第010章 入学生契約

「バーバリー師匠、見てください。これらの生徒を募集するために、私たちは多大な財力と物力を費やしました。あなた方の生徒の一部を割り当てるのは構いませんが、これらの生徒を募集するためにかかった費用は、何とか補償してもらわないといけませんよね？」ドゥファンはバーバリーを見ながら言った。
「わかりました。その件なら承諾できます。」ドゥファンの言葉を聞いて、バーバリーはすぐに承諾した。「ドゥファン公爵、どのように補償すればよいのですか？」
「生徒一人につき1000ゴールドです。」ドゥファンは目を輝かせて言った。
「ドゥファン公爵、それは恐喝です！」ドゥファンの言葉を聞いて、バーバリーは怒って大声で言った。
「バーバリー師匠、それがどうして恐喝なんですか？考えてみてください。一人の生徒を募集するために、どれほどの財力と物力を費やしたか！何千マイルも移動し、途中で死んでいった馬の数も計り知れません。到着したら食事や宿泊も必要で、さらに彼らには二倍の給料を支払わなければなりません。」ドゥファンは続けて言った。
もちろん、最も遠隔地の場合、ドーハの街からも何千マイルも離れているが、そうした場所にもドゥファンが現在南方四省に設置した行政機関があり、わざわざドーハから何千マイルも移動する必要はない。魔法ギルドの人間がそこで募集を行う場合は、やはり何千マイルも移動しなければならないのだ。
「ドゥファン、正直に言いますが、100万ゴールド以内なら私が決定できます。それを超える場合は、会長に他の方法を考えてもらうしかありません。」ドゥファンの返答を聞いて、バーバリーも言った。
「では100だ！今回私が募集する生徒は、あなたが6割、私が4割です。」バーバリー師匠の言葉を聞いて、ドゥファンは大笑いした。
「本当ですか？」ドゥファンの言葉を聞いて、バーバリーはすぐに目を見開いて言った。
「もちろん本当です。ただし、バーバリー師匠、今後はすべての募集業務は私が担当します。あなた方魔法ギルドは毎年100万ゴールドを支払うだけでいいのです。」ドゥファンはすぐに言った。
「それは……」ドゥファンの言葉を聞いて、バーバリーは少し考え込んだ。
「あるいは、バーバリー師匠、あなた方が直接募集を行った方がいいでしょう。」バーバリーがためらうのを見て、ドゥファンはすぐに言った。
「わかりました、わかりました。あなたの言う通りにしましょう。」ドゥファンの言葉を聞いて、バーバリーはすぐに承諾した。
ドゥファンが南方四省で修行に適した子供たちをすべて集めてしまえば、おそらく今後3年間は、バーバリーは南方四省で十分な人数の生徒を募集することができなくなるだろう。

そして、たとえバーバリーが他の行省で生徒を募集しようとしても、他の行省との関係を築かなければならない。そうでなければ、それらの行省の領主たちは魔法ギルドのような勢力が自分の領地で生徒を募集することを許さないだろう。このような募集行為は、まさに露骨な人材の奪い合いではないか？
こうして、魔法ギルドは毎年デュファンに100万の生徒募集手数料を支払わざるを得なくなり、デュファンの責任は、毎年魔法ギルドが募集する生徒の数を3千人以上に保つことだった。
実際、デュファンの今回の大規模な募集にかかる費用も、合計で5万枚の金貨を超えることはなかった！
翌日の午後、デュファンは500枚の霧の魔法の巻物と、重さ3斤の爆薬包500個を持ってビルー族の部族へ向かった。
前回リンオンに植えさせた5万斤の火烈草は、すでに1500の爆薬に変わっていた。
霧の魔法の巻物の効果を確認した後、デュファンはすぐに言った。「リー族長、すべてお願いします！武器や鎧は、できるだけ早く、できるだけ多く！」
「デュファン公爵、ご安心ください！全力を尽くして作り上げます！」重々しい爆薬包を見ながら、リー族長は真剣に言った。
「よし、リー族長。正直に言うと、今回は今後の状況に対応するために10万の軍隊を拡大するつもりです。だから、あなた方の負担は大きいですよ。」とデュファンは言った。
「デュファン公爵。」デュファンの言葉を聞いて、リー族長は少し考えた後、言った。「もし公爵様が本当に急いでいるのであれば、私たちビルー族の部族には実は武器や鎧が在庫としてあって、およそ3万人分を装備できるほどです。ただ、これらの武器や鎧は私たちドワーフ族のために特別に作られたものですが、もしデュファン公爵が本当に急いでいるのであれば、職人たちに改造させます。」とリー族長は言った。
「素晴らしい、素晴らしい。」リー族長の言葉を聞いて、デュファンは何度も言った。ドワーフ族は背が低いが、上半身はそれほど小さくない。さらに改造するだけなので、3万セットの武器や鎧を作るのは難しくないはずだ。
「公爵様、ご安心ください。私たちビルー族の部族は必ず早急に武器や鎧を作り上げます。」デュファンの様子を見て、リー族長は快活に言った。
……
城主の屋敷に戻ったデュファンは、午後の日差しの中でお茶を飲んでいた。藤製の揺り椅子に横になり、のんびりと揺れている。
目を閉じたまま、デュファンは様々な問題について考え続けていた。
当初はシルロー行省だけで25万の軍隊を組織したが、今は4つの行省を手にしている。では、どれくらいの軍隊を組織すべきだろうか？

シロ州の軍隊を編成する際、基本的にすべての費用はドゥーファンが一人で負担してきた。彼が就任したばかりで、シロ州は財政的にドゥーファンにあまり支援を与えることができなかったからだ。
今は4つの州があるが、そのうちの3つの州はガーフィールドが自分の手に戻したものの、ランニ帝国は撤退する前にその3つの州の財政をすっかり奪い取っていった。
お金、お金、お金。ドゥーファンが今急いでいるのはお金なのだ！
ロブが作った光球は高値で売れるが、そもそもそれを使えるほどの財力を持つ者はあまりいない。もし修行の体質を変えるようなものがたくさんあったら、きっと価値はないだろう。
以前に自分が蓄えたお金ももうほとんど使い果たされてしまった。これからは、どうやってお金を稼げばいいのか？
「お金、お金だ。」ドゥーファンは叫んだ。
兵を募り、軍隊を装備し、領地で基礎的な建設を行う――これらすべてにはお金が必要だ。しかも、自分の領地の状況を見れば、この2年間、何とか自分だけの生活を維持できているだけでも十分に良い方だ。
「くすくす、私のドゥーファン大公爵よ。そんなにお金が足りないの？」ドゥーファンがそう考えた途端、骨の髄まで染みるような甘い声が聞こえてきた。
見なくても、ドゥーファンにはアンジェル姫が来たことがわかった。
「ええ、姫様。あなたは王族ですから、私たち貧しい人々の苦労など知らないでしょうね。」アンジェルを見て、ドゥーファンは笑って言った。
「ドゥーファン公爵、冗談を言わないでください。普通の家庭ならともかく、グリーン家はほとんどの資金を北方軍団の建設に投じているとはいえ、お金に困っているはずがありませんよね？」アンジェルは目を瞬かせて言った。
「でも、今は本当にお金が足りないんです！」ドゥーファンは言った。「南方の3つの州を引き継いだとはいえ、アンジェルも知っての通り、戦乱の後の領地ではどんな税金も取れないんです。私がお金を出さなくて済むだけでもましなんです。それに、こんな大勢の人々の食事や生活の面倒まで見なければならず、本当に大変なんです。」
「ドゥーファン、あなたがすぐに大金を手に入れる方法があります。欲しいですか？」アンジェルは神秘的に言った。
「もちろん欲しいです。どうやって手に入れるんですか？」アンジェルの言葉を聞いて、ドゥーファンは急いで尋ねた。

「ふふ、ドゥーファン、もしあなたがすぐに私と結婚してくれるなら、私の公主としての身分と、あなたの殿下が最も信頼する大臣としての地位を活かせば、贈り物や祝儀だけでも十分に大金を稼げると思うわよ？」エンジェルは笑いながら言った。「それに、皇室の公主が結婚するなら、兄上もきっと私に十分な持参金をくれるはずよ。」
エンジェルがそんな方法でお金を稼ぐと言うのを聞いて、ドゥーファンはすぐに言葉を失った。
「本当に、そうするつもりなのか？」ドゥーファンはエンジェルをじっと見つめながら尋ねた。
「はは、ドゥーファン、私があなたと結婚すると思うの？」ドゥーファンの質問に対して、エンジェルは話をそらして答えた。
「どうやら、君を娶れば私も損はしないようだな。」ドゥーファンはエンジェルを裸のように見つめながら言った。
その視線は、まるでエンジェルが今、自分の前に裸で立っているかのようだった。
ドゥーファンにそんな風に見つめられて、エンジェルは珍しく顔を赤らめた。
「冗談よ。」エンジェルは言った。「でも、あなたがお金に困っているなら、少し手伝えるわ。これは宮殿から持ち出したいくつかの品物で、全部父上が以前私に与えてくれたものよ。それに、これまでの間に私も少しお金を貯めてきたから、あなたが必要としているなら全部あげるわ。」
話しながら、エンジェルは次々と何かを取り出した。それらはすべて非常に精巧な芸術品で、オークションに出せば間違いなく大騒動を起こすだろう！
その中には200年前に画家のヴァンゴッホが描いた向日葵の絵もあった！
数年前には、ヴァンゴッホの向日葵の絵が数千万枚の金貨で売却されている！
また、500年前に彫刻家のミケランジェロが作った半尺ほどの高さの玉石の彫像もあり、その市場価値も千万以上だ。他の品物もこれら二つほどの価値はないものの、合わせると2千万以上の価値があった。
エンジェルが持ち出した私的なお金はそれほど多くなく、300万枚程度だったが、公主にお金がほとんどないのはごく普通のことだ。通常、公主にはお金は必要ない。エンジェルが今回、数百万枚の金貨を持っているのは、すでに非常に奇妙なことだった。
「エンジェル、君が私にくれたこれらの品物は、君の父上が残した遺品ということになるのか？私が受け取るわけにはいかないよ。」ドゥーファンは笑いながら言った。

「それに、エンジェル、もし私、ドゥファンが生活費のために君のお金を必要とするなら、私はもう君が付き合う価値のある相手ではない。エンジェル、これらのものは君が持っていなさい。もし本当に私の女性になると決めたなら、これらを私たちの家の将来の家宝として残しておきなさい！」ドゥファンは笑いながら言った。
そう言い終えると、ドゥファンはすぐに立ち上がり、外に向かって歩き出し、まだそこに立って何かを考えているエンジェルのことは全く気にかけなかった。
「ドゥファン、心配しないで。この一生、私の手から逃れることは絶対にできないわ。」ドゥファンにそう言われてもエンジェルは怒るどころか、顔には興奮の色が浮かんでいた。
「本当に恥知らずだ！」ドアに向かって歩きながらドゥファンは思った。「女性に救われるなんて！許せない！」
外に出た後、ドゥファンはふと思い出した。シロ省でかつてバティに商隊を組織させたことがあったが、今頃バティはどうなっているのだろうか。
そう考えると、ドゥファンはそのままドーハの街の商業地区へと向かった。
「会長に会いたいのですか？会長は今日はお時間がありません。」ドゥファンが会長に会いたいと言うと、入口の警備員が大声で言った。