第百二十四章 取引会（一）激しい争奪
「それでは、今回の取引会で最初に紹介する品物を明らかにしましょう！」皆の熱気に満ちた様子を見て、壇上の老人は頷き微笑んだ後、続けて言った。
言葉が終わると、二人の魔族の男がテーブルを運んできて中央に置いた。そのテーブルの上には銀白色の大剣が置かれており、光に照らされて冷たい光を放っていた。その剣が現れると周囲の気温が数度も下がったかのようで、人々は寒気を感じた。
その長剣が現れると、多くの人々が感嘆し騒然となった。ロッドでさえ、すぐに何本もの鋭い視線がこの長剣に向けられているのを感じた。やはり開始早々に衝撃的なものが示されたのだ。
「この剣は皆さんもよくご存知でしょう。そう、これこそが我々のテグル大师が十年の歳月と心血を注いで鍛造した『踏雪』です。全身が千年の寒鉄と地中の晶石で作られています。
三年前に現れ、その年、神級後期のビシュ大人の手によって初めて抜かれ、九天玄雷を呼び寄せ、一刀で雷雲を打ち砕いた神兵『踏雪』です！二年前のビシュ大人の最後の戦いでは、この剣を使って三人の神級後期の強者と戦い、彼らの持つ三本の宝剣を跡形もなく破壊しました！皆さんもきっと聞いたことがあるでしょう。鉄を泥のように切り裂き、何物にも負けない剣です。昨年ビシュ大人が亡くなり、この剣は我々の手に渡ったのです！
さて、今から取引会を始めます。高値をつけた者が手に入れます。皆さん、自由に入札してください！」老人も明らかにこの長剣を高く評価しており、目には羨望と憧れの色が浮かびながら剣を紹介した。
この取引会というのは簡単に言えばオークションであり、ただ底値が設定されていないオークションに過ぎない。皆がそれぞれ入札し、高値をつけた者が手に入れる、競争は非常に激しい。
「なんて素晴らしい武器だ！」その大剣を見たロッドの目には輝きが宿り、彼はつぶやいた。この長剣を神兵利器と表現しても全く過言ではない。このような宝物が大陸に現れれば、いわゆる十大神器に匹敵するだろう。長年にわたり暗龍のような宝剣を使ってきたロッドは武器についてかなりの知識を持っている。普通の武器など彼の目には留まらない。これまで多くの出来事を経験し、多くの人々に出会ってきたが、この宝剣に匹敵するものは三つしか見たことがない。一つ目はもちろん自分の暗龍、二つ目はかつて鉄柵町で見たあの神級の魔法使いが持っていた権杖で、その中に含まれるエネルギーは恐ろしいほど強力だ。それは大陸の十大神器の一つである龍首魔法杖で、神級中級の水龍の魔法精核と数多くの貴重な材料を使って作られている。もう一つは、かつて黒炎戦甲を購入した際、帝都のある鋳造の達人が自分の赤紅の長剣と交換しようとしたものだが、目の前のこの長剣や自分の暗龍に比べるとやや劣っているようだ。
「まさかテグル大师の作品だとは、踏雪。今回の取引会はただ者ではないな！」と、一方でルーシーも低い声で言った。
「彼は誰だ？」とロッドは疑問を抱きながらルーシーに尋ねた。これほどの神兵を作り出せる者は決して普通の人間ではない。
「私たち暗黒の源の中で最も優れた鋳造師よ。あなたが知らないなんて？まあいいわ、教えてあげる。彼の実力はすでに神級を超えており、暗黒の源の中でもトップクラスの達人の一人よ。彼の鋳造技術は多くの人々が羨むほどで、一度に三つの武器を作り出した。一つは彼自身が使う雷神锏で、どんなものも破壊できると言われ、非常に強力。暗黒の源の十大神兵の一つよ。もう一つは九幽狼牙棒で、今は蠍王一族の大長老の手に渡っている。非常に鋭く、力強く、まさに神兵利器だ。十大神兵のランキングには入っていないが、それに匹敵するものよ。最後がこの踏雪宝刀で、三年前に現れて九天玄雷を引き起こしたものよ。すでに誰かがそれを十大神兵の一つに数えているわ。この三年間、踏雪はますます注目を集めている。ビシュ大人が亡くなった後にこんなふうに競売に出されるとは思わなかったわ。この取引会もなかなかすごいものね！」と、ロッドの質問を聞いて、ルーシーは奇妙な表情を浮かべながら敬意を込めて説明した。明らかに、テグル大师の名前さえ知らないロッドに彼女は驚いていた。
「争う価値があるな！」とロッドは心の中で驚きながら思った。テグル大师たちがこれほど強力だとは思わなかった。踏雪はその名に恥じない、まさに神兵利器だ。彼はあの人々の熱狂的な眼差しを感じながら、心の中で感慨深く思った。
「聖級中級の魔獣精核が三十個！」しばらくして最初の人が入札を始めた。
「聖級中級の魔獣精核を持ち出すなんて、よくもそんなことができるな？私は五十個出す！」
「百個！」あっという間に百に達し、人々の高揚した入札額を聞いてロッドは眉をひそめた。自分の持ち物はここでは役に立たないのか？しかし明らかに、この価格はまだ始まりに過ぎない。神兵は無価値だと誰もが知っており、争いはまだ始まったばかりで、高潮はもうすぐ訪れるだろう。
「二百個！」
「三百個！」
「五百個」……
「九百個！」
ついに、下での争いの末、入札する人々は次第に減っていった。ここは暗黒の源であり、魔獣精核の価値は外界ほど高くないが、魔獣族の存在のおかげで、上級の魔獣精核も思ったほど恐ろしいものではない！多くの小さな家族にとって、九百個の中級魔獣精核はすでに限界の価格だった。
見渡すと、残っている入札者はどうやら小さな家族の者たちのようで、二人の老人と一人の中年男性、この三人が最も競争力があった。
そちらを見て、ロッドは思わず二階の個室に視線を移した。彼らはまだ入札を始めておらず、まだ出資する段階には至っていないようだ。神兵利器を好まない者などいない！しかしロッドには奪う必要はなかった。まず自分の力が足りず、次にタシュエも自分にとっては役に立たない。彼は気にしていなかった！
「聖級後期の魔獣精核が百個！」ついに、下の声が次第に静まる中、上の個室から落ち着いた声が聞こえてきた。その声を聞いてロッドは、主人公が登場したのだと心の中で思った。
ルーシアの説明によると、皇級初期の魔獣精核五個は中級の魔獣精核一個に相当し、皇級中級の魔獣精核十個は皇級後期の魔獣精核一個に相当し、皇級後期の精核五十個は聖級初期の精核一個に相当する。準聖級の魔獣精核はすでにすべて皇級後期に分類されているのだ！
そして聖級になると、初期と中級の比率は10対1、中級と後期の比率は30対1で、聖級後期と準神級の比率はさらに100対1にも達するという！
準神級の魔獣精核では、初期と中級、後期の比率はそれぞれ初期対中級が300対1、中級対後期は500対1だ！
神級の魔獣の精核は、ダークソース側でもかなり珍しい。一方で、神級の魔獣の90％はそれぞれ自分たちの家族を持っており、その家族は精核が市場に出回ることを許さない。また、神級というレベルの魔獣のうち、神級初級のものは他の家族に属するか、修行を選ぶことが多く、あまり現れない。自分より強い相手に遭遇したら逃げるしかなく、このレベルの知恵では狩るのは非常に難しく、ましてや神級中級や後級の魔獣に至っては言うまでもない。
このレベルの魔獣の精核は非常に高価で、武器を作るのに最適な材料であるだけでなく、多くの武者が夢見る貴重なものでもある。武者にとって、神級の魔獣の精核は彼らに恐ろしいほどの助けとなり、次々と新たなレベルへと到達させてくれる。たとえ持っていても、やむを得ない時以外はほとんど使うことはない。
神級の各階層の比率は1000対1で維持されており、つまり神級初級の魔獣の精核1000個で神級中級の精核1個が、さらに神級中級の精核1000個で後級の精核1個が手に入るのだ！このレベルに達した魔獣の精核は、レベルが上がるごとにさらに入手が困難になり、数も少なくなる。希少価値が高いため、この価格は当然と言える。
上の階層からの参加により、場面は再び盛り上がりを見せた。何も手に入れられなかった人々の失望した表情はすぐに消え、興奮して叫び始めた。主人公が登場すると、彼らは誰なのかを知っており、本当の面白い展開が始まったことで彼らの落胆は覆い隠された。
最初の人が入札を始めると、ほぼ個室の半分の人々が入札を競い合い始めた。ロッドは紫翼雷鷹一族の勢いが最も強いことに気づき、あっという間に価格は神級後級の魔獣の精核1000個分にまで上がった。
「竜族と蠍王一族が動くはずだ。ふっ、魔族は参加する気がないようだな！」と、次々と提示される価格を聞きながら、ロッドは心の中で苦悩した。みんな金持ちばかりだ。そんな時、隣にいるルーシーからの声がロッドを驚かせ、彼は疑問に思いながら振り返った。
「魔族が参加したいなら、今まで動かないはずがない。それに彼らは分裂しており、全体的な力は強いものの、それぞれが独自に行動しているため、四大家族には対抗できないのだ。」
「四大家族の中で、黒凰一族は魔法を主戦力としており、武術を修める者がいても剣を主に使い、刀は好まない。龍族と蠍王一族のみが物理的な攻撃を得意とする種族で、族内のトップクラスの強者を生み出すためにはそうした神兵利器が必要だ！見てろ、値段を提示するぞ！」
「二十個の準神級魔獣の精核だ！」案の定、ルーシーの予想通り、次に値段を提示したのはずっと沈黙を守っていた大きな部屋からだった。窓が開き、ロッドは中の人物を見た。それは蠍王一族のメンバーで、その気配や容姿から正体を大まかに判断できた。
「五十！」隣にいる宝剣から冷淡な声が聞こえてきたが、それは息苦しさを感じさせるものだった。五十個とは、どんな意味だ！
「二百！」さらに全員の予想を裏切ったのは紫翼雷鷹一族の連中だった！二大族が値段を提示した後もなお頑なに要求を続けるとは、まさに第六族の名にふさわしい。
「紫翼雷鷹一族は天賦の才に恵まれ、魔術と武術の両方を修めており、武術を修める者も少なくない。彼らの五長老は刀の達人だ。どうやら彼は必ず手に入れようとしているようだ。だが、二大族が彼らに加わる望みはない。実力は悪くないが、大族を彼らのような名ばかりの族と同等に見なすことはできないだろう？」ルーシーは紫翼雷鷹の提示した値段に対して軽蔑的に口を尖らせ、淡々と答えた。
ロッドはこの少女を疑問に思いながら、心の中でさらに不思議に思った。彼女は多くのことを知っているようだ。ロッドは確信していた。たとえ暗黒の源の内部で生まれ育った者であっても、彼女ほどこれらのことを理解していたり、分析が的確だったりすることはないだろう。再び彼はこの少女の正体に疑問を抱いた。