第百二十五章 取引会（二）踏雪の帰属
「五百！」ついに龍族が登場した。今残っている競争相手は間違いなく強大な存在たち——蠍王一族、巨龍一族、そして第六族と称される紫翼雷鷹一族だ。龍族の登場は実に衝撃的で、まさに最も多くの富を蓄える一族にふさわしい。準神級初期の魔獣精核が五百個もあるというのは、実に恐ろしい数字だ。
「準神級中期の魔獣精核が二個！」納得できない蠍王一族が再び自分たちの提示額を告げた。
価格が絶えず変動する中、参加者たちは次第に驚嘆し始めた。三つの個室を見て、皆が羨望の眼差しを向ける。これこそが大家族の風格であり、普通の家族や個人には比べ物にならない。
ほんのわずかな時間で、提示額は準神級中期の魔獣精核十五個にまで上昇した。徐々に、紫翼雷鷹一族は力不足を感じ始めた。二つの大家族と比べると、彼らの実力はやはり劣っている。提示額が準神級後期の魔獣精核三個に達した時、紫翼雷鷹一族はついに不満を抱えながらこの争いから撤退した。
「三長老！」紫翼雷鷹一族の個室の中で、三長老が諦めようとしているのを見て、若き族長はすぐに焦り始めた。彼は一族で最も才能があると称される人物で、魔術と武術の両方を極め、どちらも準神級に達している。特に剣術は見事で流麗そのものだ。今回ここに来た大きな目的も、実はこの「踏雪」を手に入れるためだった。三長老が諦めると、彼にとっては自分の直接的な利益に関わることなので当然焦る。
準神級後期の魔獣精核三個は多くはない。少なくとも彼ら紫翼雷鷹一族にとってはそうだ。もし手に入れたいと思えば、三個どころか三十個でも用意できる。結局のところ、第六族と称されるのも実力によるものだが、財力も大きな要因となっているのだ！
滅多に手に入らない神兵利器に対して、この価格はかなり低く、彼らの予想を超えるものではなかった。
「傲鷹、落ち着け。お前がこのような態度では、いつになったら我々紫翼雷鷹一族の族長の座を継げるというのだ？たかが「踏雪」一つだ。確かに手に入れるのは難しいが、蠍王一族や巨龍一族と争う必要はない！」若き族長の反応に、三長老は眉をひそめ、不満げに言った。この若者は確かに才能はあるが、心が浮ついており、大物にはなれないだろう。
「我々が彼らを恐れるとでも？たとえ彼らの力が我々より強くても、だからといって『踏雪』を諦める必要はない、三長老！」彼は依然として諦めようとせず、神兵が自分に与える助けを傲鷹はよく理解していた。彼はこの貴重な機会を手放したくなかった。
「黙れ、我々は誰も恐れない。たとえ黒凰一族であっても、我々と戦うならまず我々の力を見極めるはずだ。奪わないのは恐れているからではない。今日我々がここに来た目的を忘れるな。あのものこそが我々にとって最も必要なものだ！」と冷ややかに言い、傲鷹の言葉に明らかに不満を示した。
三長老の言葉を聞いて、傲鷹はようやくそのもののことを思い出した。今日、ほぼすべての家族がそのものを求めてここに来ているのだ。彼らは失敗してはならない。真に第六の大家族になるためには、そのものが不可欠だ。
不満げにうなり声を上げながら、家族のためには諦めるしかなかった。
……
「長老、もう三つの神級初階の魔獣精核が手に入りました。もう……」
同じ頃、巨龍一族の個室で、ある中年の男が隣にいる二人の老人に向かって静かに尋ねた。今日の目的はあのもののためだ。彼ら龍族にとってそれほど大きな役割を果たさない『踏雪』のために財力を無駄にしてはならない。本当の戦いはこれからであり、戦煙が立ち込める戦場なのだ。
「急ぐ必要はない。確かにこのものはそれほど必要ではない。手に入れられれば良いが、入らなくても問題ない。それよりも蠍王一族か……ふっ。あの老人たちには久しく会っていないな。今回は彼らの五長老も来ているはずだ。『踏雪』を見たら彼は決して諦めないだろう。今日、彼らと黒凰一族、そして弥蛟一族こそが我々の最大の敵だ。魔族がそれを競売に出すのなら、争うつもりはないはずだ！
この『踏雪』は蠍王一族の五長老が長い間欲しがっていたものだ。彼らは必ず手に入れようとするだろう。問題ない。彼らと遊んで、その気勢を削ってやればいい。彼らの財力を少し無駄にしても我々に損はない！」と、先頭に立つ老人が静かに微笑みながら言った。
「ええ、兄上の言う通りです。ふっ、彼らに少し痛手を与えれば、競争相手が一人減ります！」と、もう一人の老人も同意した。
「くそったれのドラゴン族め、一体何がしたいんだ？このクソ野郎ども、もうあのものを欲しがっていないのか？神級初級の魔獣精核が十五個もあるのに、このクソ野郎ども、ドラゴン族だけが金持ちなのか？」別の場所にあるサソリ王族の個室で、顔を赤くした老人が激しく息を切らしながら、銅鈴ほどの大きさの目で向かい側のドラゴン族の個室を見つめ、大声で叫んでいた。場の状況を考えなければ、おそらく部屋全体を壊してしまっただろう。
「五兄さん、急がないで！焦ると騙されるぞ。どうしてもダメなら諦めればいい！あの連中と争う必要はない！」一方で、別の老人は落ち着いてテーブルに座り、自分の髭を撫でながら落ち着いた声で言った。全く焦っていない様子だ。
「二兄さん、ダメだ。このものは絶対に手に入れなければ。ちょうど良い武器が一つ足りないんだ。諦めるわけにはいかない！」その老人の言葉を聞いて、顔を赤くした老人はすぐに焦り始めた。
「あいつらは金持ちだ。無理に争っても最終的に手に入れても私たちには利益にならない！最後の品物が何か忘れるな。二十個、神級初級の魔獣精核が二十個だ。ダメなら諦めろ。良い武器はたくさんある。その時は私が一つ用意してやる！」顔を赤くした老人の焦りを感じ取り、落ち着いていた老人は苦笑いした。自分の五弟の性格はそういうものだ！
「わかった！二十個だな、あのくそったれのクソ野郎ども！」激しく罵りながら、顔を赤くした老人は今後のことを考え、我慢するしかなかった。
何度も争いが繰り広げられ、紫翼雷鷹はすでに退場しており、踏雪の争奪戦は完全にドラゴン族とサソリ王族の争いになっていた。価格はどんどん上昇し、見ている者は羨ましさで目を赤くし、呼吸さえ苦しくなってきた！
「金持ちどもめ！」一瞬で神級初級の魔獣精核が数個もの価格に達しているのを見て、ロッドは心の中で感心した。外ではたとえ優れた武器であっても、神級初級の魔獣精核五個の価格を超えることはないだろう。三個あれば十分だ。しかしここでは……やはり金持ちばかりだ！
「ドラゴン族が十九個出したぞ。心配するな、もうすぐ終わる。サソリ王族が勝つはずだ。ドラゴン族はただ相手の力を消耗させているだけだ！」一方でルーシーは何事もなかったかのように言った。まるで何かを見抜いているかのようだ。
下からは次々と驚きの声が上がり、ロッドも思わず熱い気持ちになった。これこそが金持ちの証拠だ。これこそが四大貴族の底力だ。ルーシーの方を振り返り、彼女がなぜそんなに多くのことを知っているのか疑問に思った。
「十九枚もの神級初階の魔獣精核は決して少なくない。一本の『踏雪』もほぼ同じ価格だ！それにまだ良いものがあるんだ！神級初階の魔獣精核がそんなにたくさんあると思うか？神級の魔獣がそんなにいると思うか？家族のメンバーは絶対に殺してはいけない。たとえ彼らが死んでも、魔獣精核はほとんど現れず、使われることはない！基本的には次世代へ受け継がれ、修行に使われるのだ。さもなければ、なぜ四大家族が長く栄え続けられると思う？受け継ぎは非常に重要なことで、彼らが出すのは通常、狩猟で得た魔獣精核だ！自分の族人や従属種族の精核は絶対に使ってはいけない。そうしないと、全員の信頼と支持を失い、残るのは孤立した魔獣だけだ！孤立した魔獣の中に神級のものが多いと思うか？」ロッド・ルーシーの無念そうな説明を見て、この奴が本当に竜族なのか疑問に思った。もしその身分証がなければ、信じられなかっただろう！こんなこともわからないなんて。
「二十！」案の定、向こうから怒りと恨みに満ちた怒号が聞こえてきた。全員がそれを感じ取った。
「へへ、あの老人はやはり我慢できなかったな。よし、二十枚だ。彼らの勝ちだ！」巨龍一族の個室では、その数字を聞いて満足げに笑った。思った通りの結果だ。
「くそっ、あの飛竜どもは一体何を望んでいるんだ！」蠍王一族の個室では五長老が激怒していた。二十枚もの神級魔獣精核だ。自分にとっては莫大な金額だ。
紫翼雷鷹一族の個室では、若き族長が苦い顔をしていた。自分の財力では彼らには到底敵わず、欲しい武器が他人に買われていくのを悔しそうに見ているだけだった。もし争えばその金額は出せるかもしれないが、その後のものは手に入らない。
「よし、二十枚で他にもっと高い値段を出す者はいるか？いないなら、落札開始だ！」壇上に立つ魔族の老人が周囲を見回しながら笑顔を浮かべて尋ねた。この価格は高くはないが、理にかなっている。今日はあの品物のオークションがあるのだから、その品物のせいで彼らはこの長剣に期待していなかった。今このような結果になったのだから、当然興奮しているのだ。
「よし、誰もいなければ取引成立だ！この『踏雪』は三号個室の主のものだ！」小さな木槌が床に落ちると、激しい争いは幕を閉じた。
各個室の人々はそれぞれ思い思いのことを抱えていた。喜ぶ者もいれば、悩む者もいた。『踏雪』の取引によって、彼らは多くのことを感じ取っていたのだ。
ロッドでさえも普通で、ある取引を通じて多くのことを学ぶだけでなく、この「暗黒の源」についてもさらに深く理解することができた。これは彼の今後にとって言うまでもなく大きな助けとなるだろう。結局のところ、彼が「暗黒の源」に来たのは1、2日滞在するためではなく、長期にわたる過程であり、短ければ1、2年、長ければそれ以上かかるのだ。
「ふふ、サソリ王一族はやはり金持ちだね。これからはしばらくリラックスできるはずだ。本当の見どころは最後にあるよ！」と、一方でルーシーも微笑みながらロッドに説明した。この時、彼女はまるでガイドのようだった。
「うん、そうだ。これらの品がいくらくらいの価値があるか見てくれないか？」ルーシーの言葉を聞いて、ロッドは自分にチャンスが来たのかもしれないと思い、自分に役立つものが見つかるかもしれないと期待し、すぐに懐の魔法の袋からいくつかの品を取り出して値段を尋ね始めた。先ほどの争いによって彼は内心驚き、自分の資産に疑問を抱くようになっていたのだ。