌の持ち主が性的に冷淡なのではないかとさえ疑っていた。しかし今日の午後はロッドにとって大きな発見となり、リリスについて新たな理解を得ることができた。
心の中で苦笑いする。リリスのような女性が典型的な内向的で口数の少ないタイプだとは思えなかった。普段はあまり話さないが、一度話し始めると、まるで絶え間なく流れる川のように止まらなくなるのだ。
ほとんどの時間、ロッドとソグナは聞き手役で、リリスが一人で手を振りながら熱く語るのを見て、苦笑いするしかなかった。おそらくソグナでさえもリリスのこの一面を見抜いていないのだろう。
しかし、こうしてこの一面を見せてくれるということは、少なくともリリスが二人を本当の親友として受け入れている証拠だ。そうでなければ、他人から見れば氷山のような態度を取るはずだ。
「えっと……夜にちょっと用事があって、一旦出かけてくる。ルーシーが来たら少し待ってもらって、すぐ戻るから！」時間がだいぶ経ち、夕日が沈み、空と大地が赤く染まり、金色の光が差し込む美しい景色が広がっていた。リリスとソグナが去ろうとするのを見て、ロッドは急いで言った。
「ん？お前、どうしたんだ？こんな時間にまだ用事があるのか？ルーシーがもうすぐ来るんだぞ。美女が自分に迫ってくることより大事なことがあるのか？」去ろうとするロッドを引き止めながら、ソグナは疑問に思って尋ねた。
「いや……ちょっとした私的な用事だ。ふふ、ルーシーなら理解してくれる。とにかくすぐ戻るから、すぐに！」そう言って、ロッドはソグナの手を振り払い、早くその場を離れようとした。その時、彼の背筋には寒気が走った。
特に、ソグナの隣にいるリリスの笑みのようでない笑みを見たとき、彼の心臓は跳ね上がった。まずい、女性の第六感は本当に鋭いのだ。ロッドは自分の考えがこの女に見抜かれてしまったのだと思った。
「ふふ、小さな子は何を急ぐの？お姉ちゃんはここにいるわ。心配しないで、ここにいなさい。何がそんなに急いで処理しなきゃいけないの？明日時間があるでしょう？夜はみんなで一緒に食事をしましょう。いくつかの美しい女性たちも夜には来るわ。こんな素晴らしい機会を大切にしないの？」案の定、ロッドの予想通り、彼が反応する前にリリスは一歩前に出て、心臓を締め付けるような笑顔で、まるで甘えるかのように自分の体を彼に寄せて言った。
弾力のある体つきに、今は秋で天気も暑く、着ている服も薄いため、触れた瞬間にリリスの弾力のある肌と豊満な体つきをはっきりと感じることができた。その温かさが二人の接触点から瞬時に全身に広がり、ロッドは苦しみに耐えられなかった。彼は男であり、しかも若々しい男だ。リリスは美女であり、極めて美しい美女だ。彼がこんな誘惑に耐えられるはずがない。
「魔女め、心の中で怒りを込めて罵った。ナイチンゲールと大差ない。唯一違うのは、自分はナイチンゲールと関係を確立したのに、彼女との関係は曖昧だということだ！あり得ない。」
「咳咳咳……その、お姉ちゃん……君……君は先に離れてくれないか？俺には妻がいるんだ。これは良家の男をからかう行為じゃないか？」
親しくなると話し方も自然とオープンで大胆になる。ロッドは冗談めかして言った。
「おや……もうお姉ちゃんを嫌うの？どうしたの？お姉ちゃんが君にふさわしくないとか？他の女性がいても構わないわ。できればルーシーやエイダ、エイリーンの二人の娘も一緒に連れてきて、私たちで君の後宮を作ればいいじゃない。男ってみんなそういうのが好きでしょう？」ロッドの言葉はリリスを自分の体から離れさせるどころか、さらに近づいてきて、彼の体にほとんどぶら下がるようになり、甘く響く声で言った。その口調は骨の髄まで溶かすようで、男なら誰でも耐えられないだろう。
その時、奇妙な光景が展開された。絶世の美女が男を抱きしめ、まるでコアラのようだった。その男は困惑と苦痛の表情を浮かべており、まるで嫌な粘土にくっついているかのようだった。男の隣では、もう一人の粗野で豪快な男が奇妙な表情でその男の手を引いており、一見すると男女が一人の男を巡って争っているように見え、奇妙な争奪戦が繰り広げられていた。
「くそっ……お姉ちゃん、もうからかわないでくれ！」ロッドは苦しそうに懇願した。リリスのスタイルが良く、美しいことは否定できない。しかし、ドラゴンの本体を思い出すと、ロッドは全身が苦しくなった。
リリスが少なくとも千年以上生きてきたことは言うまでもなく、ロッドにとってはまるで妖婦のような存在だ。巨大なドラゴンの体格や姿を想像するだけで、自分の腕の中に巨大なメスの暴竜がいると思うと、ロッドは恐怖で身震いし、汗が止まらなく流れ出た。
ロッドのそばでは、ソグナはすでに自分の手を離し、苦悩に満ちた顔のロッドを見て笑いをこらえ、顔を真っ赤にして奇妙な表情を浮かべていた。そしてリリスのあの様子を見ると、思わず鳥肌が立った。リリスの暴力的な性格を知らない者はいない。この声が上ずり、言葉が途切れ途切れになる女性が、ドラゴン族の中で最も残忍で暴力的な魔女だと誰が想像できようか？
自分がリリスに抱かれていないことに内心安堵し、ソグナはほっと息をつき、ロッドのために祈った。こんな美女は普通の人間には耐えられない。
「お嬢様……姉さん……美女、お願いです、許してください。もう少し生きたいんです！」リリスがますます強く抱きしめてくるのを感じ、ロッドは心の中で苦しみを訴え、絶えず懇願した。その時、腕にリリスの豊かな胸が押し付けられ、その柔らかさにロッドも我慢できずに心が乱れた。
ソグナは顔を真っ赤にして、自分の体が反応しないように必死に自分の肉をつねり、表情が次第に変わっていった。ついに我慢できずに振り返り、胸を叩きながら大笑いした。その笑い声はすぐに屋敷中に響き渡った。
しかしすぐに静かになり、ゆっくりと振り返って言った。「えっと……その……あなたたち、続けてください。私は……先に行きます……」背後でロッドの体から離れ、冷たい目で自分を見つめる者を見て、ソグナは苦しそうにつぶやき、すぐに外へ逃げ出そうとした。
「戻ってこい。何？私が醜いのか？そんなに笑えるのか？」リリスはソグナに近づき、一言一句丁寧に尋ねた。
一言一句に力がこもり、ソグナの顔色はますます青ざめた。彼はリリスの恐ろしい異名や、冷酷で無情な暴力性を忘れていなかった。もう笑うことはできず、顔は苦悩に満ちていた。
さっきなぜ笑ってしまったのかと心の中で呪いながら、今は自分が運が悪いと思った。ソグナはもう後悔でいっぱいだった。
「いや……本当にないよ、お嬢様、素敵な姉さん、本当にないんだ。あなたはなんて美しくて魅力的で、なんて上品で優雅で、なんて優しくて徳が高いんだ。どうして醜いなんて、面白いなんて言えるの？誰がそんなことを言ったの？教えてくれ、ソグナが真っ先にその人と戦ってやる！」ソグナは自分が知っているすべての賛美の言葉をリリスに向けて使い、吐き気をこらえながらも堂々とした様子で大声で叫んだ。
自分の拳を握りしめ、まるで戦いに出かけるかのように目を見開き、見事な演技を見せた。そばにいたロッドでさえ彼に満点を与えざるを得なかった。
この時、ロッドは先ほどの気まずい状況から抜け出し、以前は冷ややかに傍観し助けを与えなかったソグナが苦しむのを見て心の中で大喜びしていた。この奴をさっきは放置しておいたが、今度は苦しむ番だ。
「私、本当にそんなにいいの？」
「本当だ！」ソグナは激しく頷いて自分の言葉が真実であることを示した。
「じゃあ、どうしてあなたは私を怖がっているように見えるの？私、怖いの？」リリスは容赦なく追及し続けた。
「いや、そんなことはない。誰がそんなことを言ったんだ。私は彼と戦ってやる。姉さんはなんて優しいんだ。絶対にすべての男性の心の中の女神で、みんなの夢の恋人だ！」ソグナは堂々とした様子で胸を叩きながら言った。表情も極めて真剣だった。
ロッドは笑いをこらえながら、火に油を注がないようにと心の中で思い、この二人の演技があまりにも似ているので、専門的な訓練や学習を受けたのではないかと疑った。もし地球にいたら、オスカーを受賞するのも問題ないだろう。
「夢の恋人だけで、現実ではダメなの？見下してるの？」リリスは目を冷やし、近づきながら冷たい声で続けて尋ねた。
ソグナは苦悩の表情を浮かべ、まるで拷問を受けているかのようで、泣きたくても涙が出ない様子だった。こんな状況でも言葉を取られてしまい、もはや言葉もない様子だった。「その……お姉さん、もうからかわないでくれない？お願いだから、本当に、もうからかわないで。あなたは誰にでも愛され、車にも花にも愛される存在で、男性が見れば恋に落ちるような人だ。誰があなたを好きにならないっていうの？あなたを他人の夢の恋人だと言うのは、その人たちがあなたに手を出せないから、夢の中でしか思えないからだ。彼らにそんな資格があるわけがない、そう思わない？」とソグナは真剣な顔で言った。
「うん、それでいいわ。もうからかわない。どう、ロッド、まだ行くの？」リリスは楽しそうにしているロッドに視線を移し、ロッドの顔色が苦しそうになった。彼女がこれから自分をどう仕込むつもりなのか、ロッドにはわからなかった。
「えっと……私、本当に用事があって……」アイダとアイリーンという二人の魔女に会うのが怖いから避けているなんて言えないよ。そんなことをしたらソグナって奴に笑いものにされるに決まっている。