第一百五十九章 坦白すれば寛大に、抵抗すれば厳しく
話し合いが終わると、その謎めいたドラゴン族の長面男は別の魔族のメンバーと共にホールを出て行き、ホールにはロッド、ソグナ、リリスの三人の古い知り合いだけが残った。
「お前、一体どういうつもりだ？早く話せ、このクソ野郎！滅神雷劫だぞ、あれは滅神雷劫なんだ。お前がそれを逃れるなんて。運が良すぎる奴め！神様はなぜお前をすぐに打ち殺して、この世界で害を及ぼさないようにしないんだ？
黒凰族の女の子たちがどれだけ苦しめられているか見てみろよ。
お前のために彼女は大騒ぎして、紫翼雷鷹族を絶滅させようとし、さらにはこっそりと我々ドラゴン族に連絡して共に紫翼雷鷹族を裁こうとしたんだ。」長老が去った後、ソグナはすぐに180度態度を変え、先ほどの素直な様子はどこへやら、急いでロッドのそばに駆け寄り、興奮して尋ねた！
ロッドを見る目も奇妙だった。滅神雷劫、伝説の存在が、実際に生き残った者がいるなんて、しかもそれが準神級初期の者だ。さらに悪いことに、その者は死なず、滅神雷劫を利用して大きな利益を得、一気に三つの障害を突破して道神級初期に到達しただけでなく、闘気まで変化してしまった。先ほどの戦いでは自分が大変な目に遭ったので、羨望と嫉妬の気持ちが湧き上がり、同時にロッドに対して安堵も感じていた。
「ルーシーは……」自分のためにルーシーが紫翼雷鷹族を簡単に見過ごさないことは知っていたが、こんなに大騒ぎになるとは思わず、ドラゴン族の人間まで知っていると知り、ロッドは心配になってソグナに急いで尋ねた。心の中には温かい感情が流れ、とても温かく感じられた。
「へへ、お前、どうした？恋人のことが心配になってきたのか？お前を尊敬するよ。あの女の子のことは知っている。黒凰族の宝物で、あの年寄りたちは彼女を大事に扱っている。まるで手で持つと壊れるのが怖くて、口に含むと溶けるのが怖いかのように。黒凰族の宝珠だ。それをお前みたいな若造が黙って手に入れるなんて、すごいな。いつか私にも教えてくれよ？」ソグナは笑いながらロッドを見てため息をついた。黒凰族の中でのルーシーの地位を思うと、ロッドに対する羨望と嫉妬がさらに浮かび上がった。
「くだらないことを言うな、早くその女の子が今どうなっているか教えてくれ！」ソグナの言葉を遮り、ロッドはうんざりしながら尋ねた。ソグナの返答は全く的外れだった。
「もういいわ、ソグナ。年齢も考えずに、まだ若いのに若草を食べたいとか思ってるの？もうやめなさい。あのルーシーは黒凰一族の誇り高き娘よ。あなたが手に入れられる相手なの？若いうちから聖級中階の実力に達し、才能もあの化け物に匹敵するのよ。まだ何を望んでるの？」二人がこの話題で争い始めるのを見て、一方でいたリリスは我慢できなかった！
二人を見て苦笑しながら言った。「あの小娘はあなたに対しても十分親切にしてくれたわ。今回は黒凰一族は紫翼雷鷹一族と争うつもりはないけど、あの小娘は頑固で、どうしても譲ろうとしないの！たぶん、今回の審判では良い結果は出ないと分かっていて、先日自分の権力を使って黒凰一族の強者数人を暗月城に送り込み、紫翼雷鷹一族を打ちのめし、十人以上の強者を次々と倒し、彼らの精核まで競売にかけたのよ！これがどれほど大騒動を引き起こしたか、あなたには分からないわ。もう少しで黒凰一族と紫翼雷鷹一族が戦争を始めるところだったのよ。
暗黒の源の中では、これは明らかな挑発であり宣戦布告よ。幸い、紫翼雷鷹一族は危機的状況にあり、本気で争う気にはなれず、一時的に抑え込まれただけ。でも、これで因縁はできたわ。戦争になるのも時間の問題でしょう！
今日、紫翼雷鷹一族がこんなにも断固として黒凰一族から離れて同盟を宣言したのも、この件と何らかの関係があるはずよ。とにかく、あの小娘は今、少し狂ったように復讐しているだけよ。
あなたも悪くないわね。ソグナが嫉妬するのも無理はない。しっかり掴んでおきなさい。彼女を手に入れれば、少なくとも数十年は努力を省けるわ。今回の件も成功する見込みが高くなるし、どう？夜には黒凰一族の人々がこちらに来て話し合いをするはずよ。あの小娘も来るでしょう。その時、彼女にサプライズをしてあげるのもいいわ！」元々はリリスが正義を守りに来たのかと思ったが、まさか彼女もからかい始めるとは思わず、ロードは苦笑いして言葉を失った。
この間、ルーシーが自分のためにしてくれたことを聞きながら、ロッドは感動すると同時に少し心が痛んだ。頭の中には、かつて知っていた純真な少女、自分の後をついて「ロッド兄さん」と呼んでいた子供っぽい少女、いつも笑顔で無邪気だった美しい女性の姿が浮かんだ。それと今日目の当たりにした冷たく無情な少女、強気な女性とを比べると、どうしても重ね合わせることができない。この子はこの間、自分のためにかなり苦労したに違いない。幼い頃から宝物のように扱われてきた彼女がこんなに変わってしまい、心の中で少し罪悪感を覚えずにはいられなかった。
「心配するな。もうすぐだ、すぐに元の姿に戻れる。残りのことは俺が処理する！」拳を握りしめ、ロッドは心の中でそうつぶやいた。
「おい、お前、何を考えてるんだ？もうすぐあの子のことを考え始めるのか？そんなに大げさにする必要はないだろ？」肩を叩かれ、すぐにソグナの大げさな声がロッドを現実に引き戻した。
「バカ！」目を白黒させながら、ロッドは不機嫌に言った。
「そうだ、ロッド。お前、魔族反対派のあの二人の姫も知ってるんだろ？」ロッドの言葉に反論せず、リリスは疑問そうな表情でロッドに尋ねた。
その視線に全身が不快になり、ロッドは無意識に避けながら、その二人の姫のことを話した。リリスがなぜこんな質問をするのか。もしかして彼女たちが何かを示したのか？それともリリスが何かを知っているのか？でなければ、なぜこの奴が突然こんなことを尋ねるのか。心の中で不安になり、知らないと言っても、この時のリリスの表情からして明らかに信じてはくれず、ますます状況を悪化させるだけだろう。
「おい、そうだ、あの二人の姫か。うーん、言わざるを得ないが、あの二人は間違いなく絶世の美女だ。お前、なかなか運がいいな。知らないなんて言うなよ、嘘つくな。俺、ソグナは千年も生きてきたんだ。こんなことも見抜けないなんて、生きている意味がない。
でも、まあ、あの二人の子も悪くないな。羨ましいよ。神様、このくそったれをまた雷で打ち殺してくれ。なぜすべての良いことがこの奴のものになるんだ。
一ヶ月も経たないうちに、たった一ヶ月も経たないうちに、この奴は『闇の源』から三つもの花を次々と摘んでしまった。このままでは他の男たちが生きていけるわけがない！」正義感に燃え、後悔に暮れる様子で、ソグナは胸を叩きながら愚痴った。
「くっくっく……アイダとアイリーンの二人の姫様ですか？」これまでの日々で、ロッドもある程度はこの二人の姫様の名前を知っていた。
「その通り、この二人の姫様だ。反対派が力を持って台頭している『二つの明月』と呼ばれており、ルーシーと共に『暗黒の源』の中の『五つの金花』の二人でもあるんだよ！お前、どうやって知り合ったのか早く話せ。でなければ、なぜ今回もお前のために紫翼雷鷹一族やナッシュ家と敵対することになったのかわからないぞ。」リリスとソグナは笑いながらもロッドをじっと見つめ、追及を始めた。
この光景を見て、ロッドは思わず犯人を尋問している時の感覚を思い出した。間違いない、自分が二人の入浴を覗いて見つかり、追われて知り合ったと言うべきか？二人は自分を骨の髄まで憎んでおり、ほとんど食い殺されそうになったのか？
「助けてくれるのか？彼らがこの件でナッシュ家や紫翼雷鷹と敵対するなんて？」突然何かがおかしいと気づき、ロッドは疑問に思いながらリリスを見上げ、信じられないという表情で尋ねた。
「馬鹿な、お前は恵まれているのにそれに気づかないんだ。私がお前を騙すわけがない。言っておくが、この数十年で魔族内の分裂はますます明らかになり、反対派や中立派の力は弱まっている。中立派はまだマシで、主戦派にとって大きな脅威にはなっていないから、彼らは当面問題ない。だが反対派は違う。主戦派は彼らを深刻な脅威と見なし、早く排除したがっている。ナッシュ家や紫翼雷鷹一族は主戦派と密接な関係にあるから、必要でなければ反対派は絶対にこの二つの家族と敵対したくない。例えば、ここ数年ナッシュ家が傲慢に振る舞っても、反対派の王族は目をつぶって見て見ぬふりをしている。これ以上最後の関係を壊したくないからだ。
だが今は、お前のせいで、二人の姫様を筆頭に反対派がナッシュ家との関係を完全に断ち切り、大騒動になりかけたんだ！それでも彼女たちがお前を知らないなんて言うのか？」ソグナはゆっくりと言った。
この言葉によって、ロッドは再び顔をしかめた。この二人の女は一体何を企んでいるのか。彼らは自分の死を祝うべきなのに、なぜ自分のためにナッシュ家と敵対し、数十年の均衡を崩すのか？
もしかして、何か隠された秘密や目的があるのか？
それとも何か目的があるのか？
「もし本当に彼女たちと知り合っていないと言ったら、きっと信じてもらえないだろうな？」ロッドは苦笑しながら二人を見た。
「くだらない！早く白状しろ、お前と黒凰一族のあの小娘のことも含めてな。素直にすれば軽く済む、抵抗すれば厳しく処す。」その瞬間、元々は対立していたリリスとソグナがなんと同じ陣営に立ち、声を合わせて叫んだのだ。