第160章 私から奪うな
二人の無恥な奴らによる共同の尋問に直面し、やや寂しいこのホールでロッドは一人で戦った。厳しい拷問と尋問のもと、やむを得ず「自白すれば軽く扱う、抵抗すれば厳しく処罰する」という「特典」を受け入れ、事の経緯を一つ一つ明かしていった。
ロッドが話し終えると、リリスとソグナは信じられないといった様子で顔を見合わせた。明らかにロッドの話した内容は彼らに大きな衝撃を与えたのだ。
「まさか、お前……アイダが入浴しているところを覗いたのか？そんなことが許されるのか？」数回深呼吸をしてから、ソグナはロッドの襟を掴み、興奮して大声で叫んだ。神は不公平だ、こんな奴が美女の入浴姿を見られるのに、自分にはその目福がないなんて。
「お前、俺たちをからかってるんじゃないだろうな？」一方、リリスも目を見開いてロッドを見つめながら尋ねた。
「本当のことだ。言っても信じないだろうが、残念ながら事実はそうなんだ！あの日、偶然そこを通りかかってアイダ姫を見てしまい、危うくその場で殺されるところだった。俺が賢くて運も良かったからこそ、今まで生きていられるんだ！」ロッドは肩をすくめ、真剣な顔で言った。
「このクソ野郎、神がお前を殺さなかったのは大きな間違いだ。こんなことまで起こるなんて、この野郎。あの日、俺も一緒に行くべきだった。あの娘の体はきっといいだろう？肌は白いのか？前は突き出てるのか？後ろは盛り上がってるのか？よだれは出てたのか？その時の様子を早く説明しろ！」ロッドの無実そうな顔を見て、二人は一時的に彼の言葉を信じることにした。すぐにソグナが焦って質問を続けた。
「もういい、ソグナ、このクズ野郎。どいてろ。お前が何を企んでるか知らないと思うな！」リリスはソグナを蹴り飛ばし、ロッドの前に立った。
「理論的には本当にそうなら、お前の死は彼らが望むことだろう。なぜ助けるんだ？まだ何か隠してるんじゃないか？」
「本当にない！」
「本当に？」
「間違いない！」
「それは奇妙だ。他に何か目的があるのか？まさか、ナッシュ家や紫翼雷鷹族は主戦派と親しい。彼らが愚かにも敵を作るはずがない。今は自分たちの身を守るのもやっとだろう。」ロッドの確認を受け、リリスは眉をひそめてつぶやいた。場は一瞬静まり返った。
この時、ロッドは少し息をつく機会を得たが、心の中で悪態をついた。一方で、一体何の企みがあるのかと疑問に思っていた。もしルーシーが感謝しているのなら、彼らはどうなのか？
「くそっ、まさか一目惚れか？お前に見られてから帰ってきてお前以外は嫁がないと誓ったんだ。お前が彼の婚約者で、今は殺されてしまったからお前が復讐するのも当然だろう、そう思わないか！へへ、このガキは運がいいな。でも、どうするか相談しよう。姉のアイダはお前にやるが、妹はこの老竜に残してくれ。私、ソグナも風流で武力も高く、誰からも愛され、美しく、暗黒の源から宇宙全体にまで名を馳せている。あの小娘も文句は言わないだろう、どうだ？」ソグナはロッドの前に寄り添い、お世辞を言いながら交渉した。
その自己中心的な態度に、ロッドは血を吐き出しそうになった。この奴を殴り倒したくなるほどだ。どうしてこんな自己中心的で厚かましい奴がいるとは気づかなかったのか？
「冗談はやめてくれ！」ロッドは苦い顔でソグナを見つめ、うんざりした様子で言った。
「消えろ、このガキ、全部独り占めしようとしてるのか？ルーシーの小娘はまだしも、運がないから仕方ないが、今度は二人の姉妹まで全部欲しがるなんて、これはあまりにも理不尽だ。なんて世界だ、私、ソグナが何か悪いことをしたのか？なぜこのクソ野郎を叩き殺さないんだ！」ロッドの言葉を聞いて、ソグナは悲しみに暮れ、大声でため息をつきながらこの世界の不公平さを嘆いた。その様子に会場の雰囲気は一気に活気づいた。
「いいことがある、ソグナ、どいてくれ。さもないと容赦しないぞ！」突然、ずっと沈黙を守っていたリリスが顔を上げてロッドを見つめ、魅力的な眼差しを放ちながら一歩前に進み出てソグナを後ろに投げ捨て、厳しい声で言った。「反対派が中立派と同盟を結んだとしか考えられない。そうでなければ主戦派に対抗する力を持つことはできず、今回のようにあっさりと敵対関係になるはずがない。」
「まさか、もしそうならロッドはただの駒、反対派と中立派が内輪もめを起こすための導火線に過ぎない！」ソグナも近づいてきて、先ほどの冗談めかした表情はすっかり消え、顔をしかめながら独り言を言った。
「あり得る。それ以外に説明がつかない。」リリスは頷き、珍しくソグナの見解に同意した。
「ちくしょう、まさかこんなことになるなんて。ロッドという小僧と俺の幸運もすべてなくなるのか？おお……偉大なる闇の神よ、偉大なる竜神よ、なぜあなた方は自らに忠実な子民にこんな仕打ちをするのですか！」両手を広げて空を見上げ、ソグナは大げさに叫んだ。
「ソグナ、落ち着きなさい！」ソグナの狂った様子にリリスはかなりイライラしていた。
そして静かに言った。「この件については今夜中に答えが出るかもしれないわ。今夜は黒凰一族や他の者たちもやって来て、紫翼雷鷹三族連合について話し合うの。その時に探ってみれば何でもわかるわ。ただ、蠍王一族が現れるかどうかはわからないけど。準備しましょう！」
「それしかないな。この世で最もハンサムなソグナのもとに、あの二人の美女がやって来てくれるといいんだが、ハハハハ……」一方でソグナは二人の美女が来ると聞いて、まるで自信を取り戻したかのように空を見上げて大笑いした。
「黒凰一族の件については、ロッド、ちょっと真剣になりなさい。あなたが言ったように、ルーシーという小娘にも、黒凰一族にも恩があるんだから、あなたの言葉が大きな効果を発揮するはずよ。ルーシーは本当にあなたを好きになるかもしれないわ。運が良ければ、あなたのものになるかもね。必要なら手に入れなさい！」事態が決着し、リリスも珍しくからかうような口調で言った。
「いや、俺にはそんな幸運はない！」苦い顔でロッドは急いで断った。
「おい、お前、恵まれているのにそれに気づかないな。闇の源の中の五つの金の花がどんなものかわかるか？ルーシーがそのうちの一つだということもわかるか？彼女の姿を見たいと思ってもチャンスのない者がどれだけいるかわかるか？彼女の好意を得ようとする者がどれだけいるか、一人一人の尿で海ができてお前を溺れ死なせるくらいだぞ！」目を白黒させながら、ソグナは嫉妬して言った。「大切にしなさい。俺、ソグナにはもうチャンスはない。どうやら俺には二人の姫様しかふさわしくないようだ。へへ、姉妹花！お前、俺から奪うなよ！」
「咳咳咳……好きにしろ！」ソグナにはもう言葉もない。竜族は本当に美女を見ると頭がおかしくなる連中だ。ソグナの態度も明らかすぎる。
その後、数人は比較的和やかに過ごし、最近ロッドが闇の源で経験したことについて話した。リリスとソグナは二人とも恥ずかしそうだった。こちらに来てからずっと追いかけっこの連続で、この男は本当に天までが嫉妬して見過ごせないのかとため息をついた。そうでなければ、なぜずっと追われるだけなのか。
ソグナだけが見下すような態度を取り、心の中で「そんなに多くの美女に追いかけられても構わない、むしろ喜ぶ」と考えていた。ソグナの態度に対してロッドとリリスはただ白目を向けて無視しただけだった。
リリスとソグナの方は、ドラゴン族のもとに戻ってから特に何も問題はなく、想像していたような家族からの問い詰めもなかった！彼らの言葉によれば、ガリ様のおかげですぐに受け入れられ、虚無空間については家族の別の者たちが見張りに行ったとのこと。彼らはほっと一息つけた。
ソグナは運が良く、ドラゴン族の住処に戻った後、おそらく虚無空間で千年間眠っていたのだろう。体内に十分な力が蓄積され、翌日にはすぐに突破でき、予想通り神級後期に到達し、封印されていた龍魂の危機も解消された。これはまさに天の恵み、つまり彼が言うところの偉大なる暗黒の神と龍神の加護だった。
ドラゴン族も事の経緯を知ってから大まかにはこれを受け入れ、ガリ様の強い推薦と賞賛もあって、ロッドもドラゴン族に認められ、助けてもらえることになった。
今は万事俱備、あとは時が来るのを待つだけだ。神級中期の力に達すれば、すぐに仲間を集めて冥域に向かうことができる。そう考えるとロッドの心臓はドキドキと激しく鼓動し始めた。ついに自分の身の上の謎が明らかになり、これまで会ったことのない父親に会えるのだ。喜ばないわけがない。もしかしたら、あの忌々しい老人の行方も分かるかもしれない！
あの老いぼれはまだこの世に生きているかもしれない。もしかしたら暗黒の源の中で自分の到来を待っているのかもしれない。その時が来れば全てが明らかになる。それだけでなく、ホーリー兄貴のあの謎めいた組織もすっきりと解明されるだろう。
「三年間の約束まであと少し。ナイチンゲールたちはどうしているだろうか？」ナイチンゲールたちのことを思うと、ロッドの顔には安堵の笑みが浮かび、彼はつぶやいた。
あの謎めいた組織は、自分が突然姿を消したことで今も頭を悩ませているだろう。彼らは自分のことを心配してくれるだろうか？心配そうな表情を浮かべながら、ロッドは心の中でそう思ったが、少し重苦しい気持ちになった。当分は戻れないかもしれないので、何とかして連絡を取らなければ。彼らが心配するのを避けるためだ！
さもなければ三年間の約束が終わった時に自分がいなくなっていることに気づけば、もともと傲慢で自由奔放な彼らがどう出るか分からない。天を突くようなことをしてもおかしくない。