第008章 音波攻撃

歩いているうちに、杜凡はすぐにかすかな酸っぱい匂いを感じた。低地には黒ずんだものが山積みになっていた。
「やっと見つけたぞ！」そのドワーフ族の職人は素早くその黒ずんだものの間に駆け寄り、手近な黒ずんだものを手に取って注意深く観察した。
小金は見えなかったが、音波を通じて、あらゆる物体や動きが画像として小金の脳裏に映し出されていた。
杜凡の方を向いた小金は、まるで笑いをこらえているかのような奇妙な表情を浮かべ、ふくらんだ頬が絶えず動いていた。
その後、そのドワーフ族の職人はすぐに行動を開始し、黒ずんだものを次々と自分の収納指輪に入れていった。
「えっと、師匠、これらのものは、あなたのものではないようですが？」ドワーフ族の職人が慌てふためいているのを見て、杜凡が言った。
「これ？誰のものだろう？」ビルー族の職人は困惑した様子で、この鉄喰い獣の排泄物を、まさかまた鉄喰い獣たちが欲しがるはずがないだろう？
「師匠、あそこを見てください。小金は今や私の部下です。これらの鉄喰い獣も全て小金の部下です。どう考えても、これらは私が処理すべきでしょう？」杜凡は職人に言った。
「ええと、杜凡公爵、これはあなたのもののようですね。」杜凡の言葉を聞いて、その職人は恥ずかしそうに言った。
その職人は一時的に興奮しすぎて、これらのものが誰のものかを見極めるのを忘れてしまったのだ。
「うん、師匠。これらからどれだけの鉄を精製できますか？」職人と、そしてその黒ずんだものを見ながら、杜凡は眉をひそめて言った。
明らかに、ここにあるものには鉄という物質が含まれている。しかし、杜凡自身がそんなものを精製したくないだけでなく、たとえそれを鈴音に精製させるとしても、杜凡は望まないだろう。
「おおよそ1％の鉄を精製できます。」杜凡の質問を聞いて、職人はすぐに答えた。
「1％、そんなに少ないのか！」職人の言葉を聞いて、杜凡は驚いて言った。
まるで怪物を見るかのような目で職人は怒ったように言った。「欲張らないでください、杜凡公爵。今ある原材料だけで、おおよそ30斤の鉄を精製できます。武器1つにはたった1両の鉄があれば、その鋭さを大幅に高めることができるのですよ！」と職人は言った。

その職人の言葉を聞いて、杜凡も考えを改めた。噬鉄が必要なのは、間違いなく大師クラスの作品であり、そうした武器を製造するには莫大な労力と時間がかかる。数十斤もの噬鉄は、多くの職人が一生かけても使い切れないだろう。

「大師、こうしましょう。噬鉄の製造はあなたに任せますが、できあがった噬鉄の三分の二は私が欲しいのです」と杜凡は真剣な顔で言った。

「わかりました、問題ありません」と杜凡の言葉を聞いて、ドワーフ族の職人は大喜びで大声で答えた。

この職人にとって、10斤の噬鉄があれば十分満足なのだ！

結局のところ、杜凡がいなければ、目の前の1000匹以上の噬鉄獣、さらには噬鉄獣王を含むその群れに対して、ビル族の全員を送り込んでも、これらの噬鉄獣を相手にするには足りないのだ。

「彼のものがないか探してみて」と杜凡は小金を指して言った。

杜凡の言葉を聞いて、小金は突然身震いした。

「私はちょっとあちらに行ってくる」と小金は突然杜凡に言い、さっと走り去った。

自分の前で自分の排泄物を探されるなんて、本当に辛いことだ。小金がここに留まれるはずがない。

「見つけました、見つけました！」とその職人は興奮して言った。

遠くから見ると、その職人の前に、わずかに赤みを帯びた金色の物体が隅に静かに置かれていた。

幸い、これらの噬鉄獣は鉄鉱石を食べて生きているため、その糞便にはわずかな酸味があるだけで、排出されるものも焼けた石炭のかすのようで、吐き気を催すようなものではなかった。

しかし、やはり排泄物だ。それを見て、杜凡は心の中でぞっとした。

「これで、どれだけの赤金を製造できるのか？」と杜凡は小金が排出した大量のものを指して言った。

「おそらく、使用できる赤金の塊が10個ほど製造できるでしょう」と職人はすぐに答えた。

「この赤金は塊単位で使うのか？」と杜凡は疑問を呈した。

「その通りです。この赤金は製造された後、金属と宝石の中間の状態になります。宝石の性質があるからこそ、赤金はエネルギーを蓄えることができるのです」と職人は説明した。

宝石と金属の両方の長所を兼ね備えているのは、おそらくこの赤金だけだろう。
「よし、私が六つ、君が四つ。君の方が得をしろよ」とドゥファンはすぐに言った。
「わかった、それでいこう」とドゥファンの言葉を聞いて、そのドワーフ族の職人は何度もそう言った。
「ドゥファン公爵、これは？」ドゥファンの言葉を聞いて、リー族の首領は少し間を置いた。
リー族の首領の様子を見て、ドゥファンは自分が利益をすべてその職人に与えてしまったことに気づいた。そうなると、ビルー族全体の利益が損なわれることになる。
「あはは」とドゥファンは突然大笑いした。「リー族の首領、こうしよう。どうせこれらの噬鉄獣は毎日排泄するんだから、これから作られる噬鉄や赤金はこう分けよう。君たちドワーフ族が精製を担当し、できたものは私たちも三七分けだ。君たちが三、私たちが七だ！」とドゥファンは言った。
「わかった、承諾する」とドゥファンの言葉を聞いて、リー族の首領もすぐに笑って答えた。
すぐに、ドゥファンの意識はシャオジンと交信を始めた。
「シャオジン、君たちは一日にどれだけ排泄できるのか？」とドゥファンは尋ねた。
「それは、私たちの気分次第だよ」とシャオジンは怠惰な意識を込めて返事を送ってきた。
「どういう意味だ？」とドゥファンは急いで尋ねた。
「見ての通り、私たちはほとんどが成熟体だから、毎日わずかな鉄鉱石で生きていけるんだ。気分が悪いときは一年に一度しか排泄しないけど、もし気分が良ければ、はは、鉄鉱石をたくさん食べて一日に一度排泄できるんだ」とシャオジンは言った。
「ならいい、私も要求しない！君たち噬鉄獣は、少なくとも週に一度は排泄しろ！」とドゥファンは厳しく言った。
さっきドゥファンが見たところ、噬鉄獣の排泄物の山は重さが約半斤ほどで、そこにいる噬鉄獣は1200匹以上いた。これで計算すると、2週間、つまり半月で12斤ほどの噬鉄を手に入れることができる。
「ボス、鉄鉱石が美味しいと思ってるのか？」ドゥファンの言葉を聞いて、シャオジンは突然悲しみと怒りに満ちた叫び声を上げた。
「私は気にしない。とにかくこの件は君に任せる！」とドゥファンは激しく言った。「ああ、忘れていた。君自身は3日に一度排泄するんだろう！」
「オオウ！」今度はシャオジンは叫び声で自分の悲しみと怒りを表現した。
シャオジンの叫び声を聞いて、すべての噬鉄獣が一斉に叫び声を上げた。その声には、計り知れないほどの悲哀が含まれていた。

ドゥファンは全身に汗をかき続けた。
「シャオジン、もう君を連れて行くことはできない。ここに残って仲間たちと一緒にいなさい。」ドゥファンは急いでそう言うと、すでに材料を集め終えたドワーフたちを連れて素早く逃げ出した。
「オオウッ。」背後から、ドゥファンを恐怖に陥れるような咆哮声が聞こえてきた。
……
ビルー族の住居に戻り、族長の部屋で、ビルー族の族長であり、自らも8レベルの戦士であるリー族長の部屋は早くから用意されていた。
部屋の中で、リー族長はとても喜んでいる様子だった。
ビルー族はあのシーティアンやレッドゴールドを手に入れ、すぐにマスターレベルの武器を大量に製造できる。そうした武器ができれば、すぐに大金に換えることができ、お金があれば多くの問題を解決できる。
もちろん、ビルー族にとって今最も不足しているのは食料と衣服だ。十分な食料があれば、ビルー族の女性たちは安心して子孫を育てることができ、その子孫こそがビルー族が再び繁栄するための保証だ。
「ドゥファン公爵、本当に感謝しています。あなたがいなければ、あのシーティアンたちが突然現れたら、ビルー族にとって大災害になっていたでしょう！」リー族長は感謝の言葉を述べた。
その鉱山はシーティアンたちからわずか10数メートルの場所まで掘り進められており、もし中のシーティアンたちが突然全員外に出てきたら、ビルー族全体が大災難に見舞われるかもしれなかった。幸いドゥファンがここにいて、一人の力でシーティアンたちの群れを制圧したのだ。
「族長様、そんなことを言わないでください。ビルー族が私ドゥファンに従っているのですから、私ドゥファンが責任を持つのは当然です！」リー族長の言葉を聞いて、ドゥファンは力強く言った。
「ええ、今回はビルー族が間違ったことをしなかったのですね。」ドゥファンの言葉を聞いて、リー族長は感謝の涙を流しながら言った。
ドワーフ族の内乱の中で、ビルー族の若者たちはほとんど死んでしまい、今ではビルー族の青少年の中で、10人のドワーフに1人しか青少年の姿を見ることができない。言うまでもなく、今回ビルー族全体がドゥファンに従って行動しているのは、賭けに出る覚悟を持ってのことだ。ドワーフ族の中で、ビルー族はバーシャやドッジ族と深い恨みを抱えているため、ビルー族全体の将来のために、リー族長は断固としてドゥファンの要求を受け入れたのだ。

ドゥーファンの領地に入ってから、リー首領の目には、ビルー族の日々が日に日に良くなっていると言えるだろう。道中、十分な物資供給により、ビルー族はシーロー省からリトウ鉱脈へ向かう道のりをまるで楽しみのように過ごすことができた。リトウ鉱脈に到着すると、彼らはすぐに、ここがドワーフ族の四大鉱脈に匹敵する超大規模な鉱脈であることに気づいた。その後、大量の鉄喰い獣の群れが発見されたが、普段ならビルー族を逃げ出させるだけの存在だった。しかしドゥーファンがいるおかげで、これらの鉄喰い獣はすぐに従わせることができ、それ以降、ビルー族全体で安定した鉄や赤金の供給が得られるようになった。鉄や赤金の量は多くはないものの、現在のリー首領にとっては十分だと感じている。「ハハ、その問題は一旦置いておこう。リー首領、武器や鎧の生産にどれくらいの時間が必要ですか？」ドゥーファンはその話題を切り上げ、自分が最も気にしていることを直接尋ねた。「ドゥーファン公爵、ご心配なく。私たちビルー族が迅速に鉄鉱石を採掘できれば、すぐに武器や鎧の製造を始めることができます」と、ドゥーファンの真剣な質問に対し、リー首領もすぐに丁寧に答えた。「では、以前から開発されていた鉱山は？すぐに作業を始められますか？」ドゥーファンは再び質問を重ねた。