第一百五十二章 裁判（上）

暗月城は今日、例年の交易会よりもさらに賑やかで、街中は行き交う人々で溢れ、騒音が絶え間なく響いていた。まさに「人ごみだらけ」という言葉がぴったりだった。
城の外では、依然として大勢の人々が城内へと流れ込んでいた。今日は暗月城にとって特別な日となるはずだ。第六の家族と称される紫翼雷鹰がここで裁かれるのだから。様々な噂が飛び交っている。紫翼雷鹰が滅ぼされるかもしれないという声もあれば、すでに状況は好転しており、これは形式的なものに過ぎないという声もある。どんな話もあるが、注目の的はやはり紫翼雷鹰と、一ヶ月前に亡くなったロード――あの彗星のように暗黒の源の空を駆け抜け、暗闇を照らし、地震を引き起こした謎の男だ。
奇妙な紫星貴賓の身分や、いくつかの大家族との良好な関係。どれも羨ましいものだが、それでも彼の真の正体を知る者はいない。彼を見たことがある人でさえ少ない。
そんな人物が、たった一ヶ月で暗黒の源の空を駆け抜け、人々の話題の中心となっているのだ。
耳元で聞こえる次々とする噂話を聞きながら、ロードは苦笑いを浮かべた。自分がもう有名になってしまったのか。暗黒の源中の有力者たちがほとんどここに集まるほどだ。
人波に乗ってロードは無事に暗月城内に到着した。城内の騒がしさと混雑ぶりには目を見張るものがあった。街中は人で溢れかえり、道路は混雑し、一歩進むのにも大変な力が必要だった。
活気に満ちた連中には感心するしかない。まるで戦場のように前進し、勇敢に戦う姿勢を見せている。黄河にたどり着かなければ諦めないという気持ちだ。汗だくで息を切らしながらも興奮した笑顔を浮かべて通り過ぎる連中を見て、ロードは苦笑いするしかなかった。何と言えばいいのかわからない。
人間というものは、好奇心が何よりも強いものだ。この件は彼らのほとんどとは何の関係もないはずなのに、彼らをこれほど積極的にさせている。見物する気持ちは本当に強い。
人波に紛れて、普段なら20分で行ける距離を1時間近くかけてようやく交易会場の前に到着した。ここの混雑ぶりは「見るに堪えない」としか表現できない。
人々は蟻のように密集し、ほとんどの人の肩にはもう一人座っている状態だった。

「竜族が来た……」誰が先に叫んだのかは分からないが、それがきっかけで大騒動が起こり、全員の注意がそちらに向けられた。四大家族の一つである竜族が最初に姿を現した。
その後、黒凰一族、蠍王一族、弥蛟一族が続き、最後には魔族のいくつかの派閥の主要人物たちが現れた。ナッシュ家と紫翼雷鷹一族という当事者たちも当然欠かせない。
さらに、独立した強者たちもいて、彼ら一人ひとりから放たれる気迫に、場にいる者たちは羨望と敬意を抱いた。これらはすべて暗黒の源内部の強者たちで、今日は幸運にもこの裁判に参加するために招かれたのだ。
紫星貴賓の死は、取引所にとって間違いなく大きな打撃だった。全世界の人々の前で平手打ちを食らったのだ。面目を挽回するため、彼らはこの件を大々的に騒ぎ、積極的に宣伝し、十分な効果が得られればこの恥を洗い流せると期待しているのだ。
群衆の中でロッドは見覚えのある姿を見つけた。黒凰一族のルーシー、魔族の二人の姫君、そして傲鷹もいた！最後に現れた数人はロッドを驚かせた。リリス、そう、リリスだ。そしてソグナもいた。この二人が竜族と一緒に来ていたのだ！
内心で苦笑する。元々は三ヶ月後にここで会う約束だったのに、まだ一ヶ月半しか経っていないのにこの二人が来た。きっと自分のことが原因だ。自分の倒れたことで、この二人は落ち着けなくなったのだろう。
先日、明湖のほとりにとても馴染みのある気配を感じたのも無理はない。今思えば、それはこの二人の気配だったのだろう。
これらの大家族の大物たちが入ってくると、残ったのは周辺の傍観者たちだけだった。今回の裁判のために取引所は大いに力を入れていた。これらの人々を招いて見学させるのは、宣伝効果を狙ったものだ！
群衆の中に紛れ込み、ロッドはあの日に倒した聖級の中年男性の身分カードを盗み、先頭に割り込んで入場券を手に入れた。会場内は人で溢れていたが、取引所は事前に定められた人数に達したらもう入場を許さないと規定していた。さもなければ、今日この取引所が押し潰されてしまうのではないかと思えるほどだった。
会場内で全員が席に着いた後、四大家族や様々な強者たち、そして裁判を受ける二つの家族が前方に現れ、雰囲気はすぐに静かになり、やや重苦しくなった。

四大家族と魔族の勢力は両側に分かれて立ち、その中から選ばれた数名の権力者たちが最前線にいた。一方、ナッシュ家族と紫翼雷鷹一族は後方で審判が始まるのを待っていた。
この時、各勢力の表情は様々だった。龍族は深沉としており、黒凰一族は冷たく、蠍王一族は落ち着いており、弥蛟一族は淡々としていた。魔族の数人の老獪な者たちの表情はさらに豊かで、主戦派と反対派の表情も全く異なっていた。どうやら一方は紫翼雷鷹の側に立ち、もう一方は中立を保っているようだった。
当事者である紫翼雷鷹一族とナッシュ家族の面持ちは深刻で厳粛で、全員が眉をひそめていた。遠くからでもロッドは壇上の紫翼雷鷹一族の若き族長が震えているのを感じ取ることができた。
「よし、今日ここで何をするのかは皆さんもすでに分かっているはずだ。私もこれ以上は言わない！
私の取引所の紫星貴賓で最も高貴な存在であるロッド氏は、1ヶ月前にナッシュ家族の若き族長に挑発され、激しい戦いの末にその族長と数人の従者を倒した。その後、ナッシュ家族は理由も分からぬまま私の取引所の紫星貴賓を追い詰める者を送り込んだ。同時に紫翼雷鷹一族の若き族長もこれに加担し、結果として私の取引所の紫星貴賓であるロッド氏が滅神雷劫に見舞われて命を落とすことになった。この件については皆さんも多少は耳にしているはずだ。今日ここで最終的な審判の結果を出すのだ！
私の取引所の紫星貴賓の地位はいかに尊く、他人に挑発されたり追い詰められたりするわけにはいかない。この件について、私の取引所は決して簡単に見過ごしたり容認したりはしない！」
最前列にいた年老いた男がゆっくりと目を開け、実体のような鋭い光が一瞬で閃き、まるで皆の心に突き刺さるかのようだった。その強大な圧力により、力の弱い者たちはすでに顔面蒼白になっていた。
幸いにもその圧力は一瞬で収まり、続かなかった。さもなければ、ここでどれだけ多くの人が倒れることになったか分からない。
冒頭からこの老人は強大な力を見せつけ、全員を恐怖に陥れた。特にロッドは、自分が神級初階に達しているにもかかわらず、この老人の力の深さを感じ取れなかったことに驚愕した。彼は、一見弱々しく見えるこの銀髪の老人が実は神級を超え、陰陽の境界に達していることを知っていた。心の中で「さすがは取引所、さすがは暗黒の源で最も恐ろしい存在、計り知れない」と思った。

「今、各大家族の協議を経て、ナッシュ家に対する判決が下された。ナッシュ家は若き族長が悪事を働くのを放任したのだ、死んでも惜しくない！無礼な復讐の末、大規模な追撃部隊を送り込んだことも許されるものではない。最後の雷電の件は彼らとは無関係であり、私の取引所の紫星貴賓であるロッド氏の死も彼らとは直接的な関係はない。さらに謝罪の態度も良かったため、軽い処罰が可能だ。ナッシュ家は追撃に参加した全員を私の取引所に引き渡し、処理を受けさせること。同時にナッシュ家の銀星貴賓候補資格を剥奪し、経済的制裁を加える……」
老人が先にその家族への処罰を口にしたが、これらは数日前にすでに決定されていたため、誰も驚かなかった。ほとんどが軽微な処罰ばかりだったが、銀星貴賓候補資格を剥奪されたことには皆が驚いた。候補であっても、この資格は家族の地位を大きく向上させるものだったからだ。今回のナッシュ家は痛手を負うことになるだろう。このような資格を百年間再び得る望みはないだろう。
しかしロッドにとってはこれらの処罰は重要ではなかった。重要人物は巻き込まれておらず、たとえこの資格を剥奪されて痛手を受けても何の問題もない。大したダメージにはならないのだ。経済的制裁として、取引所が今後ナッシュ家に一切の優遇を与えないというのは良い決定だった。長い間、ナッシュ家の発展は制限されるだろう。ナッシュ家の人々の悲しげな表情からそれが感じ取れた。
この処罰については誰も異議を唱えなかった。上層部の大物たちが一致した意見なのだから、下層の者が何を言えようか。ナッシュ家は彼らが逆らえる相手ではない。
次に本題が始まった。紫翼雷鷹族の裁判が行われ、この家族に対する制裁について、各方の意見が対立し、数日経っても統一された結果は出なかった。今日の裁判はまさに紫翼雷鷹族のために設けられたものだった。
若き族長の傲鷹や三長老、そして自分を追撃した四人の中年男たちも全員出席していた。ロッドが彼らを忘れるはずがない。今、怯えている彼らを嘲笑うように見つめながら、今回の取引所がどのような処罰を出すのか見てみたいと思っていた。

あまりに深刻だと考えるのも無理がある。結局のところ、この一族は非常に重要で力も大きいため、簡単には弱体化させることはできない。権力争いでは最終的には妥協によって問題が解決されるものだとロッドはよく理解している。だから彼もあまり大きな期待はせず、ただ最終的な結果を見てみたいだけだった。