第018章 光明神

ちょうどその時、十二体の上古竜族が一斉に変身した。十二体の八翼上古竜族が翼をはばたかせ、数千の天使軍団に向かって猛然と突進していった！
「みんな後ろにいろ！たとえ前に出ても神力は使ってはいけない！まずは俺たち兄弟が食い止めよう！」真の姿に戻った八翼の巨竜、龍一が大声で叫んだ。
「龍老大、心配しないで。あの天使たちが俺たちを倒そうとしても、簡単なことじゃないよ。」杜凡は声高に笑いながら言い、手に持っていた摘星を大刀に変え、龍一に続いて動き出した。両者の神級の達人たちはすぐに戦いを始めた！
杜凡たち神級の達人を早く倒すためか、あるいは天使たちが下層の普通の戦士には全く興味がないためか、杜凡が心配していた天使たちによる普通の戦士への大量虐殺は起こらなかった。
代わりに、数千の天使軍団が杜凡たちを厳重に囲み、激しい戦いを繰り広げた！
数分後、杜凡たち神級の達人が疲弊し始めたその時、空の上で大量の金色の雲が絶え間なく渦巻いていた！
「神界の鳥人ども！よくもそんな大胆なことをするな！俺の族人を傷つけるなんて、まさか翼が本当に硬くなったとでも思っているのか！」という轟々たる声と共に、金色の雲の中から、全身が真っ白で十二対の翼を持つ巨大な竜が突然飛び出してきた！
「上古竜皇！」八翼天使たちはその十二翼の巨竜を見て恐怖に駆られて言った。
それを見たその八翼天使は突然、いくつかの呪文を唱えた。
……
光明城の中、つまり先ほど天使軍団を呼び出した場所で、空にあった縮小しながら閉じようとしていた渦が再び大きくなり始めた！
渦の中から、極めて美しい顔立ちの男性が現れ、その背後には十二対の翼があった！
その男性の後ろには十体の十翼天使と、数百体の八翼天使が続いていた！
「熾天使様にご挨拶します！」その十二翼天使を見て、場にいた全ての聖職者たちが跪いた。
「思いもよらなかった。大陸に十二翼の上古竜族が現れるとは。竜神様がこれを知ったらどう思われるだろうか？」とその十二翼の熾天使はつぶやいた。彼は下にいる聖職者たちを全く気にせず、多数の高級天使を率いて、杜凡と教廷が決戦を繰り広げている場所へと急いだ。
「杜凡、本当に申し訳ない！距離が少し遠くて、君たちが危機に瀕していると知り、先にこちらに来たんだ。」と竜皇は言った。

「龍皇様、過分なお言葉です。」ドゥーファンは微笑みながら龍皇に一礼し、そう言った。
「ハハ、とんでもない。」態度を変えた龍皇はすぐに天使たちに向かって言った。「神界の鳥たちよ、みんなこっちに来なさい。これまでの年月で何か成長したか、見せてもらおう！」
言葉が終わらないうちに、冷たい声が響いた。
「あの小さな爬虫類がここで大言壮語を？風が強くて舌を出すのが怖くないのか？」声が聞こえると、天使たちは次々と場所を譲り、十二本の翼を持つ熾天使がゆっくりと飛び出してきた！
「よし、ついに互角の相手が現れた！」十二翼の熾天使を見て、龍皇の目には熱狂の光が宿った。
ドンという大きな音と共に、神界の最強者たちでさえ大陸上で激しく戦い始めた！
その時、上古の龍族たちが次々と飛んできて、すぐに大天使軍団と共に立った。
龍皇が現れると、上古の龍族たちは皆、龍皇と共に戦うことを選び、ドゥーファンは直接降下し、教皇のもとへ向かった！
教皇たちと対峙しているのは、ミンウェイとチェンチェンがエルフやドワーフの領域強者たちを率いているのだ！双方の百人近くの領域強者たちが激しく戦っている！戦況は天界の巨龍と天使たちの戦いには及ばないが、闘気が飛び交い、様々な奇妙な領域が次々と現れている！
「フィッシャーは俺のものだ。他の奴らは、自分で選べ！」これはドゥーファンがフィッシャーに挑む前に言った言葉だ。
「ドゥーファン、来い！力比べをして、一体誰が強いか見せてもらおう！」ドゥーファンが雷剣を手にゆっくりと自分の方に歩いてくるのを見て、フィッシャーは手に持つ血剣を横に構え、ドゥーファンに向かって叫んだ。
多くの神級の達人や領域強者たちが戦っている中、双方の普通の戦士たちは息を合わせて戦いを止めた！このレベルの決戦では、普通の人間には手を出す余地などない！
上古の龍族と天使たちの戦闘範囲に近づけば、エネルギーの余波で傷つく！もちろん、これは普通の戦士の話だ！
空には巨龍の死体や天使の死体が次々と落ち、大量の赤い龍の血や金色の天使の血が空に散らばっている！
全体を見ると、空には数千の巨龍が翻り、龍の叫び声が響き渡り、白い天使たちが長い翼を広げて巨龍たちと激しく戦っている！
地上ではエネルギーが交差し、光の流れが絶え間なく輝いており、非常に壮大な光景だ！

ドゥーファンとフィッシャーの戦いが膠着状態にあったその時、突然空から轟音が響いた。大天使軍団の召喚の時が来たのだ。
次々とエネルギーが降り注ぎ、天使たちを次々と神界へと吸い込んでいった。この光景を見て、上古龍族はすぐに飛び退いた。うっかりしてそのエネルギーに巻き込まれ、神界に吸い込まれてしまうのを恐れたのだ！やがて空にはもはや天使の姿は見えなくなった。
「ドゥーファン、約束したことは済ませた。私たちも去るべきだ。これからはお前自身の力次第だ！」大天使軍団が神界に戻った後、龍皇はドゥーファンに挨拶をし、数千の上古龍族を連れて壮大な行列を成して天空の城へと戻っていった。
「天使戦陣を起動せよ！」教皇が突然厳しい声で言った。
教皇の言葉が出ると同時に、教皇軍の後方に突然十二体の天使の虚像が現れた！
その直後、十二体の天使の虚像の下から力強い詠唱声が聞こえてきた！
詠唱声がどんどん大きくなるにつれて、十二体の天使の虚像は徐々に一つに融合していった。
「まずい、これは天使戦陣だ。彼らは光の神を召喚しようとしている！」エルフ族の長老が激しく言った。このエルフ族の長老は領域強者で、寿命は既に二万年以上にも及んでいた！
これほど長い歳月を経て、この長老は一般人には想像もつかないほどの経験を持っていた。
「光の神を召喚するのか？」ドゥーファンは驚いて尋ねた。「主神まで召喚できるのか？」
「その通りだ。天使戦陣とは光の神を召喚するためのものであり、しかも光の神は神界の十二大主神の一人なのだ！」と長老は言った。
長老の言葉を聞いて、ドゥーファンの心はすぐに動揺し始めた！
上古龍族は既に去っており、龍皇の様子からして、大天使軍団に対処した以外はもう手を出すつもりはないようだった！
やがて十二体の天使の虚影が一つに重なり、巨大なエネルギーが空へと上がっていった！そのエネルギーは、まるで天界の光の主神を人間界に迎え入れるかのようだった！
あっという間にさらに奇妙なことが起こった。そのエネルギーは空中で方向を変え、ドゥーファンの陣営の方へと降りてきたのだ！
皆が呆然と見つめる中、その巨大なエネルギーはチェンチェンの頭上に落ちた！
すぐに激しい叫び声が響き渡った。チェンチェンが空に舞い上がったのだ！
「ハハハハ！ハハハハ！」空中のチェンチェンが大笑いした。「私は光の神だ！ハハ、ついに思い出した、私は光の神だ！」

晨晨の大きな笑い声が聞こえると、たちまちその場は静まり返った。
教皇側は呼び出されたのが晨晨だと知り、すぐに沈黙を守った。一方、杜凡の側もこの出来事に驚き、どうすればいいのか分からなかった。
その時、龍一兄弟が突然大声で笑い始めた。「ハハ、この女が光明神だなんて、笑い死ぬ！」
その笑い声で静寂が破られると、晨晨の表情はすぐに冷たくなった。
「私の前で、私を冒涜するとは！死に値する！」晨晨は無表情で言った。
晨晨が言葉を終えると、さらに誰も声を出せない光景が現れた。
晨晨の言葉が終わると、中位神に相当する十二体の上古龍族が次々と体を爆発させて死んでしまったのだ！
この時、もはや誰も目の前の人物が光明神ではないとは信じなかった。主神以外に、たった一言で十二体の中位神を殺せる存在が他にいるだろうか？
「偉大なる光明神殿下！あなたの忠実なしもべ、クラードが、その異端者たちを浄化していただくようお願い申し上げます！」十二体の上古巨龍が全て死んでしまうのを見て、教皇は突然晨晨の前に跪き、激しく言った。
晨晨は教皇を無視し、杜凡に向かって言った。「杜凡、私の顔を立てて、お前と教皇側の問題はこれで終わりにしよう。」
「偉大なる光明神殿下！杜凡という異端者は、あなたの忠実な信者たちの血で手を汚しています！必ず彼の身体と魂を浄化してください……」
「黙れ！私には分別がある。」教皇が言い終わる前に、晨晨、つまり光明神殿下がすぐに彼の言葉を遮った。
杜凡は口元を動かし、苦しそうに言った。「晨晨、私とフィッシャー、そして教皇側との間の憎しみが、本当に消え去ると思うか？」
「私のことは光明神殿下と呼べ。」杜凡が自分を晨晨と呼んだのを聞いて、光明は冷たく言った。「それならば……」そう言って、光明神の顔にはもはや一切の感情の波動がなかった。「杜凡、私が冷酷だと恨まないでくれ。」
言い終えると、光明は突然左手を上げ、人差し指を伸ばし、それを杜凡に向けて突き出そうとした！
光明神の行動を見て、杜凡の心には極度の苦しみが湧き上がった。突然、彼はガヴィン教区のあの部屋で、突然現れたあの絶世の妖艶な女性のことを思い出した。以前、自分が危機に陥るたびに思い出していたあの女性のことを……。

突然、杜凡の心に激しい痛みが走った！もういい、彼女の手によって死ねるなら、不満はない。彼女がいなければ、私は今日まで生きていられなかっただろう、と杜凡は思った。
「そういうことなら、晨晨、私を殺してくれ。」杜凡は静かに言った。その目からは涙の粒がこぼれ落ちた。
ちょうどその時、杜凡の背後から妖艶な声が聞こえてきた。「あら、私の小さな主人、人違いよ。あなたの晨晨はここにいるわよ？」
あっという間に、いつの間にかまた一人の晨晨が杜凡のそばに現れた。
「私の小さな主人、本当に。黄昏山脈で適当に見つけた女性を私だと思って、ちゃんと見分けもしないなんて。」その晨晨は少し怒ったように言い、言い終わると杜凡の顔を優しく撫でた。