第八十六章 黒リストに載ったのか？
賑やかな街並みを眺めながら、のんびりと大通りを歩いていると、こんなにリラックスできたのは久しぶりのようだった。
午後の時間を使っていくつかの通りを散策し、自分がまだ傭兵であることを思い出し、調べた末に帝都傭兵協会の場所を見つけ出した。
行き来する傭兵たちや巨大な傭兵ビルを見て、心の中で感嘆した。まさに帝国傭兵協会の本部だ。ランビングシティでは比べ物にならない。ほとんどの通りがその建物に占められている。
中に入り、壮大な建物と数人の職員を一瞥してから、深呼吸をして中へと進んだ。
ホールには無数の傭兵たちが溢れており、任務を受ける者もいれば任務を提出する者もいて、非常に賑わっていた。
急いで前に進み、自分が疾風傭兵隊に所属していることを思い出し、今回の護送任務をまだ提出していないことに気づき、急いで任務提出カウンターを探し、列に並んでようやく自分の番が来た。
「こんにちは、任務を提出しに来ました！」ロッドは自分の傭兵カードを取り出し、目の前の女性に丁寧に渡した。
「少々お待ちください！」傭兵カードを受け取るとすぐに処理を始め、次の瞬間、その女性の顔には驚きの表情が浮かんだ。
「こんにちは、尊いお客様。あなたは疾風傭兵隊のメンバーですね。今回、あなたたち疾風傭兵隊はA級の護送任務を完了しました。傭兵隊は1000の貢献ポイントを獲得し、あなたも200の名誉ポイントを得ます！すでにあなたの傭兵カードに振り込まれています。これであなたは二星傭兵に昇格しました。おめでとうございます！もしよろしければ、今すぐ登録して二星傭兵のバッジを受け取ることができますよ！」
次の瞬間、フロントの女性は丁寧にロッドの傭兵カードを返しながら微笑んだ。
「1000の貢献ポイント？200の貢献ポイント？二星傭兵に昇格したのか？」これらの言葉を聞いて、ロッドは心の中で驚き叫んだ。元々この任務はB級のはずではなかったのか？いつ昇格したのだ？
しかしすぐに納得した。傭兵協会が発表する任務は定期的に更新や改善が行われることがあり、任務の難易度や達成状況に応じて報酬が変更されるのも普通のことだ。とにかく自分に悪影響がなければいい。へへ、二星傭兵？やっと苦境から抜け出して少しは進歩したな！そう思うと、思わず口元に笑みが浮かんだ。
この期間の傭兵としての生活や学習、そしてエイダやビットたちからの指導により、ロッドも傭兵の世界についてより深く理解するようになった。傭兵は1星から7星までの7つのランクに分かれ、傭兵団は1星から5星までの5つのランクに分かれる。任務は10のランクに分けられ、通常のA、B、C、D、E、F、Gの7つのランクと、それ以上のS、SS、SSSの3つの特別なランクがある。また、この10のランクを1星から7星の7つのランクと関連付けて考える人もおり、その上の3つの特別なランクは「3つの死の任務」と呼ばれている。
傭兵団の貢献ポイントも10のランクに分かれており、SSSランクは40,000～60,000ポイント、SSランクは18,000～25,000ポイント、Sランクは8,000～10,000ポイント、Aランクは1,000～1,500ポイント、Bランクは500～800ポイント、Dランクは80～150ポイント、Eランクは40～70ポイント、Fランクは15～30ポイント、Gランクは5～10ポイントである。
各ランクの任務で得られる貢献ポイントも一定ではなく、各ランクの任務を遂行したチームが得る貢献ポイントは以下の通りだ。これらの貢献ポイントによって傭兵団が評価するランクが決まる。1星の傭兵団には特に要求はなく、2星の傭兵団は10,000ポイント以上が求められ、3星の傭兵団は100,000ポイント以上、といった具合に、4星の傭兵団は500,000ポイント以上、5星の傭兵団は驚異の300,000ポイント以上が必要だ！
一方、傭兵の名誉ポイントも10のランクに分かれており、SSSランクは15,000～20,000ポイント、SSランクは8,000～15,000ポイント、Sランクは5,000～7,000ポイント、Aランクは200～300ポイント、Bランクは100～150ポイント、Dランクは80～100ポイント、Eランクは30～40ポイント、Fランクは15～30ポイント、Gランクは5～10ポイントだ。
各ランクの傭兵が必要とする名誉ポイントは以下の通り。1星には特に要求はなく、2星の傭兵は200ポイント以上、3星の傭兵は2,000ポイント以上、4星の傭兵は20,000ポイント以上、5星の傭兵は80,000ポイント以上、6星の傭兵は300,000ポイント以上、7星の傭兵は600,000ポイント以上が必要だ！
傭兵団にはどれだけのメンバーがいるか知っておくべきだ。みんなで任務を受け、各任務ごとに傭兵団にポイントが与えられるので、自然と彼らのレベルアップは早くなる。ここからわかるように、個人の傭兵がレベルアップするのは傭兵団よりも難しい。だからこそ、この大陸には五星傭兵団はほとんどいないものの存在しているのに対し、七星傭兵は歴史上わずか2人しか現れず、近千年間は一人も現れていないのだ。
「おい、坊主、まだ動かないのか？もう大丈夫なら早くどいてくれ！」背後から大男の怒号が聞こえ、急いで振り返ると、今は大男がイライラした顔で自分の背後に立ち、こちらをにらんでいた。
自分がここに長く立ち尽くし、他のことを忘れていたことに気づき、恥ずかしさのあまり苦笑しながら急いで場所を譲った。
任務を受ける場所を離れ、さっきのお嬢さんの案内に従って傭兵登録所へ向かった。こちらは比較的ゆったりしており、混雑した人々もなく、あんなに賑やかな雰囲気もない。スムーズにカウンターに近づき、自分の傭兵カードと傭兵勲章を職員に渡し、要求を伝えると、すぐに二星傭兵の勲章を手に入れることができた。ただし、その代償としてロッドは5枚の金貨を支払わなければならなかった。
高い料金を取る悪徳店だと内心思いながら、職員の魅力的な笑顔を避けて急いでその場を離れた。その笑顔はロッドに何とも悪い感じを与え、常に陰険な印象を与える。もう既に貧しいポケットがさらに減るのは避けたかった。
混雑した任務受領エリアを見て、少し好奇心を持って中に入った。全身の力を振り絞ってようやく中に入ると、魔晶リストに表示されている無数の任務に目が回るほどだった。
あたりを探してみると、自分に適した任務がいくつか見つかったが、どれも悪くないものの、当面帝都を離れるつもりのないロッドは手を出さず、ちょっとだけ見てみただけだった。
「ん？あっち、なんで人がこんなに少ないんだ？」疑問に思いながら、反対側の黒いリストの前に集まっている人数を見て、ロッドは隣にいる人にこっそり尋ねた。「兄貴、あっちは任務を受ける場所か？なんで人がこんなに少ないんだ？」
「へへ、坊主、新しく来たのか？それとも初めて帝都に来たのか？」
ロッドの質問を聞いて、隣にいた大男が意地悪な笑みを浮かべてロッドに言った。
「うん、どうしたの？教えてもらえる？」大男の表情を疑問に思いながら、またあっちの少ない人数を見て、ロッドの疑問はさらに深まった。
「このようなランキング制度を持つ帝国は、傭兵協会があるところには五つしかなく、どれも大規模な傭兵協会だ。例えば、こちらの帝国傭兵協会本部、東部傭兵協会本部、西部傭兵協会本部、そして南部および北部の傭兵協会本部にだけ存在する。
あれは『黒榜』と呼ばれている。へへ、そこに載っている任務は一般的に他の人々には歓迎されない。あちらにいる者の大半は暗黒傭兵だ！」と、あちらの傭兵たちを軽蔑の眼差しで一瞥しながら、その大男は声を潜めて言った。あちらの者たちに聞かれないようにと気を遣っている様子だった。
「黒榜？暗黒傭兵？」こちらのロッドは黒榜が何かは知らなかったが、「暗黒傭兵」という言葉だけで大まかなことは理解できた。暗黒傭兵とは軽蔑される戦士の一族で、正当な傭兵業務だけでなく、暗殺や強盗といった任務も行っている。ほとんどの暗殺者は暗黒傭兵のメンバーであり、暗黒傭兵は傭兵協会内の小さな勢力に属している。しかし、この小さな勢力は恐ろしい力を持っている。彼らは大陸の隅々で活動しており、傭兵協会には認められているものの、他の傭兵たちからは軽蔑されている。両者は顔を合わせるたびに激しく競い合う関係だ。
要するに、傭兵が保護任務を受けるのに対し、暗黒傭兵は破壊的な任務を受けるのだ。例えば以前、ロッドたちの疾風傭兵隊が受けた保護任務で、ルーシアを暗殺しようとした黒服の者たち——その者たちはおそらく黒榜の任務を受けた暗黒傭兵だろう。
軽く頷いて感謝の意を表した後、ゆっくりとあちらに近づいていった。
黒榜の前にいた五、六人から少し離れ、前方のランキングを見た。案の定、黒榜に掲載されている任務は殺人や謀殺、強盗、誘拐といったものだった！これを見てロッドは思わず眉をひそめた。こんな任務を傭兵協会が受け入れ、公表するなんて、帝国はまったく規制していないのか？
ため息をついた。確かに、傭兵協会の力は恐ろしく強大で、帝国とは干渉しない関係にあるため、帝国の規制を受け入れるはずがない。帝国もおそらく手をこまねいているだけだろう。実際に戦争になれば、帝国も対処できないはずだ。傭兵協会の力があまりにも恐ろしいからだ。」
よく見ると、上に記載されている任務の報酬はすべて異常なほど高いが、任務自体は比較的難しく、多くのS級の任務がここで生まれている。ほとんどがA級以上の任務で、A級未満の任務は見当たらず、SS級の任務まで2つあった。さらに、ある国の公爵や親王を暗殺するという、A級からS級にかけての特別な任務まであった！1500ダークポイントの任務だと？！国名は記載されておらず、任務を受ける者だけが見ることができる。
ダークポイントとは、ダークウェポンライダーのレベルアップポイントであり、ウェポンライダーの名誉ポイントやウェポンライダーチームの貢献ポイントと同じものだ。
「やはり大胆だ、変態的だ！」上に並ぶ任務を見ながら、ロッドは心の中でため息をついた。ウェポンライダー協会は大胆すぎる。こんな任務まで引き受けるなんて、帝国も頭を悩ませているだろう。
だからこそ、毎日ウェポンライダー協会は人で溢れているのだ。今やロッドもようやく理解した。多くの人々はウェポンライダーではなく、裕福な家の護衛や何らかの勢力のスパイなのだろう。ここでブラックリストの情報を得て万全の準備をしているのだ。例えば、名前が公表されないようにしてウェポンライダー協会に迷惑をかけないようにしている公爵や親王たちだが、彼らは不安に駆られているに違いない。
「ん？」突然、一番下に表示された任務を見て、ロッドの目に驚きの色が浮かんだ。すぐにその表情は大きく変わった。唯一のB級任務、人を暗殺すること。任務の要求レベルはB級、対象：ナイトロッド……
それを見て、ロッドはその場に呆然と立ち尽くした。自分がどうしてブラックリストに載っているのか？